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野中郁次郎用了30多年的时间跟踪日本企业的变化，揭示日本企业成功的奥秘。在野中之前和之后，也有不少学者聚焦日本，但是，多数人看到的，只是优良的生产技术，企业和顾客、供货商、政府部门之间的良好关系，终身雇用制度，重视年资等等“日式管理”的特色。而野中提出，日本企业的过人之处，本质是其组织的知识创造能力。野中认为，一个企业比其他企业更为优秀的原因，在于它能“有组织地”充分调动蕴藏在员工内心深处的个人知识。谁能获得这种独特的组织能力，谁就能持续创新并获得竞争优势。野中从“显性知识”和“隐性知识”的关系入手，试图从理论上解读这种组织能力。
显性知识与隐性知识
野中从认识论的角度，将知识划分为“显性知识”（Explicit Knowledge）和“隐性知识”（Tacit Knowledge）两大类。这个划分不是野中的首创，而是借鉴了匈牙利裔的英国哲学家迈克尔·波兰尼（M. Polanyi）的观点①。所谓显性知识，是指可以用符号系统完整表述的、清晰的知识，包括文字陈述、数学方程、图表、技术说明书甚至手语、旗语等等。这类知识是“格式化”的，可以通过书籍、软件或网络进行传播，可以借助传媒而不需人的直接作用来交流，因此，它属于客观的、理性的知识。所谓隐性知识，是指难以用符号系统描述的知识，它源自个人的体验，说不清道不明，与个人信念、视角及价值观等精神层面密切相关。经验、直觉、秘诀、预感等等，都属隐性知识范围。它是“非格式化”的，可能来自出色设计师的神来之笔、工匠师傅的独特技艺、基金经理的即时判断、销售员的市场嗅觉或发明者闪现的灵机一动。在获得难以用语言符号表达的隐性知识方面，必须涉及到人际互动、合作意愿、共有经历、默契配合等“软条件”，才可以有效交流。尤其在涉及个人预感和直觉这类知识时，个人的愿望和意志起决定作用。波兰尼认为，从数量上看，显性知识只占人类知识的一小部分。正如他所说：“我们所知道的要比我们能够表达出得多。”
波兰尼是在哲学层面上论证隐性知识，野中则把这一思想延伸到实用层面。野中提出，隐性知识也包括两个层面。第一个是“技术”层面，它包括非正式和难以明确的技能或手艺，常常可以称之为“秘诀”（know-how）。比如，大师级工匠或特一级名厨对大量操作技能了如指掌。尽管他们经验老到，但常常难以将日积月累的技艺背后的科学道理表达出来。这类“秘诀”只能手把手传授，而且还离不开师徒之间的默契配合。源自亲身体验、高度主观和个人的洞察力、直觉、预感或灵感等，就属于这个层面。第二个是“认知”层面，它包括信念、领悟、理想、价值观、情感及心智模式。这些认知因素根深蒂固，是那些潜移默化、在不知不觉中形成的知识，而且人们会在内心深处认为它们是天经地义、理所当然的。尽管这些知识的内容也很难用语言符号表达出来，但却始终影响着人们对周围世界的感受方式。
野中认为，在组织的知识创造活动上，日本企业与西方企业采取的方式迥然不同。在西方，占主导地位的知识形式是显性知识。而日本人受到传统东方哲学的影响，强调主客一体、身心合一的思维方式。在知识观上，日本人只是把显性知识看成是冰山的一角，他们认为知识主要是隐性的，它不易察觉和表述，具有高度个人化、难以形式化等特征。比如，日本人认为最理想的沟通境界是“哼哈式”——张三看着李四说“啊”，对方点头回答说“嗯”，双方都对另一方的意思了然在心。这其实就是一种心照不宣的交流方式，彼此都在分享隐性知识。
野中利用东方的辨证思考方式探讨了波兰尼的知识两分法，并敏锐地察觉到个体所蕴藏的隐性知识是新知识的重要来源。这一独特的视角提醒企业，注重数据和信息管理固然重要，但更要重视由隐性知识所引发的知识创造，鼓励个体亲身体验、切身领悟和共享知识活动。野中说：“重视隐性知识可以使企业从完全不同的角度审视组织——不是作为一部处理信息的机器而是一个活生生的有机体。在这个背景下，共享对企业代表什么，它要向何处走及怎样使所希望的世界成为现实的世界，变得远比对客观信息的处理更加至关重要。”
在此基础上，野中指出组织的首要任务应该是创造新的理念和理想、动员各种资源使个体共享隐性知识、增进实践智慧，在知识的转换过程中形成创造的原动力。野中认为：“人们一旦认识到隐性知识的重要意义，就会开始以全新的方式对创新进行思考。仅仅将许多数据和信息放在一起是不够的。创新是高度个人化的个人和组织自我更新的过程。员工的个人承诺和他们对企业及其使命的认同变得必不可缺。在这个方面，新知识的创造既是关于理念的，也是关于理想的。这就是创新的动力。创新的精髓是根据具体理想或愿景来重新创造一个世界。创造新知识实际上意味着在个体和组织自我更新的连续过程里对企业及其所有成员进行重新创造。这不是少数精英——研究与开发、战略规划或营销部门的专才的责任，而是组织所有成员的分内之事。”
因此，野中提出，新知识是通过隐性知识与显性知识之间的相互转换创造出来的，并以此为基点提出了著名的知识创造SECI模型，并用“知识螺旋”一词来形象地描述新知识被源源不断地创造出来的动态过程。
知识创造的SECI模型
野中认为，在企业创新活动的过程中，隐性知识和显性知识二者之间互相作用、互相转化，知识转化的过程实际上就是知识创造的过程。知识在三个层次上，即个人、小组和组织之间创造。这个过程，归纳起来就是：经过个人之间隐性知识的传递，转变为显性知识；显性知识加工改造为知识体系，再转变为具体的个人的隐性知识。在这个过程中，知识形成了丰富、扩展、增值、创新的循环拓展。野中把这一过程，概括为SECI模型，即群体化(Socialization)、外显化(Externalization)、联结化(Combination)和内隐化 (Internalization)。
群体化(Socialization)：即社会化，是指个人的隐性知识向他人传递并实现隐性知识的群体共享。个人可以从他人那里不用语言符号中介而直接获得隐性知识，获取渠道是观察、模仿和实践等方法，即把个人经验变成群体的共享经验，并由此创造出共有技艺或共同心智模式之类隐性知识的过程。
从个人经验到经验共享，可以用“头脑风暴法”的会议对话方式，也可以用开发商和用户的坦诚交流方式，还可以用传统的师傅带徒弟的心照不宣方式，以及师徒同门之间的切磋感受方式等。这些方式的共同特点是，所传递的知识是没有符号系统、不能逻辑表达的，接受者只能通过感受、领悟、体验等途径，把这些说不出的知识学过来。所以，这些隐性知识很难被组织更有效地综合利用。因此，知识创造还需要进入客观表达阶段。
外显化 (Externalization)：即客观化，是指隐性知识向显性知识的转化。它是一个将隐性知识用符号化的概念和语言清晰表达的过程，这是知识创造过程的关键。具体讲，就是用语言符号把隐性的想法与诀窍表达出来，实现知识外显。这需要标准化、概念化，使隐性知识变为可重复的工业化知识。在这种知识转化过程中，野中认为，西方推崇的归纳和演绎等逻辑方法会相形见绌，而东方的尤其是日本的认知方法对于表达那些只可意会不可言传的东西非常有效。野中强调，使用比喻语言和象征手法可以表达人们的直觉和灵感。由“比喻”到“类比”再到“模型”，是外化知识的基本途径。
野中强调，“比喻”是一种独特的领悟方法。比喻是从类似出发的，但类似肯定包含有不似。文学中的“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，花何以溅泪？鸟何以惊心？这显然是不合逻辑的，而且在形象上是有差别的。由于比喻在两件似乎不相关的事物之间建立联系，所以它会带来差异和冲突。比喻通常看上去总有不一致之处，但正是这种逻辑冲突能够激发创造性思维。当人们试图界定、弥补、调和这些比喻中的差别时，便会产生源源不断的创造活动。正是差异提供了巨大的想象空间。在这种方式下，那些不同背景、不同经历的个人，可以通过想象直观地理解事物，而不需要进行分析和归纳。通过比喻，人们将他们所知道的东西以新的方式汇集起来，就可以表达那些只可意会不可言传的东西。当人们试图将比喻的含义界定得更明确的时候，他们会努力调和比喻中的冲突。这就是将隐性知识外显化的第一步。
比喻本身不足以完成知识创造过程，接下来是类比和模式化。比喻大多受到直觉的驱使，把乍看起来毫无联系的形象连接起来；类比则通过澄清比喻中两个概念的相同与不同，调和比喻中蕴含的冲突。它可以看成是从纯粹想象到逻辑思维的中间环节。剩下的最后一步就是建立模式。在模式中，原有的隐性知识被表达为可理解的概念，转化为外显的符号系统。
比如，禅宗的神秀和惠能那两首著名的谒语：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”都以菩提、明镜比喻僧人修行。用的比喻物是相同的，但两人各自表达的修行方法恰恰相反。僧人可以通过这种比喻，领会其中的意思，这就是隐性知识的群体传播和知识外显。大量的类比，可以使原本无法说出的意思越来越清楚，由不可言到可言，由无符号到符号化。而后人对这两种修行方法的逻辑解释，则是把禅宗的修行方法给予概念化明晰化的模式处理。
联结化(Combination)：是指零散的显性知识向体系化知识的转化，它是一个通过各种方式把形形色色的知识概念组合化和系统化的过程。人们对待信息就像玩拼图游戏，会把自己从文件、会议、电话交谈、计算机网络等媒介得到的知识碎片连结组合成一个新的知识整体。具体方法有整理、增添、结合和分类等，最终重新构造既有信息并催生新知识。但是，野中强调，这种“综合”的方式只是外显的完成，对于个人而言，他可以从整体构图中得到原来的碎片所没有的新知识，但对组织来讲，并没有真正扩展组织已有的知识储备。它的最重要的作用，在于把个体乃至群体的知识变成组织的知识，把散乱的知识变成系统的知识。
内隐化 (Internalization)：是指显性知识向隐性知识的转化，从组织的知识储备到个人的知识创造的转化。系统化的显性知识转变为实践活动，需要有一个形象化和具体化的过程。这个过程即“做中学”（learning by doing）。经过前三个过程，组织的共有技术诀窍和心智模式，再内化到个体的隐性知识之中，新知识被组织内部员工吸收、消化，并升华成他们自己的独特的新的隐性知识。这时，新的知识就变成了有价值的资产。组织的知识创造经过这样一个完整过程后，会进入激发新一轮知识创造的螺旋。
总体上说，知识创造的动态过程可以被概括为：高度个人化的隐性知识通过共享化、概念化和系统化，并在整个组织体系中传播，被员工吸收和升华。在这个过程中，知识实现增量增值和结构转变。知识创造的SECI模型如下图所示：
知识螺旋
从主体上看，组织知识的创造不仅发生在个人层次上，而且发生在群体、组织、组织之间等层次上。在不同的层次上，都存在隐性知识和显性知识间的相互作用。因此，野中提出了知识创造螺旋的概念，用来反映知识创造的全过程。
SECI模型强调，组织自身不可能创造知识，个体的隐性知识是组织知识创造的基础。组织调动出个体创造及积累的隐性知识，通过知识转换，在组织层次上得以放大，并且在较高层次上结晶下来，周而复始。野中将这个过程称之为“知识螺旋”。在知识螺旋中，隐性知识与显性知识之间的相互作用，随着层级的攀升而扩展。总之，组织的知识创造是一个螺旋发展过程，它源自个体，并且随互动社群的扩大，超越科室、部门、事业部、企业，不断向外弥散，如下图所示：
对于知识创造和知识螺旋，野中以日本松下公司开发家用面包机为例进行了反复说明。1985年，松下公司全力开发一种新型的家用面包机。可是，让研发人员沮丧的是，尽管他们绞尽脑汁，机器显然无法掌握烤面包的“手艺”，工业化的大批量生产是以牺牲手工制作的独特风味为代价的。研发人员甚至动用X光透视对机器揉制的面团与手工面包师揉成的面团进行对比分析，还是不能获得任何有意义的数据。就在这时，研发人员田中郁子决定，拜大阪国际饭店一位做面包闻名遐迩的大厨为师，向他学习“揉面”的手艺。从身体力行的实践中，田中逐渐掌握了这位师傅的揉面诀窍。经过一年的反复实验，田中与项目工程师们合作，在机器内增添了特殊的肋骨状凸纹，从而成功地再现了她在饭店学得的揉面技艺，保证了面包的风味，由此创造了松下公司独特的“麻花面团”技术。这种独特的面包机在问世的一年里，创下了新型烹饪器具销售的新记录。
面包机的例子完整体现了知识创造的螺旋过程。首先，田中学到了大阪国际饭店那个面包师的隐性秘诀，这是群体化；其次，她将这些秘诀转换为能够与面包机研发团队成员及松下公司其他人员进行交流的显性知识，这是外显化；再次，开发团队把揉面团的知识同机器设计知识以及相关的其他知识综合起来，进行标准化加工，最终形成了新的设计方案，并且体现在产品上，这是联结化；最后，通过创造新产品，田中及其团队伙伴乃至公司其他成员，丰富了各自的隐性知识，这是内隐化。
随后，松下公司又开启了更高层次的知识螺旋：在家用面包机设计过程中逐渐积累起来的新隐性知识，尤其是关于高品质概念的新理解，又通过非正式渠道传递给松下公司的其他员工。这些员工由此形成了关于品质的新的心智模式，他们会把这种品质观念扩展到公司生产的其他电器。这样，松下公司的知识库便得以拓宽增值了。基于此，野中强调，知识创造是一种螺旋而不是循环。隐性知识与显性知识之间的互动，通过知识创造的SECI模式被放大、增强。当知识螺旋沿存在论维度向前发展时，它会向周围扩散，并有可能激发新一轮知识创造的螺旋。当这种螺旋不断超越科室、部门、事业部乃至组织边界时，它能在横向和纵向上均得以展开。
野中的SECI 模型及其知识螺旋，在对组织知识创造过程的认识和分析中别树一帜。它的理论价值表现在以下几点：第一，它厘清了显性知识和隐性知识的界限，用知识创造模式构建了一个知识演进的螺旋，将混沌的组织内部知识转化过程梳理出一个清晰的线索，使管理者能够方便地观察到组织内部的知识演化和增量过程。第二，在SECI 模型中引入了“场”的概念，提出了连接时间与空间的知识创造场所，为知识管理提供了一个“具有抽象意义的具体平台”。第三，以SECI 四个阶段为依据，提供了一个评估知识管理绩效的有效工具。野中指出，在知识转化的几个阶段，运用不同的策略来加速知识转化的进程，就可以提高组织的经营绩效。如在群体化阶段提倡“走动”学习，在外显化阶段促进“对话”交流，在联结化阶段改进收集、传播、编辑知识的方法，在内隐化阶段强调实践和体会心得。这些，都对改进管理实践具有积极作用。
显性知识与隐性知识
野中从认识论的角度，将知识划分为“显性知识”（Explicit Knowledge）和“隐性知识”（Tacit Knowledge）两大类。这个划分不是野中的首创，而是借鉴了匈牙利裔的英国哲学家迈克尔·波兰尼（M. Polanyi）的观点①。所谓显性知识，是指可以用符号系统完整表述的、清晰的知识，包括文字陈述、数学方程、图表、技术说明书甚至手语、旗语等等。这类知识是“格式化”的，可以通过书籍、软件或网络进行传播，可以借助传媒而不需人的直接作用来交流，因此，它属于客观的、理性的知识。所谓隐性知识，是指难以用符号系统描述的知识，它源自个人的体验，说不清道不明，与个人信念、视角及价值观等精神层面密切相关。经验、直觉、秘诀、预感等等，都属隐性知识范围。它是“非格式化”的，可能来自出色设计师的神来之笔、工匠师傅的独特技艺、基金经理的即时判断、销售员的市场嗅觉或发明者闪现的灵机一动。在获得难以用语言符号表达的隐性知识方面，必须涉及到人际互动、合作意愿、共有经历、默契配合等“软条件”，才可以有效交流。尤其在涉及个人预感和直觉这类知识时，个人的愿望和意志起决定作用。波兰尼认为，从数量上看，显性知识只占人类知识的一小部分。正如他所说：“我们所知道的要比我们能够表达出得多。”
波兰尼是在哲学层面上论证隐性知识，野中则把这一思想延伸到实用层面。野中提出，隐性知识也包括两个层面。第一个是“技术”层面，它包括非正式和难以明确的技能或手艺，常常可以称之为“秘诀”（know-how）。比如，大师级工匠或特一级名厨对大量操作技能了如指掌。尽管他们经验老到，但常常难以将日积月累的技艺背后的科学道理表达出来。这类“秘诀”只能手把手传授，而且还离不开师徒之间的默契配合。源自亲身体验、高度主观和个人的洞察力、直觉、预感或灵感等，就属于这个层面。第二个是“认知”层面，它包括信念、领悟、理想、价值观、情感及心智模式。这些认知因素根深蒂固，是那些潜移默化、在不知不觉中形成的知识，而且人们会在内心深处认为它们是天经地义、理所当然的。尽管这些知识的内容也很难用语言符号表达出来，但却始终影响着人们对周围世界的感受方式。
野中认为，在组织的知识创造活动上，日本企业与西方企业采取的方式迥然不同。在西方，占主导地位的知识形式是显性知识。而日本人受到传统东方哲学的影响，强调主客一体、身心合一的思维方式。在知识观上，日本人只是把显性知识看成是冰山的一角，他们认为知识主要是隐性的，它不易察觉和表述，具有高度个人化、难以形式化等特征。比如，日本人认为最理想的沟通境界是“哼哈式”——张三看着李四说“啊”，对方点头回答说“嗯”，双方都对另一方的意思了然在心。这其实就是一种心照不宣的交流方式，彼此都在分享隐性知识。
野中利用东方的辨证思考方式探讨了波兰尼的知识两分法，并敏锐地察觉到个体所蕴藏的隐性知识是新知识的重要来源。这一独特的视角提醒企业，注重数据和信息管理固然重要，但更要重视由隐性知识所引发的知识创造，鼓励个体亲身体验、切身领悟和共享知识活动。野中说：“重视隐性知识可以使企业从完全不同的角度审视组织——不是作为一部处理信息的机器而是一个活生生的有机体。在这个背景下，共享对企业代表什么，它要向何处走及怎样使所希望的世界成为现实的世界，变得远比对客观信息的处理更加至关重要。”
在此基础上，野中指出组织的首要任务应该是创造新的理念和理想、动员各种资源使个体共享隐性知识、增进实践智慧，在知识的转换过程中形成创造的原动力。野中认为：“人们一旦认识到隐性知识的重要意义，就会开始以全新的方式对创新进行思考。仅仅将许多数据和信息放在一起是不够的。创新是高度个人化的个人和组织自我更新的过程。员工的个人承诺和他们对企业及其使命的认同变得必不可缺。在这个方面，新知识的创造既是关于理念的，也是关于理想的。这就是创新的动力。创新的精髓是根据具体理想或愿景来重新创造一个世界。创造新知识实际上意味着在个体和组织自我更新的连续过程里对企业及其所有成员进行重新创造。这不是少数精英——研究与开发、战略规划或营销部门的专才的责任，而是组织所有成员的分内之事。”
因此，野中提出，新知识是通过隐性知识与显性知识之间的相互转换创造出来的，并以此为基点提出了著名的知识创造SECI模型，并用“知识螺旋”一词来形象地描述新知识被源源不断地创造出来的动态过程。
知识创造的SECI模型
野中认为，在企业创新活动的过程中，隐性知识和显性知识二者之间互相作用、互相转化，知识转化的过程实际上就是知识创造的过程。知识在三个层次上，即个人、小组和组织之间创造。这个过程，归纳起来就是：经过个人之间隐性知识的传递，转变为显性知识；显性知识加工改造为知识体系，再转变为具体的个人的隐性知识。在这个过程中，知识形成了丰富、扩展、增值、创新的循环拓展。野中把这一过程，概括为SECI模型，即群体化(Socialization)、外显化(Externalization)、联结化(Combination)和内隐化 (Internalization)。
群体化(Socialization)：即社会化，是指个人的隐性知识向他人传递并实现隐性知识的群体共享。个人可以从他人那里不用语言符号中介而直接获得隐性知识，获取渠道是观察、模仿和实践等方法，即把个人经验变成群体的共享经验，并由此创造出共有技艺或共同心智模式之类隐性知识的过程。
从个人经验到经验共享，可以用“头脑风暴法”的会议对话方式，也可以用开发商和用户的坦诚交流方式，还可以用传统的师傅带徒弟的心照不宣方式，以及师徒同门之间的切磋感受方式等。这些方式的共同特点是，所传递的知识是没有符号系统、不能逻辑表达的，接受者只能通过感受、领悟、体验等途径，把这些说不出的知识学过来。所以，这些隐性知识很难被组织更有效地综合利用。因此，知识创造还需要进入客观表达阶段。
外显化 (Externalization)：即客观化，是指隐性知识向显性知识的转化。它是一个将隐性知识用符号化的概念和语言清晰表达的过程，这是知识创造过程的关键。具体讲，就是用语言符号把隐性的想法与诀窍表达出来，实现知识外显。这需要标准化、概念化，使隐性知识变为可重复的工业化知识。在这种知识转化过程中，野中认为，西方推崇的归纳和演绎等逻辑方法会相形见绌，而东方的尤其是日本的认知方法对于表达那些只可意会不可言传的东西非常有效。野中强调，使用比喻语言和象征手法可以表达人们的直觉和灵感。由“比喻”到“类比”再到“模型”，是外化知识的基本途径。
野中强调，“比喻”是一种独特的领悟方法。比喻是从类似出发的，但类似肯定包含有不似。文学中的“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，花何以溅泪？鸟何以惊心？这显然是不合逻辑的，而且在形象上是有差别的。由于比喻在两件似乎不相关的事物之间建立联系，所以它会带来差异和冲突。比喻通常看上去总有不一致之处，但正是这种逻辑冲突能够激发创造性思维。当人们试图界定、弥补、调和这些比喻中的差别时，便会产生源源不断的创造活动。正是差异提供了巨大的想象空间。在这种方式下，那些不同背景、不同经历的个人，可以通过想象直观地理解事物，而不需要进行分析和归纳。通过比喻，人们将他们所知道的东西以新的方式汇集起来，就可以表达那些只可意会不可言传的东西。当人们试图将比喻的含义界定得更明确的时候，他们会努力调和比喻中的冲突。这就是将隐性知识外显化的第一步。
比喻本身不足以完成知识创造过程，接下来是类比和模式化。比喻大多受到直觉的驱使，把乍看起来毫无联系的形象连接起来；类比则通过澄清比喻中两个概念的相同与不同，调和比喻中蕴含的冲突。它可以看成是从纯粹想象到逻辑思维的中间环节。剩下的最后一步就是建立模式。在模式中，原有的隐性知识被表达为可理解的概念，转化为外显的符号系统。
比如，禅宗的神秀和惠能那两首著名的谒语：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”都以菩提、明镜比喻僧人修行。用的比喻物是相同的，但两人各自表达的修行方法恰恰相反。僧人可以通过这种比喻，领会其中的意思，这就是隐性知识的群体传播和知识外显。大量的类比，可以使原本无法说出的意思越来越清楚，由不可言到可言，由无符号到符号化。而后人对这两种修行方法的逻辑解释，则是把禅宗的修行方法给予概念化明晰化的模式处理。
联结化(Combination)：是指零散的显性知识向体系化知识的转化，它是一个通过各种方式把形形色色的知识概念组合化和系统化的过程。人们对待信息就像玩拼图游戏，会把自己从文件、会议、电话交谈、计算机网络等媒介得到的知识碎片连结组合成一个新的知识整体。具体方法有整理、增添、结合和分类等，最终重新构造既有信息并催生新知识。但是，野中强调，这种“综合”的方式只是外显的完成，对于个人而言，他可以从整体构图中得到原来的碎片所没有的新知识，但对组织来讲，并没有真正扩展组织已有的知识储备。它的最重要的作用，在于把个体乃至群体的知识变成组织的知识，把散乱的知识变成系统的知识。
内隐化 (Internalization)：是指显性知识向隐性知识的转化，从组织的知识储备到个人的知识创造的转化。系统化的显性知识转变为实践活动，需要有一个形象化和具体化的过程。这个过程即“做中学”（learning by doing）。经过前三个过程，组织的共有技术诀窍和心智模式，再内化到个体的隐性知识之中，新知识被组织内部员工吸收、消化，并升华成他们自己的独特的新的隐性知识。这时，新的知识就变成了有价值的资产。组织的知识创造经过这样一个完整过程后，会进入激发新一轮知识创造的螺旋。
总体上说，知识创造的动态过程可以被概括为：高度个人化的隐性知识通过共享化、概念化和系统化，并在整个组织体系中传播，被员工吸收和升华。在这个过程中，知识实现增量增值和结构转变。知识创造的SECI模型如下图所示：
知识螺旋
从主体上看，组织知识的创造不仅发生在个人层次上，而且发生在群体、组织、组织之间等层次上。在不同的层次上，都存在隐性知识和显性知识间的相互作用。因此，野中提出了知识创造螺旋的概念，用来反映知识创造的全过程。
SECI模型强调，组织自身不可能创造知识，个体的隐性知识是组织知识创造的基础。组织调动出个体创造及积累的隐性知识，通过知识转换，在组织层次上得以放大，并且在较高层次上结晶下来，周而复始。野中将这个过程称之为“知识螺旋”。在知识螺旋中，隐性知识与显性知识之间的相互作用，随着层级的攀升而扩展。总之，组织的知识创造是一个螺旋发展过程，它源自个体，并且随互动社群的扩大，超越科室、部门、事业部、企业，不断向外弥散，如下图所示：
对于知识创造和知识螺旋，野中以日本松下公司开发家用面包机为例进行了反复说明。1985年，松下公司全力开发一种新型的家用面包机。可是，让研发人员沮丧的是，尽管他们绞尽脑汁，机器显然无法掌握烤面包的“手艺”，工业化的大批量生产是以牺牲手工制作的独特风味为代价的。研发人员甚至动用X光透视对机器揉制的面团与手工面包师揉成的面团进行对比分析，还是不能获得任何有意义的数据。就在这时，研发人员田中郁子决定，拜大阪国际饭店一位做面包闻名遐迩的大厨为师，向他学习“揉面”的手艺。从身体力行的实践中，田中逐渐掌握了这位师傅的揉面诀窍。经过一年的反复实验，田中与项目工程师们合作，在机器内增添了特殊的肋骨状凸纹，从而成功地再现了她在饭店学得的揉面技艺，保证了面包的风味，由此创造了松下公司独特的“麻花面团”技术。这种独特的面包机在问世的一年里，创下了新型烹饪器具销售的新记录。
面包机的例子完整体现了知识创造的螺旋过程。首先，田中学到了大阪国际饭店那个面包师的隐性秘诀，这是群体化；其次，她将这些秘诀转换为能够与面包机研发团队成员及松下公司其他人员进行交流的显性知识，这是外显化；再次，开发团队把揉面团的知识同机器设计知识以及相关的其他知识综合起来，进行标准化加工，最终形成了新的设计方案，并且体现在产品上，这是联结化；最后，通过创造新产品，田中及其团队伙伴乃至公司其他成员，丰富了各自的隐性知识，这是内隐化。
随后，松下公司又开启了更高层次的知识螺旋：在家用面包机设计过程中逐渐积累起来的新隐性知识，尤其是关于高品质概念的新理解，又通过非正式渠道传递给松下公司的其他员工。这些员工由此形成了关于品质的新的心智模式，他们会把这种品质观念扩展到公司生产的其他电器。这样，松下公司的知识库便得以拓宽增值了。基于此，野中强调，知识创造是一种螺旋而不是循环。隐性知识与显性知识之间的互动，通过知识创造的SECI模式被放大、增强。当知识螺旋沿存在论维度向前发展时，它会向周围扩散，并有可能激发新一轮知识创造的螺旋。当这种螺旋不断超越科室、部门、事业部乃至组织边界时，它能在横向和纵向上均得以展开。
野中的SECI 模型及其知识螺旋，在对组织知识创造过程的认识和分析中别树一帜。它的理论价值表现在以下几点：第一，它厘清了显性知识和隐性知识的界限，用知识创造模式构建了一个知识演进的螺旋，将混沌的组织内部知识转化过程梳理出一个清晰的线索，使管理者能够方便地观察到组织内部的知识演化和增量过程。第二，在SECI 模型中引入了“场”的概念，提出了连接时间与空间的知识创造场所，为知识管理提供了一个“具有抽象意义的具体平台”。第三，以SECI 四个阶段为依据，提供了一个评估知识管理绩效的有效工具。野中指出，在知识转化的几个阶段，运用不同的策略来加速知识转化的进程，就可以提高组织的经营绩效。如在群体化阶段提倡“走动”学习，在外显化阶段促进“对话”交流，在联结化阶段改进收集、传播、编辑知识的方法，在内隐化阶段强调实践和体会心得。这些，都对改进管理实践具有积极作用。