英国四艘三叉戟核潜艇的使用寿命到2024年左右。更换一代新潜艇需要大约17年的时间。时不我待，要换，现在就得着手。
　　英国核威慑的全部家当都装载在四艘三叉戟核潜艇上。三叉戟潜艇从20世纪冷战高峰的1969年开始陆续服役，潜入大洋的深处。如今它们年近半百，到了更新换代的时候，争议再起。

“不装核弹”

　　英国的保守党和主要反对党工党总体上都是支持更新核潜艇的。去年大选保守党大获全胜，把不赞成更新的自民党踢下政治婚床，本来应该更清爽了。没成想，工党大选失败后领导人换马，上来一个几十年如一日的反核斗士科尔宾，党内两条路线斗争骤然激化。
　　科尔宾与他的大多数工党议员意见相左，加上他的坚强后盾工会在这个问题上以保护造船厂工作为最高原则，科尔宾不得不提出一个妥协办法：继续保留三叉戟核潜艇，但不携带核弹头。此言一出，科尔宾立刻成了网上的笑柄和政治对手的把柄。不装核弹头你吓唬谁呢？
　　科尔宾振振有词，他不相信任何世界领导人会使用核武器，至少，如果他是英国首相，任何情况下都不会下令按核弹电钮。

核威慑家底

　　在政客们吵得不可开交的时候，正在苏格兰基地维修的其中一艘核潜艇——皇家HMS Vigilant号——悄悄邀请了英国媒体上舰，前所未有地展示了核导弹发射程序的细节。
　　自1969年至今，四艘核潜艇：Vanguard，Victorious，Vigilant ， Vengeance，轮番出航。一年365天，总有其中一艘潜艇载着核弹游弋在世界某处的大洋海底，保持“不间断海上核威慑”。
　　每艘核潜艇可载16枚三叉戟弹道导弹。但因为履行英国核裁军的国际承诺，在Vigilant号只装载了8枚。导弹射程1.2万公里。导弹水下发射升空后，两分钟之内速度可以达到每秒钟6100米。每枚三叉戟导弹装有三枚核弹头。导弹进入太空后，由卫星导航系统锁定目标。三枚核弹头可以分别脱离火箭，打击三个不同的目标。弹着点精确误差在数英尺之内，破坏力相当于二战时美国在广岛投下的原子弹的八倍。
　　核潜艇载员160名，过去全部为男性，直到18个月前，女兵第一次上舰服役。每次巡航周期为70天左右。驶离基地潜入大西洋底后，潜艇与基地的直接通讯联系切断。核燃料驱动的潜艇无噪音，几乎无法被探测到。

发射程序

　　核打击的命令只有英国首相本人有权下达。首相的指令通过密码传到核潜艇电讯室，解码后送达指挥室由舰长确认。舰长确认后打开指挥室里的一个保险箱，里面装有给导弹发射官的操作指令。
　　保险箱里还有一个小保险箱，里面装有一封“最后的选择”信。这封信是时任英国首相给舰长的，如果英国遭到核打击，政府与潜艇的联系彻底切断的情况下，舰长打开信，按信中的指令行事。
　　首相卸任时，信原封退还，代之以新任首相的“最后的选择”信。所幸，迄今每一封首相的信都没有打开过。
　　在皇家Vigilant号潜艇上，负责按核弹发射电钮的是潜艇武器官武德少校。按钮装置很像一个Colt 45式手枪的枪柄。手握住它，中指轻轻一挤，核导弹就发射出去了。发射装置上没有自毁按钮，一旦发射，开弓没有回头箭，世界末日顷刻来到。
　　或许你想不到，在皇家Vigilant号潜艇上，为“世界末日”倒计时的，是一位女兵。马林中尉负责核导弹发射程序的倒计时。发射时，她坐在武德少校身边，倒计时发射的每一道程序。
　　英国议会将在今年晚些时候就是否更新三叉戟潜艇投票，普遍预计会得以通过。310亿英镑，将用来打造新一代核潜艇。（摘自英国BBC）（编辑/唐馨）