我国已分别于2008年、2010年和2013年成功发射了“风云三号”A星、B星和C星三颗卫星。“风云三号D”星是风云三号系列的延续，可谓一个“老型号”。
　　但是，“老型号”增添了很多新本领。专家表示，相对于C星，D星整星技术状态变化较大，其中红外高光谱大气探测仪、高光谱温室气体监测仪、广角极光成像仪和电离层光度计4个仪器为全新研制产品，卫星可实现全球、全天候、多谱段、三维和定量探测。红外高光谱大气探测仪可以测量大气在不同光谱通道的辐射值，再得到全球大气温、湿度的三维分布，提升大气探测精度。高光谱温室气体监测仪能对全球主要温室气体二氧化碳、甲烷和一氧化碳等进行高精度探测，用于全球温室气体排放、温室气体与气候变化关系等一系列科学问题的研究。广角极光成像仪和电离层光度计则分别用于获得磁层不同区域的时空信息、准确定位极光边界等。
　　目前，我国已成功发射16颗风云系列气象卫星，分为四种型号、两种类别。“风云一号”和“风云三号”属于同一类，是极轨卫星，三号是一号的升级替代；“风云二号”和“风云四号”是同一类，属于静止轨道卫星，后者也是前者的升級替代。
　　极轨卫星，也称太阳同步轨道卫星，绕地球旋转，相当于“扫视”，而静止轨道卫星与地球相对静止，相当于“凝视”。由于前者能在更大时间和空间尺度上观测，是中长期天气预报的主导力量，而后者是短期天气预报的主导力量。
　　“风云三号D”星交付使用后，将与在轨的“风云三号”A星、B星、C星组网观测，各卫星功能互补，使全球数值天气预报的更新时效从6小时提高到4小时。