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据加拿大科学家一项最新研究显示，大约100多万年前，东南亚(包括中国境内的南方地区)的原始森林中生活着一种巨猿。它是世界上最大的灵长类动物，身长3米，体重高达544公斤。早期人类曾与这种庞然大物“比邻而居”，一起度过了100万年的时光，直到10万年前才彻底灭绝。让远古时代人类庆幸的是，这种巨猿不吃肉，主要以竹子为食，不然的话，恐怕就没有我们人类的今天了。
第一枚巨猿化石发现于香港中药铺
1935年，荷兰古生物学家G·H·科尼斯瓦尔在香港中药铺出售的动物牙齿中偶然发现了一枚被称为“龙骨”的巨大暗黄色臼齿。经过研究，科尼斯瓦尔确定它们属于某种大型灵长类动物的牙齿，并将其定名为“步氏巨猿”。这枚牙齿比人牙大得多，但两者却有许多非常接近的特征。也正因为如此，人类学家魏登瑞曾将其改名为“巨人”，甚至认为它就是人类的直接祖先。魏登瑞是当时的人类学泰斗，但他在这个问题上却犯了大错。以后的化石证据很快表明，人类的体型进化趋势和大多数哺乳动物一样，是由小到大，而绝不是由大到小。20世纪50年代以后，在中国南方和越南陆续发现了大量的步氏巨猿化石，仅仅在广西柳城县的一个山洞中就发现了1076枚牙齿，这个洞也因此得名为“巨猿洞”。令人遗憾的是，科学界一直没有弄清巨猿的生存年代和灭绝时期。
巨猿生活在100多75年前
加拿大麦克马斯特大学地球地理学教授杰克·里克对此很感兴趣，他带着疑问和先进的仪器来到中国广西地区的洞穴进行了实地考察。在当地科学家的帮助下，里克仔细地研究了巨猿的化石以及其生活的环境，并利用先进的电子旋转共振器以及高精度的绝对日期答别法，推算出了巨猿的生活年代。
他表示，从这些化石的年代可推算出，这种史前巨猿生活在100多万年前，和早期人类在地球上共存过，直到10万年前才彻底灭绝。里克说：“判明巨猿存在的年代对于人类进化史的研究很有意义，因为那时也正是人类经历巨大进化而改变的时代。”此外，目前学术界有观点认为广西也是现代人类的起源地之一，而巨猿化石位于同一地点，它能为此种学说提供一些有益的参考。
由几颗牙齿窥探巨猿真面目
古生物学就是一门“从局部推测整体”的学科，虽然研究人员目前还没有发现整个的巨猿骨骼，但是他们通过对巨猿生活时代之前，同时代以及现代猿外形的认真比较，把巨猿的形貌进行了合理的复原。简单来说，复原过程就是根据牙齿和下颌骨复原出与之匹配的头骨，接着根据头骨复原出整个躯体骨架，然后再用皮肉和毛发加以“润色”。
目前的分类学认为，巨猿是西瓦古猿的后裔，与亚洲猩猩关系较近，属于猿类而远离人类进化的主干，所以专家们参照了西瓦古猿的头骨；而在躯干方面，则考虑到如此巨兽难以在树上生活，便以两种大型地栖灵长类——现存的大猩猩和已灭绝的一种狒狒为标准；至于毛发则“借用”了亚洲猩猩稀疏的棕黄色长毛，因为两者同样生活在亚洲的亚热带和热带丛林中。有一种观点认为巨猿的“大下巴”可能是因特殊食性而过于发达，因而复原者们出于谨慎起见，姑且推测它们长着一个相应的“大脑袋”。于是，它的头长与身高的比例被定为1：6．5，不但远大于南方古猿的1：8，也比人类的1：7要大。最后，一个高达3米、体重高达544公斤的庞然大物就诞生了。
巨猿很大，但非常温柔
当这种怪物穿过森林的时候，它沉重的脚步引起地面的震动，足以将原始人类吓得四散奔逃。人们也许会担心，当时那么弱小的原始人类是怎样与如此高大、凶猛的怪物同处一个时代。里克称，早期人类可能和这种巨猿面对面接触过，不过，他们是比较幸运的，这种史前巨猿很温柔，根本不杀生，更谈不上吃人了。根据对其牙齿的化学分析，可推测出巨猿是彻底的素食者，最喜欢的食物是竹子，偶尔也吃吃树叶和果实。
里克指出，实际上，身体巨型化在食草动物中是很普遍的一种趋势。个子大了既能减少天敌的威胁，也有利于食草动物间的竞争。人们总会想当然地认为，越大的动物也会越凶猛，其实并非如此。直到50年前，大猩猩还被视作凶神恶煞，但现在已经证明它们是非常温和害羞的动物。依此类推，巨猿也应该是“和平主义者”。由于雌性巨猿的体型只有雄性的一半，它们很可能也像大猩猩一样集小群生活，以一只成年雄猿为领袖。
巨猿是如何灭绝的
一般而言，大型动物食量大、繁殖慢，对环境变化的适应能力较差。在巨猿生活的末期，正是冰河期反复出现、整个北半球气候多次剧烈动荡的时期，而它们的主要食物——竹子，还有一个几十年一遇的集体开花期，这些都给巨猿的生存造成了极大威胁。联想到大熊猫在受到人类充分“照顾”的条件下还生存得如此艰难，巨猿的灭绝也是很正常的了。
也许还有一个因素不应该忽视，那就是人类。根据“走出非洲”学说，现代人的祖先在80万年前进入东亚，在这里遭遇了庞大而迟钝的巨猿。过了50万年，巨猿消失了，而人类依然存在，而且更加强大。有研究人员认为，由于当时人类比巨猿更为敏捷，残酷的竞争迫使巨猿把竹子作为主要的食物，而狭窄的饮食结构使得其在与人类的生存竞争过程处于劣势，并最终导致了巨猿的灭亡。不过，也有学者认为，因为巨猿的头盖骨和大脑的生长跟不上躯体发达程度，其进化便停止了，随后也在地球上消失了。
巨猿与今天的“野人”毫无联系
在世界的许多角落，都有“野人”等类人生物出没的足迹。而对“野人”的各种解释中，比较热门的一种就是“巨猿说”。然而，研究指出，巨猿与今天的“野人”可能毫无联系。首先是体型的差异。巨猿身高可达3米，而大多数被目击到的“野人”都不超过2米高，神农架和中国南方的“野人”通常只有1．5—1．7米之间。
其次是分布区域不同。例如北美的“大脚怪”，尽管早就出现在印第安人的传说中，当地也基本具备大型动物生存的条件，但从化石证据来看，整个美洲从未演化出任何猿类动物。同样，游荡在喜马拉雅山麓的“雪人”也不会是巨猿的后代。
还有最根本、最致命的一点：巨猿其实并不是两足直立的动物。在灵长类动物中，只有人类的祖先——南方古猿是直立行走，除此之外别无分支。目前，古生物学家已一致认为巨猿应该像猩猩一样主要以四足行走，偶尔才能直立起身体；而且前肢应该比后肢更长、更发达一些。
第一枚巨猿化石发现于香港中药铺
1935年，荷兰古生物学家G·H·科尼斯瓦尔在香港中药铺出售的动物牙齿中偶然发现了一枚被称为“龙骨”的巨大暗黄色臼齿。经过研究，科尼斯瓦尔确定它们属于某种大型灵长类动物的牙齿，并将其定名为“步氏巨猿”。这枚牙齿比人牙大得多，但两者却有许多非常接近的特征。也正因为如此，人类学家魏登瑞曾将其改名为“巨人”，甚至认为它就是人类的直接祖先。魏登瑞是当时的人类学泰斗，但他在这个问题上却犯了大错。以后的化石证据很快表明，人类的体型进化趋势和大多数哺乳动物一样，是由小到大，而绝不是由大到小。20世纪50年代以后，在中国南方和越南陆续发现了大量的步氏巨猿化石，仅仅在广西柳城县的一个山洞中就发现了1076枚牙齿，这个洞也因此得名为“巨猿洞”。令人遗憾的是，科学界一直没有弄清巨猿的生存年代和灭绝时期。
巨猿生活在100多75年前
加拿大麦克马斯特大学地球地理学教授杰克·里克对此很感兴趣，他带着疑问和先进的仪器来到中国广西地区的洞穴进行了实地考察。在当地科学家的帮助下，里克仔细地研究了巨猿的化石以及其生活的环境，并利用先进的电子旋转共振器以及高精度的绝对日期答别法，推算出了巨猿的生活年代。
他表示，从这些化石的年代可推算出，这种史前巨猿生活在100多万年前，和早期人类在地球上共存过，直到10万年前才彻底灭绝。里克说：“判明巨猿存在的年代对于人类进化史的研究很有意义，因为那时也正是人类经历巨大进化而改变的时代。”此外，目前学术界有观点认为广西也是现代人类的起源地之一，而巨猿化石位于同一地点，它能为此种学说提供一些有益的参考。
由几颗牙齿窥探巨猿真面目
古生物学就是一门“从局部推测整体”的学科，虽然研究人员目前还没有发现整个的巨猿骨骼，但是他们通过对巨猿生活时代之前，同时代以及现代猿外形的认真比较，把巨猿的形貌进行了合理的复原。简单来说，复原过程就是根据牙齿和下颌骨复原出与之匹配的头骨，接着根据头骨复原出整个躯体骨架，然后再用皮肉和毛发加以“润色”。
目前的分类学认为，巨猿是西瓦古猿的后裔，与亚洲猩猩关系较近，属于猿类而远离人类进化的主干，所以专家们参照了西瓦古猿的头骨；而在躯干方面，则考虑到如此巨兽难以在树上生活，便以两种大型地栖灵长类——现存的大猩猩和已灭绝的一种狒狒为标准；至于毛发则“借用”了亚洲猩猩稀疏的棕黄色长毛，因为两者同样生活在亚洲的亚热带和热带丛林中。有一种观点认为巨猿的“大下巴”可能是因特殊食性而过于发达，因而复原者们出于谨慎起见，姑且推测它们长着一个相应的“大脑袋”。于是，它的头长与身高的比例被定为1：6．5，不但远大于南方古猿的1：8，也比人类的1：7要大。最后，一个高达3米、体重高达544公斤的庞然大物就诞生了。
巨猿很大，但非常温柔
当这种怪物穿过森林的时候，它沉重的脚步引起地面的震动，足以将原始人类吓得四散奔逃。人们也许会担心，当时那么弱小的原始人类是怎样与如此高大、凶猛的怪物同处一个时代。里克称，早期人类可能和这种巨猿面对面接触过，不过，他们是比较幸运的，这种史前巨猿很温柔，根本不杀生，更谈不上吃人了。根据对其牙齿的化学分析，可推测出巨猿是彻底的素食者，最喜欢的食物是竹子，偶尔也吃吃树叶和果实。
里克指出，实际上，身体巨型化在食草动物中是很普遍的一种趋势。个子大了既能减少天敌的威胁，也有利于食草动物间的竞争。人们总会想当然地认为，越大的动物也会越凶猛，其实并非如此。直到50年前，大猩猩还被视作凶神恶煞，但现在已经证明它们是非常温和害羞的动物。依此类推，巨猿也应该是“和平主义者”。由于雌性巨猿的体型只有雄性的一半，它们很可能也像大猩猩一样集小群生活，以一只成年雄猿为领袖。
巨猿是如何灭绝的
一般而言，大型动物食量大、繁殖慢，对环境变化的适应能力较差。在巨猿生活的末期，正是冰河期反复出现、整个北半球气候多次剧烈动荡的时期，而它们的主要食物——竹子，还有一个几十年一遇的集体开花期，这些都给巨猿的生存造成了极大威胁。联想到大熊猫在受到人类充分“照顾”的条件下还生存得如此艰难，巨猿的灭绝也是很正常的了。
也许还有一个因素不应该忽视，那就是人类。根据“走出非洲”学说，现代人的祖先在80万年前进入东亚，在这里遭遇了庞大而迟钝的巨猿。过了50万年，巨猿消失了，而人类依然存在，而且更加强大。有研究人员认为，由于当时人类比巨猿更为敏捷，残酷的竞争迫使巨猿把竹子作为主要的食物，而狭窄的饮食结构使得其在与人类的生存竞争过程处于劣势，并最终导致了巨猿的灭亡。不过，也有学者认为，因为巨猿的头盖骨和大脑的生长跟不上躯体发达程度，其进化便停止了，随后也在地球上消失了。
巨猿与今天的“野人”毫无联系
在世界的许多角落，都有“野人”等类人生物出没的足迹。而对“野人”的各种解释中，比较热门的一种就是“巨猿说”。然而，研究指出，巨猿与今天的“野人”可能毫无联系。首先是体型的差异。巨猿身高可达3米，而大多数被目击到的“野人”都不超过2米高，神农架和中国南方的“野人”通常只有1．5—1．7米之间。
其次是分布区域不同。例如北美的“大脚怪”，尽管早就出现在印第安人的传说中，当地也基本具备大型动物生存的条件，但从化石证据来看，整个美洲从未演化出任何猿类动物。同样，游荡在喜马拉雅山麓的“雪人”也不会是巨猿的后代。
还有最根本、最致命的一点：巨猿其实并不是两足直立的动物。在灵长类动物中，只有人类的祖先——南方古猿是直立行走，除此之外别无分支。目前，古生物学家已一致认为巨猿应该像猩猩一样主要以四足行走，偶尔才能直立起身体；而且前肢应该比后肢更长、更发达一些。