每个成功企业家的经历都是独一无二的。当你从无到有创建一家企业时，你的个性特点和处事原则通常都会体现在企业文化和目标中。那也许可以解释为何维珍集团如此多元化，业务涉及众多不同行业：因为我一直信奉“活到老学到老”的宗旨，充满好奇心，喜欢探索事物的运行方式。
　　我是极其幸运的，能够不时邀请富有创新精神的思想家来内克岛参加聚会，帮助我们拓展视野。我们的讨论涉及范围甚广，主题丰富，其中某些甚至可能令旁人觉得出乎意料。就在最近，在我们的非盈利基金维珍联合的名义下，我们招待了一群来自牛津大学的教授。在牛津大学马丁学院院长伊恩·戈尔丁（Ian Goldin）的带领下，研究者们就人口不断增长的现状及其对地球资源造成的影响探讨解决方式，分享各自看法—尽管这两个问题目前尚未得到政治领域的重视。
　　生物多样化重要性的讨论也许在乍看之下与商业世界并无直接联系，但我们都为之入迷。研究者们的工作主要集中在绘制生物多样性和生态系统服务地图（注：简言之，生态系统服务是指生态系统的资源和生态过程给人类提供的利益，比如清洁水资源和水分解过程），包括整个生态图谱直至个体物种。他们的目标是创造有效的技术手段以确认需要保护的物种和评估需要保护的地点。牛津大学生物多样性研究院院长凯西·威利斯（Kathy Willis）向我们介绍了他们的地图绘制项目，确实很了不起，令人赞叹。尤其好的是，该项目将有助于商业公司和其他组织在土地利用方面做出更明智的决策。


　　有些概念对普通人而言可能高深莫测，但通过讨论，我们开始思考企业如何采用诸如地图绘制之类的手段来促进公司在未来几年里茁壮成长。现在很多企业只顾自身利益而不愿意为其所在社区和整个地球做有益的事，让消费者们越来越不满。维珍集团和其他负责任的公司都需要知道诸如下述问题的答案：我们的新工厂如何选址才是最合适、最可持续的？我们的新办公室对周边的生态系统会产生怎样的影响？
　　我们每个人都对设计和创造可持续未来的挑战感到兴致高昂—毕竟，寻找解决方法可是人天生的兴趣。我们将继续在这一领域进行探索，共同应对问题。另一方面，我在倾听研究者和维珍团队的过程中也更深切地体会到：学习不是锦上添花的非必需品，而是集团发展和健康不可缺失的因素。
　　想要发展一个多元化、有创意的团队，也不是必须劳师动众全球巡回才能让员工保持学习兴趣。你可以邀请演讲人到办公室来，或者带上几个员工一起去参加主题与你们行业并不完全相关的活动。记住，最好的学习方法之一是让你的团队成员脱离已经习以为常的舒适领域和环境，去拥抱全新的理念和想法。我相信，成效会令你惊喜。
　　讨论可持续性话题的成果之一是触发我们积极寻找更好的解决方式，为自身行为对赖以生存的自然资源所造成的影响承担责任。我们希望我们的公司能够存在很久很久—100年、200年，甚至500年以上。只有相信并实践“造福环境利于商业”的理念，我们才可能实现这一愿望。
　　我们的发展方式不一定适用于所有人。正如我曾经写过的那样，如果你想成为一名创业家，就应该发挥自己的优势并追求自己的理想。我的天赋和特质的确对我在维珍的工作有所帮助，你自身所拥有的天赋、目标和志向可能与我的完全不同，但一定也会成为你成功的关键。