嘉靖八年（1529年），朝廷缺台省官员，皇帝下诏从新科进士里推选。台省官是御史台及尚书、门下、中书三省的官员总称，包含部分比较重要的职位。众进士纷纷疏通各种关系，挤破头往里“杀”。有一位名叫郑世威的进士却说：“这才刚刚离开书本文章，就想得到台省御史的职务，也太急于仕途晋升了吧？”无意争名夺利的郑世威随后被任命为通州仓监，他欣然出京赴任。
　　因为不追名逐利，也就不必攀龙附凤，郑世威在为官之路上更加刚正与清廉，甚至不惧得罪权贵。
　　嘉靖十六年（1537年），郑世威升迁至江西为官。一日，江西巡抚带领一众官员，前往上清宫，理由是为皇帝祝寿。仪式快开始时，郑世威看到祝词猛然发现，这哪是为皇帝祝寿，分明是给夏言祈子嘛！原来，内阁首辅夏言是明世宗最宠信的权臣，当时正好在老家，江西巡抚为了巴结夏言，导演了这么一出戏。郑世威告诉身边的同事：“我们又不是夏相国的私党，为什么要来？”这时，有人逼迫郑世威签名，气得他拂袖而去。这事很快传到夏言的耳朵里，惹恼了夏言，他对郑世威怀恨在心。
　　过了几年，郑世威任浙江布政司参议，正巧遇上夏言官复原职，回朝途经杭州。得知这一消息后，当地文武官员争先恐后地前往迎接，唯独郑世威不愿意“表现”，借口公务繁忙没有去。夏言知道后更加生气，新仇勾起旧恨，决意扳倒郑世威。
　　夏言当时气焰熏天，想要排挤郑世威易如反掌。他暗中指使巡按御史杨九华，随便找个错弹劾郑世威。可杨九华仔仔细细扒拉一遍，发现根本找不到郑世威的一丁点儿过错。可夏言不死心，又另找一巡盐御史，趁倭寇侵犯宁、台二州之时，弹劾郑世威处置不当。然而，宦海沉浮，没多久，夏言自己反倒失势被斩，弹劾之事也就不了了之，郑世威有惊无险地躲过一劫。
　　夏言失势后，没想到来了个更嚣张的主儿——严嵩，但郑世威不以为意，拒绝曲意奉承，仍旧一身正气，奉公为民。
　　当时，临海地区增加盐税数额，每年数以千计，郑世威商议削减商户的登记数目，把所增加的赋税收入分给老百姓，得到台州民众的颂扬。后来，郑世威迁江西按察司副使。有个名叫熊楫的同事用低价买进千亩良田，没想到很快被郑世威以市价卖出，所得钱财全部赈济饥民。这位熊楫是严嵩的私党，他拿出“严大人”书信警告郑世威，而郑世威无所畏惧。
　　在江西任上，郑世威听说丰城县、安福县、新城县三县知县因为刚正不屈，得罪当地豪强，导致政绩考核只得了下下。他不顾层层阻碍为他们申辩，终于使其考评改为中上。他还当过两次主考官，为国家选拔了一批青年才俊，其中包括与戚继光齐名的抗倭名将谭纶。
　　入京觐见皇帝时，郑世威谢绝所有下属的馈赠，回到任所，也再三申明禁止行贿送礼。为官数十年的郑世威，一生清廉，家无余财，辞官归乡后亲自荷锄，参与劳作。有一次，一位客人来访，在田间遇到郑世威，以为是仆人，就请代为通报。郑世威点头同意后转身回家，不一会儿衣冠整齐出来待客，客人仔细一看，原来正是田间耕作之人，宾主相视而笑。
　　宋朝理学家程颐，在其所著的《程氏易傳》中说：“无妄者，至诚也。”也就是说，只有放下各种私心杂念，才能达到思想纯正、坚守正道的至诚境界。而一身正气的郑世威，也用自己的坚守告诉我们，在时代洪流的裹挟下，假若我们每个人都能约束自己，少一点对金钱、地位的追求和执迷，就会多一份刚正无畏，充满正能量。
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