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前景提示:穿越太后兰儿赶回紫禁城,得知同治竟然患上天花!兰儿力排众议,召来西医终于救了儿子一命……此时,奕訢却提出要太后下嫁……
第二十五章
“什么人来了?”屋内传来蓉儿的声音。
这些年她作为极受重用的醇亲王的福晋,着实享受了不少荣华富贵。然而不知道是不是盛极必衰,竟是无论如何也生不出个儿子!要换了别的正室,这么多年都“无所出”,丈夫就算不是休妻另娶,也早已是妻妾成群。然而她身为我的妹妹,谁敢动她?所以仍然牢坐着福晋的位子不见一点动摇。
我笑了笑,扬声道:“妹妹,是我。”
帘子忽地挑开了,她走出来,一脸惊诧:“太后?!”待看清是我,又急忙下拜道,“参见太后……”
我扶住她,笑道:“今儿个我是微服出来的,你也不用拘礼,咱们姐妹也好久没好好说说话儿了,来,咱们进屋说。”说着,我拉着她的手一起走进屋里。
“妹妹最近可好?”我看着她,笑着,打量着她的脸,“好像又瘦些了。”
她仍是显得有些惴惴不安,闻言忙道:“我一切都好,劳太后挂心了!”
我微微一笑。
自从十年前被我整治过以后,她对我就有一种近乎本能的惧意,随着我的权势日隆,这种情形不但没有改善,反而更加根深蒂固。她每次看见我都是这种表现,久而久之,我也习惯了。而且一个怕我的醇亲王福晋绝对比一个不怕我的更容易控制!
一旁的丫环奉上清茶,她急忙双手接过来,又双手献给我,我接过来,喝了一口后又道:“七爷这些年为国效力,尽心尽责,难免会对你有所疏忽了,你身为他的福晋,要多多体谅才好!”
她低着头,道:“是,太后尽管放心,我一定不耽误王爷的工夫!”
我点了点头,又道:“你我既是姐妹,有些话我也不怕忌讳。你和七爷成亲那么多年,却一直没有生育,这总不是个办法。虽说你是我的妹妹,七爷不敢把你怎么样,但女人总不能无子,不如明儿个我派两个太医过来,给你把把脉,你看如何?”
她的脸上浮起一抹惨淡的笑容,涩涩地说:“太后,没用的。王爷心里边儿根本没有我,也不愿碰我,怎么可能会有孩子?这事儿,药石都没有用的!”
我心头一震,看向她,她的眼中仿佛有着某些明悟、一点无法明喻的辛酸,在我早已被勾心斗角腐蚀的心中,突然升起些许的愧疚。
我放下茶杯,一时间,失去了说话的兴致。
就这样默默无言,坐了一会儿,忽然听见外面传来急促的脚步声,还有奕譞的斥责:“太后驾临,怎么不立刻通知我?万一怠慢了太后可怎么办?!”
话音未落,他已经迈进门来,我和蓉儿一起走出去,我笑道:“不怪他们,是我来得太突然了,不想打搅你处理公务。”
他看见我,眼睛一亮,大步走上前来打了个千儿,道:“太后吉祥。”
“起来吧,这是你家,不用太过拘束。”
他站了起来,这时蓉儿才在一边叫了一声“王爷”。
他随便应了一下,只看着我,头也不转说道:“蓉儿,你且回避一下,我有话要跟太后说。”
“好。”蓉儿答应了一声,转身便要出去。
太后与小叔子在卧房里面谈话,还要自己的妹妹回避,怎么看怎么奇怪!我急忙拉住了她,对奕譞说道:“这么晚了,别打搅妹妹休息,还是我们出去说吧。”
奕譞看了看我,也不坚持,于是我们两人走出卧房,来到花园中。
“嫂子怎么突然来了?”他问。
我虽是一时兴起,可以说毫无目的地跑来这里,可这么久工夫,足够找到一个合适的理由了!我笑了笑,说:“今天看你那么急急忙忙的样子,我总觉得心里不踏实,所以过来瞧瞧。管家说你一回来就待在书房里,究竟是什么人能让你关门一谈就是好几个时辰?”
他莫测高深地笑着,也不说话,直笑得我心里发慌,不由轻斥道:“怎么不说话?干嘛这么看着我?”
他呵呵笑了,拉起我的手说道:“嫂子才不会这么沉不住气,你突然来我这里绝对不是为了这个原因,对么?”
我一窘,无言以对。
他得意地笑着,将我的手捧在心口,心满意足地说:“不管是什么原因,能够让你想到来我这里,我便已经很满足了!你都不知道,当我看着你和六哥言笑嫣然的模样,心里有多么不是滋味儿!”
我笑了笑,顾左右而言他:“你们两兄弟,我一向都一视同仁啊!大家都是自己人,我还能偏向着哪个不成?”
他深深地看着我:“在你心里,我和六哥真的是摆在同一地位吗?”
我无奈地叹了口气,这个结是个死结,越想打开就越是绑得更紧,于是只好转换了话题,问道:“你还没说,究竟是什么人、什么事足以让你如此匆忙?”
他看着我,也深深叹了口气,放开了我道:“你绝对想不到,是陈玉成!”
“他?”我惊呼了一声,“他来干什么?!”
这些年他一直在太平军中跟洪仁玕一起致力于重振太平天国,如今太平军里的先进兵器、组织、架构,倒有一多半儿是他们搞起来的。他应该正在江南忙碌才对,怎么会突然出现在这里?
“太平军里出乱子了!”奕譞压低了声音说。
我愣了一下,随即反应过来。
此消彼长,陈玉成和洪仁玕的实力增强了,则其他人的实力相对就减弱了。洪仁发等人不会甘心自己的落后,洪秀全也不能容忍第二个杨秀清的出现。
我看着奕譞道:“出了什么乱子?你怎么处理的?”
他拉着我向书房走去,一边走一边说道:“太平军方面,最近洪秀全连连下了几个命令,将陈玉成那一派的好些人都去了职,另外洪仁发等人也跃跃欲试,手下势力竟然渗透到了陈玉成的地盘上,大有夺权、分利的意思。陈玉成自然不肯坐以待毙,所以才会找到我们。”
我静静听着,对于陈玉成的心理多少琢磨到了几分。同治元年的和谈以来,虽然太平军名义上归属朝廷管辖,实际上却是各为其政、互不干涉,陈玉成等人虽然在某些时候愿意与我合作,却并不愿意清廷插手太平军的事情。因此若不是被逼到了一定程度,他断然不会到京城来寻求我们的帮助。这说明事情其实已经很严重了!
另一方面,洪秀全从未放弃过当皇帝的念头,当年的和谈不过是权宜之计,这些年来,随着太平天国经济、军事实力的逐渐回升,他可没少给我找麻烦。而且随着经济的发展、军事实力的提高,朝廷里主战的呼声越来越高,腰杆子挺直了、嗓门儿也大了,不但是太平天国,就连洋人们也有人主张要去斗一斗,真是令我头疼不已。现在中国的复兴才刚刚起步,可经不起折腾,一场战争下来,很容易把我辛辛苦苦积攒下来的这么点家当给消磨掉!
所以陈玉成今天的到来可真算得上是一场及时雨!如果他和洪仁玕一脉的人能够控制太平天国就好了,省得我还要天天担心洪秀全会不会给我捅漏子,日日烦恼如何压下朝廷里主战的声音。
“你如何回答他的?”我问。
“没有你的指示,我哪儿敢随便乱说?”他看了看我,“不过我想,咱们努力为他送武器、送技术,好不容易才把这股力量培养起来,目的不就是分化太平军、借机除掉洪秀全吗?如今机会终于来了,应当把握才是!”
我微微一笑,不置可否,只是说道:“陈玉成可不是那种谋求私利的人。而且他对太平军的忠心毋庸置疑,我看未必能令他掉转枪口去对付洪秀全。”
“陈玉成确实不会谋求私利,他图的是天下大利。如果让他明白洪秀全的存在只会令百姓的生活更困苦,未必就没有说动他的机会。而且他对太平军忠心,并不一定就是对洪秀全忠心,太平军要生存,就必须脱离洪秀全的领导,如果能给他灌输这样的念头,这事情就算成了一半了!”
我瞟了他一眼,暗自一笑。
或许他自己还没发觉,但他的思想现在确实已经发生了天翻地覆般的改变。中国一向都是家天下,谁建立的东西就是谁的,不可分离。如果是以前的奕譞,必定会认为太平军是洪秀全的太平军,但现在他分明在主张太平军是一个独立的组织,创始人是洪秀全,掌握它的却并不一定只能是洪秀全。
这话却不能说透,否则好不容易潜移默化的改变又会被那顽固的旧有念头刻意抹杀。因此我只看了看他,说:“你说得到轻松!”
他笑了起来,说:“如果换了别人,这自然不是件容易的事,但对嫂子来说,却并不困难,不是么?”
我再看了他一眼,沉默不语。
说话间已经来到书房门口,他笑着说:“本来我们还没有谈完,不过我听说你来了就急急忙忙去见你,他还在这儿等着呢!你来得正好,省得明天我还要带他去六哥那里走一遭。”
我们刚要推门进去,却见房门突然自己开了,陈玉成就站在门口,目光扫过奕譞,然后落在我身上。
“太后,久违了!”他轻声说。
我仔细打量着他。
他仍旧是那么英俊挺拔,只是以前还有些青涩的眼神变得更加成熟了,神情之中渗透着百折不挠的坚毅,坚定的表情令人觉得没有什么事能动摇他。他的嘴上留了两撇胡须,使得漂亮得几乎有些过了的脸庞变得多了一些男子汉的气魄。
“英王殿下,确实久违了!”我笑着说。
他让出门口,让我和奕譞走进去,然后跟在后面。奕譞一面走一面调侃道:“英王,这回你可要倒霉了!太后从来就不喜欢留胡子的人。”
陈玉成摸了摸自己的下巴,打趣道:“难不成太后会为了这两撇胡子就砍了我的头?”
我失笑,瞪了一眼奕譞,道:“英王别听七爷乱说!你蓄上胡子,真是成熟多了!”
奕譞笑笑,并没有反驳。
我们在房中坐定,然后我看了看陈玉成,说:“英王这次来的目的,方才七爷已经大致跟我说过了。我早已料到洪仁发等人狼子野心,却没想到短短五年时间他们就忍耐不住了!”
陈玉成的脸色阴沉下来,叹了口气:“其实一直以来,他们就步步相逼,说什么我和干王内鬼通外贼,卖主求荣,处处找我们麻烦。好在天王对我们信任有加,这才相安无事。但今年入春以来,天王的身体就一天不如一天,洪仁发等人趁机篡权,不但败坏政纲,而且变本加厉对付我们,排除异己,还妄图剥夺我们的军权。如今干王已经被他们排斥出了天京,他们还不肯罢休,趁着天王生病的当口,假传旨意下达很多离谱的命令,我们苦于无法见到天王,也就根本无法辨识命令的真伪,真是听从也不是、不听从也不是!”
我静静地听着,跟奕譞交换了一个眼色,彼此都难以掩饰心中的震颤。
洪秀全病了?!
奕譞看了看陈玉成,不动声色道:“天王病了?此事朝廷可不知道啊!”太平军既然名义上归属朝廷管辖,洪秀全就是接受了朝廷的册封的,如果他生病,按理说应当向朝廷说明。
陈玉成苦笑了一下,说:“别说你们了,就算我也是最近才知道!若不是干王被他们赶出天京,至今我还被蒙在鼓里。”
我顿时发现其中的蹊跷。
陈玉成一直说洪仁发等人从最初开始就跟自己作对,可如今又承认很长一段时间内都被蒙在鼓里,不知道洪秀全生病的事,这未免太不合逻辑!如果不是他故意撒谎,那就只能说明一个问题——他的集团内部有麻烦了,才会被人蒙蔽那么久!
以我对他的认识,他不会对我说谎,而且若不是真的遇到困境,也绝不会向我开口。他是真的遇到麻烦了!
第二十六章
“挟天子以令诸侯,这并不是什么新鲜的把戏了!”我微微一笑,心头顿时有了主张,“英王,以我看,为今之计,只有速速回到天京,搞清楚事情真相,该斩的斩、该杀的杀,才能保证太平军政事清明。”
陈玉成苦笑着摇了摇头:“这我当然知道,可没有天王的号令我们根本不能擅自回去,否则就是叛逆,他们更有借口对付我们了!”
既然洪仁发等人已经把洪仁玕赶出了天京,说明两派之间的矛盾已经激化到几乎不可调和的地步,接下来,要么陈玉成他们乖乖交出兵权,任人宰割,要么以武力来说话,看谁斗得过谁,只有这两路,没有别的办法。而陈玉成回来找我,他的选择已经很清楚了。
“这倒也是。那……英王的意思,是要怎样呢?”我故作糊涂,问。
他看着我,说:“太平军受朝廷的节制,天王也是朝廷的臣子,我想,能不能由朝廷出面,例如召天王上京之类的,借机弄清楚他的情况?”
我沉吟着,有些为难:“这……你应该知道,自从我们双方的和约签订以来,天王一次都没有上过京呢,我们也从来没有勉强过,如今突然要以朝廷的名义来做事……”
陈玉成叹了口气,道:“我也知道,这样未免有点太难为朝廷了,但如果不能确定天王的情况,我们就无法动弹。”
我想了想,说道:“英王殿下别着急,此事需要从长计议,今天已经夜深了,你先在这儿住下,明天我们一起来想办法好吗?反正已经拖了这么久了,不在乎这一天两天的。”
他点点头,有些颓然:“太后说的是。”
奕譞于是派人领他去了客房,然后回来,掩上门。
“嫂子似乎另有打算?”他笑着问我。
“何以见得呢?”我抿嘴笑着,看着他。
“对嫂子来说,这不过是件小事。若是嫂子有心帮他这个忙,当即就应该答应下来了,不是么?”
我笑着摇了摇头,道:“帮是一定要帮的,但该如何去帮却也要有个策略。太平军虽名义上归属朝廷管辖,却不是我们能调动的力量。洪仁发等人素有不臣之心,无时无刻不想着自己称王称帝,让这样的人把持太平军是极其危险的。就算是洪秀全,也并不全然甘心于屈居人下,又不像洪仁玕、陈玉成那样有容人之量,始终是个祸害!对我们来说,最好的就是让洪仁玕和陈玉成当权,这样才能保证我们的利益。”
奕譞点了点头道:“确实如此。以前我们也想扶持陈玉成一派,所以才会送兵器、送技术,眼看着他们壮大起来。如今,洪仁发等人分明是眼红他们的发展,所以从中作梗、处处刁难,意图取而代之。不过这未尝就不是个机会,他们内部不和,我们就能抓住时机,浑水摸鱼,好好讨些便宜!”
我看着他,似笑非笑:“你倒是聪明。那你说说,我们该如何做才好?”
他看着我,狡猾一笑:“有你在这儿,还轮得到我说话吗?”
我瞟了他一眼:“贫嘴!”转又收了笑容,凝重道,“洪秀全必须死!必须把洪仁玕和陈玉成捧上去,不然我们迟早要跟太平军再开战!”
他撇了撇嘴,低声咕哝道:“开战就开战,真不知道你为什么那么宝贝他们!”
我狠狠地瞪了他一眼,斥道:“国难未消,你就在这儿自己窝里斗,不怕遗臭万年吗?”
他愣了一下,苦笑着举起了手:“好,好,我说错话了,抱歉。”
我深深吸了口气,平息了一下心情,歉然道:“抱歉的应该是我,七爷,我太冲动了。”
他温和地笑着,看着我:“没关系,我知道的。”
我感激一笑。
因为等待得太久,所以一听到这个消息便失去了平常心,这对我来说还真是少见!但无论如何,这个机会必须把握,失不再来!
“可是……如今陈玉成他们只是失去了跟洪秀全的联系,并不能确定他的生死,我们该怎么做呢?”奕譞犹豫了一下,问。
我诡笑一声,看着他:“该怎么做,七爷难道还要我教吗?”
他愣了一下,随即恍然大悟。
我笑了笑,说:“好了,今天就到这儿吧!我也乏了,你赶紧叫人拾掇一间屋子出来给我。”
他看着我,惊喜交加:“你今晚要住在这儿?”
我点了点头,笑着说:“怎么,你不愿意?”
“愿意!当然愿意!”他一连声地说,随即又笑道,“看你老住在六哥那儿,我早就眼红了,一直在家里预备着你的屋子呢,随时都准备着迎接你来住下。”
他的一举一动都在我的监视下,又如何能不知?我故作惊讶,看着他说道:“你倒是有心!日后要多来你这儿走走了!”
他漾开着笑容,对我做了一个洋人的手势:“尊贵的夫人,请!”
我“噗嗤”一笑,也学着洋人,挽住他的手,一起向外行去。
夜色下的醇亲王府,虽然没有恭亲王府的美轮美奂,却也是秀丽幽美,别有一番韵味。
他一手拉着我的手,一手扶着我的腰,缓缓漫步在鹅卵石铺成的小道上,轻声漫语,好不悠闲自在!
“六哥一直在逼你下嫁,是么?”他突然问。
我颇感突兀地看了他一眼:“你怎么知道的?”
他轻轻一笑:“我自然有我的途径。”
我笑了笑说:“也没那么严重。他并没有逼我,只是跟我提过。”
“那你会答应吗?”他看着我。
“你说呢?”我反问他。
他深深地注视着我,说:“兰儿,我知道,只有我变得足够强大,才能牵制六哥不让他为所欲为,我也一直在这么努力着,如今总算是有些成就了!所以,兰儿,不管什么时候,不论如何,你要知道我一直在支持着你,你并不是孤军奋战的,好吗?”
我站定,笑看着他:“我知道的,我也一直在依靠着你,不是吗?”
“不!不同的!”他有些激动起来,“我不要你像对其他臣子一样对待我,虽然我比你小,可我毕竟是个男人!我希望你能依赖我,像女人依赖男人那样依赖我!有烦恼的事情找我分担,有欢喜的事情与我分享,我想要更接近你,兰儿!”
他的吻落下来,是那么炽热,仿佛要将我融化一般。我被这突如其来的告白吓住了,一时之间竟然不知该如何反应,任凭他在我的唇上细细烙下他的印记,头脑有些微的眩晕……
良久,他依依不舍地放开我,月光下,他的眼睛是那么温柔、那么……深不见底!
“兰儿,我跟六哥不一样,我知道你不会是我一个人的,永远不会是我一个人的,所以我不会逼你,只希望你能让我接近你,哪怕一点点也好,让我守护着你就行了!而你,只要现在这样,不要偏向任何一方,我就已经知足!”
凝视着他的眼,一瞬间,我的视线有些模糊了。
“……好,我答应你。”
他的欣喜是那么显而易见,我竟然有些心酸了。
“兰儿……”他呢喃着,再次低下头,向我慢慢靠近。
忽然,一个声音从后面响起,说道:“禀王爷,威海卫总兵章孟威求见。”
他愣了一下,动作顿时静止在那里,好一会儿,才不甘不愿地放开我,嘟哝了一句:“什么事啊,真会找时候!”
我不由笑出声来,轻轻推了推他,说:“别抱怨了!人家这么大半夜的来找你,肯定有事,你还是快去看看吧!”
他磨蹭了半天,终于万般无奈地叹了口气,道:“好好好,这就去了!”说完还趁我不备在我脸上偷袭了一下。
我好气又好笑,看着他跟着管家快步消失在夜幕中,忍不住摇了摇头。
继续向前走着,前面忽然出现了一个拱门。门后的庭院中闪着微弱的光芒,我一时好奇心起,便提步走了过去。
微弱的光芒是一盏小小的烛台,月光下,假山旁,一个挺拔的身影孑然而立,凄清的夜色仿佛在他身上投下了一层神秘的面纱,使他整个人看起来都恍恍惚惚的,似乎随时都可能消失。
我脚下微微使力,他听到声响抬头看来,看见是我,忙转过身拱了拱手。
“太后。”
我点了点头,笑道:“英王殿下,怎么这么晚了还不睡?”
陈玉成看着我,笑言:“太后也没睡啊!还跑到我这儿来。”
我腆然笑笑,说:“我迷路了,所以到处乱走乱看,没想到竟能碰上你。英王,你有心事?”我看着他紧锁的眉头。
他的笑容顿时有些黯然,轻轻叹了口气,说:“每次我们想见天王,都被洪仁发他们挡在外面。天王的情形如何,实在令人担心哪!”
听他的语气,倒是在担心洪秀全是否仍在人间了!事实上我从一开始听说这件事情就有了这种怀疑。如果他还活着,那洪仁发等人的肆意妄为他不可能不知道,而陈玉成和洪仁玕作为当今太平天国的中流砥柱,除非洪秀全烧坏了脑子才会冒然对他们下手!如今他会对洪仁发等人的作为不闻不问,原因只可能有两个,一是他病重到无法出面制止,二是他根本就已经不在人世了!
对他来说,洪秀全是个近乎神祉的存在,没有人、包括我在内可以消除他对洪秀全的崇敬,因此洪秀全一天健在,他就不可能放下所有包袱跟我一起奋斗,因此我才会对奕譞说,洪秀全必须得死。然而如果洪秀全真的死了,对他来说将是个巨大的打击。
我心里盘算着,拉起他的手轻轻拍了拍,安慰道:“你也别想太多了,天王他吉人天相,不会有事的。如果真的有事,洪仁发他们还没有那么大本事可以瞒得住!”
他看着我,感激地笑笑,反握住我的手道:“兰儿,我知道这件事令你很为难,可我实在想不出更好的办法了!我们的人现在大多已经被赶出了天京,就算派出细作回去,也难以接近天王府邸,而且他们一旦被抓住,正好给了洪仁发他们找事的借口,所以现在我真的一筹莫展。兰儿,这个忙,你无论如何一定要帮我!”
我看了看他焦灼的眼神,温言笑道:“别担心,我不帮你帮谁?只是,以朝廷的名义召天王进京太不现实了,他以前不来,现在照样可以不来,从这上面看不出一点端倪。我想,还是朝廷派人过去,趁机查探虚实还比较实在。”
他沉吟了一下,点点头道:“你说的也对。朝廷有朝廷的考量,你就看着办吧,我相信你!”
我暖暖地笑了,看着他,问:“那现在,你跟干王有什么打算?”
他苦笑了一下,叹了口气:“那要看天王的情况如何了。”
“如果天王无恙呢?”我不放过,紧紧追问。
“那就想办法禀明天王,将洪仁发一伙人的恶行全部揭发出来,一定要除掉他们!”他斩钉截铁道。
“如果天王已经出事了呢?”
他深深地看着我,沉声道:“如果天王真的已经去了,那我一样会除掉洪仁发那伙人,就算发兵天京也在所不惜!然后……”
“然后?”
“然后,我会听你的,跟你一起振兴中华!”
看着他明亮而坚毅的眼神,我的心头一紧。
“为什么这么说?”
他笑了笑,说:“兰儿,我知道的,我一直都知道你想让我干什么,也知道相对于我们的办法,你的那一套更有效、对中国更有利,从这些年朝廷统治区的变化就能看出来了!可我一直没办法全力去协助你,因为我必须对天王尽忠,对太平军全义。如果天王真的不幸去了,我便没有了后顾之忧,一定会跟着你的脚步,让你实现心目中的理想中国!”
“是我们理想中的中国!”我纠正他,眼眶有些湿润了,又有些担心,“你这么想,跟干王说过吗?”
他笑了起来:“当然,这也是干王的意思啊!若不是他点醒,五年前还是个毛头小子的我怎么可能明白你的用心?”
我“噗嗤”一笑,与他相对莞尔。
实在没想到洪仁玕竟然能如此深明大义,我的心算是放下一半了。
第二十七章
“原来你们在这儿。”奕譞的声音突然从后面响起,我吓了一跳,看过去。
借着微弱的烛光,他的脸上明灭不定,看着我和陈玉成。
“七爷,你可算来了,我找不着回房的路呢!”我笑着说。
他笑了笑,却并不自然,似乎有着很深的心思:“抱歉,是我的疏忽,我马上就带你去休息。”
陈玉成看了看他,又看了看我,道:“那我就不耽误两位休息了,两位请吧!”
我看着他,关心地说:“英王,你也早点睡吧。明儿个一早我们便去找六爷商量你们的事儿。”
他点了点头。
我便和奕譞一起,走出了这座小花园。
一路上,奕譞沉默不语,我仔细观察着他,看上去并不像是普通的醋劲大发,不由有点奇怪——方才不还好好的吗?
立刻联想到在这个时候紧急求见的新军威海卫总兵章孟威,心底顿时一沉,难道出事了?
“七爷,怎么忧心忡忡的样子?出了什么事了?”我忍不住问。
他看了看我,尽管是在夜深人静之时,却还是靠近了我,压低了声音,似乎颇为隐秘:“事情不妙,英法又来了!”
我心头一跳,看向他:“怎么回事?”
“年初安庆的洋商马洛林不是被抢了吗?也不知道他在他们国家搬弄了什么是非,如今英国公使阿礼国和法国公使罗淑亚联名要求我们速速查办此案,还派了军舰到海上耀武扬威,恫吓我们。”
我听了,冷冷一笑。马洛林的案子其实很清楚,作为洋商,他在中国巧取豪夺,抢了一家新式纺织厂的生意。如今的中国,因为开放引进技术,这样的新式工厂并不少见,这种被洋人抢了生意的事情也层出不穷,本来也不算得什么。商场如战场,谁叫你斗不过人呢?
但偏偏这桩生意不简单,被洋人抢了生意的工厂有着官府的后台,结果就在暗地里教训了那洋人一把。洋人吃了亏,灰溜溜跑回上海,想来是找着他们自己国家的主儿诉苦去了。
安庆是曾国藩的地头,这件事情本应交给他去处理,却不知为何搞到现在这种状况?
我看了看他,问:“你怎么处理的?”
他道:“兹事体大,我不敢擅做主张,已经派人去请六哥了,等他来了,咱们好好合计合计!”
我点点头,道:“你办得好。这件事情不是单纯的军事事件,六爷专管洋务,是要听听他的意见。”
自从新军建成以后,他想打仗已经不是一天两天的事了。如今居然还能忍得住,没有一口气跳起来,已经大大出乎我的意外。
他看了我一眼,喃喃自语道:“真可惜,连单独相处一晚上都不行……可恶的洋人!”
我不禁好笑。
来到他为我准备的房舍,这是一个独立的小跨院,离主屋不远,甚至可以说比主屋还像是整个醇亲王府的中心地带,屋内摆饰陈设,无一不是颇具匠心的独特之作,看上去优雅大方而又不失高贵,可见当初布置的时候很是下了一番功夫的!
我在房间里逡巡着,不时满意地点点头。奕譞跟在我身边,观察着我的表情,我点一次头,他的笑容就加深几分。
“喜欢么?”
我点点头:“看来你倒是花了不少心思!”
“那当然!”他从背后环住我,“为了你,花再多的心思也值得!”
我微微一笑,依偎在他怀里。
这么多年,要说他没有在我心中占有一席之地那是假的,然而无论如何,总比不过我跟奕訢十七年的情感纠葛。但他是我一手扶植起来的,掌握着中国最先进的部队,是我平衡奕訢势力的重要砝码,绝对不能疏忽。况且他们兄弟二人,若一碗水端平了也就罢了,只要我稍微偏向任何一方,怕是立刻就会有乱子出来。
温存了片刻,忽听门外有人说道:“启禀太后、王爷,恭亲王来了!”
我们急忙分开,我坐到椅子上,说:“有请。”
不一会儿,奕訢走了进来,看见奕譞在我房里,顿时脸色变得很微妙。
“老七,这么晚了,还来找太后谈心,倒是好兴致啊!”
奕譞看着他,似笑非笑,说道:“六哥误会了,太后今天突然驾临王府,令我受宠若惊。刚陪着太后在院子里走了一圈,然后送她来此休息,如此而已。”
奕訢皮笑肉不笑地,说:“老七,不用这么紧张辩驳吧,你们一个是太后,一个是地位尊崇的醇亲王,想干什么还用得着别人指手画脚吗?”
我皱了皱眉头,打断他们说道:“好了好了,都什么时候了,你们还就知道拌嘴。六爷,这么晚了找你来,就是为了安庆洋商的事儿。如今洋人们又找着了借口跟我们找茬,你看该怎么办?”
说起正事,奕訢的脸色一整,看着我说道:“太后,虽然这几年我们的国政有些起色,国库也充裕了许多,但如果开战,钱财的消耗就不是一星半点儿那么简单了。”
奕譞撇了撇嘴,道:“我们的新军已经训练了五年了,如今装备正好、士气正旺,如果此时不打,怕是会令将士们寒心丧气。”
我皱着眉头,道:“事情不是那么简单。安庆是曾国藩的地盘,自从洋商事件发生以后,朝廷就饬令他妥善予以处置,没想到过了这么久,不但没解决,还越闹越大了!照此看来,曾国藩此人怕是心思难料啊!”
“曾国藩的处境不像我们,要技术有技术,要人有人。他对洋人的依赖颇多,不敢过分得罪他们也是正常的。”奕訢为他说了几句好话。
我看了他一眼,道:“问题关键不在这里。最近我们跟美国的贸易逐渐增多,反倒把英法搁到了一边,他们自然不会善罢甘休,这才是他们这次的真正目的。逼迫我们更加开放口岸,增大与英法的贸易额,想来他们会向我们提出的要求也就不过如此了!”
奕訢点了点头,道:“你说得没错。不过,一旦开战,赢了也就罢了,若是输了,恐怕还要加上巨额的赔款!”
奕譞急了,忙道:“六哥,难道你以为我们的新军打不过洋人?”
奕訢皱了皱眉头,道:“新军没有经历过对外战争的洗礼,战斗力如何不是凭嘴说的。况且我身为军机大臣,凡事总要设想周到,免得到时候事到临头了才手忙脚乱。”
奕譞看着我,正色道:“嫂子,我们已经挨打很久了,再不能退缩!”
奕訢也看着我,道:“退缩自然是不行的,我们不能任人欺侮。但是否采取战争的方式则需要反复斟酌,毕竟这种事情,劳民伤财!”
我站了起来,在房中来回踱着步:“决不能让!洋人们已经骑在我们头上作威作福那么久,现在好不容易有点起色,只要一让,我们费尽心机凝聚起来的民心和国力就会立刻烟消云散!而且不给洋人们一点颜色瞧瞧,他们还真以为我们仍是那熟透的柿子,任人搓圆捏扁呢!”
奕譞面色一喜,急忙问:“那是决定要打了?”
奕訢则神色一紧,道:“太后三思!”
我看了他们两人一眼,狡猾一笑:“七爷,你且别着急,或许事情还未发展到那么严重的状况呢?六爷,你仍从外交途径上努力,最好能够和平化解这次事件,但七爷,你也不可放松警惕,新军的备战要做好,要有随时能够出击的能力!”
奕訢稍微松了口气,道:“太后英明!”
奕譞则露出有些失望的神色来,撇了撇嘴,却也没有说什么。
我笑了笑说:“总之,我们的原则,第一,决不退缩;第二,决不主动挑起战争!洋人们不打也就罢了,如果他们真要象以前那样想让我们俯首帖耳,就让他们瞧瞧我们的厉害!”
奕訢和奕譞兄弟俩对视了一眼,奕訢沉吟道:“可是……洋人们蛮不讲理,我们究竟要维持在什么度上好呢?”
我冷笑一声,说:“责任我们是一点儿也不担的,不过是不是我们的错,我都要让他们哑巴吃黄连、有苦说不出,当然,能够让他们吐出一点甜头来那是最好不过了!”
奕譞吓了一跳,道:“你倒是胃口大!”
“这怎么能叫胃口大呢?”我抿嘴笑着,“他们拿了我们那么多东西,如今让他们吐出一点来怎么就不合适了?”
奕訢的眉头越皱越深,道:“据理力争,这点毋庸置疑,最不济我们跟他们拚了就是了!可要让他们吐出点什么来……”
我不由笑了:“六爷,对付咱们自己人你那么有办法,怎么碰上洋人就糊涂了呢?”不轻不重嘲讽了他一下,我才接着说道,“天底下最不讲理的人就是洋人,可他们偏偏要自诩是最讲理的文明人,那我们就把事情做得天衣无缝,让他们找不着把柄来刁难,不就行了吗?而且,国与国之间没有永远的同盟,也没有永远的对抗,最近这些年我们跟美国走得很近,为何不联合美国来对付英法呢?对于美国人来说,能够独占中国市场,比起跟别人瓜分来说要强得多了,他们巴不得能跟我们联手呢!”
奕訢先是被我嘲讽得脸上一红,随即听到我的话,也顾不得尴尬了,斟酌着说:“话虽如此,可万一美国人得寸进尺……”
“把戏人人会耍,就看你的手段如何了!我就不信中国几千年的文化会斗不过他们?再说,拳头才是硬道理,如今的世界,谁的力量强谁就能大声说话,所以必要的时候,我们甚至可以制造事端,给他们来点厉害的,敲山震虎!七爷,你可有把握?”我看着奕譞,问。
奕譞精神一振,朗声道:“嫂子你放心!如今我们的武器工艺,已经超过洋人许多了,这点我们曾经在试验场上试验过,绝无问题!洋人们不清楚我们的虚实,一旦打起来,绝对不是我们的对手!”
听他这么说,我忽然心中一动,想到了一个忽略许久的细节。
“六爷,再过两个月就是皇上登基六周年了吧?”我问。
奕訢诧异地看了我一眼,答道:“是的。”
“那庆典的事儿,都准备好了吗?”
“正叫礼部的人策划着呢!”
“那……七爷,”我转过头,笑吟吟看着奕譞,“新军已经成军五年,皇上一直很关心新军的装备和训练情况,你有没有想过在皇上登基纪念日向他和臣民们展示一下新军的风采呢?”
奕譞愣了一下:“你是说……”
我又转过头,看向奕訢:“六爷,你去安排一下,以恭贺皇上登基六周年为名,举办一个新军的阅兵式。”
“你要向世人展示新军的情况?”奕訢大吃一惊,“新军的编练一向是朝廷严加管制的,从未在外人面前露脸。况且方才老七也说过了,洋人们不知道我们的虚实,作起战来才能占到上风啊!”
我摇了摇头道:“以前不让外人知道新军的情况,是因为那时我们无论装备还是训练都很落后,如果走漏风声,怕是会引起列强的注意,对我们不利。但如今新军既然已经练成,是时候让人们知道他们的存在了!只有这样,才能增强臣民们对朝廷的信心,也才能让他们有底气去维护自己的尊严、国家的尊严。况且,洋人们擅长巧取豪夺,都是些吃软怕硬的主儿,如果让他们知道我们的实力,说不定吓得夹起尾巴就此逃回他们国家去了也说不定呢!”
一番话说得奕訢和奕譞都笑了起来。
我不过是故意说得轻松一些好让他们放松放松罢了,毕竟这是这么多年来第一次以政府立场跟洋人对立,若是毫无胜算也就罢了,心存鱼死网破之心倒也落得清静,偏偏我们还不是束手无策,还有那么一点底气,就难免瞻前顾后、心中忐忑起来。
笑毕,我面容一整,道:“不管怎么样,外交上我们要做到面面俱到,不能让他们有空子钻,军事上也要做好随时能够开战的准备。我希望这次的事件能让大清国的臣民们都看到朝廷的决心,更希望能给他们一个希望,一个摆脱外夷控制、堂堂正正做个中国人的希望!为了达到这个目的,这次我们只许胜、不许败!”
奕訢和奕譞的表情顿时变得无比凝重。
奕譞看着我,沉声道:“嫂子,你放心,我一定不会让你失望!”
奕訢则面容有些发苦,却仍然笑着,说:“好,既然你希望这样做,那我会尽我所能来达成你的愿望。”
第二十五章
“什么人来了?”屋内传来蓉儿的声音。
这些年她作为极受重用的醇亲王的福晋,着实享受了不少荣华富贵。然而不知道是不是盛极必衰,竟是无论如何也生不出个儿子!要换了别的正室,这么多年都“无所出”,丈夫就算不是休妻另娶,也早已是妻妾成群。然而她身为我的妹妹,谁敢动她?所以仍然牢坐着福晋的位子不见一点动摇。
我笑了笑,扬声道:“妹妹,是我。”
帘子忽地挑开了,她走出来,一脸惊诧:“太后?!”待看清是我,又急忙下拜道,“参见太后……”
我扶住她,笑道:“今儿个我是微服出来的,你也不用拘礼,咱们姐妹也好久没好好说说话儿了,来,咱们进屋说。”说着,我拉着她的手一起走进屋里。
“妹妹最近可好?”我看着她,笑着,打量着她的脸,“好像又瘦些了。”
她仍是显得有些惴惴不安,闻言忙道:“我一切都好,劳太后挂心了!”
我微微一笑。
自从十年前被我整治过以后,她对我就有一种近乎本能的惧意,随着我的权势日隆,这种情形不但没有改善,反而更加根深蒂固。她每次看见我都是这种表现,久而久之,我也习惯了。而且一个怕我的醇亲王福晋绝对比一个不怕我的更容易控制!
一旁的丫环奉上清茶,她急忙双手接过来,又双手献给我,我接过来,喝了一口后又道:“七爷这些年为国效力,尽心尽责,难免会对你有所疏忽了,你身为他的福晋,要多多体谅才好!”
她低着头,道:“是,太后尽管放心,我一定不耽误王爷的工夫!”
我点了点头,又道:“你我既是姐妹,有些话我也不怕忌讳。你和七爷成亲那么多年,却一直没有生育,这总不是个办法。虽说你是我的妹妹,七爷不敢把你怎么样,但女人总不能无子,不如明儿个我派两个太医过来,给你把把脉,你看如何?”
她的脸上浮起一抹惨淡的笑容,涩涩地说:“太后,没用的。王爷心里边儿根本没有我,也不愿碰我,怎么可能会有孩子?这事儿,药石都没有用的!”
我心头一震,看向她,她的眼中仿佛有着某些明悟、一点无法明喻的辛酸,在我早已被勾心斗角腐蚀的心中,突然升起些许的愧疚。
我放下茶杯,一时间,失去了说话的兴致。
就这样默默无言,坐了一会儿,忽然听见外面传来急促的脚步声,还有奕譞的斥责:“太后驾临,怎么不立刻通知我?万一怠慢了太后可怎么办?!”
话音未落,他已经迈进门来,我和蓉儿一起走出去,我笑道:“不怪他们,是我来得太突然了,不想打搅你处理公务。”
他看见我,眼睛一亮,大步走上前来打了个千儿,道:“太后吉祥。”
“起来吧,这是你家,不用太过拘束。”
他站了起来,这时蓉儿才在一边叫了一声“王爷”。
他随便应了一下,只看着我,头也不转说道:“蓉儿,你且回避一下,我有话要跟太后说。”
“好。”蓉儿答应了一声,转身便要出去。
太后与小叔子在卧房里面谈话,还要自己的妹妹回避,怎么看怎么奇怪!我急忙拉住了她,对奕譞说道:“这么晚了,别打搅妹妹休息,还是我们出去说吧。”
奕譞看了看我,也不坚持,于是我们两人走出卧房,来到花园中。
“嫂子怎么突然来了?”他问。
我虽是一时兴起,可以说毫无目的地跑来这里,可这么久工夫,足够找到一个合适的理由了!我笑了笑,说:“今天看你那么急急忙忙的样子,我总觉得心里不踏实,所以过来瞧瞧。管家说你一回来就待在书房里,究竟是什么人能让你关门一谈就是好几个时辰?”
他莫测高深地笑着,也不说话,直笑得我心里发慌,不由轻斥道:“怎么不说话?干嘛这么看着我?”
他呵呵笑了,拉起我的手说道:“嫂子才不会这么沉不住气,你突然来我这里绝对不是为了这个原因,对么?”
我一窘,无言以对。
他得意地笑着,将我的手捧在心口,心满意足地说:“不管是什么原因,能够让你想到来我这里,我便已经很满足了!你都不知道,当我看着你和六哥言笑嫣然的模样,心里有多么不是滋味儿!”
我笑了笑,顾左右而言他:“你们两兄弟,我一向都一视同仁啊!大家都是自己人,我还能偏向着哪个不成?”
他深深地看着我:“在你心里,我和六哥真的是摆在同一地位吗?”
我无奈地叹了口气,这个结是个死结,越想打开就越是绑得更紧,于是只好转换了话题,问道:“你还没说,究竟是什么人、什么事足以让你如此匆忙?”
他看着我,也深深叹了口气,放开了我道:“你绝对想不到,是陈玉成!”
“他?”我惊呼了一声,“他来干什么?!”
这些年他一直在太平军中跟洪仁玕一起致力于重振太平天国,如今太平军里的先进兵器、组织、架构,倒有一多半儿是他们搞起来的。他应该正在江南忙碌才对,怎么会突然出现在这里?
“太平军里出乱子了!”奕譞压低了声音说。
我愣了一下,随即反应过来。
此消彼长,陈玉成和洪仁玕的实力增强了,则其他人的实力相对就减弱了。洪仁发等人不会甘心自己的落后,洪秀全也不能容忍第二个杨秀清的出现。
我看着奕譞道:“出了什么乱子?你怎么处理的?”
他拉着我向书房走去,一边走一边说道:“太平军方面,最近洪秀全连连下了几个命令,将陈玉成那一派的好些人都去了职,另外洪仁发等人也跃跃欲试,手下势力竟然渗透到了陈玉成的地盘上,大有夺权、分利的意思。陈玉成自然不肯坐以待毙,所以才会找到我们。”
我静静听着,对于陈玉成的心理多少琢磨到了几分。同治元年的和谈以来,虽然太平军名义上归属朝廷管辖,实际上却是各为其政、互不干涉,陈玉成等人虽然在某些时候愿意与我合作,却并不愿意清廷插手太平军的事情。因此若不是被逼到了一定程度,他断然不会到京城来寻求我们的帮助。这说明事情其实已经很严重了!
另一方面,洪秀全从未放弃过当皇帝的念头,当年的和谈不过是权宜之计,这些年来,随着太平天国经济、军事实力的逐渐回升,他可没少给我找麻烦。而且随着经济的发展、军事实力的提高,朝廷里主战的呼声越来越高,腰杆子挺直了、嗓门儿也大了,不但是太平天国,就连洋人们也有人主张要去斗一斗,真是令我头疼不已。现在中国的复兴才刚刚起步,可经不起折腾,一场战争下来,很容易把我辛辛苦苦积攒下来的这么点家当给消磨掉!
所以陈玉成今天的到来可真算得上是一场及时雨!如果他和洪仁玕一脉的人能够控制太平天国就好了,省得我还要天天担心洪秀全会不会给我捅漏子,日日烦恼如何压下朝廷里主战的声音。
“你如何回答他的?”我问。
“没有你的指示,我哪儿敢随便乱说?”他看了看我,“不过我想,咱们努力为他送武器、送技术,好不容易才把这股力量培养起来,目的不就是分化太平军、借机除掉洪秀全吗?如今机会终于来了,应当把握才是!”
我微微一笑,不置可否,只是说道:“陈玉成可不是那种谋求私利的人。而且他对太平军的忠心毋庸置疑,我看未必能令他掉转枪口去对付洪秀全。”
“陈玉成确实不会谋求私利,他图的是天下大利。如果让他明白洪秀全的存在只会令百姓的生活更困苦,未必就没有说动他的机会。而且他对太平军忠心,并不一定就是对洪秀全忠心,太平军要生存,就必须脱离洪秀全的领导,如果能给他灌输这样的念头,这事情就算成了一半了!”
我瞟了他一眼,暗自一笑。
或许他自己还没发觉,但他的思想现在确实已经发生了天翻地覆般的改变。中国一向都是家天下,谁建立的东西就是谁的,不可分离。如果是以前的奕譞,必定会认为太平军是洪秀全的太平军,但现在他分明在主张太平军是一个独立的组织,创始人是洪秀全,掌握它的却并不一定只能是洪秀全。
这话却不能说透,否则好不容易潜移默化的改变又会被那顽固的旧有念头刻意抹杀。因此我只看了看他,说:“你说得到轻松!”
他笑了起来,说:“如果换了别人,这自然不是件容易的事,但对嫂子来说,却并不困难,不是么?”
我再看了他一眼,沉默不语。
说话间已经来到书房门口,他笑着说:“本来我们还没有谈完,不过我听说你来了就急急忙忙去见你,他还在这儿等着呢!你来得正好,省得明天我还要带他去六哥那里走一遭。”
我们刚要推门进去,却见房门突然自己开了,陈玉成就站在门口,目光扫过奕譞,然后落在我身上。
“太后,久违了!”他轻声说。
我仔细打量着他。
他仍旧是那么英俊挺拔,只是以前还有些青涩的眼神变得更加成熟了,神情之中渗透着百折不挠的坚毅,坚定的表情令人觉得没有什么事能动摇他。他的嘴上留了两撇胡须,使得漂亮得几乎有些过了的脸庞变得多了一些男子汉的气魄。
“英王殿下,确实久违了!”我笑着说。
他让出门口,让我和奕譞走进去,然后跟在后面。奕譞一面走一面调侃道:“英王,这回你可要倒霉了!太后从来就不喜欢留胡子的人。”
陈玉成摸了摸自己的下巴,打趣道:“难不成太后会为了这两撇胡子就砍了我的头?”
我失笑,瞪了一眼奕譞,道:“英王别听七爷乱说!你蓄上胡子,真是成熟多了!”
奕譞笑笑,并没有反驳。
我们在房中坐定,然后我看了看陈玉成,说:“英王这次来的目的,方才七爷已经大致跟我说过了。我早已料到洪仁发等人狼子野心,却没想到短短五年时间他们就忍耐不住了!”
陈玉成的脸色阴沉下来,叹了口气:“其实一直以来,他们就步步相逼,说什么我和干王内鬼通外贼,卖主求荣,处处找我们麻烦。好在天王对我们信任有加,这才相安无事。但今年入春以来,天王的身体就一天不如一天,洪仁发等人趁机篡权,不但败坏政纲,而且变本加厉对付我们,排除异己,还妄图剥夺我们的军权。如今干王已经被他们排斥出了天京,他们还不肯罢休,趁着天王生病的当口,假传旨意下达很多离谱的命令,我们苦于无法见到天王,也就根本无法辨识命令的真伪,真是听从也不是、不听从也不是!”
我静静地听着,跟奕譞交换了一个眼色,彼此都难以掩饰心中的震颤。
洪秀全病了?!
奕譞看了看陈玉成,不动声色道:“天王病了?此事朝廷可不知道啊!”太平军既然名义上归属朝廷管辖,洪秀全就是接受了朝廷的册封的,如果他生病,按理说应当向朝廷说明。
陈玉成苦笑了一下,说:“别说你们了,就算我也是最近才知道!若不是干王被他们赶出天京,至今我还被蒙在鼓里。”
我顿时发现其中的蹊跷。
陈玉成一直说洪仁发等人从最初开始就跟自己作对,可如今又承认很长一段时间内都被蒙在鼓里,不知道洪秀全生病的事,这未免太不合逻辑!如果不是他故意撒谎,那就只能说明一个问题——他的集团内部有麻烦了,才会被人蒙蔽那么久!
以我对他的认识,他不会对我说谎,而且若不是真的遇到困境,也绝不会向我开口。他是真的遇到麻烦了!
第二十六章
“挟天子以令诸侯,这并不是什么新鲜的把戏了!”我微微一笑,心头顿时有了主张,“英王,以我看,为今之计,只有速速回到天京,搞清楚事情真相,该斩的斩、该杀的杀,才能保证太平军政事清明。”
陈玉成苦笑着摇了摇头:“这我当然知道,可没有天王的号令我们根本不能擅自回去,否则就是叛逆,他们更有借口对付我们了!”
既然洪仁发等人已经把洪仁玕赶出了天京,说明两派之间的矛盾已经激化到几乎不可调和的地步,接下来,要么陈玉成他们乖乖交出兵权,任人宰割,要么以武力来说话,看谁斗得过谁,只有这两路,没有别的办法。而陈玉成回来找我,他的选择已经很清楚了。
“这倒也是。那……英王的意思,是要怎样呢?”我故作糊涂,问。
他看着我,说:“太平军受朝廷的节制,天王也是朝廷的臣子,我想,能不能由朝廷出面,例如召天王上京之类的,借机弄清楚他的情况?”
我沉吟着,有些为难:“这……你应该知道,自从我们双方的和约签订以来,天王一次都没有上过京呢,我们也从来没有勉强过,如今突然要以朝廷的名义来做事……”
陈玉成叹了口气,道:“我也知道,这样未免有点太难为朝廷了,但如果不能确定天王的情况,我们就无法动弹。”
我想了想,说道:“英王殿下别着急,此事需要从长计议,今天已经夜深了,你先在这儿住下,明天我们一起来想办法好吗?反正已经拖了这么久了,不在乎这一天两天的。”
他点点头,有些颓然:“太后说的是。”
奕譞于是派人领他去了客房,然后回来,掩上门。
“嫂子似乎另有打算?”他笑着问我。
“何以见得呢?”我抿嘴笑着,看着他。
“对嫂子来说,这不过是件小事。若是嫂子有心帮他这个忙,当即就应该答应下来了,不是么?”
我笑着摇了摇头,道:“帮是一定要帮的,但该如何去帮却也要有个策略。太平军虽名义上归属朝廷管辖,却不是我们能调动的力量。洪仁发等人素有不臣之心,无时无刻不想着自己称王称帝,让这样的人把持太平军是极其危险的。就算是洪秀全,也并不全然甘心于屈居人下,又不像洪仁玕、陈玉成那样有容人之量,始终是个祸害!对我们来说,最好的就是让洪仁玕和陈玉成当权,这样才能保证我们的利益。”
奕譞点了点头道:“确实如此。以前我们也想扶持陈玉成一派,所以才会送兵器、送技术,眼看着他们壮大起来。如今,洪仁发等人分明是眼红他们的发展,所以从中作梗、处处刁难,意图取而代之。不过这未尝就不是个机会,他们内部不和,我们就能抓住时机,浑水摸鱼,好好讨些便宜!”
我看着他,似笑非笑:“你倒是聪明。那你说说,我们该如何做才好?”
他看着我,狡猾一笑:“有你在这儿,还轮得到我说话吗?”
我瞟了他一眼:“贫嘴!”转又收了笑容,凝重道,“洪秀全必须死!必须把洪仁玕和陈玉成捧上去,不然我们迟早要跟太平军再开战!”
他撇了撇嘴,低声咕哝道:“开战就开战,真不知道你为什么那么宝贝他们!”
我狠狠地瞪了他一眼,斥道:“国难未消,你就在这儿自己窝里斗,不怕遗臭万年吗?”
他愣了一下,苦笑着举起了手:“好,好,我说错话了,抱歉。”
我深深吸了口气,平息了一下心情,歉然道:“抱歉的应该是我,七爷,我太冲动了。”
他温和地笑着,看着我:“没关系,我知道的。”
我感激一笑。
因为等待得太久,所以一听到这个消息便失去了平常心,这对我来说还真是少见!但无论如何,这个机会必须把握,失不再来!
“可是……如今陈玉成他们只是失去了跟洪秀全的联系,并不能确定他的生死,我们该怎么做呢?”奕譞犹豫了一下,问。
我诡笑一声,看着他:“该怎么做,七爷难道还要我教吗?”
他愣了一下,随即恍然大悟。
我笑了笑,说:“好了,今天就到这儿吧!我也乏了,你赶紧叫人拾掇一间屋子出来给我。”
他看着我,惊喜交加:“你今晚要住在这儿?”
我点了点头,笑着说:“怎么,你不愿意?”
“愿意!当然愿意!”他一连声地说,随即又笑道,“看你老住在六哥那儿,我早就眼红了,一直在家里预备着你的屋子呢,随时都准备着迎接你来住下。”
他的一举一动都在我的监视下,又如何能不知?我故作惊讶,看着他说道:“你倒是有心!日后要多来你这儿走走了!”
他漾开着笑容,对我做了一个洋人的手势:“尊贵的夫人,请!”
我“噗嗤”一笑,也学着洋人,挽住他的手,一起向外行去。
夜色下的醇亲王府,虽然没有恭亲王府的美轮美奂,却也是秀丽幽美,别有一番韵味。
他一手拉着我的手,一手扶着我的腰,缓缓漫步在鹅卵石铺成的小道上,轻声漫语,好不悠闲自在!
“六哥一直在逼你下嫁,是么?”他突然问。
我颇感突兀地看了他一眼:“你怎么知道的?”
他轻轻一笑:“我自然有我的途径。”
我笑了笑说:“也没那么严重。他并没有逼我,只是跟我提过。”
“那你会答应吗?”他看着我。
“你说呢?”我反问他。
他深深地注视着我,说:“兰儿,我知道,只有我变得足够强大,才能牵制六哥不让他为所欲为,我也一直在这么努力着,如今总算是有些成就了!所以,兰儿,不管什么时候,不论如何,你要知道我一直在支持着你,你并不是孤军奋战的,好吗?”
我站定,笑看着他:“我知道的,我也一直在依靠着你,不是吗?”
“不!不同的!”他有些激动起来,“我不要你像对其他臣子一样对待我,虽然我比你小,可我毕竟是个男人!我希望你能依赖我,像女人依赖男人那样依赖我!有烦恼的事情找我分担,有欢喜的事情与我分享,我想要更接近你,兰儿!”
他的吻落下来,是那么炽热,仿佛要将我融化一般。我被这突如其来的告白吓住了,一时之间竟然不知该如何反应,任凭他在我的唇上细细烙下他的印记,头脑有些微的眩晕……
良久,他依依不舍地放开我,月光下,他的眼睛是那么温柔、那么……深不见底!
“兰儿,我跟六哥不一样,我知道你不会是我一个人的,永远不会是我一个人的,所以我不会逼你,只希望你能让我接近你,哪怕一点点也好,让我守护着你就行了!而你,只要现在这样,不要偏向任何一方,我就已经知足!”
凝视着他的眼,一瞬间,我的视线有些模糊了。
“……好,我答应你。”
他的欣喜是那么显而易见,我竟然有些心酸了。
“兰儿……”他呢喃着,再次低下头,向我慢慢靠近。
忽然,一个声音从后面响起,说道:“禀王爷,威海卫总兵章孟威求见。”
他愣了一下,动作顿时静止在那里,好一会儿,才不甘不愿地放开我,嘟哝了一句:“什么事啊,真会找时候!”
我不由笑出声来,轻轻推了推他,说:“别抱怨了!人家这么大半夜的来找你,肯定有事,你还是快去看看吧!”
他磨蹭了半天,终于万般无奈地叹了口气,道:“好好好,这就去了!”说完还趁我不备在我脸上偷袭了一下。
我好气又好笑,看着他跟着管家快步消失在夜幕中,忍不住摇了摇头。
继续向前走着,前面忽然出现了一个拱门。门后的庭院中闪着微弱的光芒,我一时好奇心起,便提步走了过去。
微弱的光芒是一盏小小的烛台,月光下,假山旁,一个挺拔的身影孑然而立,凄清的夜色仿佛在他身上投下了一层神秘的面纱,使他整个人看起来都恍恍惚惚的,似乎随时都可能消失。
我脚下微微使力,他听到声响抬头看来,看见是我,忙转过身拱了拱手。
“太后。”
我点了点头,笑道:“英王殿下,怎么这么晚了还不睡?”
陈玉成看着我,笑言:“太后也没睡啊!还跑到我这儿来。”
我腆然笑笑,说:“我迷路了,所以到处乱走乱看,没想到竟能碰上你。英王,你有心事?”我看着他紧锁的眉头。
他的笑容顿时有些黯然,轻轻叹了口气,说:“每次我们想见天王,都被洪仁发他们挡在外面。天王的情形如何,实在令人担心哪!”
听他的语气,倒是在担心洪秀全是否仍在人间了!事实上我从一开始听说这件事情就有了这种怀疑。如果他还活着,那洪仁发等人的肆意妄为他不可能不知道,而陈玉成和洪仁玕作为当今太平天国的中流砥柱,除非洪秀全烧坏了脑子才会冒然对他们下手!如今他会对洪仁发等人的作为不闻不问,原因只可能有两个,一是他病重到无法出面制止,二是他根本就已经不在人世了!
对他来说,洪秀全是个近乎神祉的存在,没有人、包括我在内可以消除他对洪秀全的崇敬,因此洪秀全一天健在,他就不可能放下所有包袱跟我一起奋斗,因此我才会对奕譞说,洪秀全必须得死。然而如果洪秀全真的死了,对他来说将是个巨大的打击。
我心里盘算着,拉起他的手轻轻拍了拍,安慰道:“你也别想太多了,天王他吉人天相,不会有事的。如果真的有事,洪仁发他们还没有那么大本事可以瞒得住!”
他看着我,感激地笑笑,反握住我的手道:“兰儿,我知道这件事令你很为难,可我实在想不出更好的办法了!我们的人现在大多已经被赶出了天京,就算派出细作回去,也难以接近天王府邸,而且他们一旦被抓住,正好给了洪仁发他们找事的借口,所以现在我真的一筹莫展。兰儿,这个忙,你无论如何一定要帮我!”
我看了看他焦灼的眼神,温言笑道:“别担心,我不帮你帮谁?只是,以朝廷的名义召天王进京太不现实了,他以前不来,现在照样可以不来,从这上面看不出一点端倪。我想,还是朝廷派人过去,趁机查探虚实还比较实在。”
他沉吟了一下,点点头道:“你说的也对。朝廷有朝廷的考量,你就看着办吧,我相信你!”
我暖暖地笑了,看着他,问:“那现在,你跟干王有什么打算?”
他苦笑了一下,叹了口气:“那要看天王的情况如何了。”
“如果天王无恙呢?”我不放过,紧紧追问。
“那就想办法禀明天王,将洪仁发一伙人的恶行全部揭发出来,一定要除掉他们!”他斩钉截铁道。
“如果天王已经出事了呢?”
他深深地看着我,沉声道:“如果天王真的已经去了,那我一样会除掉洪仁发那伙人,就算发兵天京也在所不惜!然后……”
“然后?”
“然后,我会听你的,跟你一起振兴中华!”
看着他明亮而坚毅的眼神,我的心头一紧。
“为什么这么说?”
他笑了笑,说:“兰儿,我知道的,我一直都知道你想让我干什么,也知道相对于我们的办法,你的那一套更有效、对中国更有利,从这些年朝廷统治区的变化就能看出来了!可我一直没办法全力去协助你,因为我必须对天王尽忠,对太平军全义。如果天王真的不幸去了,我便没有了后顾之忧,一定会跟着你的脚步,让你实现心目中的理想中国!”
“是我们理想中的中国!”我纠正他,眼眶有些湿润了,又有些担心,“你这么想,跟干王说过吗?”
他笑了起来:“当然,这也是干王的意思啊!若不是他点醒,五年前还是个毛头小子的我怎么可能明白你的用心?”
我“噗嗤”一笑,与他相对莞尔。
实在没想到洪仁玕竟然能如此深明大义,我的心算是放下一半了。
第二十七章
“原来你们在这儿。”奕譞的声音突然从后面响起,我吓了一跳,看过去。
借着微弱的烛光,他的脸上明灭不定,看着我和陈玉成。
“七爷,你可算来了,我找不着回房的路呢!”我笑着说。
他笑了笑,却并不自然,似乎有着很深的心思:“抱歉,是我的疏忽,我马上就带你去休息。”
陈玉成看了看他,又看了看我,道:“那我就不耽误两位休息了,两位请吧!”
我看着他,关心地说:“英王,你也早点睡吧。明儿个一早我们便去找六爷商量你们的事儿。”
他点了点头。
我便和奕譞一起,走出了这座小花园。
一路上,奕譞沉默不语,我仔细观察着他,看上去并不像是普通的醋劲大发,不由有点奇怪——方才不还好好的吗?
立刻联想到在这个时候紧急求见的新军威海卫总兵章孟威,心底顿时一沉,难道出事了?
“七爷,怎么忧心忡忡的样子?出了什么事了?”我忍不住问。
他看了看我,尽管是在夜深人静之时,却还是靠近了我,压低了声音,似乎颇为隐秘:“事情不妙,英法又来了!”
我心头一跳,看向他:“怎么回事?”
“年初安庆的洋商马洛林不是被抢了吗?也不知道他在他们国家搬弄了什么是非,如今英国公使阿礼国和法国公使罗淑亚联名要求我们速速查办此案,还派了军舰到海上耀武扬威,恫吓我们。”
我听了,冷冷一笑。马洛林的案子其实很清楚,作为洋商,他在中国巧取豪夺,抢了一家新式纺织厂的生意。如今的中国,因为开放引进技术,这样的新式工厂并不少见,这种被洋人抢了生意的事情也层出不穷,本来也不算得什么。商场如战场,谁叫你斗不过人呢?
但偏偏这桩生意不简单,被洋人抢了生意的工厂有着官府的后台,结果就在暗地里教训了那洋人一把。洋人吃了亏,灰溜溜跑回上海,想来是找着他们自己国家的主儿诉苦去了。
安庆是曾国藩的地头,这件事情本应交给他去处理,却不知为何搞到现在这种状况?
我看了看他,问:“你怎么处理的?”
他道:“兹事体大,我不敢擅做主张,已经派人去请六哥了,等他来了,咱们好好合计合计!”
我点点头,道:“你办得好。这件事情不是单纯的军事事件,六爷专管洋务,是要听听他的意见。”
自从新军建成以后,他想打仗已经不是一天两天的事了。如今居然还能忍得住,没有一口气跳起来,已经大大出乎我的意外。
他看了我一眼,喃喃自语道:“真可惜,连单独相处一晚上都不行……可恶的洋人!”
我不禁好笑。
来到他为我准备的房舍,这是一个独立的小跨院,离主屋不远,甚至可以说比主屋还像是整个醇亲王府的中心地带,屋内摆饰陈设,无一不是颇具匠心的独特之作,看上去优雅大方而又不失高贵,可见当初布置的时候很是下了一番功夫的!
我在房间里逡巡着,不时满意地点点头。奕譞跟在我身边,观察着我的表情,我点一次头,他的笑容就加深几分。
“喜欢么?”
我点点头:“看来你倒是花了不少心思!”
“那当然!”他从背后环住我,“为了你,花再多的心思也值得!”
我微微一笑,依偎在他怀里。
这么多年,要说他没有在我心中占有一席之地那是假的,然而无论如何,总比不过我跟奕訢十七年的情感纠葛。但他是我一手扶植起来的,掌握着中国最先进的部队,是我平衡奕訢势力的重要砝码,绝对不能疏忽。况且他们兄弟二人,若一碗水端平了也就罢了,只要我稍微偏向任何一方,怕是立刻就会有乱子出来。
温存了片刻,忽听门外有人说道:“启禀太后、王爷,恭亲王来了!”
我们急忙分开,我坐到椅子上,说:“有请。”
不一会儿,奕訢走了进来,看见奕譞在我房里,顿时脸色变得很微妙。
“老七,这么晚了,还来找太后谈心,倒是好兴致啊!”
奕譞看着他,似笑非笑,说道:“六哥误会了,太后今天突然驾临王府,令我受宠若惊。刚陪着太后在院子里走了一圈,然后送她来此休息,如此而已。”
奕訢皮笑肉不笑地,说:“老七,不用这么紧张辩驳吧,你们一个是太后,一个是地位尊崇的醇亲王,想干什么还用得着别人指手画脚吗?”
我皱了皱眉头,打断他们说道:“好了好了,都什么时候了,你们还就知道拌嘴。六爷,这么晚了找你来,就是为了安庆洋商的事儿。如今洋人们又找着了借口跟我们找茬,你看该怎么办?”
说起正事,奕訢的脸色一整,看着我说道:“太后,虽然这几年我们的国政有些起色,国库也充裕了许多,但如果开战,钱财的消耗就不是一星半点儿那么简单了。”
奕譞撇了撇嘴,道:“我们的新军已经训练了五年了,如今装备正好、士气正旺,如果此时不打,怕是会令将士们寒心丧气。”
我皱着眉头,道:“事情不是那么简单。安庆是曾国藩的地盘,自从洋商事件发生以后,朝廷就饬令他妥善予以处置,没想到过了这么久,不但没解决,还越闹越大了!照此看来,曾国藩此人怕是心思难料啊!”
“曾国藩的处境不像我们,要技术有技术,要人有人。他对洋人的依赖颇多,不敢过分得罪他们也是正常的。”奕訢为他说了几句好话。
我看了他一眼,道:“问题关键不在这里。最近我们跟美国的贸易逐渐增多,反倒把英法搁到了一边,他们自然不会善罢甘休,这才是他们这次的真正目的。逼迫我们更加开放口岸,增大与英法的贸易额,想来他们会向我们提出的要求也就不过如此了!”
奕訢点了点头,道:“你说得没错。不过,一旦开战,赢了也就罢了,若是输了,恐怕还要加上巨额的赔款!”
奕譞急了,忙道:“六哥,难道你以为我们的新军打不过洋人?”
奕訢皱了皱眉头,道:“新军没有经历过对外战争的洗礼,战斗力如何不是凭嘴说的。况且我身为军机大臣,凡事总要设想周到,免得到时候事到临头了才手忙脚乱。”
奕譞看着我,正色道:“嫂子,我们已经挨打很久了,再不能退缩!”
奕訢也看着我,道:“退缩自然是不行的,我们不能任人欺侮。但是否采取战争的方式则需要反复斟酌,毕竟这种事情,劳民伤财!”
我站了起来,在房中来回踱着步:“决不能让!洋人们已经骑在我们头上作威作福那么久,现在好不容易有点起色,只要一让,我们费尽心机凝聚起来的民心和国力就会立刻烟消云散!而且不给洋人们一点颜色瞧瞧,他们还真以为我们仍是那熟透的柿子,任人搓圆捏扁呢!”
奕譞面色一喜,急忙问:“那是决定要打了?”
奕訢则神色一紧,道:“太后三思!”
我看了他们两人一眼,狡猾一笑:“七爷,你且别着急,或许事情还未发展到那么严重的状况呢?六爷,你仍从外交途径上努力,最好能够和平化解这次事件,但七爷,你也不可放松警惕,新军的备战要做好,要有随时能够出击的能力!”
奕訢稍微松了口气,道:“太后英明!”
奕譞则露出有些失望的神色来,撇了撇嘴,却也没有说什么。
我笑了笑说:“总之,我们的原则,第一,决不退缩;第二,决不主动挑起战争!洋人们不打也就罢了,如果他们真要象以前那样想让我们俯首帖耳,就让他们瞧瞧我们的厉害!”
奕訢和奕譞兄弟俩对视了一眼,奕訢沉吟道:“可是……洋人们蛮不讲理,我们究竟要维持在什么度上好呢?”
我冷笑一声,说:“责任我们是一点儿也不担的,不过是不是我们的错,我都要让他们哑巴吃黄连、有苦说不出,当然,能够让他们吐出一点甜头来那是最好不过了!”
奕譞吓了一跳,道:“你倒是胃口大!”
“这怎么能叫胃口大呢?”我抿嘴笑着,“他们拿了我们那么多东西,如今让他们吐出一点来怎么就不合适了?”
奕訢的眉头越皱越深,道:“据理力争,这点毋庸置疑,最不济我们跟他们拚了就是了!可要让他们吐出点什么来……”
我不由笑了:“六爷,对付咱们自己人你那么有办法,怎么碰上洋人就糊涂了呢?”不轻不重嘲讽了他一下,我才接着说道,“天底下最不讲理的人就是洋人,可他们偏偏要自诩是最讲理的文明人,那我们就把事情做得天衣无缝,让他们找不着把柄来刁难,不就行了吗?而且,国与国之间没有永远的同盟,也没有永远的对抗,最近这些年我们跟美国走得很近,为何不联合美国来对付英法呢?对于美国人来说,能够独占中国市场,比起跟别人瓜分来说要强得多了,他们巴不得能跟我们联手呢!”
奕訢先是被我嘲讽得脸上一红,随即听到我的话,也顾不得尴尬了,斟酌着说:“话虽如此,可万一美国人得寸进尺……”
“把戏人人会耍,就看你的手段如何了!我就不信中国几千年的文化会斗不过他们?再说,拳头才是硬道理,如今的世界,谁的力量强谁就能大声说话,所以必要的时候,我们甚至可以制造事端,给他们来点厉害的,敲山震虎!七爷,你可有把握?”我看着奕譞,问。
奕譞精神一振,朗声道:“嫂子你放心!如今我们的武器工艺,已经超过洋人许多了,这点我们曾经在试验场上试验过,绝无问题!洋人们不清楚我们的虚实,一旦打起来,绝对不是我们的对手!”
听他这么说,我忽然心中一动,想到了一个忽略许久的细节。
“六爷,再过两个月就是皇上登基六周年了吧?”我问。
奕訢诧异地看了我一眼,答道:“是的。”
“那庆典的事儿,都准备好了吗?”
“正叫礼部的人策划着呢!”
“那……七爷,”我转过头,笑吟吟看着奕譞,“新军已经成军五年,皇上一直很关心新军的装备和训练情况,你有没有想过在皇上登基纪念日向他和臣民们展示一下新军的风采呢?”
奕譞愣了一下:“你是说……”
我又转过头,看向奕訢:“六爷,你去安排一下,以恭贺皇上登基六周年为名,举办一个新军的阅兵式。”
“你要向世人展示新军的情况?”奕訢大吃一惊,“新军的编练一向是朝廷严加管制的,从未在外人面前露脸。况且方才老七也说过了,洋人们不知道我们的虚实,作起战来才能占到上风啊!”
我摇了摇头道:“以前不让外人知道新军的情况,是因为那时我们无论装备还是训练都很落后,如果走漏风声,怕是会引起列强的注意,对我们不利。但如今新军既然已经练成,是时候让人们知道他们的存在了!只有这样,才能增强臣民们对朝廷的信心,也才能让他们有底气去维护自己的尊严、国家的尊严。况且,洋人们擅长巧取豪夺,都是些吃软怕硬的主儿,如果让他们知道我们的实力,说不定吓得夹起尾巴就此逃回他们国家去了也说不定呢!”
一番话说得奕訢和奕譞都笑了起来。
我不过是故意说得轻松一些好让他们放松放松罢了,毕竟这是这么多年来第一次以政府立场跟洋人对立,若是毫无胜算也就罢了,心存鱼死网破之心倒也落得清静,偏偏我们还不是束手无策,还有那么一点底气,就难免瞻前顾后、心中忐忑起来。
笑毕,我面容一整,道:“不管怎么样,外交上我们要做到面面俱到,不能让他们有空子钻,军事上也要做好随时能够开战的准备。我希望这次的事件能让大清国的臣民们都看到朝廷的决心,更希望能给他们一个希望,一个摆脱外夷控制、堂堂正正做个中国人的希望!为了达到这个目的,这次我们只许胜、不许败!”
奕訢和奕譞的表情顿时变得无比凝重。
奕譞看着我,沉声道:“嫂子,你放心,我一定不会让你失望!”
奕訢则面容有些发苦,却仍然笑着,说:“好,既然你希望这样做,那我会尽我所能来达成你的愿望。”