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2006年6月22日,一则消息轰动全球,尤其震动了各国华人社会:加拿大总理哈珀代表政府用英语、法语和粤语对过去曾向华人征收人头税一事正式道歉。他说:“我们谨代表加拿大人民和政府,就人头税问题对华裔加拿大人表示全面道歉,对中国移民因此被排除在外表示最深切的歉疚。”其他3个反对党的代表也在会上致辞,表示支持政府的声明。政府还向健在的当年曾缴纳人头税的25位老华人以及400名遗孀每人赔偿2万加元;并向受此政策影响的人提供其他资助,设立发展教育基金,全部开支估计达3000万加元。哈珀总理还高度评价了华人对加拿大做出的积极贡献。
至此,经过100多年的顽强抗争,华人为争取平反人头税的斗争终于取得阶段性的胜利。
不堪回首的一页
中国人、主要是广东四邑(开平、台山、恩平和新会)的农民,从19世纪中叶开始,陆续移居到加拿大谋生。至1884年全加华人近2万人。他们主要从事淘金和修筑铁路等繁重劳动。仅参与1880年至1885年修建太平洋铁路的华工就达1.7万人,其中死亡1500人。华人为加拿大的经济建设做出了不可磨灭的重大贡献。但他们却长期受到不公正的种族歧视待遇。加拿大政府在铁路完工后,为了限制华人的入境,从1885年起向他们征收人头税。每位入境者甚至在加拿大出生的华人都要缴纳人头税,起初缴纳50元,到1904年增至500元,这相当于一名华工2年的工资,当时的500元可以买两间房子。许多华人家庭因此负债累累,在中国的家属也因此不能到加拿大和亲人团聚。令人愤慨的是,其他民族移民却可免交这笔税款,不仅如此,政府还将部分人头税用来资助欧洲移民。加拿大政府种族歧视的矛头直指华人之心昭然若揭。
人头税政策直至1923年才被废除。据统计,在缴纳人头税的38年间,加拿大共向8.1万名华人征收人头税2300万加元,折合现加币12亿元。
1923年,加拿大政府实行新的《中国人移民法》,它完全禁止中国人入境和加入加拿大国籍;此外,各省议会还制定相关法规,在华人就业、上学、升迁等方面进行诸多限制与歧视。排华法一直到1947年才被废止。
1885年至1947年被加拿大华人称为“苛例时期”,是加拿大华人历史上的黑暗年代。华人受到的屈辱和迫害事件罄竹难书。
顽强的抗争,曲折的道路
为了标榜加拿大的民主自由和平等,加拿大政府宣布从1971年开始实行多元民族、多元文化政策,1976年通过《加拿大人权法》,1982年通过《权利和自由竞争法》。表面上看,华人似乎可以享受平等的待遇了,其实不然,对华人的种族歧视依然存在。1986年,加拿大政府向第二次世界大战时被关进集中营的日裔移民道歉并赔偿2.91亿元,又向财产被没收的意大利裔移民道歉。唯独对华人人头税问题装聋作哑,毫无愧疚和道歉之意，令华人深感失望和愤慨。
华人绝不是可以任人宰割的。为了讨回公道,争取应该享有的平等权益,他们一直在开展斗争。早在上世纪20年代,他们就已要求加拿大政府废除一切排华法令。1984年,仍健在的2300多名华工要求政府就人头税事件向华人道歉并赔偿损失。华人团体全加华人协进会(简称平权会)领导了这场斗争,此后,全加华人联合会和人头税家属联盟加入了斗争行列。他们采取了签名、游行、宣传等方式不断向政府施压及反映华人的诉求。2001年,华人正式向法院递交起诉状,掀开了通过法律手段解决问题的序幕。其间涌现了不少可歌可泣的事例。当年受害人家属、卑诗省83岁的黄金焕老人为表达决心,2004年7月,骑上自己组装的摩托车,沿着太平洋铁路行驶,横穿全加拿大。2006年6月,他再次骑车从维多利亚市来到多伦多,费时20余日,其言行之真切,感人至深。华人的斗争得到其他友族的支持,据上世纪80年代的一项民意调查统计,61%的人认为向华人征收人头税是错误的,联邦议员李狄瑞克呼吁政府按人头税的6倍即1.38亿元赔偿华人的损失。
尽管如此,斗争的道路并不平坦,加拿大政府始终拒绝接受华人的诉求。这首先是由于种族歧视根深蒂固,种族偏见阴魂不散。2001年7月,受理此案的安大略省高等法院以法律无法追溯50多年前的案件为由,否决了华人的诉状。当华人代表律师指出种族歧视与国际法背道而驰时,法官认为此案件适用的是国内法而非国际法。多元文化部长甚至说:向华人和黑人赔偿不是政府的政策;其次是由于华人的实力还不够强大。至1996年,全加华人达73万人,占总人口的2.6%。影响力有限;第三是由于华人步调不一致。有的华人议员提出了要求表扬华人、补偿以及设立教育基金会的个人议案,引起一些华人的不满,分散了斗争的力量。
正义不可战胜
但是,正义事业毕竟是不可战胜的,形势的发展越来越有利于华人的斗争。
首先,华人的斗争得到更多人的支持。2001年7月,有影响的《加拿大环球邮报》发表社论,呼吁当时执政的自由党政府效法当年保守党政府向日裔道歉的办法,也向华人道歉和赔偿。2003年9月,联合国人权委员会到加拿大进行了为期10天的调查,向加拿大常驻联合国代表团和加拿大遗产部递交了一份报告,建议加拿大政府向曾受侵犯的华人及黑人作出经济赔偿,虽然此份报告没有约束力,但已给加拿大政府以一定的压力。2006年4月3日,加拿大女总督米夏埃尔发表一篇讲话,指出“政府将在议会表决,就华人人头税表示道歉”,促使这一案件进入政府立法程序,加快了问题的解决进程。
其次,华人的实力有所增强。21世纪初,全加华人人口已经超过100万人,更多华人参政议政,华人选票成为争取华人正当权益的有利和有力的武器,华人的经济实力也有所增强。2005年11月卑诗省进行议员竞选,32名华人候选人中,有15人当选,占43.75%,显示了华人的实力。2006年1月的联邦大选中,各大政党候选人纷纷向华人选民示好,承诺如果胜选将向华人道歉和赔偿。华人力挺保守党,结果该党当选并执政,从而为哈珀总理兑现对华人的承诺铺平了道路。
第三,国际反种族歧视斗争的形势也有利于华人的正义抗争。新西兰也曾在19世纪实行征收华人人头税的政策,2002年春节,新西兰政府向华人道歉,并象征性地赔偿了350万美元。它对推动加拿大华人人头税案的解决起了一定作用。
华人斗争的胜利固然使华人感到欣慰,遗憾的是,先后辞世的先人已经不能共享胜利的果实。人们不会忘记是他们当年不屈不挠的斗争奠定了今天胜利的基础。
平反人头税问题的深远意义
加拿大政府平反华人人头税案意义深远。它使华人看到,反对种族歧视是一项长期而又艰苦的斗争。只要持之以恒,坚定不移地团结其他友族,争取他们的同情和支持,就必然会赢得最后胜利。舆论认为,这次加拿大政府只是就人头税案道歉,实际上,华人受到的歧视远不止这一问题。任重道远,华人应该继续要求政府就所有华人受歧视受迫害事件道歉。3000万元的赔偿金当然不足以抵消华人先辈所受的折磨和牺牲,但应该更多地看到它具有划时代的现实意义和深远影响。它将对其他国家华人的反种族歧视斗争产生连锁反应。19世纪中叶以后,澳大利亚、美国一些州都曾经向华人征收人头税或其他税种,日本在二战前曾掳掠和迫害华工,它们都还未向华人道歉并作出赔偿。加拿大平反华人人头税案件吹响了华人进一步开展反种族歧视斗争的号角,必将给这些国家的华人以更多启迪和产生积极影响,推动他们也起来开展斗争,争取实现应该享有的正当权益。
可以预期,随着中国综合国力的增强,国际地位的日益提高,各国华人觉悟和实力的提升以及各国人民争取人权斗争事业的发展,全球华人争取平等权益的斗争也必将进入新的阶段。华人的前景将是光明的。
至此,经过100多年的顽强抗争,华人为争取平反人头税的斗争终于取得阶段性的胜利。
不堪回首的一页
中国人、主要是广东四邑(开平、台山、恩平和新会)的农民,从19世纪中叶开始,陆续移居到加拿大谋生。至1884年全加华人近2万人。他们主要从事淘金和修筑铁路等繁重劳动。仅参与1880年至1885年修建太平洋铁路的华工就达1.7万人,其中死亡1500人。华人为加拿大的经济建设做出了不可磨灭的重大贡献。但他们却长期受到不公正的种族歧视待遇。加拿大政府在铁路完工后,为了限制华人的入境,从1885年起向他们征收人头税。每位入境者甚至在加拿大出生的华人都要缴纳人头税,起初缴纳50元,到1904年增至500元,这相当于一名华工2年的工资,当时的500元可以买两间房子。许多华人家庭因此负债累累,在中国的家属也因此不能到加拿大和亲人团聚。令人愤慨的是,其他民族移民却可免交这笔税款,不仅如此,政府还将部分人头税用来资助欧洲移民。加拿大政府种族歧视的矛头直指华人之心昭然若揭。
人头税政策直至1923年才被废除。据统计,在缴纳人头税的38年间,加拿大共向8.1万名华人征收人头税2300万加元,折合现加币12亿元。
1923年,加拿大政府实行新的《中国人移民法》,它完全禁止中国人入境和加入加拿大国籍;此外,各省议会还制定相关法规,在华人就业、上学、升迁等方面进行诸多限制与歧视。排华法一直到1947年才被废止。
1885年至1947年被加拿大华人称为“苛例时期”,是加拿大华人历史上的黑暗年代。华人受到的屈辱和迫害事件罄竹难书。
顽强的抗争,曲折的道路
为了标榜加拿大的民主自由和平等,加拿大政府宣布从1971年开始实行多元民族、多元文化政策,1976年通过《加拿大人权法》,1982年通过《权利和自由竞争法》。表面上看,华人似乎可以享受平等的待遇了,其实不然,对华人的种族歧视依然存在。1986年,加拿大政府向第二次世界大战时被关进集中营的日裔移民道歉并赔偿2.91亿元,又向财产被没收的意大利裔移民道歉。唯独对华人人头税问题装聋作哑,毫无愧疚和道歉之意，令华人深感失望和愤慨。
华人绝不是可以任人宰割的。为了讨回公道,争取应该享有的平等权益,他们一直在开展斗争。早在上世纪20年代,他们就已要求加拿大政府废除一切排华法令。1984年,仍健在的2300多名华工要求政府就人头税事件向华人道歉并赔偿损失。华人团体全加华人协进会(简称平权会)领导了这场斗争,此后,全加华人联合会和人头税家属联盟加入了斗争行列。他们采取了签名、游行、宣传等方式不断向政府施压及反映华人的诉求。2001年,华人正式向法院递交起诉状,掀开了通过法律手段解决问题的序幕。其间涌现了不少可歌可泣的事例。当年受害人家属、卑诗省83岁的黄金焕老人为表达决心,2004年7月,骑上自己组装的摩托车,沿着太平洋铁路行驶,横穿全加拿大。2006年6月,他再次骑车从维多利亚市来到多伦多,费时20余日,其言行之真切,感人至深。华人的斗争得到其他友族的支持,据上世纪80年代的一项民意调查统计,61%的人认为向华人征收人头税是错误的,联邦议员李狄瑞克呼吁政府按人头税的6倍即1.38亿元赔偿华人的损失。
尽管如此,斗争的道路并不平坦,加拿大政府始终拒绝接受华人的诉求。这首先是由于种族歧视根深蒂固,种族偏见阴魂不散。2001年7月,受理此案的安大略省高等法院以法律无法追溯50多年前的案件为由,否决了华人的诉状。当华人代表律师指出种族歧视与国际法背道而驰时,法官认为此案件适用的是国内法而非国际法。多元文化部长甚至说:向华人和黑人赔偿不是政府的政策;其次是由于华人的实力还不够强大。至1996年,全加华人达73万人,占总人口的2.6%。影响力有限;第三是由于华人步调不一致。有的华人议员提出了要求表扬华人、补偿以及设立教育基金会的个人议案,引起一些华人的不满,分散了斗争的力量。
正义不可战胜
但是,正义事业毕竟是不可战胜的,形势的发展越来越有利于华人的斗争。
首先,华人的斗争得到更多人的支持。2001年7月,有影响的《加拿大环球邮报》发表社论,呼吁当时执政的自由党政府效法当年保守党政府向日裔道歉的办法,也向华人道歉和赔偿。2003年9月,联合国人权委员会到加拿大进行了为期10天的调查,向加拿大常驻联合国代表团和加拿大遗产部递交了一份报告,建议加拿大政府向曾受侵犯的华人及黑人作出经济赔偿,虽然此份报告没有约束力,但已给加拿大政府以一定的压力。2006年4月3日,加拿大女总督米夏埃尔发表一篇讲话,指出“政府将在议会表决,就华人人头税表示道歉”,促使这一案件进入政府立法程序,加快了问题的解决进程。
其次,华人的实力有所增强。21世纪初,全加华人人口已经超过100万人,更多华人参政议政,华人选票成为争取华人正当权益的有利和有力的武器,华人的经济实力也有所增强。2005年11月卑诗省进行议员竞选,32名华人候选人中,有15人当选,占43.75%,显示了华人的实力。2006年1月的联邦大选中,各大政党候选人纷纷向华人选民示好,承诺如果胜选将向华人道歉和赔偿。华人力挺保守党,结果该党当选并执政,从而为哈珀总理兑现对华人的承诺铺平了道路。
第三,国际反种族歧视斗争的形势也有利于华人的正义抗争。新西兰也曾在19世纪实行征收华人人头税的政策,2002年春节,新西兰政府向华人道歉,并象征性地赔偿了350万美元。它对推动加拿大华人人头税案的解决起了一定作用。
华人斗争的胜利固然使华人感到欣慰,遗憾的是,先后辞世的先人已经不能共享胜利的果实。人们不会忘记是他们当年不屈不挠的斗争奠定了今天胜利的基础。
平反人头税问题的深远意义
加拿大政府平反华人人头税案意义深远。它使华人看到,反对种族歧视是一项长期而又艰苦的斗争。只要持之以恒,坚定不移地团结其他友族,争取他们的同情和支持,就必然会赢得最后胜利。舆论认为,这次加拿大政府只是就人头税案道歉,实际上,华人受到的歧视远不止这一问题。任重道远,华人应该继续要求政府就所有华人受歧视受迫害事件道歉。3000万元的赔偿金当然不足以抵消华人先辈所受的折磨和牺牲,但应该更多地看到它具有划时代的现实意义和深远影响。它将对其他国家华人的反种族歧视斗争产生连锁反应。19世纪中叶以后,澳大利亚、美国一些州都曾经向华人征收人头税或其他税种,日本在二战前曾掳掠和迫害华工,它们都还未向华人道歉并作出赔偿。加拿大平反华人人头税案件吹响了华人进一步开展反种族歧视斗争的号角,必将给这些国家的华人以更多启迪和产生积极影响,推动他们也起来开展斗争,争取实现应该享有的正当权益。
可以预期,随着中国综合国力的增强,国际地位的日益提高,各国华人觉悟和实力的提升以及各国人民争取人权斗争事业的发展,全球华人争取平等权益的斗争也必将进入新的阶段。华人的前景将是光明的。