日本的断食疗法起源于佛教。1888年～1889年，日本曾有7人从医学角度出发，亲身尝试了断食疗法，并一度对此进行了宣传。但当时赞成它的人寥寥无几。直到1967年，日本才正式成立了断食疗法研究会，井开设了专科医院，从事医疗、科研实践。
　　目前，在日本流行的断食疗法大致有以下几种：(1)完全断食疗法：即病人由逐步减食一断食一断食断水，具体做法为断食3天吃1次东西，再断食3天，再吃1次东西，如此循环，1个月为一个疗程：或隔10天断食1次(即10天中吃9天，停1天)，疗程为3个月。(2)不完全性断食法：给予病人超低量的卡路里，疗程从几个个星期至几个月不等。(3)减食法：大致与我们目前常用的用于减肥的减食疗法相同，尽量少食含脂肪量、含糖量和热量多的食物，胆固醇含量高的也应少食，而提倡食用纤维素多的食物。
　　从日本断食疗法专科医院的统计看：他们收治的病人大多为肥胖、眩晕、更年期综合征和子宫内膜畀住症以及肿瘤病人，这些病人在接受断食疗法治疗后，症状大多有不同程度的缓解和好特，有的甚至完全解除了病痛。据统计，总有效率为70％以上。另外，他们在临床治疗过程中，还发现断食疗法可以降低谷丙转氨酶和备苹转氨酶；断食疗法加上注射胎盘球蛋白还能纠正早搏现象。在科研方面，日本有关专家通过备种实验和临床观察，认为断食疗法的机理大致有以下几点：①调整机体激素水平，促进细胞的新陈代谢，增强自身免疫力。②去除体内过敏原，并使肠道茵群发生改变。③促进体液的“洗涤”和老化物质的排除。④心身得以休息。
　　断食疗法的禁忌症为：活动性结核病人，肝硬化、晚期肿瘤病人。
　　目前，断食疗法在日本方兴未艾，越来越多的人从它的疗效中看到了希望。它的研究也在进一步发展，随着断食疗法的日趋完善，相信有更多的人将受益于此项疗法。