所谓历史文献是过去人们记述当时社会生活的各种各样的文字资料。一般说来，它包括文书、档案、条约、法令、典制、决议、檄文、布告、借据、契约、凭证、铭文、碑刻、日记、方志等等。直接根据这些材料写成的史书，也可列入历史文献的资料范围。这类资料，因其直接或主要来源于当时人对当时事的记述，所以都比较生动地反映着史事的本来面貌。因此，历史教学中适当地引用这些历史文献资料，是有利于增强其直观性的。
　　历史文献资料对于历史教学的作用是多方面的。首先，它有助于重大史事情节的了解。据史料记载，延安地区“一年无雨、草木枯焦”，民众从争食蓬草、树皮到“食石而死”的情况，使明末农民起义爆发的具体原因直接展现了出来。其次，它有助于重大历史观念的形成。如瓦德西关于从塘沽到北京沿途房屋“早已变成瓦砾之场”，“至少当时有五十万人变成无屋可居”的自述，足以说明八国联军侵略暴行是何等的残酷。再次，它有助于对某些历史概念的理解。如汉谟拉比法典的许多有关奴隶地位的条文，充分揭露了汉谟拉比统治时期奴隶主专政的阶级实质。
　　历史文献资料是一种内容丰富、涉及面广的直观材料，要有效地发挥其作用就必须做出精确的选择和恰当的运用。因此，第一步必须根据课文的决定选择什么，然后据此去寻找相应的文献资料。第二步就是将所选的文献做出适当的“剪裁”与“组合”，让它以最恰当的形式出现在教学过程中，以发挥其形象直观的作用。第三步则是“画龙”之后的“点睛”，使文献资料要反映的情节、观念或概念得到突出，以显现出运用它的目的或要突出的重点。所有这些都是不能忽略的。
　　运用历史文献资料的方法，主要是摘引、转述以及两者的结合。一般说来，由于历史文献文字的艰深，以及历史教学时间的有限，要采用“引述”的办法是不可能的，比较可行的方法是：对那些易于知晓但又散见于各处的文献史料，可以采用“摘引”的办法来处理，将有关的文字资料摘选出来放在一起说明相应的问题；对于那些文字难懂且篇幅较长的文献，则宜采用“转述”办法来处理，由教师把其内容变成通俗易懂的话语介绍给学生。不过，在大多数情况下，文献史料的内容是采用两者结合的形式被运用的，不可拘泥于某一种特定的方法。
　　在运用历史资料时，有几个问题是必须特别注意的。一是为了保证文献史料反映史实的真实性，要注意其产生的时代背景、作者的立场观点和材料版本的源流等，并用历史唯物主义的观点来分析研究，取其精华去其糟粕。二是为了使历史文献在运用上的有效性，要注意根据材料内容的容量与学生的水平做到适量和适度，不可认为只有旁征博引才能发挥其作用。二三是为了能不断提高这方面的教学水平，要注意学习历史材料在运用历史文献上提供的范例，并认真阅读和使用中学历史教师教学用书中提供的有关资料。