2021年5月22日，英国唯一一艘在役的航母“伊丽莎白女王”号启航出海，开始执行为期七个月的全球部署行动。按照计划，“伊丽莎白女王号”要穿越地中海、印度洋、太平洋，于9月抵达中国南海，与美日等国家举行联合演习。

不具备对特定作战海域的控制能力

　　英国海军此次全球部署行动规模庞大，除了“伊丽莎白女王”号外，还有两艘45型驱逐舰、两艘23型护卫舰、一艘“维多利亚堡”级综合补给舰、一艘“潮汐”级油料补给舰、一艘“机敏”级攻击型核潜艇，可谓精锐力量几乎倾巢而出。此次受到全球关注的“伊丽莎白女王”号是英国海军历史上最大的战舰，排水量超过65000吨。
　　为了更好地分析英国此次“声势浩大”的航母出巡，现将“伊丽莎白女王”号与最广为人知的美国尼米兹级航母进行比较。从吨位上看，尼米兹级航母排水量大部分都超过10万吨，也就是说“伊丽莎白女王”号航母排水量仅为常见美国航母的60%左右。在尺寸上，“伊丽莎白女王”号航母长280米，宽73米，而美国尼米兹级航母长为332.8米，宽度76米，尺寸略小。虽然长度短了50米，但英国航母采用的是滑跃式起飞的方式，使整个甲板的中间区域都可以用来起飞载机，所以其起飞区可以被认为是260米。英国宣称这种滑跃起飞甲板的作战效率不低于美国航母。但实际上，美国航母采用弹射起飞，能够最大限度地发挥舰载机的作战能力，而英国航母搭载的舰载机采用滑跃式起飞，会在起降阶段消耗飞机自身动力，影响飞机载弹量和载油量，导致英国航母的作战区域控制能力十分受限。
　　航母作战从来都不是单打独斗，因为航母自身除了舰载机通常并没有火力强大的防空、反潜和反舰武器系统。航母的进攻靠自身舰载机，防守则需要依靠护卫舰群。美国航母编队中护卫舰群的主力是装备有“宙斯盾”系统的提康德罗加级巡洋舰和阿利伯克驱逐舰，它们利用“宙斯盾”系统四面相控阵雷达的强大搜索跟踪能力，为航母编队提供不低于400千米的预警范围。同时这些舰只可携带包括防空、反导、反潜、反舰在内的上百枚各类导弹，为航母提供完备的综合防御能力，是航母编队的强大保护盾牌。而英国航母配属的45型驱逐舰的核心雷达为“桑普森”双面相控阵雷达，其性能虽然也非常先进，但在覆盖范围和响应速度上天然逊于360度覆盖的“宙斯盾”。而且英国45型驱逐舰最多只能携带48枚只能防空作战的导弹，作战任务的适应性和战斗能力都远不如美国巡洋舰和驱逐舰。这种差别使得英国航母无法像美国航母那样攻防兼备，因此英国航母战斗群并不具备对特定作战海域的控制能力。

辉煌不再，只能靠租借凑齐编队

　　实际上，二战后的英国海军一直并不富裕，长期以来一直推行小航母的战略。曾经的“光荣”号、“无敌”号和“皇家方舟”号，都是排水量在20000吨左右的小航母，综合作战打击能力极其有限，只是因为在马岛战争中英国战胜了阿根廷，才被戴上了胜利者的光环。这种吨位小、载机少的小航母实际是英国国力难以支撑的实际情况和帝国“光荣的日不落”面子相结合的产物。在海军建设捉襟见肘的情况下，约翰逊政府又急于推动“全球英国”战略，希望通过派航母“出巡”来彰显存在感，这就导致了向盟友租借军舰、战机充门面的尴尬局面。
　　英国航母宣称最多可搭载40架F-35，且不讨论其搭载的机种过于单一，不具备现代战场控制能力，连这理论上的40架飞机，目前真正在航母上的只有18架。这18架飞机中的十架是从美国租借的，真正英国人自己拥有的航母舰载机只有八架。一艘只搭载八架飞机的航母，在战场之上，进攻不足、守也无余，可谓攻守皆失。而美国提供十架F-35的一个完整中队力量勉强维持了英国航母的基本体面。除了租借了大半的舰载机，英国“伊丽莎白女王”号航母战斗群还租借了一艘美国海军“阿利伯克”级“宙斯盾”导弹驱逐舰和荷兰海军LCF防空导弹护卫舰，这不仅说明英国皇家海军的军舰数量严重不足，还说明英国想要重建强大海军，面临着很多难以克服的困难。

没赢回荣光反凸显脆弱

　　英国军舰设计存在问题久被诟病，比如45型导弹驱逐舰曾经出现过全部趴窝等待修理的窘境，就连派出的航母也出现过漏水和断轴事故。英国航母战斗群出海后果然一如预料事故不断。7月9日，编队里的驱逐舰“卫士”号出现异常脱离编队折返。7月13日，45型驱逐舰“钻石”号由于燃气轮机存在故障脱离编队。目前英国航母编队尚未驶入南海，两艘除了航母之外最为强大的驱逐舰都已脱离了编队。
　　更为雪上加霜的是，“伊丽莎白女王”号航母打击群所有的护航编队舰艇中，至少有一半的舰艇都报告出现了新冠病毒病例。据英国国防部7月14日公布，在航母和护航编队中，已经有超过百名船员感染新冠病毒。据悉，这次引发航母战斗群大规模感染的是源于印度的“德尔塔”变异病毒。这还不是英国航母编队霉运的终点，据英国《每日电讯报》7月13日报道，航母编队23型护卫舰“肯特”号上的一名水手死亡。事发之际，这艘护卫舰作为“伊丽莎白女王”号航母打击群的组成舰只前往亚太地区。被英国寄予厚望的航母编队状况频发，不仅未能像约翰逊政府期望的那样“赢回荣光”，反而发生了一系列令英国海军颇为尴尬的事件。
　　英国航母不远万里巡航并计划最终抵达中国南海，显然意在凸显强国地位，向中国与俄罗斯示威。航母编队出发前，英国首相約翰逊表示：“我们要做的事情就是向我们的中国朋友表明，我们相信国际海洋法，我们将以一种自信而非对抗的方式来证明这一点。”英国第一海务大臣、海军上将拉达金说，本次航行将“展现英国海军的新实力，中国有必要思考航行的意义”。但今天的英国早已不是“日不落帝国”，勉为其难的“秀肌肉”最终只会暴露出自身外强中干的脆弱。