航空工程师经常寻找方法让飞行变得更加有效。不久前，他们从蝴蝶的鳞翅上获得启示。蝴蝶翅膀上这些极小的鳞长约0.1毫米，像屋顶的瓦片一样排列在翅膀上，使翅膀变得有点粗糙。但在此之前，无人知晓这种粗糙感如何影响飞行。
　　一个工程师团队录制了11只自由飞翔的帝王蝶的视频——首先是让它们在有鳞的情况下飞行，随后它们在翅膀上的鳞被剥落后飞行。研究人员利用一个装载了22台相机的特制箱子以亚毫米的精度跟踪了这些昆虫，他们发现这些鳞片能使飞行时的爬升效率提高16%～18%。
　　研究人员称，失去鳞的蝴蝶翅膀拍打得与没有失去鳞的蝴蝶一样快，但范围却不够广。当研究人员制作人工翅膀时，他们发现鳞影响了翅膀上表面的空气回旋情况——很可能是提高爬升效率。这表明尽管鳞对于飞行来说并非必不可少，但它们却会提升飞行能力。研究人员认为鳞可能还会以其他尚不清楚的方式帮助飞行。对于帝王蝶来说，它们每年的长距离迁徙可达4000公里，即便是微小的优势也能极大地帮助它們顺利到达目的地。或许，未来有一天鳞也可以帮助工程师改善小型飞行机器人的设计。