“传说中的‘基金’到底是怎么回事？”1952年9月14日，一个资深的政治专栏作家问尼克松。几分钟前，这位专栏作家在全美电视联播“会见新闻界”节目中，采访了这位39岁的副总统候选人，因为事先没有核实有关“基金”的传言，这位严肃的专栏作家在节目中未曾问及。现在，节目结束了，他把这个加州走来的穷小子拉到一边，问他，每年从“基金”中领取2万美元的额外工资的传言，是否属实。
　　所谓的“基金”，起源于两年前尼克松当选国会参议员。美国国会的参议员是以州为单位选举出来的，上班却要去首都华盛顿特区。作为加州公民，尼克松是在加州当选参议员的，支持他的人希望他能经常往返加州和华盛顿特区，看望他的选民，可是，尼克松家境不宽裕，怎么办？他的支持者想了一个办法，为他募集一笔政治基金，方便他返回故乡看望选民，与共和党在加州的工作人员保持联系。这些政治活动，不同于参议员的公务活动，不能由纳税人买单，得不到政府补偿，必须靠自己筹措。
　　尼克松告诉这位专栏作家，这笔基金共有18000美元，存在一家银行里，年年接受审计，收支清楚。他把管理这笔基金的人的电话号码，给了这位专栏作家，请他去核实，而后，若无其事地接受了另一帮记者的采访，其中一个是《纽约邮报》的记者。
　　那时候的尼克松，正春风得意，两个月前，他得到共和党总统候选人艾森豪威尔的提名，喜出望外地成为共和党副总统候选人。激动不已的尼克松衣锦还乡，赢得置身母校舞台中央的无限风光。对于基金传说，在他看来，不过是政治生活中常见的来自对手的谣言与污蔑，最好的对策，就是置之不理，让它们慢慢地淡去。
　　第二天，那位专栏作家和《纽约邮报》等媒体都对那笔基金予以报道。那位专栏作家的报道，正如尼克松所料，是严肃的，客观公正的，充满攻击的是《纽约邮报》的报道，标题是“秘密的尼克松基金”，副标题是“富翁的秘密基金让尼克松过着和收入不相称的奢华生活”。
　　尼克松懒得理睬《纽约邮报》，岂料，基金问题短时间轰动全美，引起了共和党内部的政治恐慌，更糟糕的是，共和党自己的报纸，特别是东部最有影响的《先驱论坛报》发表社论，认为他应该向艾森豪威尔提出辞呈。来自艾森豪威尔的消息，也让他感到沮丧，这位共和党总统候选人似乎在暗示他，自己主动递交辞呈。
　　接下来的一切，无不表明，尼克松境遇糟透了，共和党内部有人连辞呈文稿都替他草拟好了。
　　走到水穷处，坐看云起时。善于冲出危机的尼克松慢慢安静下来，作出一个破天荒的决定，他要越过新闻记者，直接面对选民，搞一次全国广播电视讲话：首先，他要说明这笔基金的来龙去脉，从哪里来的，花到哪里去的，连一分钱的私人开支都没有；其次，他要公开他的个人财务情况，告诉美国同胞，他有哪些财产，他欠哪些人的债务，比如说，他有一辆哪一年生产的什么牌子的汽车，他欠他父母多少美元。
　　在他夜以继日整理个人财物记录、银行账单的时候，尼克松夫人问律师出身的丈夫，你为什么要告诉别人我们的财富是那么的少，所欠又是那么多呢。尼克松用透明的可以任人观赏的鱼缸，打了个比方，回答说：“政治生活中的人，必须住在鱼缸里。”尼克松夫人反问：“难道我们连隐私权都没有么？”尼克松告诉她，通常情况下，她是对的，然而，此时此刻，他们没有选择。
　　9月23日，尼克松走进洛杉矶那个为他准备的演播室，一个小时前刮过胡子的他，拗不过化妆师，抹上了胡子膏，在连续六天缺乏睡眠的情况下，向他的美国同胞说话了。这个诚实和廉洁受到怀疑的人，面对差不多6000万坐在电视机或者收音机前的美国人，慷慨激昂地撇清了自己，赢得了艾森豪威尔在内的美国同胞，击退了对手，树立了更为高大的个人形象。
　　许多年过后，尼克松在他的自传中详细了讲述了这个基金故事，对于那个严肃的专栏作家，他的笔调中充满了敬意，对于那份被他视为“小报”的《纽约邮报》，则透露出深深的敌意。他认为该报不负责任的报道，引发的那场危机，让他的妻子对政治生活丧失了热情，让他们夫妇变得格外敏感。
　　我想，将妻子对政治生活的热情的丧失之类的不良后果，归咎于媒体是不对的。就政治家的素质而言，没有笑对不良媒体的免疫力，就是自身素质不过硬，从新闻自由的角度来说，不负责任的报道固然是对新闻自由的伤害，但是，新闻自由的存在，媒体对政治家的监督，不能以所有的报道都很客观都很公正为前提。