中国是目前世界上唯一一个老年人口过两亿的国家。全国老龄办数据显示，截至2018年年底，我国60周岁及以上人口达到24949万人（约2.49亿人），占总人口的17.9%;其中65周岁及以上人口16658万人（约1.67亿人），占总人口的11.9%。预计到2050年前后，我国老年人口数将达到峰值4.87亿，占总人口的34.9%。这意味着30年后，每3个人中就有1个老年人，约占届时亚洲老年人口的2/5。

　　随着工业化和城镇化发展，特别是20世纪80年代以来社会的转型，我国的传统养老模式遭遇挑战。
　　首先，家庭养老的社会功能不断弱化。一方面，家庭结构日趋小型化与核心化。在计划生育政策的长期作用下，“四二一”式家庭结构成为大中城市家庭的主流。随着社会生存竞争压力的加剧、跨地域流动频繁，许多子女面临事业与家庭的矛盾和冲突，也导致家庭承担的养老功能不可避免地日益弱化。另一方面，传统伦理观念出现动摇。在市场经济冲击下，家庭赖以依托的赡养观念发生了变化，由家庭本位向个体本位转变，削弱了家庭养老功能。还要看到，家庭照顾者也出现老龄化趋势。经济发展和医疗进步使人口预期寿命不断延长，两代人同时老龄化的家庭逐渐增多。
　　其次，机构养老力不从心。随着人口老龄化速度加快，我国不断加大财政转移支付力度，兴办了许多公益性养老机构。作为家庭养老模式的重要补充，这些养老机构在应对家庭养老功能弱化、实现社会化养老方面发挥了重要作用。但我国养老机构的发展远不能适应社会的需要，养老服务的总体供求之间严重失衡。
　　最后，目前的养老供给机制难以满足老年人的多样化需求。由于生理、心理和社会功能的衰退，老年人的自理能力出现不同程度的下降，需要从家庭和社会中获取维持基本生活所需的照料。尤其是在老龄化急剧发展趋势下，老年慢性病人占比上升，心血管疾病和癌症占老年人死亡原因的33%，中风、慢性阻塞性肺炎、肺癌是过早死亡的三大原因，糖尿病、肌肉骨骼障碍、抑郁症成为失能的三大原因。寿命提高了，但是功能下降了，给社会和家庭带来巨大负担。随着时代的发展和生活水平的提高，老年人在满足基本的生理需求后，还会追求更高层次和更多层次的精神和社会需求。目前，老年人的需求主要包括经济供给、生活照护、医疗护理和精神慰藉。
　　在这种背景下，亟须从理论与实践相结合、近期应对与远期战略相结合、顶层设计与基层实施相结合、社会发展规律与国家管理模式相结合、国际经验与现实国情相结合的角度，在学术研究、社会政策、产业发展、技术支撑等多方面进行深入探索和讨论，提出应对人口老龄化问题的中国方案，打造符合中國特色的康养之路。
　　本期杂志，《小康》·中国小康网记者从北京、广州、海南等多地探访居家养老、社区养老、机构养老和候鸟式养老等不同方式养老的老人，并采访泰康养老、安康通、济宁凤凰怡康护理院等养老机构，邀请专家解读分析，试图为中国人的养老难题找出最优的解决思路，为国家养老领域的建设规划建言献策。