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上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，我们的祖先在采食植物的过程中，不可避免地会引起某种药效反应或中毒现象，甚至造成死亡。这时，在原始美丽的三湘四水，炎帝神农氏尝遍百草，通过自身的试验，对各种农作物和天然植物的性能逐步有所了解，对它们的药用性能也开始有所认识。这就是“神农尝百草”的美丽传说，也是中华医药史的美丽开端。古人谓“诸药草类最多，诸药以草为本”。由于中药的来源以植物性药材居多，使用也最普遍，所以古来相沿把药学称为“本草”。及至近代，随着西方医药学在我国的传播，本草学遂逐渐改称为“中药学