国学大师南怀瑾曾打比方，说儒家是“粮食店”，人人都需要光顾；道家是“药店”，人生病了就需要去那儿买药吃。若以店作比，我以为法家是“裁缝店”，人们需要它为自己量体裁衣；墨家是“爱心超市”，护持帮助有需要的人。把“义”“利”关系投放到这四家店中，我们会看到各具特色的“经营”效果。
　　儒家“粮食店”：先义后利，薄利多销
　　对于义利关系，儒家思想主要是“重义轻利”“先义后利”“以义制利”。
　　孔子把“重义轻利”作为区分君子和小人的重要标准：“君子喻于义，小人喻于利。”孟子大声疾呼：“苟为后义而先利，不夺不餍（不争夺全部就不满足）。”荀子说：“先义而后利者荣。”
　　可以看出，儒家虽然不否定利益的获取与追求——“义与利者，人之所两有也。虽尧、舜不能去”（《荀子》），但对取利的方式方法做出了一定的限制——“放于利而行，多怨”（《论语》），认为不应该无限度地放任人对利的追求，否则就会产生怨恨，唯有先义后利，才能达到最佳目的——“义然后取，人不厌其取”（《论语》）。
　　打个比方，大米作为主要粮食，是每个人生存的必需品。如果店家为了获取更大的利益，大肆抬高粮价，老百姓消费不起必然就会生出怨念，更甚者还会引发社会动乱。所以定价符合道义，自然会吸引更多百姓光顾，同时也利于社会稳定。在人口数量是国家实力重要体现的时代，这一思想运用于治理国家，既利于君主管理内部秩序，又利于吸引外邦民众。因此，在封建社会，儒家的“粮食店”很是红火。
　　道家“药店”：绝巧弃利，自在经营
　　颇具逍遥色彩的道家，对于义利的态度十分洒脱，主张“绝仁弃义”“绝巧弃利”。
　　道家认为“道”是宇宙的本体，“独立不改，周行而不殆”，“道”不依赖任何外物而绝对独立，永远自行运动。简单地说，老子之“道”即为“自然之道”。“大道废，有仁义”，以老子的眼光来看，儒家的“仁义礼制”是对生命自由发展的束缚，他认为“夫礼者，忠信之薄而乱之首”。山西大学中国古代史教授卫广来在《〈老子〉译注》中这样解释：“与圣明断绝，抛弃智慧，实行无为而治，人民才能有百倍的利益；与仁德断绝，抛弃大义，实行无为而治，人民才能返回到本有的孝慈；与巧计断绝，抛弃私利，不加以倡导，盗贼才能消灭。”为此，老子开出了他的治世药方：“那就是外在的单纯，内心的朴素，减少私心，降低欲望。”
　　因此，在道家看来，无论是约定俗成合乎规范的社会道义，还是源于欲望驱使所要谋求的利益，都无法媲美个人自由独立的“逍遥游”式的人生理想。用药店来比喻道家，从义利角度看，人在日常生活中为名利所累，身心受损，才会想到药店。而药店里的伙计不会主动关注进店的人买不买药、药对不对症，只提供对方想要抓的药。可以说道家的“经营”是“自在任性的”，客人只在有需要时来，不来也无法强求。所以乱世里，道家很难引起疲于奔波生计的大众的关注。
　　法家“裁缝店”：义以利生，依法制利
　　《韩非子》有言：“明主之道，臣不得以行义成荣，不得以家利为功，功名所生，必出于官法。”法家自“开门营业”以来，就带着股强烈的服务上层人物的意识，法家认为唯有强权者建立权威的管理体系，才能够创建稳定和谐的发展环境。“匹夫有私便，人主有公利”，统治者要根据人追求利益的本性制定适宜的法度，主张“贵法不贵义”，“私义行则乱，公义行则治，故公私有分”。
　　可见，法家的义利观注重政治实用的“公义”“公利”，旨在通过强制的制度和刑罚把人约束在既定的管理框架中，并依法度量个人对国家、对国君的实际价值，即依法制利。
　　可以说，法家的“裁缝店”为各个阶级的人制定了指定的度量标尺，比儒家的礼制更有强制性，使统治者“必明于公私之公，明法制、去私恩”。
　　墨家“爱心超市”：以利为义，兼爱全体
　　墨子对义利关系的概括十分简单：“义者，利也。”他认为，“孝，利亲也”；“功，利民也”。“爱人者，人亦从而爱之；利人者，人亦从而利之”，这一思想延伸到国家管理上，就是“仁人之所以为事者，必兴天下之利，除去天下之害”，国君要想得到百姓的拥护，首先就要为百姓提供实利。
　　我们可以看到，墨家所言的“利”，是相对于“私利”而言的国家“公利”，它的义利观是建立在为大众服务的基础上的，强调摒弃个人私利，为构建不分阶级、不分亲疏远近和地位平等无差别的社会竭尽个人力量。“今天下之士君子，忠实欲天下之富，而恶其贫；欲天下之治，而恶其乱，当兼相爱，交相利，此圣王之法，天下之治道也，不可不务为也。”在墨子看来，唯有以利为义，兼爱全体，才能为天下同利、天下兼相爱奠定一个良好的基础。
　　墨家的“爱心超市”始终关注百姓的生存利益，为人人平等相爱提供必要的物质保障。虽然“服务于民”，但在以上位者为尊的封建社会，墨家的命运只能由“天下半数皆听墨言”的“显学”渐渐消声于江湖。
　　先秦四大家的义利之辩，其实质还是公义、私利之辩，在客观上反映了当时人民对公与私的看法，并且在一定意义上对中国社会价值体系的形成起到了促进作用，也为我们当今倡导的社会主义核心价值观提供了思想根基。