在日本生活这么多年，我感觉这个社会中最为合理的一项制度，就是医疗急救制度。
　　日本的医疗急救电话是“119”。“119”是世界通用的消防电话，怎么会跟救命挂上钩？其实，日本的“救命中心”是跟“救火中心”合二为一的，设在消防署（消防队）中。也就是说，消防署管医疗急救，每一个消防署内，均有红、白两种车。
　　日本的消防署属于政府机构，消防队员属于公务员，因此他们是职业消防体制，而不是义务兵役制。
　　在日本，“政府机构”给人的第一个印象，就是它不是管理机构，而是服务机构，因为它是用国民的税金养着的。政府机构不卖力，公务员不尽责，老百姓就可以骂娘追责。因此，政府机构必须以满足纳税人的要求为最高宗旨。
　　我问了一个上了年纪的日本人，他说日本很久以前的救护车也是散布在各个医院里，这就难免发生医院间相互扯皮推诿，闹出人命的问题。于是政府将“急救责任”收回，实行统一管理，并将这一份重责交给了消防厅。因为消防是24小时待命，同时网点众多，行动迅速，出了问题容易追责。
　　于是，在日本可以看到这样一道风景：遇到火警时，红、白两种车同时出动。而当你打“119”时，接线员问你的第一句话便是：“救火还是救急？”
　　急救系统属于政府系统，消防署中的医生都是专业的急救医生，在接到病人后，救护车不是把病人往自己系统的医院或者关系户医院里拉，而是由急救医生根据病人的病情，决定往哪一家距离最近、最专业的医院（不管公立还是私立医院）里拉，以实现最合理、最迅速的救治。当然，在送往相关医院前，救护车会预先通知医院，了解医疗情况，落实救护准备。
　　在东京都，共有23個区、26个市。像我所在的港区（类似于北京的朝阳区），有4个消防署，下辖12个消防派出所，加起来总共有16支消防队，也就意味着有16个救护车的出动点。港区内有16家综合性医院。而港区内居住的人口，包括外国人在内，有两万多户人家，共24万人。我曾经帮一位倒地摔伤的老人拨打过“119”，5分钟之内，救护车就赶到了。