郑天任这个名字在电脑界可以说是尽人皆知，但很少有人知道在他成名之前曾经是电机工程方面的失败者。
　　1961年，郑天任赴美国留学，在美国威廉斯大学取得电机工程硕士学位。他想在自己所擅长的专业里大显身手，成就一番事业，但偏偏事与愿违——尽管他怀有满腔热情，也为之付出了艰苦的努力，但几年来经他设计的一个个电机工程的装配图却无一通过专家的审核。他没有灰心，还坚信自己在电机工程方面会有所作为，还相信自己的设计一定会通过专家的审核，但他收获的仍然只有失败，他所在的公司因此解雇了他。
　　接连的打击让郑天意识到自己在电机设计方面的局限性，而这时他已经过了而立之年。他猛然醒悟了，自己若再不重新进行选择，这一生很有可能就一事无成。
　　他没有再犹豫，而是果断决定向电脑领域进军，并于同年进伊利诺大学攻读计算机专业博士学位。这期间，他研究的课题就是“用电脑控制激光来产生各种图像”。他想到中文其实就是一种主体图像，这与他研究的科目正好接近。此后，他在教学之余，全身心投入到电脑中文化研制当中。经过10余年的努力，他终于在“世界各国语言输入”方面取得了突出成就，也因此成为电脑“汉卡”、“防卡”的发明人，成为电脑界家喻户晓的人物。
　　郑天任若在失败时如果没有对自我进行重新认识，没有重新选择专业领域，那么他将始终在电机工程的门外徘徊，也将一事无成，于此同时，他电脑方面的才华也将永远被埋没。
　　人生就相当于一个坐标，如果开始阶段站错了位置，也就是用自己的短处而不是长处来做事，那么很可能会在失意中沉沦，也使人生贬值。成功的人生就是在坐标中找准自己的位置，也就是经营自己的长处，这样才会让人生增值，让梦想变为现实。