到2020年，我国老年人口将达到2.48亿，其中80岁及以上高龄老人将达3067万人；整个21世纪下半叶，我国老年人口规模将始终保持在3亿～4亿，80岁及以上高龄人口基本稳定在8000万～9000万左右。
　　
　　1999年底，我国60岁以上老年人口占总人口的比例首次超过10%，按照国际标准，我国已经步入人口老龄化国家行列。从现在到2020年，是全面建设小康社会的关键时期，同时也是我国人口老龄化快速发展的阶段。可以说，人口老龄化将贯穿全面建设小康社会始终。
　　可是，当前我国人均GDP只有大约2000美元，预计到2020年可能也只有5000美元，在“未富先老”的情况下解决老龄化问题，是我们面临的一项严峻挑战。
　　中国“变老”的速度是非常快的。根据全国老龄工作委员会的预测，2001～2020年，中国将平均每年增加596万老年人，年均增长速度达到3.28%，大大超过总人口年均0.66%的增长速度。到2020年，我国老年人口将达到2.48亿，其中80岁及以上的高龄老人将达到3067万人。尽管如此，老龄化问题在2020年前还不算最严重。从2021年到2050年，伴随着20世纪60～70年代生育高峰时期出生的人口进入老年，我国将进入加速老龄化阶段，平均每年增加620万老年人，到2050年老年人口将超过4亿，老龄化水平超过30%。整个21世纪下半叶，我国老年人口规模将始终保持在3亿～4亿， 80岁及以上的高龄人口基本稳定在8000万～9000万左右，这段时期是我国稳定的重度老龄化阶段。
　　
　　2020年: 中国的老年人如何生活
　　
　　那么，到了2020年，我国人口老龄化面临的新情况和新问题有哪些?老年人会过上什么样的生活？老年人增多，劳动力会不会短缺呢?
　　可以预见，2020年前，我国农村老龄问题将比城市更加突出。我国人口老龄化城乡差异显著，整个21世纪上半叶都存在严重的城乡倒置现象。2000年时，我国农村老龄化水平为10.92%，城市为9.68%，两者相差1.24个百分点。伴随着城市化进程的加快，大量农村劳动力人口转移到城市，进一步加深了城乡老龄化水平的差距。到2020年城乡老龄化水平分别为20.23%和15.22%，两者差距进一步扩大为5.01个百分点，此后一直到2040年以后才逐步缩小和扭转。
　　老年人口阶层比以前更加复杂，需求与以往大大不同。2020年的老年人中一部分是新中国成立初期出生的，由于生活和经历的缘故，他们普遍收入较低，缺乏经济保障，教育程度有限，健康水平欠佳。此外，2020年的老年人中相当一部分是经历改革开放成长起来的，这部分老年人观念与以往大不相同，与前人相比，他们大都有一定的经济基础，有一定的财富积累，享受较稳定的社会保障，受过中等甚至高等教育，身体健康状况较好。据预测，到2020年我国人均受教育年限大约是10.5年，老年人文化水平普遍要高于过去。由于文化水平的提高和观念的变化，老年人对娱乐休闲等的需求将显著增加。目前我国有财产收入的老年人约为3‰，到2020年预计还将大幅增加。那时候，老年人经济实力有所提升，老龄产业也会随之兴起，形成新的经济增长点。
　　老年居住安排将发生新的变化。随着经济社会发展、城市化进程加快，以及人们生活方式和观念的转变，预计老年人与子女分开居住的比例将会大大增加。据调查，目前我国大中城市老年人“空巢”比例已超过30%，有的核心城区甚至达到50%以上，而且，未来几年这个比例还会继续增高。“空巢”家庭的增多，反映了生活方式的变化，由此产生的是老年人住房问题和居家养老服务问题。关于老年人的住房，一部分困难老人的住房政府可以帮助解决，或者是廉租房，或者是安排住进政府兴办的养老院。而对于大多数老年人，特别是城市老年人，则可能将房子反向抵押出去，通过住房倒按揭来养老，拿了钱自己去住服务质量好的老年公寓，这是一个可能的发展方向。
　　此外，到2020年，肯定还会出现许多新的与老年人有关的社会现象，例如老年人将更加熟练地使用网络进行学习和沟通，老年婚姻比现在更复杂，老年人同居现象可能比现在更多等等，这些问题都需要提前给予关注。
　　值得一提的是，许多人担心由于人口老龄化会出现劳动力短缺的问题。其实对此不必担忧，我国不会出现劳动力短缺。无论是联合国、人口计生委还是全国老龄办及许多科研机构和院校均预测，21世纪上半叶我国劳动力人口将保持在7亿～9亿的规模，劳动力资源供给充分，不会出现短缺；我国人口老龄化的过程，同时伴随着城市化进程的加速，源源不断的农村劳动力进入城市，从第一产业流向二、三产业，使得我国劳动力资源配置更加有效率，也保证了我国经济发展的劳动力供给。当然，宏观上劳动力不会短缺，但个别家庭可能存在子女很少或没有子女，老年人无人照顾的困难，这就需要政府的帮助了。
　　
　　2032年: 如何应对老龄化挑战
　　
　　2032年左右，我国将迎来人口老龄化挑战最严峻时期。因此，“十一五”期间和2020年前，必须利用好这段宝贵的时间，在制度、思想和人才等方面做好准备，积极应对即将到来的挑战。以下的工作尤为重要：
　　首先，必须不断建立健全老年社会保障体系。“老有所养”和“老有所医”，在未来相当长一段时期内都是我们面临的最大和最重要的问题。目前我国养老保障体系隐性欠账约6万亿元，必须通过做实个人账户以及政府财政补贴、国有股划归社保基金等方法予以弥补。农村的社会养老保险制度和最低生活保障制度等也需加快建立。
　　其次，加快发展养老服务业等老龄产业。在我国，就是要建立“以居家养老为基础、社区照顾为依托、机构养老为补充”的养老服务体系，走出一条有中国特色的养老服务道路。养老服务业、老年理财业和老年休闲文化产业，将是未来老龄产业的三大支柱产业，发展潜力巨大，需要政府大力扶持发展。同时，要积极鼓励和引导第三类组织：非政府组织NGO，非营利组织NPO的发展。国外这类组织非常发达，是发展养老服务业的重要力量，我国也应加快这方面的发展。
　　
　　(邬沧萍系民盟中央顾问、中国老龄学会名誉会长、中国人民大学教授、博导，孙慧峰系全国老龄工作委员会干部)