在2012年6月，全世界的领袖将齐聚巴西的里约热内卢，参加2012年的地球高峰会，讨论如何再一次力挽狂澜，让地球转向一个比较持续发展的未来。这将是1992年在里约热内卢召开的地球高峰会的20周年纪念。当年，各国领袖一致同意设定一套指导全球经济发展的持续经营原则，其中有一条原则就告诫说，环境保护应当成为经济发展的核心所在。
　　不过，在高峰会后的这20年间，各国在这方面都没有什么进展。相反，各国继续追求相对而言没什么限制的经济发展，对于降低环境冲击所做的有限。那么，2012年的高峰会就能有所作为吗?
　　2012年与会的人，需要面对过去为了达成国际绿色目标的一连串失败，其中包括生物多样性大会的决议(决议要求在2010年前，遏阻生物多样性的减损)以及根据联合国气候变迁纲要公约，订立具有约束力的减少温室气体排放的新目标。要达到这些目标，看起来不怎么乐观。
　　尽管如此，还是有很多科学家与环境经济学家抱着希望。17位诺贝尔奖得主2011年5月在斯德哥尔摩集会，提出他们对于永续发展关键挑战的愿景。这项任务相当庞杂，但是他们的士气却异常高昂，提出的核心提议就是要改变各国领袖的心态。这些诺贝尔奖得主并不认同经济发展与环境保护互相对立的传统观点，他们强调的是：对生物多样性、土壤质量、原住民拥地权等因素的持续损害，将会逐渐影响经济的发展。当然，也有令人鼓舞的迹象，在不少地方人们的态度逐渐有所转变。比方说，2011年5月在罗马召开的“全球能源伙伴”会议，就有23国政府同意采用全盘性的指标，来评估生物质能源的永续生产与利用。这些指标包括食物价格与供给、所创造出的净工作机会、水资源质量以及温室气体排放量。生物燃料的现状是个大失败，是因为相关政策还没有经过妥善检验，就率先使用；如果当初妥善考虑了这些广泛因素，日后的失败就能避免。
　　经济合作发展组织也发布了一项“你的优质生活”指数，利用生产毛额以外的许多指标来评估人们的生活质量。这些指标有居住条件、环境因素、安全状况以及工作与生活的均衡状态。如同那些诺贝尔奖得主所指出的，我们需要借由这类福利指标，确切衡量经济决策过程的自然资本与社会层面。
　　要能够彻底实施环境目标，监管能力依然是主要关键。1992年的地球高峰会未能产生预期效应的部分原因，在于没有赋予一个国际组织相对应的权责，来执行、监控其决策。现状依旧如此，不过已有人认为进行改变的时机渐趋成熟。2011年5月25日，统筹2012年地球高峰会的拉隆德在布鲁塞尔开会时表示，他要看到世界贸易组织强化他们减轻环境冲击的宣言，如此才能监督任何新制订的全球协议的实施。其他人则乐见一个扎实的联合国环境计划，加强与其他联合国及国际相关组织的合作，甚至联合国安理会都可以掺一脚。
　　政治现实，或是那些仍然被视为政治现实的事情，仍然是永续发展的巨大障碍。不过对那些愿意聆听的人来说，全球社群对于他们所面对环境问题的程度，如今起码有了更广泛、更深刻的了解。这或许能够更激励政治人物，确保2012年地球高峰会以及它所代表的重大决策的广泛讨论，不会是(再一次)的浪费时间。