“七一勋章”获得者系列故事
　　6月29日，“七一勋章”获得者、云南省丽江华坪女子高级中学校长张桂梅被工作人员搀扶着走进人民大会堂，上楼梯时她步履蹒跚，手腕、手背和指头关节处都贴满了膏药。这位身患多种疾病、创办全国第一所免费女子高中、改变了近2000名贫困山区女孩命运的“燃灯校长”，她没有孩子，但有1000多个孩子都叫她“妈妈”。
　　成立“儿童之家”
　　1974年，张桂梅跟随姐姐从家乡黑龙江来到云南，“支援边疆建设”，并在云南与丈夫相知相爱。然而结婚没几年，丈夫就被确诊为胃癌晚期，花光了家里所有的积蓄，还是撒手人寰。痛失丈夫、无儿无女的张桂梅于1996年来到丽江市华坪县，她放弃到华坪县最好的中学任教的机会，选择到师资最弱、条件最差的民族中学任教。
　　张桂梅来到华坪县的第五年，华坪县儿童福利院建成，她主动申请兼任院长，建院第一天就收了36个孤儿，最小的2岁，最大的12岁。一开始，孩子们的哭声搅得邻居们难以入眠，张桂梅只能一直抱着孩子们，哄他们入睡，或者带他们到院子里溜达。很多孩子因为体质较弱，经常生病，为此张桂梅经常在医院和福利院之间来回穿梭。“想想那个时候，都不知道是怎么熬过来的。”张桂梅回忆那段时光的时候感叹道。
　　张桂梅把华坪县儿童福利院称为“儿童之家”，儿童之家的孩子们都管张桂梅叫“妈妈”。孩子们的这一声“妈妈”，张桂梅从未辜负。
　　建起第一所免费女子高中
　　即使兼任福利院院长，张桂梅对待教学工作也是毫不懈怠，哪怕周末也不休息，要么进行家访，要么给基础不太好的学生补课，她甚至自掏腰包资助班上那些家庭特别苦的学生。渐渐地，张桂梅发现，不管她怎么努力，班上的女学生还是越来越少，很多女生不来学校上课了。张桂梅到这些女生家里家访才发现，山里的贫困远远超出了她的想象，很多家庭把读书的名额留给了家中的男孩，而女孩们要么早早嫁人，要么辍学外出打工补贴家用。
　　看着一个个山区女孩因贫困失学，张桂梅心痛到无法呼吸。她认为，一个受教育的女性，有着改变三代人命运的能力。因此，她决心创办免费女子高中。
　　张桂梅曾多次向时任华坪县教育局副局长的杨文华提起创办一所面向乡村贫困女生的免费女子高中的想法，杨文华觉得这简直是异想天开。“张老师，我们办一所高中起码要有三大实验室，生物实验室应该是投入最少的，你觉得它大概需要花多少钱？”“2万够了吧？”张桂梅回答。“你也太没谱了。”杨文华被张桂梅的回答逗乐了，“这个费用可能是你想象的100倍。”与杨文华的谈话深深地刺激了张桂梅，她决定去大街上找人募捐，再苦再难也要把学校建起来。五年间，她被人放狗咬，被人吐口水骂是骗子，经常因为太累坐在路边睡着。人们都说，张桂梅要想建起一座学校，除非有奇迹降临。
　　2007年，“奇迹”真的降临了。这一年，张桂梅当选为党的十七大代表。在北京开会时，一篇题为“我有一个梦想”的报道，让张桂梅创立免费女子高中的梦在北京传开了，引起了各级党委的高度重视。随后丽江市和华坪县各拿出100万元，帮助张桂梅办校。2008年9月1日，100名贫困女生在张桂梅的动员下走进华坪女子高中。在开学典礼上，其他人都笑了，作为校长的张桂梅却泣不成声。
　　十几万公里家访路
　　华坪女子高中的入学“门槛”总结起来就是两条：“女生”和“穷”。学校学生的基础普遍差，有些学生的中考总成绩甚至不到100分，因此老师不仅要教高中的知识，还要教初中甚至小学的知识。山区条件艰苦，再加上张桂梅对工作要求严格，很多年轻教师难以适应。建校才半年，17名教师中有9名辞职，教学工作近乎瘫痪。
　　焦虑、沮丧的情绪包围了张桂梅。在留下来的8名教师中，有6名是共产党员，于是张桂梅在教学楼二楼的墙上画了一面党旗，把6名党员教师集中起来，重温了入党誓词，诵读了《为人民服务》《纪念白求恩》等文章。有的教师眼里泛起泪花，他们被张桂梅的无私打动，他们决定和张桂梅一起，把女子高中办好，把大山里的女孩送入大学。
　　留住了教师，还要留住学生，家访成了张桂梅最重要的工作。尽管身体状况非常不好，张桂梅还是要求自己“亲自到每一个学生的家里去看看”，给学生和家长做思想工作，一定要让女孩们多读书。一开始，她自己走山路家访，后来又尝试过自己租车，也骑过马和摩托车。一次，她坐乡政府工作人员的摩托车上山，紧张到“脚指头都要把鞋子抠穿了”，因为摩托车稍微歪一点，就会跌下悬崖粉身碎骨。
　　2020年10月2日至7日，张桂梅在6天里走遍华坪县荣将镇、石龙坝镇、兴泉镇以及船房乡的37个村小组，走访了39个农村学生家庭，平均每天走访6～7个。其中最远的家访路是去高三学生罗青青的家，乘车40多公里到达船房乡华荣村后，还要走半个多小时的上山小路。在同事和罗青青的搀扶下，张桂梅一步一步地爬上山坡，走几分钟就停下来大口大口地喘气。路过一条浅浅的小溪时，她已无法抬腿跨过，只能拖曳着双脚划过水面。家访结束，张桂梅在学生和家长的搀扶下，慢慢走出村中小路，艰难地坐上车，又匆匆赶赴另一个乡镇，另一个学生家。
　　华坪女子高中建校十几年来，张桂梅已经家访了1550多名学生，行程11万多公里。家访途中，她摔断过肋骨，发过高烧，迷过路，还因过度劳累昏睡在路旁。
　　是慈母亦是严师
　　每天早上五点，天刚蒙蒙亮，一个脊背微驼、瘦弱得随风颤抖的身影便出现在华坪女高的校园里，慢慢打开走廊上所有的灯：“女孩们胆子小，把灯都打开她们就不怕了。”为给学生解馋，张桂梅每个月轮流带学生出去“加餐”。有一次，张桂梅去付账时，学生们发现她翻遍了所有的包才凑足了钱，大家这才知道，张老师每顿饭只舍得吃2角钱一份的小菜，每天的生活费仅3元。这样心细如发的呵护，比亲妈有何逊色？
　　另一方面，张桂梅比任何人都要清楚读书对这群姑娘们的重要意义。她深知，教学质量若提不上去，女子高中也就不过是让山区女孩白吃白住三年、最后拿一个高中毕业证而已，对她们的人生产生不了太多积极的影响。因此她下定决心，总有一天不但要让穷苦的女孩们全部考上重点大学，还要培育出清华、北大的学生。
　　在华坪女高，每件事都被张桂梅严格限制在规定时间内。学生们雷打不动每天早上5点30分起床晨读，晚上12点20分自习结束上床睡觉，连吃饭时间都被限定在15分钟内。张桂梅有一个小喇叭几乎从不离手。“傻丫頭，快点！”在校园里，有学生稍一磨蹭，就会听到她的吼声从小喇叭里传出来。
　　除此之外，张桂梅还在校园中开展红色教育：要求学生抄党章，在校园里只能听红色歌曲，每周一节思政课重温革命先烈的故事，周末学校播放红色电影……因为华坪女高是在党和人民的大力支持下建起来的，张桂梅希望姑娘们能够心怀感恩，将来为共产主义作贡献。
　　张桂梅身患心脏病、肺气肿等多达23种疾病，每天靠吃止疼药坚持工作，手关节只有贴满膏药才能活动。令她欣慰的是，华坪女高的成绩在丽江市一直名列前茅，学校已有近2000名女孩毕业且全都考上了大学、大专，她们有的跟张妈妈一样成了教师，有的像张妈妈一样主动支援边疆建设，还有的成了医生……
　　“只要还有一口气，我就要站在讲台上，倾尽全力、奉献所有，九死亦无悔！”张桂梅代表“七一勋章”获得者发言时说道。