随着我国高等教育改革的深入与发展，近几年来高校在突发事件面前受到公众和媒体的高度关注。由于高校在突发事件面前缺乏相应的应对机制和经验，信息公布不及时，致使一些背离事实真相的消息随着网络无限传播，让高校陷入舆论的被动中。
　　截至2008年6月底，我国的网民数量已到2.53亿人，首次大幅超过美国跃居世界第一位。与此同时，我国网民的规模和网站的数量等也都继续呈现出高速发展的趋势。网络在我国的快速发展、普及和应用，也极大地加速了高校突发事件在网络上的传播速度和范围。公众对高校突发事件的关注，从来没有像今天这样强烈。高校任何一件能够刺激公众眼球的事件，一经媒体报道或者通过其他途径传播之后，便会通过网络在全国范围内形成一股强大的舆论。仅2008年发生的较为典型的事件就有多个，如武汉大学党委书记顾海良在全国两会上的发言被媒体曲解，广西师范大学“6位校领导迎接评估组女秘书”，云南大学旅游文化学院女大学生张超杀人碎尸案，海南师范大学遭遇的“艳照门”，清华大学美术学院“学生裸奔庆祝毕业”，华中科技大学发生在广东的“招生门”事件等等，都在全国范围内引起了社会各界的广泛关注，影响甚广。
　　纵观我国高校近年来引发全国广泛关注的事件，有两个显著特征：一是事件在时间上的突发性，往往令校方始料不及或难以事先防范；二是会给高校现有的学习、工作、生活秩序造成干扰或冲击，具有一定的危害性。高校突发事件经过网络大肆传播,尤其是捕风捉影式的传播，其危害性则更大。
　　


　　就事件内容来看，网络时代高校的舆论热点集中表现在以下几个方面：
　　一是与经济诉求有关的违规违纪违法行为。这方面的突发事件主要集中在高校自身或者是高校主要领导干部身上。由于这类事件既符合党和国家的反腐倡廉精神，又符合公众对构建和谐社会的强烈呼声和要求，不仅传播范围宽，影响面也较广。
　　二是教师在师德师风等方面存在的问题。这方面的突发事件近年主要集中在教师和学生之间的一些冲突，以及教师自身在科研和生活中存在的一些道德问题。如2008年引发广泛关注和讨论的广东某大学教授“精神虐待”研究生事件、北京某大学发生的“教授和女大学生肢体冲突”事件，以及2006年上海某高校博导在负责研制“汉芯”系列芯片过程中的造假和欺骗行为等，都属于这方面的典型事件。
　　三是发生在大学生群体身上的极端事件。去年我国高校普通本专科在校生人数已经达1884.90万人，如果再加上其他类型的学生，我国高校的学生群体十分庞大。这个群体身上的任何个人极端事件，都会引发舆论的强烈关注。如今年发生的南京33所高校834名大学生陷入传销事件，以及其他诸如大学生自杀、杀人事件，早几年北京某大学学生“硫酸泼熊”等恶性行为等，都是这方面的典型。
　　四是高等教育改革过程中发生的其他一些“非常规”事件。这方面的事件，既有高校自身在新时期进行的教育教学改革的探索之举，也有一些是发生在高校师生身上的“非常规”之举。如厦门大学校长朱崇实关于“高尔夫要成大学生必修课”的言论、北京大学毕业生陆步轩的“才子卖肉”、上海交通大学晏才宏到死还是“讲师”的“悲剧命运”等引发舆论广泛关注的一系列事件，都是这方面的典型。
　　突发事件发生后，高校都十分重视，但在这个过程中，出于担心公众知道事件真相，不利于社会的稳定，或认为公众如果知道了某些真实情况，可能失去对高校的信任等，高校很少及时向公众公布事件真相及相关情况，甚至拒绝媒体进行采访和报道。在这种情况下，由于公众没有获取准确的信息，只能听取各种小道消息，结果往往会造成以讹传讹。
　　所谓“小道消息”在个人间传播，通常将一些主观判断和想象附加到信息中，而有的真实的信息可能会被过滤掉。一个简单的信息经过多人传播之后，可能变成与事实大相径庭的谣言。当公众正急于了解有关突发事件的更多信息时，如果缺乏权威部门及时有效的信息发布，谣言就会占据上风，给事件的处理造成很大的困难。
　　在突发事件面前，一些高校甚至采取传统的“堵”和“捂”的办法，也就是“新闻——旧闻——无闻”策略。如此结果，往往使事件妖魔化，甚至是谣言满天飞，造成学校工作很被动，直至使学校的公众形象受损。避免谣言最有效的办法，就是强化正式渠道的信息披露。可以肯定，随着我国高等教育体制改革的深入，网民数量的继续增加，各种价值观念的碰撞和冲突，高校的突发事件将会更多，陷入网上舆论漩涡的比例和频率也将会更高、更快。如何化解危机，得到社会的理解，扭转和提升学校的公众形象，有赖于提高高校在突发事件面前的舆论应对能力。网络时代的到来，也更加剧了提高这种应对能力的重要性和紧迫性。