一顶红木轿子车，在村路上嘎吱嘎吱地响，灰蒙天地间，显得很扎眼。
　　轿子黑顶皂幔，周身雕刻着图案，人、花、喜鹊，活灵活现。拉车的马通体油黑，鬃毛整齐光亮，肉很结实。车还没停稳，就围来好些妇女小孩。
　　车窗外包了层棉围子，看不到里面的人。半响，马夫放下脚凳，将帘子一抄，下来一个男人，瘦长身材，眼睛很亮，梳着紧致的辫子，着一身长衫，鞋上不染纤尘，就有人单单盯着他的辫子和鞋看。男人下车后，随手一撤，五步之外，发出轻微而沉闷的噼啪声，似六月的雨点。有个妇女喊了声“铜钱”，而后人们扎猛子似的钻到地上抢。离得远的，急得拍腿跺脚。
　　有年纪大的认得他。他姓李，是老街首富海爷的大掌柜。他以前小名叫苦根，至于现在叫李什么，唁，谁知道呢。
　　木匠出身的他，这一趟，是来看宝叔的，宝叔是他的师父，十里八村有名的老木匠。
　　宝叔家里已有人迎了出来，宝叔也出来了，但两脚还在门里。宝叔是师父，师父迎徒弟，哪有迎到门外的？
　　也就是这两年，若往前倒找二十几年，那时候的李大掌柜，不对，那时候的苦根，就是宝叔身边一个跑腿的“铃铛”，摇之即来、挥之即去。
　　那时候学木匠手艺，都是跟着师父，到主家边干边学。像苦根这样的小徒弟，既得帮主家出力，登高爬梯的，又得负责照顾师父。就拿喝茶的事情说吧，俗语道：“菜牛倌，水木匠。”放牛的牛倌去山野放牛，得多带干粮。木匠呢，消耗大，要喝很多茶。倒茶的事儿，都是苦根的。徒弟给师父倒茶，茶壶嘴不能搭挨在茶碗上，也不能太高，一倒半碗沫子，听起来像尿尿。倒茶时，必须正倒，不能右手握瓶翻着腕子给右边的人倒。衙门里犯人吃断头饭，衙役就是翻着腕给犯人倒酒倒茶。倒完茶，壶嘴还不能正对人。
　　到了晌午，主家会管木匠吃饭，一来是为了表现热情，二来也不耽误时间，吃完就干，主家明里暗里都不吃亏。饭菜_上桌，盛饭就是苦根的事儿了。给宝叔盛饭，吃一碗盛一碗，得双手捧着递给宝叔。添饭时，苦根要看宝叔的手势，宝叔用筷子在碗里比划—下，苦根得根据比划的深浅知道添多少饭。吃饭时，苦根得快吃，好有空伺候宝叔，还得注意吃相。每次吃饭苦根都是一只眼看碗，一只眼看宝叔，宝叔筷子一放，苦根立马得抹嘴起身，不能多吃一口。
　　歇工的时候，宝叔要抽几口烟袋，宝叔自己是不带火石、火纸的，都得苦根点火。所以，每当宝叔把烟袋从腰间一抽，苦根立马就得凑上去。
　　经过这般历练，后来苦根来到老街，憑着他那眼疾手快的本领，受到了海爷的赏识，一路摸爬滚打，最终苦根成了李大掌柜。
　　李大掌柜随着宝叔进了屋，宝叔家的小闺女给李大掌柜端了茶，李大掌柜接过来，沾了沾嘴唇，放在了一边。
　　李大掌柜给宝叔带了一些东西，跟着李大掌柜的那个小厮，从车上故意来回多拎了两趟。宝叔在一旁嗔怪：“哎呀，跟你师父见外了不是。”
　　李大掌柜笑笑，遂跟宝叔聊了聊家里的事儿，又从家里说到了老街上的生意，还说原本早就要来的，后来又随东家去了趟关东。
　　说到这里，李大掌柜招呼小厮，让他把这次带来的关东烟叶拿出来。
　　“我这次去关东，给您带了些烟叶来。”
　　宝叔笑道：“大老远的，给我捎东西，太麻烦了。”
　　李大掌柜说：“这关东烟叶，跟我们这儿的不一样，叶大，厚实，颜色好，您尝尝先。”李大掌柜边说边把烟叶递给了宝叔。
　　宝叔摆了摆手，道：“停两天吧，我这几天受了凉，不敢碰这烟袋锅子。”说着，宝叔咳了几声。
　　李大掌柜遂将烟叶就手一放，又跟师娘唠了几句。
　　茶未凉，李大掌柜起身要走。宝叔留李大掌柜吃午饭，李大掌柜又和宝叔推辞了一番，宝叔也就没再坚持。
　　宝叔将李大掌柜送出门，看他上了车。
　　回到屋里，宝叔立刻掏出那叠关东烟叶，拈碎，点火，猛抽了几下，长呼一口气，连叫了几声好。
　　宝叔的闺女问宝叔：“爹，刚才你咋不把烟锅子掏出来，非憋到这会儿？还有你哈时候受凉的？”
　　宝叔吧嗒了两口，嗔道：“你懂哈，以前做徒弟时，都是他替我点火，今儿个这火是我点，还是他点？我自个儿点，我做师父的就没了面子，由他来点，人家现在是大掌柜的，折了脸面，以后还会来？”