“电视谈话节目”(Talk Show)英文原指美国广播电视中一种以谈话为主的节目形式，是将人际间的谈话交流引人屏幕，并将这种交流直接作为节目内容和形式的节目形态。经过近半个世纪的发展，Talk Show已经成为美国电视业中的一朵奇葩，它作为一种与日常生活高度接近的节目形态，以其最接近原生态的节目样式和崭新的公共话语空间，不断创造出令人叹为观止的收视率神话，也深刻地影响着社会风尚和大众的行为方式。
　　虽然中西方具体语境(context)有所不同，但从本质上讲，谈话节目这种节目类型都是通过建立一种全国或地域性的谈话系统来实现它作为“公共领域”的功能，它为大众提供了一种类似于古代议事厅那样的公共话语空间。与古代不同的是，当代电子媒介的平民化造成了这种公共空间的私人化，而电视谈话节目就是此种公共领域私人化的典型代表。电视媒介为大众交流提供了技术条件，可以说为大众构建了一个可供自由交流的公共大厦、谈话场所，具有社会公共空间的性质，提供了可以发展谈话节目的大众话语空间，在培养观众的话语习惯，给予社会一种良性推动上具有其他节目形态所不及的作用。
　　
　　公共话语空间的互动话语
　　
　　“公共空间”最早由德国最伟大、最具原创性的思想家、政治理论家之一汉娜·阿伦特提出，她将公共领域比喻成许多人围坐在一张桌子前，每个人都彼此联系又相互分离，公共领域就是这张桌子，其功能就是将这些人作为独立的个体联系起来。20世纪最伟大的思想家之一，德国法兰克福学派的代表人物哈贝马斯将它发展为“公共领域”的概念。“公共领域”指在政治权利之外，作为民主政治基本条件的公民自由表达以及沟通意见，达成共识的社会生活领域。它是介于“公共权威领域”(国家)与市民社会之间自由表达意见以形成民意与共识的公共空间。“公共领域的目的，是让民众有能力对公共领域本身和国家的诸项实践进行批判性思考的能力”。哈贝马斯的“公共领域”概念本质上是一个对话性的概念，它是以在一个共享的空间中聚集在一起、作为平等的参与者面对面地交谈的相互对话的个体观念为基础的。其本质就是为人们提供自由、公共的话语交流的互动平台，即公共话语空间。而我们所熟知的Talk Show就是这一理论的最合适例证。
　　从某种程度上讲，当代社会中公共领域私人化的趋势和电子媒介平民化的特质使得谈话节目的产生有了客观的必然性；与此同时，公众不满足于他们在现代社会中所拥有的越来越小的公共空间而强烈渴望进行交流和沟通的愿望又为它提供了主观上的某种必然性。
　　
　　中美电视谈话节目发展境遇比较
　　
　　相对于中国的电视谈话节目，美国电视谈话节目的历史要长得多。谈话节目在中国刚刚起步的时候，美国的谈话节目就已进入了黄金时期。随着全球政治、经济、文化一体化进程的日趋加快，中国电视谈话节目必定会受到美国电视文化的渗透和影响。
　　话题特征比较。“话题”是适合特定电视栏日制作和播出的、能够传达节目制作者的理念，且为观众所喜闻乐见的内容或题材。出色的谈话节目往往从话题的征集、确定到题材的深度、广度、可操作性的挖掘都经过了精心的策划和准备。针对受众和节目自身的特点，恰当的话题是谈话节目在竞争中取胜的重要一环。
　　“天赋人权”、“言论自由”等观念在西方思想史上由来已久，美国社会追求自由、崇尚冒险、信奉个人主义，因此，美国谈话节目敢言天下能言之事，多选择新奇、刺激、有冲突的话题。这种选择目的，是电视媒体为迎合观众，提升收视率，实现其商业利润而形成的。因此，美国的谈话节目往往不以鲜明的价值判断和教育引导为前提。事实上，美国电视谈话节目不论其格调高低，讨论的话题大体上都是相当严肃的，或者至少也有一个严肃的背景。但与此同时，美国电视谈话节目又以最不严肃的方式来处理这些话题，用一种嬉笑怒骂、嘻嘻哈哈的方式把主题中的严肃与沉重消解。这种极具后现代意味的话语方式，对于生活紧张而单调又总是要面对太多严肃问题的普通大众，确实能起到抚慰和放松的作用。这或许是那么多的美国观众，特别是年轻一代观众对这类节目情有独钟的原因。
　　然而，中国传统文化崇尚“天人合一”，注重社会伦理道德，主张个人利益服从国家和社会利益，这决定了中国电视谈话节目的主流并不把个体的人作为主要关注点，而是更多地强调宣传教化作用。当然这与中国受众对媒介的依赖有关，他们还没有走向完全、自觉的独立判断，与传播者还没有达到一种默契，因此中国电视谈话节目注重教育性、指导性和政治性，在观点上带有明显的舆论导向性，选题的范围大受限制，一般为社会生活事件中的“软话题”，主要包括新闻性、社会性热点问题和教育类、主旋律话题，节目也算热闹好看，但是缺乏对个体层次的探讨和关怀。
　　主持技巧比较。英语国家称主持人为“anchor”(锚)，那么我们可以推测，最早把主持人叫做“anchor”的时候，其实就是强调主持人对节目所起到的平衡和稳定作用。因为策划、编导、嘉宾、观众都在流动，只有主持人才是一个成功节目的不动的定心，一个可以信赖和依靠的人。
　　谈话节目是真正意义上的“主持人”节目，其风格与成败主要取决于主持人个人的风格与魅力。通过观察美国几档谈话节目，最突出的特点就是节目主持人的个性化都很强。在美国，为了突出和张扬主持人的个性，节目的形式、话题以及话题的切入角度都是根据主持人的特点来确定的。每个成功的谈话节目正是由于有着在主持人个人魅力基础上的节目个性，才能在激烈的行业竞争中占有一席之地。美国谈话节目《奥普拉·温弗瑞秀》节目的主持人奥普拉·温弗瑞的主持风格就是“满怀兴趣和同情的倾听”，并让自己显得像是观众的一员；拉里·金更是经常打断嘉宾的话来保持节目的节奏，他敢于表现，生动、活泼，并且能够从容调侃。杰·雷诺和大卫·莱特曼的活泼、欢快、幽默风趣总能给人留下难忘的印象。此外，平民化的相貌和主持风格可以增强谈话节目主持人的亲和力。电视谈话节目平民化的走向，对于“人”的关注，恰恰是对人际传播本质的追求，这也正是电视谈话节目意义的体现。
　　比较之下，我国的主持人在知识结构、社会阅历、幽默感这三方面略逊一筹。原因很简单，我国谈话节目发展的时间短，没有产生出胜任谈话节目的专业化主持人。多年来，我国的电视节目主持人主要出现在大型文艺晚会和综艺节目上，所以挑选主持人多侧重于容貌仪表等外在素质。随着谈话节目的大量涌现，我国急需一批知识丰富、灵活机敏、风格独特、富有感染力的主持人，至于年龄、性别、相貌等方面应当不拘一格。
　　感情交流比较。哈贝马斯曾经提出，任何一项有效的沟通行为需满足四项要求：言辞意义是可理解的，言辞内容是真实的，言辞行动是正当得体的，言辞者的意向是真诚的。谈话节目是国外常见不衰的样式，是比较常态的节目样式。可是，随着时间的推移，这种公共话语的空间却越来越窄。对此，许多人把原因归结为观众的审美疲劳，但却忽略了其真正的原因：谈话类节目最本真的特质一一真情流露，正在渐渐远去。就现代传媒的理念来看，电视的生命在于对人的关注：关注各种各样的人的命运，关注人的内心的不同感受以及他们的深层心理状态，关注与他们生活联系的社会大背景的变迁等。在大众文化的语境下，“生存还是死亡”，这不仅是一句台词，对于今天的电视谈话节目来说，还是一个严峻的课题，需要我们深思。
　　谈话节目本质上是一种“公共空间”或“公共论坛”，从世界范围来看，它是一种符合当代电视节目发展趋向的节目样式。在卫星电视和网络技术大为发展，全球政治经济形势不断变化，人的心态上下调整的今天，电视谈话节目将具有更为广阔的发展前景。由于中西方具体社会语境的不同，中国电视“脱口秀”需要从抢占空地的阶段进入对社会心理的切实满足阶段，其发展轨迹必然会呈现出自身独特的风貌，真正构建起一个大众的话语空间。