【释义】比喻力量有所不及。
　　【造句】我们离得太远了，我虽然有心要帮他，无奈却鞭长莫及。
　　【近义词】力不从心 望洋兴叹
　　【反义词】近水楼台 力所能及
　　【故事】春秋时期，楚国国势强盛，逐渐成为中原霸主。为进一步扩大势力，楚国国君楚庄王派人出使齐国和晋国。当时派去齐国的是楚国大夫申舟。要去齐国，就要先经过宋国。按照当时的礼制，使臣想要从别的国家经过，必须事先得到这个国家的同意才行。可是楚庄王却仗着楚国强大，不让申舟事先通知宋国。
　　为此，申舟担心地说：“宋国国君并不明智，我又和他们有旧怨，要是不通知他们，我怕宋国人会杀了我。”楚庄王安慰他：“不要怕，宋国人不敢杀你。要是他们杀了你，我一定派兵灭了宋国。”申舟于是踏上了出使之路。他来到宋国后，宋国国君宋文公果然非常生气。宋国大臣华元认为楚国的做法太不把宋国放在眼里，就怂恿宋文公杀了申舟。
　　消息传到楚国，楚庄公勃然大怒，立即兴兵攻打宋国。大军将宋国都城商丘团团围住，宋国则拼命防守，两军就这样相持了九个月。宋国人被围困太久，城内粮食不够，人民饥寒交迫。宋文公没有办法，只好派大夫乐婴向晋国求救。
　　晋国是当时唯一能和楚国抗衡的国家，可是不久前晋国才在和楚国的交战中吃了败仗。乐婴向晋国国君晋景公说明了情况，晋景公立即召集群臣商议，打算派援军前去帮助宋国。但晋国大夫伯宗却说：“我们不能去。古人说得好：鞭子再长也不能打到马肚子上。现在楚国得到了上天的眷顾，势头正劲，晋国就算再强大，还能违背天意吗？”
　　晋景公有些犹豫，觉得这样不太讲道义。伯宗又说：“俗话说：做人要能屈能伸。高山大海中同样藏着污泥脏水，再洁白的玉也免不了有瑕疵。作为一个君主，为了国家牺牲一些名声也是正常的。”
　　听了伯宗的话，晋景公打消了派兵帮助宋国的念头。宋文公没办法，只好派华元来到楚军营帐，说明宋国百姓的悲惨境况，请求楚国退兵。楚庄王最终同意和宋国结盟，虽然没能攻下商丘，但楚国在这一战中表现出来的实力，还是让中原各国震惊不已。
　　成语“鞭长莫及”就从伯宗劝说晋景公的话中引申而来，后人常用它来比喻力量达不到，无能为力。
　　（摘自《写给孩子的中華成语故事》，有删改）