古中国虽有各式的战旗，却从没有真正意义的国旗。鸦片战争后，洋务大臣李鸿章在与西方国家交往时，发现世界各国都有自己的国旗，而大清帝国却没有，便奏请朝廷制定一面代表大清帝国的国旗。在19世纪80年代，清政府便制定了中国的第一面国旗，也称黄龙旗。旗面为黄色，是皇权的象征，旗面上绘飞龙戏珠的图案，龙为青色，珠为红色，龙头向左上方昂起。
　　孙中山领导辛亥革命时，急需要一面国旗。1895年第一次广州起义前，其好友陆皓东制作了一面青天白日旗，后来，孙中山在青天白日旗上加上红底色，成为“青天白日满地红”旗，之后他便以此旗作为起义军的旗帜。但这并没有得到革命党人的一致赞同，黄兴就反对使用该旗作为未来的中国国旗，他认为该旗有类似日本太阳旗之嫌，他也设计了一面“井”字旗，象征着古代中国的井田制度。孙中山却始终坚持青天白日满地红旗作为未来的中华民国国旗。
　　新中国成立前夕，全国政协筹备首次会议上，决定成立拟定国旗、国徽、国歌方案小组，并向全国发出征稿启事。一个月内就收到国内外应征稿件1920件，图案1992幅。 应征的国旗方案各具特色，如陈嘉庚设计的国旗是镰刀斧头旗；郭沫若设计的国旗是两个长条，象征中华民族的发祥地长江和黄河；朱德设计的国旗左上角为蓝色长方形，嵌有红五角星，象征晴朗的天空。经过认真挑选，选出38幅图案印发给政协代表，让大家评议。最后选定复字第32号图案，经毛泽东审查通过并在9月27日的全国政协第一届全体会议上正式通过作国中华人民共和国国旗。
　　这面国旗的设计者曾联松，是上海一名普通的经济工作者。国旗的寓意是：一颗大星引导在前，几颗小星环绕其后，形成众星拱北斗之势，大星即为中国共产党，小星代表中国人民，党和人民团结战斗，从胜利走向胜利。在确定小星的数目时，他联想到毛主席在《论人民民主专政》一文中说：“人民包括四个阶级，即工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级。”所以他决定以四颗小星代表广大人民。从此，五星红旗正式成为中华人民共和国国旗。