许多人都知道玻利维亚的乌尤尼盐湖，其实在中国青海，这里也静静躺着一面中国的“天空之境”——茶卡盐湖，它镶嵌在雪山、草地间，静谧又神奇，与天地融为一体。
　　够中国人吃一辈子的盐花花
　　茶卡盐湖位于柴达木盆地第一镇——青海乌兰县茶卡镇。还未靠近茶卡盐湖，风里就飘来一股股咸咸的味道。首先映入眼帘的是漫无边际的一个大湖，湖水青蓝，湖边上几座未成型的大型雕塑分外醒目，如果不是身处盐湖，还真以为是用白玉雕成的，有一些美院的学生在这里，他们堆起盐砣，正在创作盐雕。从外形上看，似乎是一座座盐制的佛塔。迎着阳光，雕刻工具与盐砣相撞，飞起了朵朵盐花。
　　这里地处柴达木盆地之中，之所以会形成盐湖，是因为青藏高原从前是海洋的一部分。茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。而且茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层。真是取之不尽，用之不竭。一望无际的茶卡盐湖虽然是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，却足够全国13亿人吃75年。
　　与其他盐湖不同的是，茶卡盐湖为固液并存的卤水湖，它镶嵌在雪山、草地间，而非戈壁、沙漠之上。茶卡盐湖风光独具气象——远处的雪山峥嵘巍峨，四周的草地碧草莹莹，湖内碧波万千、洁白如雪，容秀丽、壮观于一身。
　　铺铁轨跑火车的盐巴巴
　　盐湖的湖面上，有些地方会结出厚达数米的盐盖，异常坚硬。采盐工人于是在盐盖上铺上铁轨，大型开采后，这样的运输方式大大提高了效率，不经意也造就了这种盐湖独有的小铁路风光。两条并行的窄轨铁路现在能使用的只有一条，另一条的不少路段都被一堆堆白盐所埋没，而且那些白盐已经完全固化。轨道下铺设的枕木、路基和道钉，无一例外地全都被盐腐蚀出了一种暗红，那种只有铁器才会有的暗红痕迹，仿佛是岁月的斑斑锈迹，为这个盐湖增添了一种难舍的沧桑和陈旧。
　　进入盐湖的小火车共有五节车厢，全是小平板车体，轨道旁边延伸到湖中央的一排排电线杆，东歪西倒，好像排成纵列的孩子从队中探头。两边的盐湖水就漫在路基边，感觉如骑龙过海，也好像在一块巨大的玻璃上划动。作为通往盐湖中心唯一的陆上通道，这条窄轨铁路歪歪扭扭，小火车行驶的速度“吞吞吐吐”，让人感觉小火车的速度若是快些，似乎会有脱轨的危险，坐在颠簸的小火车上，领受着只有高原才有的夏日寒风，感受到了盐湖上的古代盐工采盐运盐的那份艰辛。
　　从小火车上放眼望去，铁路极远外才可以见到顶上积着雪的群山，两边的盐湖如同草原般开阔，湖里的卤水纯清碧绿，不见一丝生物的迹象。只有那些如工艺品般的结晶，静静地点缀在湖中，有的像欲飞还立的飞禽，有的像凝固不动的走兽，千姿百态，惹人想象无限。大风毫无阻挡地在湖面上肆意行走，使放晴后蓝天白云的倒影全都隐藏在被吹皱的水纹里。只有远处祭湖的嘛呢堆边的幡旗，色彩斑澜，随风而舞。
　　西斜的太阳，把盐湖上远端的山顶染成了淡淡的红色。风小了，盐湖静静的水面，远处的经幡，近处的窄轨，缓慢行驶的小火车，倘佯其间的游人，都披上了一层神秘的金色，绝美的盐湖夕照，直让我们流连忘返。 编辑 袁媛
　　1、最佳旅游时间：每年6-9月份。
　　2、交通食宿：茶卡距西宁310公里，早上从西宁出发，中午就可到达茶卡盐湖，中巴80元/人，包车300元。也可乘坐去茶卡、乌兰、德令哈等各个班次的长途汽车前往，茶卡盐场可为游客的食宿提供方便，也可在茶卡镇上休息。
　　3、门票：50元，乘小火车需另购25元车票。也可以沿铁轨步行到湖中心采盐区，约四公里。