去医院看病的时候，医生经常会摸摸患者的下巴（颌下）、腋窝等地方，他们这是在干什么呢？难道这些地方还隐藏着疾病的秘密吗？
　　其实，医生是在查看淋巴结。您摸摸自己的下巴、颈部、腹股沟等处，都能摸到黄豆大小、软而可移动的颗粒，这就是淋巴结。不过，要问到淋巴结有什么作用，恐怕就没几个人能答得上来了。
　　
　　一张免疫的大网
　　
　　人们都非常熟悉并重视纵贯全身的循环系统——心血管系统，而人体的另一套循环网络却经常被忽略，这就是淋巴系统。
　　事实上，平时人们摸到的淋巴结并不是一个个孤立的单位，它们是整个淋巴系统的一部分。淋巴系统由从细到粗的毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管，以及分布全身的淋巴结组成。现代科学技术采用特殊的显影术，显示出全身的淋巴系统是一幅精密的网络图。
　　淋巴系统将细胞间的组织液收集起来，形成淋巴液，进入毛细淋巴管。毛细淋巴管彼此连接成网，并逐渐汇合成愈来愈大的淋巴管。淋巴液向心脏流动，途中经过一系列淋巴结，并获得淋巴细胞（可杀死细菌、病毒等，具有免疫功能），最后汇入两支总淋巴管。两下肢、腹部及左上半身的淋巴管汇入胸导管（胸导管位于食管后方，脊柱的左前方，上达颈根部）。右上半身的淋巴汇成右淋巴导管。胸导管和右淋巴导管最后汇入静脉。正常人在安静情况下，每小时约有120毫升淋巴液进入血液循环。
　　淋巴结分布在人体的一些“交通枢纽”部位（如腋窝、腹股沟），在整个淋巴系统中具有举足轻重的作用。淋巴液必须先进淋巴结再出淋巴结，完成一个类似过滤的过程。就像小溪中横置的渔网，这一组组的淋巴结努力阻挡住从经淋巴液而来的细菌、病毒、寄生虫乃至肿瘤细胞（当然也有漏网之鱼），并在淋巴结中与它们展开“搏斗”，与其他免疫器官一同担负着机体免疫的重任。
　　
　　来自淋巴结的疾病信号
　　
　　人体内约有600~700个大大小小的淋巴结，分布在全身各处。深层淋巴结分布在多个脏器周围，如胃、肺、子宫等，周围都有一群接一群的淋巴结，深层淋巴结只能通过B超、CT、核磁共振或造影看到。人们平时能够摸到的为浅层淋巴结，大都是几个乃至几十个为一组。这些淋巴结很小，直径在0.1~0.5厘米之间，正常情况下，它们质地柔软，表面光滑，与周围无粘连，亦无压痛。不过，一旦体内有异常情况，淋巴结的大小和质地就会发生变化。
　　不同性质的病变在淋巴结上的反应也大不相同：急性炎症初起时，淋巴结柔软、肿大、压痛、表面光滑无粘连；慢性炎症时的淋巴结则较硬，并可渐渐缩小或消失；结核病时，淋巴结大小不等，彼此及与周围粘连，表皮可破溃或结疤。最值得注意的是有恶性肿瘤转移的淋巴结，常表现为短时间内迅速增大，质地坚硬如橡皮，无压痛。
　　尤为重要的是，每一组表层淋巴结，都引流固定的区域，就像派出所有固定的辖区一样，这些淋巴结的变化反应其辖区的病变，这就是检查淋巴结的重要意义所在。比如腋窝群的淋巴结主管上肢、胸壁、乳房的淋巴液引流，当医生怀疑患者有乳腺癌的发生或转移时，就会格外关注这一组淋巴结。因为据此不但可以帮助判断疾病，还能提示肿瘤扩散的范围，从而决定是否手术或选择什么样的手术方法。
　　可以说，淋巴结就像人体的“哨兵”，哪里有“外敌”入侵（细菌、病毒感染）或“内乱”（肿瘤），都可以在淋巴结上找到蛛丝马迹。当然，您也不要太频繁地去摸身上的淋巴结，因为过度的刺激也会引起淋巴结反应性增大。了解了淋巴结的作用和意义之后，希望大家都能读懂这个“哨兵”的“情报”，及早对身体的病变做出反应。
　　编辑/张宇