新西兰次南极区群岛位于新西兰西南海岸的浅水大陆架，包括了新西兰南部和东南部海域的五个岛屿(斯内斯群岛、邦提群岛、安提波德斯群岛、奥克兰群岛以及坎贝尔岛)以及岛屿周边22千米的水域。奥克兰群岛的亚当斯岛在1910年被指定为动植物群保护地，1934年整个奥克兰群岛都被指定为动植物群保护地。坎贝尔岛于1953年被认定，其他三个群岛也分别于1961年、1977年获得认定。在1977年的保护法案中，这五个群岛被重新划归为自然遗产。这些岛屿位于南极和亚热带之间的海域，拥有富饶的资源和多种多样的生物，包括野生动植物、特殊的鸟类、植物以及无脊椎动物。最值得注意的是，这里拥有大量的、种类繁多的远洋海鸟和企鹅的巢穴。这里共有126种鸟类，包括40种海鸟，其中的5种是世界上其他地方所没有的。
　　斯内斯群岛和邦提群岛是在花岗岩和变质岩基础上形成的，另外三个群岛位于其南部，是在火山岩构造上发展形成的。土壤大多数是席状泥炭，厚达8米，但在邦提群岛上没有泥炭存在。奥克兰群岛和坎贝尔岛上有大规模冰川发育的证据，拥有许多海湾和深水港；而邦提群岛则是由一组小的岩石岛组成，因而没有安全的锚地。
　　这些岛屿位于南极和亚热带之间的海域，夏季水温在5．5℃—12℃之间。它们明显受盛行的西风影响，具有温和的气候和相对小的季节温差，年平均气温在坎贝尔岛的6℃到斯内斯群岛的11℃之间。绝大多数岛屿降雨非常丰富(1200毫米／年～1500毫米／年)，经常有云覆盖上空。奥克兰群岛和坎贝尔岛西部还有海洋上升流存在。除了邦提群岛外，其余的四个岛屿连同邻近的马科夸里岛，构成了植物多样性的中心地区，拥有亚南极地区岛屿最丰富的植物群。斯内斯群岛、安提波德斯群岛以及奥克兰群岛的阿达姆斯和绝望岛格外引人注意，因为这里的植物完全没有受到人类和外来动物的影响。陆地植物群由大约250个分类单位组成，其中的35个是这一地区所独有的；奥克兰群岛自己就拥有233种维管植物，其中196种是本土的，6种是岛上独有的，30种被定为稀有物种。斯内斯群岛上有大面积的森林，树木主要为高达5米的紫菀属植物。
　　这里的动物群体现了较高生产力的海洋生态系统，海鸟和海洋哺乳动物具有极高的丰度和分异度。在有记录的126种鸟类中，有40种为海鸟，其中的5种为该地区所独有。世界上的24种信天翁中有10种在这个地区。在斯内斯群岛上，海鸟数量是极为惊人的，仅黑海鸥就超过275万对。在陆地鸟类中存在高度的地方性，包括灰水鸭，但在坎贝尔群岛上，灰水鸭已经锐减到25对。
　　群岛上没有常住人口。1995年，坎贝尔岛上原来人工操作的气象站实现了自动化。凯塔库伊韦是南部岛上的主要毛利人部落，在欧洲人定居之前，他们就能航海到达这一地区。1788年，欧洲人发现了邦提群岛，并在?9世纪初期开始疯狂地捕杀海豹，到了1830年，海豹就灭绝了。一部分来自查萨姆毛利人和莫里奥里人的殖民者也曾到达奥克兰群岛的罗斯港口，但他们只居住了很短一段时间就于1856年离开了。大约在同一时期，一个欧洲捕鲸站在同一地区建立，但也只坚持到年后。
　　这里没有永久的科研观察站，但在几个岛上有供来访科学家居住的帐篷。研究工作主要集中在植被重建、游客影响检测、海洋观测、海狮和海鸟数量的调查以及濒危鸟类的转移等。新西兰次南极区群岛在科学研究上具有重要意义，这里栖息着数量巨大、种类多样的海鸟，其中有许多是地方性属种；还有14种地方性陆地鸟类，其中包括世界上最稀有的鸭子。这个地区和马科夸里岛共同构成了植物多样性的中心。在西太平洋最南部的森林、蕨类以及特殊的植物群在这里都有发现。稀有的海狮在奥克兰群岛上的数量是全世界最多的。