本文首先对原始宗教、多神宗教、一神宗教以及巫师、法师、祭司作出界定,接着对 中国古代的巫这一特殊社会集团的功能进行了考察。作者认为,仅仅将中国巫的研究作为 宗教史的一部分来看待是不够的。在原始社会里,巫是氏族的精神支柱,是智慧的化身, 是灵魂世界和现实世界一切疑难的解答者。在中国北方文明和国家起源的过程中,许多文 明因素如法律、文字、天文历算、医学等的创造和积累与巫师的活动都分不开。特别是巫 师集团促进了祖先崇拜的制度化和宗庙系统的出现,这对于文明和国家的起源起到了决 定性的作用。夏代开始,巫师的后继者祭师集团构成了中国历史上第一个知识分子集团。 由于他们的最高领袖为世俗的国王,所以他们既是政治上的统治者,经济的指导者,又是 一切精神财富的保存者。迨至西周,这一集团的政治地位开始下降,战国以后,随着早期 文明史的结束,他们的特殊政治地位也就一去不复返了;而在民间,古老的巫则继续存在, 但他们的活动已受到主流宗教的歧视和排斥。