激素的作用广泛而复杂。在生理情况下所分泌的糖皮质激素主要影响物质代谢过程，超生理剂量时则还有抗炎、抗毒、抗免疫和抗休克等药理作用，因而激素常较大剂量用于各类严重感染或休克等，并较长时间用于自身免疫性疾病、过敏性疾病、皮肤病、血液病以及长期作为替代疗法。由于长期大剂量应用激素可引起一系列不良反应。因此，在长期大剂量应用激素的过程中，患者要学会和掌握适宜的自我保健方法。
　　了解禁忌症 曾患过或现患有严重的精神病和癫痫、活动性消化性溃疡病、新近胃肠吻合术、骨折、创伤修复期、角膜溃疡、肾上腺皮质功能亢进症、严重高血压、糖尿病、孕妇及抗菌药不能控制的感染如水痘、霉菌感染等都是禁忌症，遇到这些情况不宜使用。但如果在适应症与禁忌症并存时，则应及时去请教医生，由医生全面分析，权衡利弊后做出决定。
　　不得随意停药 长期用药期间不得随意停药，倘若突然停药必引起“反跳”现象，使原有疾病复发或恶化，常需加大剂量进行治疗。因此，患者要慎重对待停药问题。需停药时，由医生帮助制定逐步停药的方案，按计划逐渐减量、停药。
　　适当调整饮食 长期使用激素者的一般饮食原则为：低钠、高钾、高蛋白、低糖饮食。这是因为皮质激素影响物质代谢和水盐代谢，容易导致高血钠、低血钾、糖尿和蛋白质分解不良反应。为预防这些不良反应，最经济的方法是调整饮食的结构。在每日饮食中碳水化合物的总量要限制，不能吃得过多和过饱，适可而止，可以增加豆类及豆制品、水果和蔬菜的摄入量，也就是说，主食要限量，副食要丰富。但整个饮食要清淡和易消化，特别是盐要适量，以每日6g～8g为宜。
　　增强户外活动和适量补充维生素D 糖皮质激素促进蛋白质分解及增加钙、磷排泄，因而易发生骨质疏松，尤以儿童、老人和绝经妇女明显，严重者可有自发性骨折。对此，长期使用激素治疗者要增强户外活动，每日至少一次，以促进机体合成维生素D。对于行动不便者，必要时口服维生素D。服维生素D期间要增加含钙食物，如牛奶、蛋黄等，也可口服钙片，防止发生骨骼脱钙。
　　定期检查和监测 由于长期应用皮质激素所致不良反应和并发症甚多，并且难于预知不良反应的发生及可能发生何种不良反应。因此，患者除积极预防常见不良反应发生外，还要在治疗过程中密切观察情况变化，随时与治疗医生取得联系，及时处理和矫正不良反应和并发症。即便表面上显得一切正常，也要定期到医院系统检查及监测，至少每半年一次。
　　正确看待激素 当前对激素的应用有滥用与惧怕两种倾向。前者认为能治“百病”，后者则因不良反应而望而生畏。事实上任何药都有利弊，既要反对滥用，又不可在有适应症时不敢用，关键在于正确对待它，可用可不用则不用，必须用时则应大胆使用，并应在医生指导下使用。