日本是个十分擅长给自己贴标签的国家。例如日本人在昭和时代自诩为“昭和男儿”，在平成时代又自损为“平成废物”；积极上班的是“社畜”，窝在家里连门都懒得出的则是“宅男”。总之，任何一个日本人，不管他选择哪一种生活状态，都能找到一个相应的标签。
　　近两年日本又给自己贴了一个巨大的标签——“睡眠负债大国”。所谓“睡眠负债”，是指日复一日的睡眠不足如同借钱，会形成负债式积累，最终对人的身心健康造成恶劣影响。NHK電视台为此制作了特别节目《危险！睡眠负债》，揭示日本人睡眠太少的现状。日本厚生省每年实施的“国民健康·营养调查”也显示，睡眠不足的日本人正在逐年增加，有36.1%的男性、42.1%的女性，每天睡眠时间不足6小时。
　　实际上，对于在东京、大阪这些大都市工作的日本人而言，每天能睡满6个小时，已经是很奢侈的事了。例如我认识的一位在从事医药开发研究的主管，他每天的作息时间是这样的：每天晚上9点下班回家，10点或10点半左右到家之后才吃晚饭。慢悠悠喝点酒、吃完晚餐之后，放松休息一会儿，然后入浴、泡澡，这样一直要磨蹭到深夜2点左右，才上床睡觉。第二天清早6点多必须起床，收拾整齐后出门上班。日日如此，年年如此。

　　深夜2点睡觉，早晨6点起床，算起来每天睡眠时间只有4小时。而这在日本绝非个别现象。几年前在电视上看到一位日本美容师接受采访，大谈他的养生之道，居然是“不吃晚饭，每天只睡4小时的黄金睡眠”，认为这样“便可强身健体，保持精力充沛”。
　　而这种“4小时的黄金睡眠”的观点，居然得到许多日本人的认可。记得20年前我刚刚来日本时，一位家中长辈就教导我们这些年轻人：大富由天，小富在人。小家庭要积累财富，重在夫妻并肩努力，共同勤奋。这位长辈年轻时白手起家，每天只睡三四个小时。因此，他认为一个人每天睡眠能有4小时就足够了，并认为“睡多了脑子反而不好使”。我后来拿这句教诲去询问周围的日本朋友们，大家居然都对此深以为然，十分认同。友人们告诫我：人真正熟睡的时间不过三四小时而已，其他几小时都处于半睡半醒状态。因此，即使有8小时的睡眠时间，看起来时间足够，但睡眠质量并不高。还不如累到筋疲力尽，只需要4小时的睡眠时间，做到倒头便睡，反而对身体有益。
　　不过，我对这种说法将信将疑，感觉“4小时的黄金睡眠”更像处于经济高度增长期的昭和时代留下的泡沫遗产，最新的研究数据显示，睡眠不足者患癌的风险更高。日本的东北大学就曾经对约24万名女性展开长达7年的追踪调查，发现和平均睡眠时间7小时以上的人相比，睡眠时间低于6小时的人患癌的风险要高16倍。
　　美国宾夕法尼亚大学也曾就睡眠时间对大脑的影响进行过分组调查：如果有两晚彻夜不眠，大脑能力会在两天之内急剧下降，反应迟钝、缓慢；睡眠6小时的话，大脑则要到两个星期之后才会出现相同状况。研究者们因此推论道：每天欠睡一点点，人并不会感觉到有什么异样，因为年轻时睡眠不足的恶果要到未来二三十年后才会体现。有些人中年之后会急速老化、容颜大变，而有些人即使年长也仍然保持健康活力，这一切都跟“睡眠负债”的大小息息相关。通常，睡眠负债越高的人，晚年患阿尔茨海默病的风险也高一些。
　　为此，日本的健康专家呼吁国民为了老后健康，现在就要每天“给睡眠还债一点点”：例如睡前泡澡，有利于深度睡眠；此外，早起闹铃至少设置两次，间隔20分钟以上，人为制造一个“回头觉”，大脑在白天的工作状况会更好。还有最重要的一点建议是：睡觉之前最好不要看手机。因为手机里推送的各种丰富内容，容易刺激大脑，令大脑处于兴奋状态，从而导致睡眠质量受损。