都说古希腊城邦是城市文明的起源，苏格拉底就曾说过：“乡村的矿业和树木不能教会我任何东西，但是城市的居民却做到了。”
　　尽管这句话未必是真理—事实上乡村能赋予人情感、结构和力量的地方丝毫不比城市少—但苏格拉底却洞悉了一个秘密：思想在交流中产生，而城市就为广泛的、密集的、相对平等的交流提供了空间。
　　文明何为？
　　城市所提供的公共生活设施，就是这种思想交流的物质基础，它由道路，广场，剧院，咖啡馆等等构成。所以当回溯文明这个词的本义时，拉丁文的字根是civilis，一是指作为一定社会成员的公民所特有的素质和修养，二是指对公民有益的教育和影响，但这两个含义其实都从一个意思发展出来，也就是城市中的人为了过一种良好的公共生活而需要拥有的品质和习惯。
　　乡村的公共生活也存在，只不过是源于血缘和宗族的，比如祠堂就是一个最佳的公共生活场所，但它的范围狭小。所以，城市文明应当是人们为了更大范围地彼此接触、交流和合作，从而产生更多的经济活动、精神成果、思想碰撞而为这种公共服务所付出的“代价”。比如说，大家默契地少数服从多数，或者看戏时排队进场，或者为了让夏夜里的交谈更愉快，而把广场的落叶清扫得十分干净。
　　城市的深度
　　有一次参加某个公益机构举办的认识广州的活动，本以为是游览一些熟悉的景点，却不意之间看到了另一个我从未遇见的广州。

　　同樣地，无论是多富裕或多平民的家庭，人们都讲究品味，当然这首先以吃为主。餐桌上，无论是家庭，还是在外，讨论某个食物如何做、味道如何、哪里的烧味做得好，这是大家最喜欢的话题。饮食分寒热、四时，在北方人看来可能有点太过精细，但这也是独特的水土气候（地处寒湿容易使脾胃虚寒）所造成的。所以广州人喜欢在饮食的结构当如何上给建议，关怀别人，如果你若受到这份关心，莫以为忤。
　　当然这种关怀不仅仅在饮食上。有次在公交车上，我看到一个女子问路，旁边的一位六七十岁的阿姨马上就帮她解答，不但如此，邻座几个不相识的阿伯阿婶也都加入了讨论，哪条线路最佳，哪里下车最好。这个场面让我感觉很温馨，所以广州人喜欢称市民作“街坊”，这种四处皆邻舍的氛围让人暖在心头。
　　城市的广度
　　过去的广州市容并不高大上，但最近几年，真的可以看到非常显著的变化。尤其是天河、越秀、荔湾、海珠这些区域，宽阔的马路，整齐的人行道，布置得井井有条的鲜花和绿植，让人心情为之爽朗。

　　公共空间是城市最重要的空间。比如夏夜里的花城广场。北望中信，南顾小蛮腰，中间在璀璨灯光下如此坦然的一个天地，人群川然往来，恍若置身梦幻都市。而细细走去，里面的园林设计精细优雅，时有出离城市森林之感。又或是初秋晴日下的麓湖公园。可泛舟，可三两知己散步，赏花。如逢冬日暖阳，可到大夫山森林公园骑车，品味湖光山色。春天若温度适宜，白云山西麓的桃花涧又是绝佳去处。这些公园都收拾得那么亭亭玉立，整整齐齐，让人无法挑剔出一些令人遗憾的地方来。
　　是的，城市需要有“去处”，这样四时得令，你知道可以和亲朋好友去郊游，去玩耍，去谈天说地，去感受。这是物质和精神双重的空间。在城市公共空间里，特别在凝聚了决策和设计智慧的城市公共空间里，人、社会、自然，和谐地栖居。
　　这，就是我认识的广州，以她两千三百年的深度、厚度、温度和广度，滋养着来自五湖四海，以至七大洲八大洋的宾客。这里盛宴盎然，却没有喧哗与骚动。你须用心细品，才能体会天地精华孕育这方水土这方人时灌注的灵气。这是文明的精髓。