美国艺术博物馆的成立和早期发展有着非常明显的时间特征.在18世纪,少数美国艺术家和教育家开始进行创办博物馆的最初尝试,到了19世纪,很多后来持续发展并在今天仍然发挥着重要功能的美国艺术博物馆先后成立.rn作为美国18世纪重要的艺术家之一,查尔斯·威尔森·皮尔(Charles Wi[son Peale,1741-1827)在他职业生涯的后期开始尝试在艺术教育、展览和博物馆等方面进行探索.皮尔先后创办过不同规模和收藏方向的展览馆、博物馆和艺术学校,其中包括美国第一所私立的美术学院和博物馆——宾夕法尼亚艺术学院(Pennsylvania Academy of the Fine Arts)以及费城博物馆(Philadelphia Museum).1780年,皮尔曾在自己新买的房子后面建设了一栋细长形、有天光的展览馆,并在展厅顶部设置了可以控制光线量的帘幕.1782年,展馆正式对公众开放,主要展示肖像画作品.在这个展馆中,皮尔还曾搭建过舞台和幕后设备,来展示“动态图像”(Motion Pictures).1786年,皮尔又宣布成立了一个新的博物馆:费城博物馆,来展示肖像画、自然和人工的珍奇藏品;1805年,宾夕法尼亚艺术学院成立.此外,在1842年,位于康涅狄格州哈特福德的伟兹沃尔斯博物馆(The Wadsworth Atheneum Museum of Art)成立并在两年后对公众开放.