论文部分内容阅读
有来头的络腮胡
自文星铁矿开办后，原本冷清的文星镇就热闹了起来。打工的民工，做生意的小贩，卖淫的小姐，测字算命的江湖骗子等三教九流都纷至沓来。这天，末班车到站后，从车上下来一个长着络腮胡子、高高大大，提着一个破破烂烂大麻袋的汉子。出站后，他不紧不慢地在街上浏览了一圈，打听过各旅店的价格后，走进了镇东头最廉价的“好又来”旅店，花两元钱要了个“连二铺”住了下来。
第二天，这汉子起床后，胡乱吃了点儿东西，便向旅店老板打听镇上有没有出租的房屋。老板说，街上的很少，周边农村肯定是有的。于是他便出了街，在镇周四处游逛，直到快吃午饭了才回到旅店，退了连二铺，提着那硕大的麻袋出了店门，往北头的一人巷走去。
镇外有条汤溪河，河上有座三孔石桥。往年，这河面有十来丈宽，河水有三四尺深。这些年开铁矿挖断了“龙脉”，汤溪河水逐年枯竭。如今，三孔桥下除中间那个孔还有一尺来深的水在流淌外，左右两边的孔已经干涸。那汉子出了一人巷后，没有去附近的农家，却径直来到三孔桥下，在左侧桥孔下的石滩上搭了个“人”字形窝棚，用三块石头搭了一个灶，然后又到镇上买了锅瓢碗盆，油盐柴米，在孔里栖下身来。
傍晚时分，派出所的张警官从桥上路过，见桥孔下冒出烟来，疑心出了野火，便到桥下查看，见那汉子在生火煮饭，便细细地盘问起来。问过他的姓名、年龄、籍贯后，张警官问，到文星镇来干什么呢？那汉子说，谋生。张警官又问，为什么住这儿呢？那汉子答道，这里空气新鲜，清静，还不花钱。张警官要他出示身份证。那汉子诚恳地说，对不起，身份证丢失了，不过我记得号码。接着就熟练地背出那十八位阿拉伯数字。张警官听后微微颔首，寻思这人虽然行为怪异，可看样子不像是坏人，最近也没有得到上级追缉逃犯的通知，便对这汉子的警惕性松懈了下来，对他说，到这儿后，要遵纪守法、合法挣钱，切不能有违犯治安管理条例的行为。那汉子点头应承。张警官见没有什么值得交代的了，便转身离去。刚走出五六步，那汉子喊道，这位警官，请留步！张警官转过身来，狐疑地打量着他，那汉子走上前来，望着他说，看你面色，你肾功能不好，有尿频尿急的毛病，须及早调治。张警官闻言大惊，寻思这家伙还真有点儿“神”，聊几句就看出我的病来！须臾间，他明白了，这家伙是个有点儿“本事”的江湖郎中。张警官钦佩他的眼力，思忖这年头老百姓谋生的手段五花八门，游医的事该由卫生、工商部门监管，只要他不引发治安问题，我也不必咸吃萝卜淡操心。便客客气气地同他告了辞。
张警官的判断果然没错，这汉子在三孔桥安下身后，便不时到中梁山上去采药，采来后便摆在三孔桥上卖。镇上的人见他长着一脸的络腮胡，便以貌取人地叫他“络腮胡”。这络腮胡同其他卖野药的不同，他从不在药价上斤斤计较。距三孔桥百十来米的地方有间土墙茅房，房里住了个姓单的六十多岁的孤老头。孤老头那几天拉肚子，拉得四眼落眶的。他知道后，便配了几味草药熬了一锅药汁给孤老头送去。孤老头喝了后就不拉了。孤老头很感激，捉了只老母鸡去谢他。他怎么也不收，还把他从山上采得的野蜂蜜送了些给他，说，拉肚子后体质弱，用野蜂蜜补一补。络腮胡最初卖药的时候，大家见他那邋里邋遢的样子，都不愿买他的。后来见他卖的药不仅价廉货真，且为人厚道，便渐渐地都来照顾他的生意了。铁矿上的矿工有个腰痛腿痛的也来找他拔火罐、扎银针、推拿按摩，他的生意渐渐地兴旺了起来。
络腮胡的生意兴旺引起了镇卫生院陈院长的不满。自古同行是冤家，他决定把这野药汉赶走。这天络腮胡刚在桥面上摆好药摊，陈院长便带着省卫生厅关于打击无证照行医卖药的文件来修理他。来到药摊前，他恶声恶气地嚷道，哎，卖草药的，请出示证照。络腮胡认得他是陈院长，知道来者不善，可一点也不紧张，不卑不亢地答道，我没有证照。陈院长说，无证照卖药违反了省卫生厅二十四号文件的规定，属打击范围，赶快收摊滚蛋！否则将予以重罚。说罢，就一面亮出文件，一面用脚去踢摆在地上的芦根、柴胡、老观草等药物。络腮胡见状也不生气，说，陈院长不用动气，我也请你看一份文件。说罢就下到桥底，从破麻袋里拿出一份复印的文件来出示在陈院长面前说，这是省卫生厅关于鼓励中草药采集、生产规定的六十六号文件，其中第五条明文规定，药农等人员销售自己采集或种植的各类中草药属合法行为，应予以保护和鼓励。我卖的药都是在中梁山采集的，属自产自销，符合省卫生厅的规定，不属打击范围。对于这份文件，陈院长是心知肚明的，他拿出二十四号文件，只是拉大旗作虎皮，企图把这个抢他生意的络腮胡赶走，谁知这家伙居然也搬出个文件来，弄得自己下不了台。只得灰溜溜地离去。一边走一边在心里嘀咕，看不出这莽里莽粗的家伙还懂点儿政策哩！猛地，他想起了什么，转过身来，走到络腮胡面前说，卖药的问题有文件规定为合法，但你给人拔火罐、扎银针、搞推拿等行为，有文件规定是合法的么？络腮胡顿了顿，反问道，又有哪个文件规定是不合法的呢？陈院长说不出话了，络腮胡语气平和地说，中医界普遍认为，针灸、火罐、推拿按摩是一种调理生理机能的手段，不是通常意义上的行医，所以我的行为也是合法的。真是道高一尺，魔高一丈，陈院长原本是来修理他的，可却反被他教育了一通，只气得他脸色发紫，浑身哆嗦，一句话也说不出来。良久，方气急败坏地离去。
络腮胡还有些拳脚上的功夫。那天他运气特别好，在中梁山二道岩的悬崖上采到一株上百年约二百克重的红参，这是很宝贵的了。他标价二十元摆在桥上的药摊上售卖。文星镇有名的恶人彭天棒路过这里看到了这株参后说，络腮胡，我出十元钱给你买了。络腮胡说，十元钱不卖。彭天棒说，你卖药不是买主还什么价，你就卖什么价么，今天怎么变卦了呢？他说，那要看人对不对。彭天棒说，难道我就不对么？老子今天就十元钱给你买了。说罢，掏出十元钱往药摊上一丢，拿起那株红参扬长而去。待彭天棒走出七八步时，络腮胡站起身来追了上去，叭地一个扫堂腿把彭天棒打翻在地。彭天棒在文星镇方圆数十里横行多年，哪里吃过这个亏。嘴里骂道，你个络腮胡活得不耐烦了么？就要起身来报复他，可接连挣扎几下都起不了身。那狼狈相引得看热闹的路人哈哈大笑。络腮胡把那十元钱丢在地上，从彭天棒手中夺回红参，不慌不忙地回到药摊上。 闲暇时络腮胡常到镇政府门前的宣传栏看报纸或者下汤溪河捉螃蟹、捞鱼虾，油炸了喝小酒儿。高兴了就在桥面上晒着太阳，咿咿呀呀地唱些叫人听不懂的歌曲。大家都说他在发神经，可镇中学的外语老师李洪英却说，这络腮胡不简单，英语歌曲唱得好流利！
镇上的人都说，这络腮胡肯定有些来头！
怪招巧治
“七子连疮”
接连下了几天雨，今天终于放晴了。络腮胡吃过早饭后慢慢地把前几天采得的药材摆在桥头晾晒。太阳越来越高，照在身上暖洋洋的。今天不逢场，桥上过往的人很少。他打了个呵欠，坐在摊前打起瞌睡来。迷糊中听得有人在喊，络腮胡、络腮胡！他慢慢睁开眼来，认出喊他的是王酒罐。
王酒罐五十多岁，两个儿子长年在外地打工。三年前老伴过世后就一个人过。去年开春时，肚脐周围长了几个疙瘩，痒得厉害，他就用手抓挠，结果抓破了皮，流黄水，黄水流过后就长出七八个疮来，疼痛难忍，就到镇卫生院看医生。医生说，这是七子连疮，要打针。他就缴了八元二角钱，每天一针，连打三天。打针后就慢慢好了，可一个多月后又复发了。他又找医生，医生又给他每天一针，连打三天。打针好了后又复发，如此反复已一年多了。药费由最初的每次八元二角涨到上个月的二十八元五角。这两天疮痛得厉害。今天一大早，他挑了一挑萝卜到镇上卖了二十七元钱，又找卖青菜的邻居借了一元五角，凑足二十八元五角到卫生院打针。开过处方后，他看都没看一下就把钱递进了窗口，收费员清点完后说，还差四元。王酒罐说，不会哟，我数得清清楚楚的呢！收费员说，药费是三十二元五角，你只有二十八元五角。王酒罐一怔，问道，才隔一个月，又涨了四元？他这才看了看处方，果然是三十二元五角，接着又赔着笑说，我身上没得钱了，能不能赊药把针打了，明天把差的四元钱交来。收费员说，不行。王酒罐无奈，愤愤地骂道，格老子的，说起还是国营的卫生院，治不了疮，只认得到钱。骂罢，无奈地离去了。
王酒罐从卫生院出来路过三孔桥时，见络腮胡坐在草药摊前靠在桥栏杆上打瞌睡。心里寻思，这人卖的药货真价实，就是不晓得会不会治七子连疮？于是便喊醒了他。王酒罐向络腮胡介绍了自己长疮及治疗的过程后，问他能不能治？络腮胡捞开他的衣服看了看说，只要找得到蕉藕和蚂蟥就可以治。王酒罐说，找得到。要好多钱？络腮胡说，治好了再说。还说我这里不方便，到你家去治。于是收了摊跟着王酒罐前往王家院子。
王家院子有房子七八间，原准备修起接儿媳妇的，可如今老大在深圳当了上门女婿，老二也耍了城里的女朋友。铁矿开工后，王酒罐除租了一间给在铁矿打工的李老大、李老幺兄弟外，其他房间都空着的。
到了王家院子，络腮胡对王酒罐说，你去挖两斤蕉藕嚼烂后装在钵里，再到水田捉十条蚂蟥。王酒罐按他的吩咐去办。办理停当后，络腮胡叫王酒罐脱掉上衣躺在床上，解开裤带，把肚子上的疮露出来，然后用竹筷从盆里把蚂蟥一条条地夹出来放在王酒罐的肚皮上。王酒罐见状，吓得大声斥问道，络腮胡，你娃要做啥子？络腮胡答道，用蚂蟥给你吸毒！那些蚂蟥一落到王酒罐身上，便争先恐后地爬到溃烂点上吸吮起来。须臾间便一个个吸得鼓胀胀的了。待吸得不能再吸时，络腮胡便用竹筷把它们夹下来丢进炉火里，然后再把嚼烂的蕉藕糊敷在疮面上，最后用一块布缠好。王酒罐觉得肚脐周围凉悠悠的，舒服极了。络腮胡对他说，两天以后再这样吸一次毒，敷一次蕉藕，如此连续三次，就会好的，且至少两年不会再发。不过这几天你必须戒酒，否则就没有疗效。王酒罐点着头说，要得嘛！
果然，用络腮胡的办法治疗后，王酒罐身上那些长了一年多的恶疮不再溃烂，半个月后便慢慢地消了肿，后来又慢慢干了疤。络腮胡对他说，干疤后很痒，你千万不要抓挠，否则要散毒复发的。王酒罐点头照办。忍过几天的痒后，新肉慢慢长出来了。王酒罐高兴万分地对络腮胡说，当初说治好了给钱，现已经好了，要好多钱呢？络腮胡却说，莫慌，再过半月看复不复发。半个月后，那新生的皮肤长老，恢复到长疮之前的样儿了。王酒罐预收了李家兄弟三个月的房租，卖了两挑白菜，凑足一百元钱后到三孔桥下去谢络腮胡。络腮胡见王酒罐要给钱，说，俗话说，医缘医缘，你的疮能好，不是我有好大的本事，是你投缘而已。你挣点钱不容易，钱我不要你的。你只请我喝顿酒就行了。王酒罐说，只喝顿酒，那就太亏你了。络腮胡说，要么就这样办，要么就算毬了！王酒罐忙说，要得，请你喝顿酒。
这天晚上，王酒罐炒了两斤回锅肉，一大碗青椒，熬了一大钵萝卜汤请络腮胡喝酒。络腮胡说，你的疮才好，不能多喝，我俩各喝两杯投个瘾就行了。可喝着喝着二人就喝高了。王酒罐喷着酒气说，嘿，老弟，看不出你有这么大的本事呢！老子这疮，卫生院治了一年多，花了几百块钱都没有治好。你用蚂蟥、蕉藕就治好了。络腮胡一点也不谦虚，把一块肥肉夹进嘴里边嚼边说，那，不是吹牛，卫生院那几爷子的水平，能、能……跟我比么？王酒罐点着头，语音含混地说，不能比，不能比……稍许，又问道，相处这么久了，还，还不晓得你的名字呢？络腮胡说，老子四处……四处漂泊，姓啥名谁不重要。王酒罐顿了顿说，可也好称呼嘛。络腮胡又一口喝下一杯酒，说，老子姓赵，东奔西走，四海为家，就叫……叫赵燕吧。王酒罐将他的酒杯添满，说，赵燕，燕……像个婆娘的名字，不好。赵燕说，这你不懂，自古燕赵多，多豪杰……王酒罐说，好，就叫赵燕。赵燕呀，我一九四九年三月二日出生，满打满，五十……四岁。你，你顶多五十，五十挂零，我俩有缘，以后，以后就兄弟相称……赵燕举起酒杯说，要……得。
赵燕用蚂蟥吸毒、蕉藕清热的奇特方法治好王酒罐七子连疮的事，飞快地在文星镇传开了。有人不相信，王酒罐当众捞开衣服，解开裤带，拍着光生生的肚皮说，你们看，我那赵老弟就是有本事！人们这才相信了。从此来找他买药求医的人更多了，至于报酬，他依然不予计较，少给他不索要，没钱给的，他算帮忙。王酒罐问他，赵老弟，你为啥放到钱不挣呢？他说，我一个人吃饱了全家不饿，要那么多钱来做啥子？那些找他治病的多是农民和铁矿的打工仔，他们知恩图报，病好后，常拿些鸡鸭、腊肉、白酒、蔬菜之类的来回报他。他不收，那些人放在桥下他的窝棚边便跑，有的人怕遭到拒绝，等他上山采药时悄悄放在他的窝棚里。这些东西多了，他一个人享用不完，便拿到王家院子请王酒罐帮着消灭。王酒罐也不客气，二人常常在一起喝酒聊天，十分投机。有次，王酒罐对赵燕说，桥脚下住起不舒服，我空着那么多房间，干脆搬过来住算了。赵燕却摇头谢绝了。 防控非典
这天，赵燕一大早就上中梁山去采药。中午时分背着满满一大筐药材下山。山还没下完，只见天空忽地划过一道闪电，紧接着轰隆一声雷响，便哗哗地下起大雨来。他只得到一户农家的屋檐下躲雨。这场雨越下越大，越下越久，直到下午三点多钟才停。他背着药材赶回三孔桥时，见浑黄的河水把桥下原本干涸的左右两个桥孔灌满，自己的窝儿被冲得无影无踪了。他吃的在肚里，穿的在身上，说不上什么损失，可枕边那本厚厚的笔记本上，记载的是他多年来收集的民间单方验方啊！
正在叹气，忽听得背后有人在喊，赵老弟！转身看去，原来是王酒罐。王酒罐说，赵老弟，别怄气，我已经把你的东西搬到我王家院子了。原来雨刚一下，王酒罐就凭经验敏锐地感到这场雨势头不小，肯定要引发山洪，便赶到三孔桥劝赵燕搬家。见赵燕不在，便将他的东西搬了出来。王酒罐说，人劝不如天劝，这回你只有到王家院子住了。赵燕说，我是个无证照的游医，说不定哪天卫生部门的来执法，会连累你的。王酒罐说，怕个毬！我那些房间都空着的，你就当给我照看，老哥不收你租金。赵燕说，亲兄弟明算账，租金照李家兄弟的标准分文不少。就这样，赵燕便住进了王家院子。
这天下午，李老大请了半天假到县城去接他的两个表弟和一个小学时最要好的同学，他们是从老家金川赶来打工的。班车准时到达车站，见面寒暄后表弟何超就要去买到文星镇的汽车票。李老大说，用不着乘车，走山路三个小时就到了。把那八块钱省下来，春节回家时给大舅爷买二斤酒。于是一行四人便绕过了车站大门的检疫站，从左侧背后那条小巷儿出了城。然后翻大垭口、走响水桥、下黄豆坡、过毛狗坪，擦黑时就到了王家院子。王酒罐打整了一间房出租给他们。三人歇了一晚后，第二天就由李老大带着去见铁矿老板。铁矿老板见他们一个个都是身强体壮的汉子，便点头同意其在矿上打工。交代了在井下的注意事项后，老板说，我这儿是按采矿量计发工资，老不欺少不蒙，公平得很。只要舍得下力气干活，一个月挣个七八百块钱是没有问题的。何超等三人被安排上夜班。夜班的班长是个姓祝的老头子，大家都叫他祝班头儿。何超等三人领过藤帽、矿灯，待中班的出井后，便跟着祝班头儿下井干活去了。
第二天早上下班回到王家院子后，何超觉得头有点晕，他以为是晚上干活太累，又新来乍到的水土不服，便对他兄弟何为说，他要蒙头睡一觉，中午不要喊他吃饭。何为说，行。到下午五点多钟，何为去叫何超说，哥，快起来吃晚饭了。可何超没吭声。去推他，觉得他身上滚烫，便伸手去摸他额头，一摸便惊叫起来，我哥发烧了！一面又大声喊，哥！哥！何超慢慢睁开了眼，见他兄弟在眼前晃动，定了定神，想爬起身来，可刚一侧身，便觉天旋地转，哇地一声呕吐起来。何为慌了，忙问，哥，哪里不舒服？要不要到卫生院？何超没有说话，只摇了摇头，“咚”地又倒在了床上。
何为的喊叫声惊动了隔壁的王酒罐。他进屋问过何超的病后对何为说，今天上午我到镇上去卖菜，卫生院那几爷子在宣传说，有种病叫非典，又发烧又呕吐，还传染人。你哥莫是得了那种病哟？何为一听着了急，说，王大哥，我们初来乍到，怎么办呢？王酒罐还没答话，赵燕回来了。王酒罐把何超发高烧的事告诉了他，还说了句，这病莫不是非典哟？赵燕已从镇政府门前的宣传栏上得知了非典流行的消息，问何为，你们几个确实是从金川县来的么？何为说，是的。他心头一怔，金川是非典的重灾区呀！待摸过何超的脉、测过体温，问过其他症状后，做出了他是非典型肺炎的判断，说，赶快送卫生院。王酒罐说，算了吧。今天是星期日，卫生院只留了个把人值班。再说那几爷子，只认得到钱，治不好病的。赵老弟，你就给他看看吧。何为也说，我们才上一天工，身上分文没得，无法进卫生院。赵燕略为犹豫后，果断地点了点头，他神色严肃地对何为及那个新来的矿工说，你们两个从现在起就待在这间屋里，哪里也不准去。何为嗫嚅地说，我们……今天该上夜班，还没有给老板请假呢。赵燕说，管不了那么多了。又对王酒罐说，王哥，跟我来。王酒罐点头说，好！跟在赵燕身后进了他的屋。赵燕从堆在地上的中药堆中选出柴胡、金银花、黄芩、荆芥、芦根来说，你再去扯些节耳根、青蒿，把这些东西洗净后，放在一口锅里熬半小时，先叫王家院子的人每人喝两碗，然后再熬一锅，给邻近的曾家院子送些去。我到镇上中药房去买沙参、白芷。
赵燕一路小跑赶到镇上时，卫生院正要关门。他跑到值班室对值班医生说了声，铁矿上发现非典病人，现在在王家院子，请你们及时组织人员医治。便头也不回地去了镇上那家中药店。
赵燕赶回王家院子时天已黑尽。他不仅买回了沙参、白芷等中药饮片，还买了五斤绿豆，待吩咐王酒罐把他刚买回的药熬好给何超送去后，又提着绿豆来到何超房间，对何为及那名矿工说，帮个忙，我们一起把这些绿豆嚼烂了敷在何超身上降温。何为说，嘴巴嚼太慢，用碓窝冲不行么？赵燕说，唾液能杀菌消毒，用嘴嚼烂的绿豆能降温护体。三人忙嚼了起来。当嚼了差不多两斤时，赵燕对何为说，把你哥哥的衣服裤子脱光，我来给他敷绿豆泥。何为问，内裤都脱么？赵燕说，当然。于是，待何超脱光后，赵燕便将嚼烂的绿豆一把一把地往何超的身上敷。这时王酒罐把药熬好了。赵燕便叫何为用小勺一勺一勺地给何超灌服。
夜班下井的时间已过十多分钟了，祝班头儿见何超等三人还没来，便对杨二娃等人说，格老子的，新来的那三人怕是搞不惯上夜班，不来了哟！走，我们干活去。带着夜班的弟兄下了井。
祝班头儿虽然年纪大，但干活是把好手，可今晚不知怎么的觉得浑身无力，脑袋还昏沉沉的。他咬牙坚持着，好不容易熬到了天亮。下班出井后，他忽地哇地一声呕吐起来。杨二娃见状问，祝班头儿，你怎么了？祝班头儿吐完后说，头昏无力。杨二娃调侃地说，你莫是得了卫生院的人说的啥子非典哟？说罢上前去扶着他，说，我背你回兔儿湾。祝班头儿也不推辞。到了兔儿湾，杨二娃问祝班头儿，要不要去卫生院看看。祝班头儿说，不必，我几十年没得过啥毛病，这几天怕是累狠了，躺着好好睡一觉就没事了。
安顿好祝班头儿，杨二娃正打算上床睡觉，此时，王酒罐挑着一担笋壳青菜路过这儿，一面走一面还唱着：清早起来呀不对头，穿在脚里头，走到路上遇到条狗，捡个狗来掷石头，石头又把狗衔走。哎呀呀，你说对头呀不对头？依儿呀儿哟！杨二娃见状，便大声喊，王酒罐，不要唱了，把你那青菜便宜点儿卖给我们，免得你费力挑到镇上去。王酒罐是爽快人，放下担子说，要得。卖了早点回去帮赵老弟熬药防非典。杨二娃问，赵哥有防非典的药么？王酒罐说，这有啥奇怪的，我那老弟本事大得很，接着便把如何给何超诊脉降温，如何叫大家喝药汁的事讲给他听。杨二娃听了一跺脚说，何超得了非典？这祝班头儿又呕吐又发烧，肯定是被他传染上了。既然赵哥有办法，那就赶快请他来给祝班头儿治。我们几个也喝点预防非典的药汁。王酒罐说，你这兔儿湾隔我王家院子这么远，跑来跑去不方便，干脆就把祝班头儿送过去。杨二娃说，可以。王酒罐说，这青菜就懒得过秤了，你们高兴给几个钱就几个钱，快点儿背起人跟我走！ 经过赵燕的精心调治，何超的高烧有所减退，人也清醒了过来。此时，正斜躺在床上由何为一勺一勺地喂稀饭。赵燕走过来，从他腋下取出体温计，看了看，三十八度五。他脸上露出了一丝轻松的笑容，说，只要今天体温不再上升，就不会出大问题的。何为说，赵哥，我们才来干活，只有下个月发了工钱后再给你钱了。赵燕笑了笑说，这个你就不必担心了。顿了顿又说，等你哥把稀饭吃完后，把剩的那些绿豆全部嚼完，天黑后把身上原先敷上的抠下来，用温热毛巾把身上擦洗一遍，再重新敷绿豆泥。正在铺排，杨二娃背着祝班头儿来了。王酒罐向他说明情况后，赵燕细细问过祝班头的病情，切过脉、量过体温、翻看了眼皮、观察过舌苔，发现他的症状同何超无异，便对杨二娃说，这位哥可在这里调治，但各人的身体状况不同，能否好转，就看他自身了。又对王酒罐说，这两天我就和你挤一下，把这位祝哥单独安排在我房间里，以免和何老弟交叉感染。
杨二娃说要喝预防非典的药汁。赵燕说，这些药汁我熬得多，矿上打工的弟兄愿来喝的，叫他们都来。杨二娃喝完后，擦了擦嘴道了声谢。赵燕对杨二娃说，小老弟你人年轻，腿脚灵活，我这会儿分不开身，请你帮忙到镇上中药铺去按我列的单子买些中药饮片。说罢将三十元钱连同一张写有沙参、白芷、炒杏仁、薏苡仁等的药单交给了杨二娃。杨二娃答应了一声，飞一般地去了。
待杨二娃走后，赵燕皱着眉头对王酒罐说，这位姓祝的哥子上了点岁数，调治起来恐怕没有何家老弟那么容易。说罢，把自己的一件半新旧的衣服撕成几大块，对王酒罐说，王哥，麻烦你找人用这些布帮我缝几个能装一两斤稀泥巴的布口袋，我有用。王酒罐接过布片来说，格老子的，王家院子连耗子都是公的。我只有到曾家大院请曾幺婶帮忙了。
王酒罐把布口袋做好拿回王家院子时，杨二娃也从镇上回来了。他除了按单上所列买药外，还买了几斤绿豆。赵燕说，药单上没有绿豆呀？杨二娃说，何超不是用绿豆泥敷在身上降温么？祝班头儿也要降温呀。赵燕笑了，说，这你就不懂了。所谓辨证施治，就是根据病人各自的生理状况及病情用不同的方式治疗。这姓祝的老哥和何家老弟的情况不同，就不能也用绿豆泥降温。杨二娃问，用啥子方法降温呢？赵燕说，先用你刚才买回来的这十几味药熬汁，给他灌两碗后，再把堰塘的淤泥装在布袋里在身上滚擦。杨二娃听后一拍脑袋说，对头对头！九岁那年我到外婆家耍，突发高烧。外婆就把藕田的淤泥用帕子包起在我额头胸脯上滚擦，半天就退烧了。赵燕说，晓得这办法就好，小兄弟，帮忙帮到底，还请你下堰塘去捞两撮箕淤泥。杨二娃答应一声，提着撮箕往院子前的堰塘去了。
经过一番调理，何超的体温降至三十七度六，胸闷的感觉消失了，只感到饿得慌。赵燕说，晓得饿就好，但不能一下子就猛吃。只准他吃两碗稀饭一个包谷粑。何为和另一名矿工在屋头关了一天，见没事，闹着要到矿上去上班。赵燕说，过两天再说。
一进卫生院
非典的流行引起了各级政府的高度重视。县卫生局局长刘萍实际上是县防控工作的总指挥。当得到文星镇出现非典疫情的报告后，她想起两天前长途汽车站来电话说，从非典重灾区金川来的三名旅客在车站失踪的事。疑心患者是那失踪的旅客，便令片区负责人王股长到文星镇去查看。
来到文星镇，问起非典患者的事。陈院长说，忙什么，先吃饭吧。就把王股长带到了镇上最好的又一家川菜馆。这家菜馆经营的汤溪河产的一种一寸多长俗名船钉子的油炸鱼儿，下啤酒最安逸，是王股长的最爱。
酒足饭饱后，陈院长才向王股长汇报非典患者的情况。
当陈院长得到铁矿上有人患非典并住在王家院子的消息时，他正在亲家家里喝酒。非典事关重大，他立即电话报告了县防控办。次日，他打算派人把住在王家院子的病人接到卫生院来。路过镇上那家中药铺时，见杨二娃拿着药单在那儿买药，见这小伙子一次买这么多药便好奇地询问。杨二娃是个没有半点城府的愣小子，便一五一十地把情况告诉了他。他一怔，这文星铁矿已有两个非典病人了！待杨二娃买完药走后，他对药店老板说，把刚才那人买药的单子借来用一下。药店老板不敢得罪他，便将药单给他了。他得意地哼了声，这下可拿到那游医贩药行医的证据了。就在这时，他接到了王股长要来文星镇的电话，心中大喜，正好，等王股长到了后一起去王家院子收拾他。就揣着药单等王股长，可谁知就足足等了一天。此刻，他把赵燕收留非典病人的情况向王股长汇报后，掏出那张单子来说，前不久我去查处他无照卖药行医，他强词夺理，说他卖药属自产自销，针灸不是医疗行为，今天总算掌握到他贩药及开处方行医的证据了。更严重的是他违反了县防控办的规定，把非典病人留在王家院子进行所谓的“治疗”。王股长接过那张药单看了看，咬着牙说，好！明天一早就去查处。
祝班头经过调理后，除呼吸平稳点外，体温没有明显下降，但神志清醒了些，咳嗽也没有那么厉害了。早饭后，赵燕问了他的家庭情况，说，如果过两天仍没有好转，就通知他家里人来。说罢就用热毛巾把他周身擦洗了一遍，然后用装着淤泥的口袋在他身上滚擦。正在这时，王股长、陈院长到王家院子来了。
王股长一进门就嗅到一股淤泥的泥腥味儿，见赵燕正拿着装着淤泥的黑糊糊的布袋在祝班头儿身上擦来擦去，怒气冲冲地冲上前去，叫了声，瞎胡闹！夺过他手中的泥袋狠狠地扔在了地上。赵燕正专心致志地擦滚，这突然的变故让他一怔，定睛一看，是穿着卫生制服的王股长，竟一时语塞。站在旁边为赵燕打下手的王酒罐见这“当官儿的”如此粗暴，怒不可遏，狠狠地将王股长一推。王股长一个踉跄跌倒在地。陈院长忙喊道，有话好说，有话好说，把狼狈不堪的王股长扶了起来。
王股长站起身后，指着赵燕说，好啊，你伙同刁民开地下诊所谋利，还暴力抗法。说罢，就掏出手机，要打110。精于世故的陈院长悄悄捏了王股长一把，劝道，王股长息怒，先弄清情况再说。王股长倏地想起去年在双河镇取缔无照卖药时被人殴打的事来。他怕吃眼前亏便慢慢地放下了手机。
赵燕从地上捡起淤泥布袋，一面继续在祝班头儿身上滚擦，一面不紧不慢地问道，两位领导是来处罚我无照行医么？陈院长嘿嘿地干笑着说，我们了解到你这儿有染上非典的矿工，特地来了解病情。赵燕说，那好。就把何超、祝班头儿发病及治疗过程和现状介绍了一遍。末了对王股长说，这位领导一来就发这么大的火，是看到我用又脏又臭的淤泥在病人身人滚擦吧？我告诉你，杀猪杀屁股，各自的调门不同，用淤泥降温不是我的创新，这在《素问》《药广笔谈》上早有记载。我不知你学的什么专业，但混到你现在的位置，至少应该明白中医的玄妙吧。中医理论虽然很难用现代科学原理来解释，也缺乏数据支持。中药的一些化学成分至今也搞不清楚，但用阴阳五行、君臣佐使的理论来指导用药治病，确实有效。这是被中华民族五千年来的历史所证明了的。就拿非典来说吧，由于病毒进入机体后不断地进行复制，西医目前对其除了对病人进行隔离之外束手无策。而我用中医药进行调治，已收到了一定的效果。 王股长和陈院长被赵燕的这番话镇住了，这哪里是个骗人钱财的江湖游医，分明是个医术高明、理论深厚的行家呀！
见二人不说话，赵燕又说，发现非典后我及时报告了卫生院，你们没有及时收治，他们身上又没有钱才留在这儿的。当然，我无照行医的行为违反了国家的规定，但我不是为谋利，我没有收他们一分钱，自己还垫了些药费。王酒罐接过话头说，刚才冒犯这位当官儿的是我，要砍脑壳砍我的，与我老弟无关。赵燕接着说，我要说的话都说了，今天被你们抓了个现行，怎么处罚，悉听尊便。只是这两个病员不能随便改变治疗方案，否则，血药浓度的骤变将会引起共济失调而发生并发症的。
王酒罐抓了根扁担在手里，恶狠狠地瞪了王股长和陈院长一眼，说，哪个敢为难我赵老弟，老子今天叫他走不出王家院子！原本气势汹汹的王股长此时竟如漏气的皮球那样蔫了，一向惯于见风使舵的陈院长也说不出话来。房间里出现一片令人窒息的尴尬。
寂静中，陈院长的手机铃声响了。他接上话后，那脸上便堆满了笑，听完后对王股长说，刘局长电话通知，叫我们十点半钟准时收看省电视台第六频道有关防控非典的重要信息。王股长不置可否地嗯了一声。陈院长趁机向王酒罐和赵燕点了点头说，我们要回卫生院收听上级有关防控非典的重要指示精神，告辞了。便拉着王股长匆匆离去。
王股长的面部表情急剧地变化着，他原本在盘算着如何惩处赵燕的，此刻却改变了主意。他对陈院长说，立即把王家院子那两个病人和那个姓赵的游医都转到卫生院来。陈院长问，为什么呢？那游医没有行医资格呀。王股长说，你呀，真是个木头脑袋。接着说，你也看到了，这游医确实有些真才实学。金厅长说要解放思想、实事求是。他来卫生院把病人治好了，功劳自然少不了你院长的一份嘛。陈院长在心里嘀咕道，哼，我几十岁了难道还不懂工作是我的、成绩是领导的这种潜规则么？转而又寻思道，也罢，万一搞砸了，我这是执行领导的指示，你姓王的也逃脱不了干系的。于是便哈着腰说，照股长的指示办。
下午，陈院长按照王股长的旨意去王家院子接何超和祝班头儿到镇卫生院，还要赵燕到卫生院担任他们的主治医生。赵燕一怔，问道，让我到你们国营的卫生院去担任他们的主治医生？陈院长肯定地点了点头。赵燕考虑到卫生院毕竟有一定的医疗条件，比自己单枪匹马强，这对患者的及早康复有利，便答应了。
赵燕去理发店理了发，剃掉那了一把乱蓬蓬的络腮胡，烧热水认认真真地洗了个澡，穿上了王院长借给的白大褂。作为卫生院的医生，他不能再那么邋里邋遢的了。他这么一改装，便显出一个壮年男子的风采来。王酒罐吃惊地瞪着他道，赵老弟，你换上这身行头，叫人看不出有五十岁哩。赵燕哈哈大笑着说，我原本就不及不惑，何谈知命！
王股长回县城后，只向刘萍汇报了文星铁矿的两名非典矿工中确有一人系金川来的，及在卫生院收治的情况，却隐瞒了他们的主治医生是游医的实情。
穿白大褂当医生，是赵燕少年时期的理想，没想到折腾这么多年后，现在竟这么名不正言不顺地穿上了。而他的病人更是令人谈虎色变的非典患者，他全心全意地投入了到工作之中。
邂 逅
在赵燕的精心调治下，祝班头儿的病情得到了有效的控制，而何超到院后的第九天体温便恢复了正常，胸闷、咳嗽的现象亦已消失，体力也恢复了，便闹着要出院。他对赵燕说，我们出来打工就是为了挣钱养家，看到钱不能挣，还要花钱躺在这儿，没病都要急出病的。赵燕见他说得在理，便给他查了相关生理指标，结果都已正常，便向陈院长提出让何超出院。陈院长说，要请示王股长。王股长时此正在双河镇卫生院指导工作，得到陈院长的电话后说，别忙，我来看一看再说，于是便赶到了文星镇，听赵燕汇报过情况，看过化验单后，又亲自与何超见过面，也觉得没什么问题，便点头同意了。
何超收拾好东西兴冲冲地就要离开医院时，护士送来了结账单。他接过来一看吓了一跳，单上赫然写着费用总额：一千八百六十二元。他惊叫起来，我在这儿住院才九天，就将近两千元？赵燕闻声过来，接过单子看了看，问护士有没有搞错啊？护士说，是药房核算的，可以让他们再核对一遍。赵燕拿着结账单去药房核对，结果确实没错，无奈地把单子交给了何超。
何超苦着脸说，赵哥，我在矿上只干了一天活儿就病了。这将近两千元钱就是把我两兄弟卖了，都拿不出来的。赵燕说，找陈院长去。带着何超去了院长办公室。办公室里，王股长正在给陈院长布置文星镇卫生院成功治愈一例非典患者情况汇报的工作。何超将无钱支付住院费的情况向陈院长说了后，陈院长皱着眉头说，这怎么办呢？赵燕说，报纸上不是说了，对确有经济困难的非典患者，可以适当减免医疗费么？陈院长说，报纸上是有这么个说法，可我们卫生院财政拨款只有总费用的百分之三十，绝大部分靠自收自支，上头的优惠政策往往是雷声大雨点儿小，去年就下文件决定的岗位津贴至今都未到位。何超说，陈院长，我两兄弟都在铁矿打工，我写个欠条，先让我出院，然后你们每个月到铁矿直接从我工资中扣钱，行么？陈院长还没回答，祝班头儿听说何超住了九天院费用就将近两千元，害怕自己住院久了今后付不起费用，也闹着要出院。
王股长生怕因费用问题打乱了他的计划，更怕祝班头儿真的带着非典病毒出院惹麻烦，忙指示陈院长说，就让他写欠条，以后到铁矿如数扣。陈院长只得答应了。
送走了何超，祝班头儿无论如何也要出院，说，趁手头还有几个钱，把这段时间的费用结清，免得出院时像何超那样欠一屁股的债。赵燕说，祝哥子，你的病情比何老弟严重，且年龄大，恢复起来很困难，无论如何都要治好了才能走。祝班头儿说，我也晓得这个道理，关键是钱，我上有老下有小，最怕欠账了。赵燕说，钱当然重要，如果人都没有了，怎么挣钱，挣钱又有啥用呢？祝班头儿不说话了，稍顷又说，那干脆回王家院子去调养，钱花得少得多。赵燕想了想说，可以。说着就要走。王股长生怕煮熟的鸭子飞了，忙拦住他说，不行不行，那太不规范了。陈院长，这老同志的医疗费按百分之五十的比例减免，怎么样？见领导表了态，陈院长只得说，行嘛。祝班头儿还想说什么，赵燕抢着说，祝哥子，治病要紧，就这么办吧。 安顿好祝班头儿，王股长又同陈院长策划起汇报来。陈院长写总结原本是一把好手，这次却有些为难了。卫生院用中医药治好了何超的非典，这是板上钉钉的事实。可这主治医生是谁呢？如实说是赵燕，他只是个没有医生资格的游医。这不是明目张胆地违规用人么？报其他中医师么？人多嘴杂，要不了三天就会露馅的。王股长说，你不也参与了具体工作么，就报你嘛！可陈院长不敢，他只是在护士休假那天为病人注射了两支柴胡。王股长想了想说，金厅长不是在电视上讲要解放思想、实事求是么？就报赵燕。陈院长说，这怎么行？王股长说，怎么不行？抗日战争时期，地主老财、恶霸劣绅、绿林土匪，只要愿意抗日，都可以加入统一战线。而今非典横行，能治好病的就是好医生。一席话说得陈院长茅塞顿开，说，王股长高明，就实事求是地汇报。两人统一了认识后，王股长说，那就先口头汇报，但不要说他是游医，然后再准备书面材料。陈院长说，好。即刻拨通了刘局长的电话。刘局长听完后问道，主治医生叫赵什么？说清楚点。陈院长答道，赵燕。齐楚燕赵魏韩中的那两个字。刘局长说，啊，赵燕。这名字怎么听起来有点熟呢？接着说，对已治愈的患者要跟踪了解，警惕病情复发。你们要抓紧时间做好经验总结，我也尽快下来看一下。陈院长笑着说，欢迎您来指导。放下电话后，王股长得意洋洋地说，这几天我哪里都不去，就蹲在这儿协助你做好迎接局长下来的接待工作。陈院长一本正经地说，不是协助，是指导。
当晚，陈院长熬了个通宵把汇报材料写好了。翌日给王股长看。王股长做了些删改后，便叫陈院长打电话，问刘局长什么时候能到文星镇来？刘局长接到电话后说，就明天吧。陈院长说，好，我们恭候着您。
县城离文星镇约三个小时的车程，估计刘局长快到时，王股长就同陈院长到镇头去迎接。刚到那儿，陈院长的手机响了，接通后是刘局长的。刘局长说，实在对不起，我的车离文星镇只十来公里了，可却接到县纪委办公室的电话，叫我即刻到县纪委有重要事情研究。陈院长问，那你什么时候来呢？刘局长说，我也说不清，但我一定会来的。陈院长挂了电话，将刘局长不能来了的原因告诉了王股长，王股长脸色骤变，啊了一声，语无伦次地说，那……我们就，就只有等了。
下午要下班的时候，刘局长打电话问陈院长，王股长现在在文星镇么？陈院长答道，在呀！刘局长说，叫他哪儿都不要去，明天上午我要来文星镇。陈院长答应了一声，好。陈院长把刘局长的话告诉王股长时，不知怎的，王股长竟显得有些紧张。晚饭后，陈院长约他到家里打麻将。他说头有点痛，早早地休息了。
翌日上午十点多钟，刘局长电话告诉陈院长，叫他和王股长在办公室等着，她的车快到文星镇了。二十分钟后，一辆小汽车停在了文星镇口，车上下来两男一女，他们径直往镇卫生院走去。
院长办公室里，王股长、陈院长及临时抽来搞接待的护士小谢正恭候着他们。刘局长一行人走进办公室后，大家刷地站起身来。刘局长指着那位穿夹克衫的中年男子向大家介绍说，这位是县纪律检查委员会的白涛同志。白涛站起身来客气地向大家点了点头，紧接着问王股长，你就是王行么？一贯口齿伶俐的王股长竟说不出话来。白涛再次严肃地问，你就是王行么？王股长这才结结巴巴地说，我……我是王……王行。白涛嗯了一声，掏出工作证递在他面前说，我是县纪委的白涛。根据我们掌握的线索并经初步查证，你有重大的经济犯罪嫌疑，经批准从现在起开始对你实行双规。王行的脸上倏地淌出了冷汗，陈院长的脸色也骤变。白涛说，王行，跟我走吧！王行惊慌失措地站起来，哭着叫了声，刘局长。刘局长板着脸说，去吧！老实交代问题，争取从宽处理。王行无奈地跟着白涛和龚副局长走了。
陈院长被眼前这一幕惊呆了。刘局长对陈院长说，王行经济犯罪的问题今后要向大家宣布的。陈院长神色不安地说，啊，啊。刘局长喝了口水，微笑着说，陈院长，谈谈你们用中医药成功治疗非典的情况吧。陈院长这才回过神来，说，好。我这就汇报。说罢，先递给刘局长一份汇报材料，然后再口头将何超、祝班头儿出现高热现象，赵燕在王家院子以中医药调治，然后转来卫生院继续治疗而使何超恢复正常，祝班头儿病情缓解的情况作了详细汇报，最后说，当初我们把赵燕招聘来院工作的做法是有些不妥，但却解决了问题。刘局长听后说，你们的做法很好，符合金厅长讲话中解放思想、实事求是、因地制宜的指示精神，体现了你们勇于冲破人事体制的束缚、大胆改革的思想。得到刘局长的表扬，陈院长心里美滋滋的。稍顷，刘局长问，那个叫赵燕的人现在在哪儿呢？陈院长答道，他在病房里，要不要叫他来向你汇报呢？刘局长说，不用了，我们到病房去看一看。于是便随陈院长去了病房。
这段时间是赵燕有生以来最畅快的时期。尽管这身白大褂穿得名不正言不顺，可他毕竟理直气壮地在治病救人了。刘局长来到病房时不见赵燕，护士说，他到调剂室去了。于是由陈院长陪着去了调剂室。赵燕正在配药。陈院长走上前去对他说，老赵啊，刘局长指导工作来了。刘局长微笑着向他伸出手来，赵燕顿了顿，慢慢地伸出了手。可就在四目对视的刹那间，两人竟像一对木偶般地呆住了。时间一秒一秒地逝去，终于，刘局长惊叫了一声，赵炎！猛地扑了过去，抱着他哭泣着大声说，十七年了，你……你在这儿！
此刻，陈院长的惊愕远远胜过刚才王行被带走的那一幕。
往 事
赵燕的真名叫赵炎，那天和王酒罐喝高了时，为敷衍他而胡乱说成了赵燕。他和刘萍是大学时的恋人。那时他们在省中医大学临床专业学习。赵炎来自贫困山区，他长得英俊魁梧，学习成绩优秀，爱好广泛，不仅是校足球队的中锋，还是拳击队的散打冠军，女生们心中的白马王子。刘萍的父亲是省政府机关的干部。她体态娴娜，容貌姣好，是班上的团支部书记，校欣欣舞蹈队的领军人物。在大三的时候他们便相恋了。郎才女貌，是同学们中令人羡慕的一对儿。和所有的恋人一样，他们山盟海誓，此生非对方不娶不嫁。
大四下半期，他们被安排到省中医院毕业实习。赵炎基础理论知识扎实，实习中好学好问，深得带教的王教授的青睐，希望他实习期满毕业后能留院做他的助手，赵炎欣然应允。刘萍则打算毕业后攻读硕士学位。还有两个月就实习期满毕业了。那天，赵炎接到了老家嫂嫂的长途电话。嫂嫂说，哥哥在建筑工地砌砖时，脚手架突然倒塌，从十多米的高空摔下来，头部重伤昏迷不醒，现正在地区医院抢救。赵炎闻讯惊愕不已，匆匆地请假乘长途汽车赶往老家的地区医院。 赵炎赶到地区医院已是次日上午了。哥哥摔成了颅内出血，已下了病危通知。他拉着主治医生的手说，医生，我哥哥是我们一家五口的顶梁柱，你一定要救他。医生点头说，放心，照目前的情况看，你哥哥会脱离危险的。赵炎悬着的心总算稍稍放了下来。一会儿，护士通知他们说，立即缴两万元的手术费。嫂子说，入院的时候缴了一万元，不到两天又要缴么？护士说，昨天缴的费只剩一千多元了，今天都不能维持。赵炎埋怨嫂子，为什么不多带点钱来。嫂子说，老板只给了一万。赵炎说，那我赶到工地去找老板拿钱。
赵炎找到老板后，老板说，一万元钱还不够么？赵炎把情况做了说明后，老板皱着眉头说，现在工程上资金紧张，实在抽不出多余的钱。赵炎压抑着心中的怒火说，我哥哥是因工受伤，企业应无条件地承担医疗费。老板说，是呀是呀。要不再给你一万吧。赵炎说，一万不够呀！老板说，你再从其他渠道想办法嘛。赵炎想，这铁公鸡一毛不拔，待治好哥哥的伤后再找他算账。便急匆匆地赶回老家找亲戚朋友借，可那些亲友一个个都穷得丁当响，赵炎只借了三千来元。无奈，他带着这三千元来到工地，要老板无论如何也要拿足两万元钱救命。此时，老板的态度居然强硬了起来，说，这次事故已经初步查清了，脚手架倒塌当然是主原因，可你哥哥操作时没按规定拴好安全带。如果他拴好了安全带，事故就能避免了。赵炎忍着气说，是呀。我哥哥有一定的责任，可现在要救命啊。可老板却不理不睬地抽起烟来。赵炎急了，扑通一声跪在地上，说，老板，我求您了！老板依然不理不睬。赵炎气愤至极，猛地站起身来，抓住他的前胸质问道，你到底给不给钱？老板说，老子已经给了。赵炎气得丧失了理智，骂道，你龟儿不给钱还称老子。把他从椅子上提起来狠狠地往后一推，老板的头猛地撞在身后的墙上，只啊地叫了一声，便瘫坐在藤椅上。赵炎余怒未息，骂骂咧咧地叫道，刚才还嘴硬，怎么就不说话了。给钱！可老板依然不出声，此刻，赵炎猛地发现藤椅靠背上满是鲜血。他一怔，这才知道自己惹祸了。原来，那墙上钉有挂各种报表的铁钉，老板的后脑勺被铁钉戳出了一个洞，鲜血汩汩地淌了出来。见状，赵炎一时竟紧张得没有了主意，呆呆地站着不知所措。一个来办公室请示工作的工长见状后，才招呼了一辆运材料的货车，大家七手八脚地把老板抬上车，飞一般地赶往医院。可汽车还在半路，老板就断了气。当天下午，赵炎被公安局抓了。他哥哥也因错过了最佳治疗时间，在赵炎入狱的第三天停止了呼吸。
同学们对赵炎的遭遇非常同情，联名要求司法机关对其从宽处理，刘萍还找了省里最好的律师为赵炎辩护。尽管出于过失，可赵炎的推搡是导致老板死亡的直接原因，赵炎因过失杀人，被判处了有期徒刑八年。
赵炎入狱后，刘萍写信安慰他，鼓励他安心服刑、积极改造，争取得到政府的从宽处理，早日出狱，她永远等着他。赵炎回信告诉她说，自己会安心服刑的，同时也理智地告诉她，千万不要再等他了，希望她能在生活中找到新的爱。此后，不管刘萍怎么写信，他一概不回;刘萍来监狱探视，他也拒不见面。赵炎入狱后，曾一度消沉，他恨那个黑心的老板，恨自己的莽撞，恨世道的不公平，他甚至想到过自杀，可他放心不下他那年迈的母亲。
服刑期满八年后他被释放了。回到家，见大门紧闭，院子里杂草丛生，像是久无人居住的样子。在他入狱的第三年，母亲过世了，这是嫂子写信告诉他的。可嫂子呢？他向邻里打听，才知嫂子在母亲过世的第二年带着侄女改嫁了。赵炎默默地打扫了房屋，把家里荒芜的土地开垦出来，打算就此在老家种地，日出而作、日落而息，了此残生。然而不久这一带遭遇了百年不遇的大暴雨，山上的泥石流冲毁了赵炎辛辛苦苦开垦出来的那几亩坡地。万般无奈，他只得到一家路边餐馆去当杂工。那老板得知他劳改释放犯的身份后十分歧视他，常常无故呵斥、为难他，可为了生存，他强忍了下来。后来他发现那老板常用死鱼充鲜鱼，用地沟油炒菜坑蒙顾客。有一次赵炎的一个小学同学带着几个朋友来店里吃饭。赵炎认出他后，悄悄告诉了这儿的实情。那同学领着朋友走了，老板悟出了其中的玄机，把赵炎臭骂了一顿后，将其辞退了。
赵炎被辞退后，一时无处可去，无以为生。他心里充满了怨恨。他恨命运对他的不公，恨黑心的老板，甚至恨世上所有的有钱人。此时他偶遇一个当初的狱友。那狱友释放后办了一个专为人打听隐私的侦探公司，生意还挺不错。得知赵炎的情况后，给他出主意说，你读过中医大学，以后何不就靠行医卖药为生呢？赵炎说，行医卖药是要办相关证照的。我没拿到毕业证，又是一个劳改释放犯，肯定是办不到的。狱友说，你娃真是读书读到牛屁股里去了。办毬的个证照呀！你看黑市里行医倒药的哪个有证照了。于是，为了生存，赵炎也加入了这一行列。在骗取钞票的同时，他更得到报复社会的满足和戏弄富人的乐趣。在他生意鼎盛时候，有一天，他喝得酩酊大醉，理智尽丧中他一把火烧毁了祖传下来的老屋及户口簿和身份证，决心无牵无挂地浪迹江湖，无法无天地沿着这条路走下去。
导致赵炎迷途知返、良心发现是因三年前的一件事。那年夏天，他带着二十多斤假天麻漂泊到了渝城，准备在那里一展身手。渝城是著名的火炉城市。到了那里，他打听到城郊的南山上修建有两万多平方米建筑面积的避暑山庄。他想，能够成天不干活去避暑的肯定都是有钱人。他决定把他的天麻卖给这些有钱人。那天，他提着麻袋，哼着“说逍遥、且逍遥，逍遥之人乐陶陶，人生何须求富贵，自由自在好逍遥”的曲儿走进了山庄，可发现在这儿避暑的大都是六七十岁的靠退休金过日子的老头儿和老太太。他不忍心去坑这些辛劳了大半辈子的老人，打算另去他处。中午他在南山第一村餐馆点了当地最有名的尖椒兔慢慢地喝啤酒。一瓶啤酒未喝完，一个衣着朴素的小个子老人走到桌边，指着他身边的空位笑呵呵地说：没人吧？赵炎点了点头。小个子老人在那空位上坐了下来，服务员满面堆笑地走过来，躬身问道，王老板，今天中午吃点啥？赵炎一听老板二字，脸上闪过一丝本能的鄙视。老人并不介意，回答服务员说，老规矩，一碗合水豆花，一个炒苦瓜，二两米饭。搞快点。服务员答应了声，要得。饭菜上桌后，老人刚扒了两口，手机响了。他打开手机和对方搭上了话。对方说了些什么，赵炎不知道，只听得老人说，哎呀，唐书记，大会我争取参加，话就不讲了。好好，就一言为定，一言为定。说罢关了手机。待扒了几口饭后，手机又响了。老人打开手机，听对方讲了几句后说，要得，我马上就过来。说罢，匆匆扒完饭，付了钱起身离去。赵炎心中好生奇怪，这其貌不扬的老头儿是个干什么的老板呢？这么大岁数了，还忙得连吃个饭都不清静。服务员来收拾碗筷时，他便拿这话问服务员。服务员惊讶地问道，你不认识他么？他就是南山避暑山庄的开发商王大为呀！赵炎闻言大惊，搞房地产开发的大老板竟是这么个样儿？他顿时来了兴趣，问道，这么个大老板为啥还这么俭朴呢？服务员笑嘻嘻地对赵炎说，看样子你不是本地人，这王老板名义上是个大老板，可实际上仍是穷人一个。接着滔滔不绝地讲起王老板来。 他说，在人民公社时代，王大为是大队党支部书记，成天带着社员们改田改土学大寨，可大家依然吃不饱肚皮。土地下户后，他便外出四处打工，挣了点钱回来办了个养猪场，几年下来挣了上百万元。那时我们南山只有一所小学，娃儿们读完小学后，要读中学只有到县城去。但县城太远，费用又高，大多数人家的娃儿都读不起。王大为把自己养猪赚的一百多万作抵押，向银行贷款搞房地产开发，修建了南山避暑山庄。房子卖出后，他赚了上千万元，但他把这些钱一分不留地捐献出来，修建了南山中学，自己仍和老伴住在从前的土墙房子里，过着普通农民的生活。赵炎将信将疑地问，真的么？服务员说，一点不假。他都七十岁的人了，听说现在又在筹办猕猴桃种植园，赚些钱来再办一个养老院，收养那些无依无靠的老人。服务员的话深深地震撼着赵炎，他想起哥哥被建筑工地的老板间接害死、自己被餐馆老板赶走的情景来，他不相信世上还有王大为这样的好老板。那服务员谈兴正浓，说，明天是南山中学建校五周年纪念日，学校要开庆祝大会，听说市委唐书记、教育局高局长都要来参会，王老板还要上台讲话呢……刹那间，赵炎脑子里一片空白……世上真有如此好心的老板！此刻，王老板那瘦小干练的身影在他的脑海里变得无比的高大。一个已经捐资修建了一所中学的古稀老人，依然在为社会的发展、人民的福祉奔走辛劳，无私奉献，这才是真正的人啊。这些年来我做了些什么呢？我是怎样在做人呢？他满面通红，大汗淋漓，趁着四下无人之机，他把那装着二十多斤假天麻的麻袋，连同挎包里用来制假的竹刀、镊子、挖耳这些下三滥的制假工具统统扔进了粪坑。他立志金盆洗手，痛改前非，重新做人。
从此，他断绝了与那些制假贩假的混混儿的来往，遵纪守法地采药卖药，为患者推拿按摩、拔火罐、扎银针，他还广泛地搜集整理民间的单方、验方，并用自己所学的中医理论予以完善充实，拾遗补缺地为边远乡村的民众防病治病。前不久，他听说中梁山的野生药材资源丰富，便辗转来到了文星镇。没想到这么阴差阳错地邂逅了学生时代的恋人，已是县卫生局局长的刘萍。
无情的情人
磨难使赵炎具备了非凡的理智。片刻间，他轻轻推开怀中的刘萍，轻声说，冷静些，请注意你现在的身份和场合。刘萍闻言一怔，惊愕地脱离了赵炎的怀抱，理了理头发，尴尬地对同样尴尬的陈院长说，失态了，他是我大学时的同学，分别十七年了，今天第一次见面。陈院长语无伦次地说，啊……你们……谈你们谈吧，便慌乱地离去了。
赵炎入狱后，刘萍暗自发誓，海枯石烂也要等他。然而赵炎对她的不理不睬终于激怒了她。在他服刑后的第四年，她赌气地把自己嫁给了一个营职军官。婚后不久，那军官复员了，在省公安厅工作，而今他们的儿子都上小学四年级了。尽管如此，那份初恋的情愫却让她在思想深处深深地镌刻着赵炎的影子，故而这意外的相见竟使她如此忘情。刘萍对赵炎说，十七年未见面了，我们找个地方好好聊聊吧。赵炎犹豫着说，可现在我正在上班呀。刘萍笑了笑说，没关系，给陈院长打声招呼就行了。赵炎点了点头，把已调剂好的药物交给护士，同刘萍去了镇北头的心心茶楼。
赵炎第一次进茶楼，感到有些不习惯，可兴奋中的刘萍一点未察觉到赵炎的窘态，不等服务小姐送上茶水点心，便滔滔地侃了起来。是的，十七年了，她有多少话要说啊。她幸福地回忆起了学生时代他们真诚相爱的点点滴滴，以及赵炎入狱后，她对他的相思的苦痛。末了，她质问赵炎，当初你给我回过一封信后，为什么再也不理睬我了呢？赵炎平静地答道，我不是在那封信里讲得清清楚楚的么？因为我爱你，所以决不能让杀人犯给你的人生染上污垢。刘萍沉默着。良久，她深情地凝视着赵炎说，告诉我，这十七年你是怎么过来的？赵炎只三言两语地谈了这些年自己的经历。刘萍猛地想起了什么，问，我在县卫生局局长的岗位已整整三年了，可怎么一点也不知道你就在关县执业呢？赵炎这才把自己在文星镇卖中草药，何超祝班头儿患非典后王股长及陈院长要求他入院任主治医师的情况详细地告诉了刘萍。此时，刘萍已从初见赵炎的兴奋中平静了下来，恢复了她领导干部的身份，听了赵炎的话后，瞪着眼睛嚷道，你是游医？我还以为你在王家院子开有合法的私人诊所呢。你也太胆大妄为了！刘萍态度的一百八十度大转弯让赵炎一时回不过神来。他说，刘萍，你听我解释。刘萍愤愤地说，有什么好解释的。你无照行医，应该受到严厉的处罚！说罢，猛地站起身来，噔噔地下楼去了，留下赵炎尴尬万分地呆坐在那儿。
良久，赵炎默默地站起身来要离去。服务小姐上前说道，你们还没买单呢！赵炎忙掏出一张一百元的钞票递上前去。服务小姐细声说，对不起先生，两份点心，两杯香茶，一共是一百二十元！赵炎窘得满面通红，在身上掏了半天，才用那些五元、一元、五角的零钞凑足一百二十元买了单。
刘萍气喘吁吁地进了卫生院，一掌推开了院长办公室的门，陈院长正在等刘局长用午餐，见刘萍出现在门口，起身笑盈盈地说，刘局长，我在悦宾酒楼已为你订好了午餐，正恭候你前去呢！刘萍怒气冲冲地跨进来，拍着桌子呵斥道，老实交代，收了多少贿赂才把这个游医招进医院的？陈院长见上司发怒，吓得双腿直哆嗦，忙不迭声地说，是，王股长……啊，不，是王行的主意。接着，把王行指示自己安排赵炎进卫生院治非典病人的过程如实作了交代。刘萍听后气上加气，说，好你个陈敬东，王行是个腐败分子，对他的指示你就这么奉若神明……陈院长吓得语无伦次地说，刘局长，刘局长，我错了，愿意接受上级的处理，接受上级的处理。刘萍余怒未息，顿了顿，她一字一句地说，现在我以县卫生局局长的名义对你们院聘用游医的行为做出如下处理。一，你这个院长写书面检查，做深刻反省;二，将游医赵炎立即予以辞退，并处罚款人民币三千元;三，将已经收治的非典病员立即转送县医院治疗。说罢，转身就要出办公室。
站在办公室门外的赵炎将陈院长的话及刘萍宣布的处理决定听得清清楚楚。此刻，他堵住刘萍的去路，大声说，刘局长，我可以立即离开卫生院，可来这里治非典患者不是我的本意。这三千元的罚款对我实在太不公平，我无法接受。刘萍毫不理睬，将赵炎一推，怒气冲冲地走了。 刘萍宣布过处理决定后，赵炎当天下午就回到了王家院子。一进院子大门，王酒罐就喜滋滋地问，祝班头的病这么快就好了么？赵炎没有回答。王酒罐把问话重复了一遍。赵炎不快地答道，没有好！王酒罐说，没有好，你怎么就回来了呢？赵炎这才对王酒罐把上午发生的事一五一十地讲了出来，还毫无保留地把他同刘萍曾有的恋爱关系告诉了王酒罐。王酒罐听后嬉皮笑脸地说，看不出老弟你还这么风流呢，不过这婆娘无情无义的，当了官儿就认不得老相好了！赵炎说，站在她的立场上，也该这么做。王酒罐说，该个屁！就不缴罚款，她还敢把你卵子咬了！确实，他完全可以脚底抹油一走了之，可他却对王酒罐说，他打算写一份书面材料，说明自己到卫生院的缘由及工作仅十二天，陈院长至今未发一分钱工资的情况，请求不予罚款。王酒罐听后说，赵老弟，你娃想得这么周到，怕是对那婆娘藕断丝不断吧？赵炎听后默默不语。
有情人依旧情深
祝班头病情严重，到县医院后治疗无效死亡了。
得知文星镇卫生院用中医药治疗好一例非典病人的报告后，金厅长很感兴趣，亲自到县里来了解。在县府小会议室里，刘萍向金厅长将情况做了汇报，最后说，金厅长，需要检讨的是我们违背了卫生部的规定，聘用了游医到医院工作。金厅长听后沉默良久，说，游医这个群体非常复杂，其中有不少制假贩假、骗人钱财的不法分子;也有对医药知识一知半解，拉大旗作虎皮的游方郎中;更有因种种原因被社会抛弃了的有真才实学的人。顿了顿，他转身对随行的医政处沈处长说，我省医师药师的资源都严重不足，回省里后我们要研究一下，要建立一种制度，不拘一格地使用人才，让那些有真才实学的人发挥作用。至于对他的处罚，我看就免了吧。刘萍笑着说，照厅长的指示办。金厅长一行离去后，刘萍打电话给陈院长，请他转告赵炎，对他不作任何处理了，并对那天对他发火的事表示歉意。赵炎谅解了刘萍。
几个月后，非典的流行像一阵风似的过去了。一切都恢复了常态。这天，赵炎从山上采了些紫地丁、麦门冬、何首乌在三孔桥上售卖。因他的信誉极好，又有治好非典病人的美誉，文星镇方圆几十里的人都信他敬他，所以他那一大麻袋药摆出没多久就卖完了。他收拾好空麻袋正欲离去，只见桥那边有一个身穿卫生制服的女人面带微笑向他走来。那女人走到他面前，甜甜地叫了声，赵炎！他一怔，这才看清这女人竟是刘萍。
原来，金厅长一行人回到省城后，指示起草了一份《关于发挥我省闲散医药科技人员积极作用的通知》。《通知》主要是提出了对民间闲散的医药科技人员由省卫生厅进行严格的甄别考试，合格者发给执业医师药师证书，持证书者可在本省范内合法从业的主张。省政府批准了这份《通知》。刘萍欣喜不已，帮助赵炎的机会来了！她瞒着赵炎利用去省城开会的机会到母校为赵炎补办了肄业证，还通过在省公安厅工作的丈夫的关系到赵炎的户籍所在地以最快的速度补办了身份证、户口簿。今天她专程到文星镇来找赵炎，想给他一个惊喜。
赵炎迎上前去，惊疑地问道，你怎么到这儿来了？刘萍反问道，我就不能来么？赵炎微笑着说，欢迎欢迎！寒暄过后，刘萍将赵炎的肄业证、身份证、户口簿递到他面前。赵炎痴痴地问，拿这个干什么？刘萍大声说，好事哩！接着把省卫生厅的《通知》递在他手中。赵炎看后高兴万分，忘情地把《通知》、身份证等往衣袋里一塞，张开双臂就要去拥抱刘萍。刘萍慌了，对着他伸来的手一掌打去，恶狠狠地骂道，胡闹！赵炎这才清醒过来，窘得满面通红地不知所措。
良久，刘萍红着脸，微笑着提出要到赵炎住的地方去看一看。赵炎难为情地说，有什么好看的呢？脏兮兮、乱糟糟的。刘萍一定要去，赵炎只好带她去王家院子。路上，刘萍告诉赵炎省里的考试定于下月二十六号，她已经在网上为他报了名，叫赵炎这段时间就不要去采药卖药了，抽点时间看看书，还送他两千元作为到省城赴考的费用。赵炎说，不用，我还有些积蓄哩！
到了王家院子，赵炎打开了自己的房间，果然如他所说，房间里脏兮兮、乱糟糟的，还有一股汗臭和中药混杂的怪味，再看看赵炎那蓬乱的长发和几乎遮住半张脸的络腮胡，刘萍又好笑又好气。她板着脸嗔怪道，这么邋里邋遢的，还想当正规的医生哩！说罢就动手去收拾房间。赵炎只嘿嘿地傻笑着，调侃地说，老同学来了，午饭应该由我请，只是我受聘到卫生院工作的那十二天你还没有给我发工资，没钱进饭馆，委屈你在这儿吃一顿真正的便饭吧。他向王酒罐借了半块腊肉、几个萝卜，招待了刘萍。可刘萍觉得这是她有生以来吃得最舒心的一顿饭了。
考了个状元
赵炎从来就是个酉吃卯粮的家伙，从未积蓄过一分钱，谢绝了刘萍赠送两千元钱的好意后，他就抓紧时间筹集到省城赴考的费用。每天天不亮他就急匆匆地赶往中梁山采药，下午两点钟前赶回三孔桥售卖。尽管急需用钱，可药价一点未加。依然是人家给点钱他就收点钱，人家不给他也不索要。在学校读书的时候赵炎的成绩挺冒尖，这些年也积累了不少实践经验，可书本上讲的那些早已模糊了。那份两百多页的复习资料上罗列的不少是赵炎大学时代未接触过的新知识、新理论。原本对考试信心十足的赵炎顿时泄了气。刘萍得知后鼓励他说，凭他的聪明和勤奋，以及这么多年的经验，相信他能过关的。还说，她已经为他办好了参考的所有手续，预订好了到省城的汽车票，不去赴考，那就太对不起人了。赵炎被刘萍的真诚感动了，在电话里忘情地说，萍儿，我一定会去考试，而且争取一次过关！刘萍说，那就好！当赴考的费用筹集得差不多了时，赵炎就把自己关在房里没日没夜地啃复习资料。王酒罐得知缘由后，意味深长地说，赵老弟，你龟儿这个犟拐拐，平时不管谁的话你都听不进，对你这个女同学的话，你就当最高指示执行哩！离考试还有两天了，赵炎到理发店理了发，刮了那一把络腮胡，又找何超借了件半新的夹克衫穿上，动身离开文星镇。到了县城，他去找刘萍拿预订的车票。刘萍见他那一身行头，嗔怪着说，你这夹克衫旧垮垮的，不好。说罢取出一套深色的西装、一件白衬衣、一条红领带来，要赵炎换上，还说，到了省城就是要精神一点。赵炎窘得一时手脚无措。刘萍知道赵炎从不接受别人的施舍，想了想笑着说，这衣服不是我送你的，以后你要把钱给我。 赵炎这才红着脸接受了。
赵炎按时赶到省城进了考场。试卷发下来后，他见上面大多数是填空，判断之类的纯理论题，只有一道关于医学伦理的主观题和一道模拟临床辩证的问答题。对后者，他信心十足地答完了，可前者却让他为了难。其实这些题在复习资料上都找得到答案，可得到资料的时间实在太短了，赵炎根本没法消化资料，故好多题都答不上。
半个月后，省卫生厅公布了考试成绩，赵炎只得了四十八分。为此，他沮丧不已。考试不过关，拿不到证书，这辈子就不可能理直气壮地穿上白大褂治病救人了。他气馁得一连几天都不说一句话。王酒罐见状，嗔怪地说，怄毬的个气呀！这么多年你没有那个证书，还不是一样的卖药行医，还治好了何超的非典哩！赵炎一本正经地说，那不一样呢！那是非法的，刘萍说……王酒罐打断他的话说，又说那个刘萍了。赵老弟，我提醒你，人家可是有夫之妇，少跟她沟子麻糖的扯不清哟。赵炎被王酒罐的话呛得目瞪口呆。是的，邂逅刘萍后，赵炎心中曾一度波澜翻滚，被往事折磨得夜不能寐。哥哥出事后，如果不是自己一时冲动，出手推了建筑老板，那么自己的人生将是另一道轨迹，那该多美好啊！然而一切的一切都成了不可更改的历史。他明白，他和刘萍之间已经有了一道不可逾越的鸿沟，但却对刘萍的影子始终挥之不去。见赵炎不说话，王酒罐接着说，俗话说，当官的是当官的，搬砖的是搬砖的，这辈子你就认命吧！王酒罐的话激起了赵炎不服输的倔劲。稍事沉默，他抬起头来，一字一句地对王酒罐说，王哥，谢谢你的好意，我会处理好和刘萍的关系的。这次我上省城考证没考好，是因为准备不充分，不过我听省卫生厅的领导说过，明年秋季还会举行一次这样的考试。我相信我终究会成为一个合法的医生的！
赵炎很快从失败的阴影中走了出来。他比任何时候都更加勤奋地采药卖药了。终于，赵炎攒够了所需的钱，他按照计划买来教材后把自己关在房里没日没夜地啃了起来。
为了不使赵炎受干扰，王酒罐主动对赵炎说，他有个亲戚家在中梁山头道岩住，那儿清静，在那里学习比在王家院子好，赵炎采纳了他的意见，到那个亲戚的家租了间厢房住了下来。
头道岩这地方虽然清静，可地处高海拔地区，冬天寒风怒号，大雪纷飞，冷得人直打哆嗦;夏天蚊子肆虐，叮得人痒痛难忍，并且山上缺水，半个月都洗不上一次澡。可赵炎将这些困难置之度外，不分寒暑地每天早上六点起床，晚上十点熄灯，一个心思地钻进书本。赵炎就如此拼命地学习着，到他自觉对书本上的东西的掌握已有十成火候的时候，已是次年的九月初了。此时，这身高一米八几的大汉，体重竟不足一百二十斤了。他辞别了房东，带着行李下了山。
回到王家院子，王酒罐一见赵炎的模样便惊乍乍地叫了起来，赵老弟，你娃郎格瘦得皮包骨头了？赵炎淡淡一笑，调侃着说，杀敌三千，自损八百嘛！不付出点代价，如何学得到知识呢？稍顷，王酒罐说，大约半个月前，刘萍来找过你呢。赵炎忙问，她找我有啥子事？王酒罐看了赵炎一眼，阴阳怪气地说，你们之间的事我郎格晓得呢？王酒罐讨厌赵炎这个当官儿的同学，更怕这个有夫之妇旧情复燃，同赵炎做出伤风败俗的事来，故而对刘萍的到来非常冷淡。赵炎知道刘萍来找他肯定是有正事的，且久不相见，心中很是想念。次日，便穿上刘萍为他选购的那套西装要去县城。王酒罐见他的模样，半带讥讽地说，哟，你龟儿穿得这么周吴郑王的，莫非是去当新郎倌儿么？
赵炎赶到县卫生局时，正逢刘萍从县政府开会回来。长时间没有消息的赵炎突然出现，让刘萍又惊又喜，她爱怜地望着他说，你瘦多了。临别时，她拿出一部手机递给赵炎说，给你部手机，免得到时不好找你。赵炎红着脸说，可我今天忘了带钱。刘萍调侃着说，下次见面时记着带吧。
考试的日子来到了。赵炎准时到省城赴考，之后回到王家院子，他按常态一面采药卖药，为人调理伤痛，一面耐心地等待着消息。
两个星期后的一天下午，陈院长满面春风地到了王家院子，一见赵炎就说，老赵祝贺你啊！说着便举起带来的那包卤鸭肉和一瓶诗仙太白酒。赵炎正在用药棉花擦拭银针。王酒罐腰痛，他要给他扎针。不等赵炎回话，陈院长又说，省卫生厅已在网上公布了这次医师药师资格考试的成绩。在中医临床专业中，你考了一百分，全省第一名！对于前不久的考试，赵炎是胸有成竹的，故而听了陈院长报喜后只淡淡地哦了一声，埋下头欲往王酒罐身上的穴位上扎针。对赵炎不冷不热的态度，陈院长似见惯不惊，自顾拧开酒瓶，摊开卤鸭肉，说，咱们来庆贺一番吧！赵炎见状，放下银针调侃地说，自古烟酒不分家，既然陈院长有这番美意，我也不能辜负。王哥，咱们先把酒喝完后再来扎针吧。嗜酒如命的王酒罐见有这等好事，忙穿上衣服说，好呀！陈院长虽然厌恶这个粗俗不堪的王酒罐，此时也无可奈何了。
酒酣耳热之际，陈院长不无讨好地对赵炎说，老赵啊，我已向县卫生局交了报告，等你的医师资格证书一发下来，就聘请你到镇卫生院工作。赵炎却说，如果我不愿意呢？陈院长一怔，随即哈哈大笑着说，你会来的。因为你关心着文星镇父老乡亲的健康呢！赵炎听后沉默良久，不言不语地把一杯酒一口吞了下去。
二进卫生院
一个月后，赵炎领到了红灿灿的证书，他的高兴自不必说。王酒罐、何超、李老大等一班兄弟也兴高采烈。何超邀约了矿上十几名平时常麻烦赵炎的矿工，王酒罐串联起邻近的六七家村民，凑钱要为赵炎庆贺一番。赵炎也不推辞，说，就热闹热闹吧！在王家院子摆了好几桌酒席，大家猜拳行令，尽情地吃喝，直闹到半夜方休。
获得证书的赵炎原打算回老家所在地的医疗机构执业的，衣锦还乡嘛，他可以在乡邻们面前一洗劳改释放犯的耻辱了。王酒罐也支持他的想法，可何超等一班矿工弟兄却劝他就在文星镇，说，你那老家一个至亲都没有了。你又出来漂泊了这么多年，回去还有啥意思呢？这时，刘萍打电话叫他去县城一趟。赵炎去了。一见面，刘萍就开门见山地说，文星镇卫生院的院长早已向县局写了报告，要求聘你到该卫生院工作，你愿意吗？那天陈院长说起这事时，他以为那只是说着玩的，没想到是真的。但他讨厌这个人，便摇了摇头。刘萍却说，你应该去。接着告诉他说，在全县十几个乡镇卫生院中，文星镇卫生院的人员条件算最差的。你素有大志，应该到那里去用你的真本领干一番事业来。赵炎还在犹豫，刘萍说，陈院长这人是不怎么地道，可你又不是为他干事。见刘萍说得这么诚恳，赵炎终于点了头。 见赵炎要去镇卫生院工作，王酒罐劝阻说，卫生院那几爷子，从院长到挂号的都只认得到钱，没得一个好东西，好人去了都要学坏的。赵炎说，放心，我会出淤泥而不染的。
去卫生院不久，院里有个通过在县卫生培训中心培训结业，获得初级职称的中医师田勇在处方时违反了中药十九畏的常规，把巴豆和牵牛配伍，结果闹了个不大不小的医疗事故，院里赔了四千多元才了结。赵炎得知后，给田勇耐心地讲了些中医基本理论和用药常识。田勇十分感激，请他喝了一次酒，他们从此成了好朋友。田勇不时来请教。赵炎也一一讲解。后来，不少同事也来向赵炎请教。赵炎趁机向陈院长提议，由他给院里的中医师们进行业务培训。陈院长高兴地说，好呀。这是件大好事啊。于是便决定每周末安排半天时间进行。赵炎认真地备了课，深入浅出、循循善诱地讲解。院里的医师们对他渊博的医学理论知识十分佩服，对他也更加尊敬了。可陈院长对此却警觉起来。这个周末，赵炎照例要给大家讲课，可陈院长却对他说，巨奇医药公司要售给院里一批中药材，咱俩去检查一下质量。赵炎说，下午不是要上培训课么？陈院长说，百年大计，质量第一。没有高质量的药材，就很难保证高质量的疗效嘛。半强制地把赵炎拉走了。到了下个礼拜的周末，陈院长却要组织职工政治学习。赵炎问，业务培训怎么办呢？陈院长说，业务学习固然重要，政治学习更不能耽误，月末时，龚副局长要来检查呢！到了第三个周末，陈院长又找出了不让培训的理由。赵炎明白了，陈院长在阻挠培训。龟儿子的伪君子！赵炎在心里骂道。就这样，赵炎组织的培训夭折了。然而田勇等人依然不时找赵炎问这问那的。见大家依然以赵炎为中心，失落的陈院长恨得牙痒痒的。
卫生院实行以财政拨款为辅自我创收为主的以药养医政策，院里规定了按个人药品的销量给医生提成奖励的办法。故而医师们都心照不宣地给患者开大处方。可赵炎在辨证施治的理论指导下对症下药，从不开大处方，这既收到了较好的疗效，又减轻了患者的负担，患者们都乐于找他诊治。尽管他开的每张处方的提成很少，但因找他诊治的人多，故而总的提成额依然居全院之首。这就引起一些同事的妒忌。
陈院长的老婆谢宗碧是院里的炊事员，同护士小谢是堂姊妹。一次聊天，谢宗碧便按照陈院长的授意把赵炎同刘局长的关系告诉了小谢，还把闹非典那年陈院长看到他们在药房里拥抱的情景，添油加醋地做了渲染。还告诫小谢，这涉及到领导的形象，千方要保密。可女人对什么密都能保，就这男女关系的密保不住。不到一个礼拜，全院职工都知晓了。这游医原来是靠女人的关系进卫生院的说法在院里沸沸扬扬，可赵炎对这些流言一概不知，只明显地感到大家慢慢地对他疏远了。
半年工作考评时间到了，赵炎得了倒数第一名。为此，他大惑不解。后来，田勇悄悄地告诉了他缘由，他才如梦方醒，明白是陈院长在整自己。那天晚上，他彻夜不眠，想起受聘到卫生院的前前后后，觉得陈院长对自己排挤、诽谤都无所谓，但不能伤害刘萍，然而事已至此，该怎么办呢？东方不亮西方亮，他决定辞去镇卫生院的工作，一走了之。第二天，他把自己在卫生院的窘况及下一步的打算告诉了王酒罐。王酒罐一本正经地说，当初你就不该去，现在要走也不晚。
结婚请求
被拒绝
一天，刘萍正在工作，秘书小田领进一个警察。刘萍一看那警察是丈夫的助手小周，惊问道，小周，你怎么到这儿来了呢？小周满脸阴云，听了刘萍的问话后竟一言不发，一种不祥的预感袭上刘萍心头。她再次询问小周时，小周才结结巴巴地答道，嫂子，邱队长他……刘萍的头皮一麻，追问道，他怎么了？小周顿了顿说，邱队长受了重伤，正在省第一人民医院抢救，我是来接你去省城的。刘萍盯着小周说，小周，请你告诉我实话。小周答非所问地说，嫂子，我们走吧。刘萍只得随他下了楼，上了停在大门口的警车。
警车风驰电掣般地狂奔着，到了省城才下午三点多钟。进城后汽车没有去医院，却直端端地进了省公安厅的大门。刹那间刘萍禁不住浑身一颤，知道邱枫出大事了。
原来，刘萍的丈夫邱枫到省公安厅工作后，由于工作积极，成绩突出，三年前被提升为省缉毒大队队长。几天前通过线人得到消息说，本省柳桐市有一个制造冰毒的地下工厂，邱枫闻讯后匆匆赶往柳桐，指挥该市公安部门通过系列侦察后发现了那个深藏在废弃煤矿的地下工厂。在捣毁该地下工厂时，遭到了犯罪分子的武装抵抗，邱枫由于靠前指挥而不幸中弹牺牲。公安厅的领导要刘萍节哀保重。刘萍悲痛异常，抽泣着说不出一句话来。那领导问刘萍有什么要求？刘萍想了想说，邱枫走了，孩子才上初中，我想回省城照顾孩子。那领导说，这个要求是合理的。办理完邱枫的丧事后，上级部门根据刘萍的工作业绩等实际情况综合考虑，将其从县卫生局局长的岗位提拔到省卫生厅办公室任副主任。县卫生局局长职务由原副局长龚华担任。
赵炎辞职后考虑下一步的打算。王酒罐说，考虑个毬呀？就像没得到这个证书以前那样，白天采药卖药，晚上我们兄弟一起喝小酒、打麻将、斗地主，多快乐啊！赵炎摇了摇头说，不行，那是倒退，我好不容易才获得了行医资格，是决不会轻易放弃的。赵炎之所以辞职，主要是为了保护刘萍的名誉，只要不在她管辖的范围从业，那就什么都不怕了。为此，他决定回老家，在乡场上办一家私人中医诊所。主意打定后，他在王家院子滞留了两天，同王酒罐、何超、李老大等一班兄弟告了别，回到了老家。
老家只有一个远房表叔同他较为亲近，他就投宿在表叔家里。他向表叔谈了自己的打算后，表叔也很支持。于是赵炎就开始筹办中医诊所。然而在申请许可证时就卡了壳。原来文件规定，申办私人诊所者必须具有五年以上的从业资历，赵炎远远不够，他陷入惆怅。赵炎想起了当初毕业实习时带教的王教授来。王教授医术高明，为人正派，对自己也很欣赏。于是辞别表叔去了省城。到了省中医院经打听，才知道王教授已于三个月前退休，现移民到他儿子所在的加拿大养老去了。他只得悻悻地离开医院。
这天，赵炎在省政府前的广场东侧的张贴栏上浏览，企图找到对他有用的信息。然而结果却让他失望。正当他皱着眉、低着头默默离开的当儿，却不小心撞到一个急匆匆迎面而来的中年男子。他歉意地说了声对不起。那男子也大度地回应了一声没关系，急匆匆地离去。可走了几步，那男子转身追上来，赔着笑脸问道，呃，我怎么觉得你很面熟呢？赵炎打量了那人一眼，也觉得好像在哪里见过他。猛地，他从那人唇边的黑痣认出，这是他当年的大学同班同学，好朋友潘峰！他惊喜地叫了声，潘峰！潘峰也在瞬间认出他是赵炎。两个大男人热烈地拥抱起来！ 寒暄过后，二人找了个就近的酒馆点了几个菜，要了一瓶泸州老窖边喝着边叙谈了起来。潘峰现在在静安中医院任老年科主任，他是当初全班四十八个同学中唯一在省城找到工作的幸运者。当得知赵炎现时的窘况后，潘峰说，你怎么不找刘萍帮忙呢？她现在是省卫生厅的大官儿，大学时你们是恋人，知道了你的情况后，她百分之百地会帮忙的！赵炎一怔，问道，两个月前她还在关县当卫生局长，怎么现在就到了卫生厅？潘峰说，你还不知道刘萍现在的情况吧？潘峰就把刘萍丈夫去世的事讲了出来。赵炎听后，长长地叹了口气。此时，那瓶泸州老窖已经快见底了。潘峰醉眼蒙眬地瞪了赵炎一眼，口齿不清地说，叹……叹什么气？而今……她也孤身一人，你应该去……去追她呀！酒醉心明的赵炎轻轻地点了一下头。
次日，赵炎刻意把自己修饰了一番，把那刮得光光的脸庞再刮了一遍，来到省卫生厅门前，买了份报纸在街边的长椅上一面看报，一面注意着进出大门的人。直到中午十二点过后，才见刘萍提着坤包不紧不慢地出来，赵炎抑制着心跳，缓步迎了上去。
赵炎的出现让刘萍很觉意外，高兴地打过招呼后，含笑嗔怪道，我还以为你死了呢！这么久了连电话都没有一个。赵炎嘿嘿地傻笑了一声说，都中午了，能请你吃个便饭么？刘萍想了想说，我家就在前面五六百米处，不必破费了，就到我家去吃吧。赵炎愣着说，不方便吧？刘萍瞪了他一眼，板着脸说，有什么不方便的？走！赵炎顺从地跟上了她。路上，刘萍问赵炎，从文星卫生院辞职后在干什么？赵炎却说起昨天他在省府广场遇到潘峰的事，说，你的情况我都知道了。说起伤心事，刘萍无奈地沉默着。
刘萍的家在六楼，房屋有一百五十多平方米，就她和儿子住，显得空荡荡的。初次走进这样的豪宅，赵炎还有些拘束。儿子中午在学校吃饭，不回来。刘萍从冰柜里取出几样熟食来，放在微波炉里加热后端上桌招待赵炎。赵炎原以为刘萍家里有保姆的，没想到这么大的官儿还自己动手。吃过简单的午餐后，不等赵炎开口，刘萍就问，你在卫生厅大门前候着我，肯定是有事相求吧？赵炎这才把自己辞职后求职不得的情况告诉了刘萍。请求刘萍能帮忙为自己谋一份职业。刘萍问赵炎，当初到底为什么辞职？赵炎便将田勇的话如实讲了出来。刘萍听后沉默半晌，说，这个陈敬东，真不是个好东西！不过到哪儿都有矛盾。赵炎，再安排你到文星卫生院，你愿意么？赵炎寻思道，当初从那儿辞职，主要是为了维护刘萍的名誉，现刘萍已调离了关县，那还有什么顾忌呢？而且他也确实舍不得王酒罐等一班弟兄呢！便爽朗地答道，可以。刘萍笑盈盈地说，很好。你回关县后直接去卫生局找龚局长，他会给你做安排的。
刘萍抬腕看了看手表说，我们下午一点半钟上班，差不多了。赵炎站起身来，同刘萍走到门口，却突然停了步，迟疑着说，刘萍，我想……刘萍停下来问，还有什么要求么？赵炎却满面通红地不说话，刘萍急了，说，我要上班了，快说呀！赵炎顿了顿说，我想，想和你结婚！刘萍惊问道，想什么？赵炎镇静了下来，大胆地不慌不忙地把刚才的话重复了一遍。刘萍闻言顿觉一股幸福的暖流袭来，脑袋也晕乎乎的。这是她二十多年前就有的夙愿啊。此刻，赵炎重又提起，叫她怎能不激动呢？然而理智却让她在片刻间冷静了下来，望着赵炎那火辣辣的双眼，她坚定地摇着头，不冷不热地说，我丈夫牺牲才两个来月，尸骨未寒，你就提出这样的要求，太不恰当了！
三进卫生院
赵炎风尘仆仆地赶回了文星镇王家院子。王酒罐兴高采烈地说，赵老弟又回来了。我就说嘛，像你这样有情有义的人肯定是舍不得我们这帮弟兄的。赵炎笑嘻嘻地点着头说，是舍不得大家呀！接着又问，王哥，我以前住的那个房间还空着么？王酒罐说，空着的哩！就把赵炎领进了屋。当赵炎说回来后仍到镇卫生院工作时，王酒罐惊讶地说，还回卫生院？你这可是三进宫了哟！赵炎诙谐地答道，是呀是呀，三进宫就三进宫吧。
陈院长接到龚局长关于赵炎要回院工作的电话后，大为恼火。好不容易才把这家伙挤走，如今又要回来，拒绝接收他又不敢。
没两天赵炎就回到了卫生院，仍在辞职前的岗位上工作。
赵炎的辞去归来，引起了院里的一些职工的议论。这天，药房的冉大个对来领取敷料的护士李大姐说，朝内有人好做官，上头有人好办事。这姓赵的到卫生院工作就像进茶馆酒馆般的，想去就去，想来就来。李大姐说，听说他那局长情人因同他扯不清被上级批评后调走了。冉大个瞪大眼睛说，嘿，你还不知道呀，调到省里当更大的官去了。李大姐啧啧地说，那么这姓赵的将来不骑在陈院长的头上拉屎拉尿才怪哩！冉大个说，拉屎拉尿不敢说，但以后肯定会有好戏看的。
赵炎回院后，仍像以前那样兢兢业业地工作。刘萍离开关县，对偶尔从好友田勇那里听到的别人对他的非议，他也抱无所谓的态度。大不了评比时在他名字后面打×罢了。那些爱说闲话的人说过一阵闲话后，找不到新鲜话题，便渐渐偃旗息鼓。陈院长也一时找不到对他下手的地方。
赵炎回院工作后，田勇依旧不时带着些临床上的问题来请教，赵炎也一如既往地给他进行耐心的讲解。田勇受益匪浅，两人间的友情也更加深厚。这天下午下班后，田勇邀赵炎到他家去喝他自酿的葡萄酒。赵炎欣然应允。两人出了卫生院大门，见门前停了一辆装满中药材的卡车。陈院长正和药房的冉大个指挥搬运工人卸货。田勇见地上有一块杜仲，便弯腰捡起来说，这些人也太粗心了，这么大块的杜仲掉到地上都不晓得。说罢转身就要送过去。赵炎说，给我看看。赵炎接过来后用拇指和食指捏着细细地摩挲着，那感觉让他一怔，便用鼻子嗅了嗅，然后再用舌头尝了尝。之后他神色严肃地说，小田，这杜仲是假的！田勇惊愕地啊了一声，说，我怎么一点也看不出来呢？赵炎说，这是用直径十厘米以上的构树皮仿冒的！仿冒者剥下构树皮后风干，放在稠米汤里浸泡一夜，然后在太阳下晒干，如此浸泡、晒干三次以上冒充杜仲，在一般情况下只凭手感和肉眼是很难识别的。田勇问，你怎么知道这些呢？赵炎答道，说来也惭愧，当游医时，我曾干过这种伤天害理的事。田勇愤愤地说，难怪老百姓骂我们卫生院治不好病，原来是用了假药呢！找陈院长去！ 陈院长就在离他们不远的地方，对他俩的对话听得半明不白的，见二人怒气冲冲地朝他走来，知道来者不善，心里就七上八下起来。赵炎压抑心中的愤慨问，陈院长，这批药材从什么地方购进的？陈院长正色道，正康中药材公司，是证照齐全的供货商。你问这个干啥？赵炎答道，我建议把这批货退了。陈院长质问道，为什么？赵炎把那块假杜仲举在手里，大声说，有假货！陈院长脸色顿时骤变，指着赵炎说，你，你……瞎说！赵炎冷笑一声，说，陈院长，我没有瞎说，这是百分之百的构树皮！陈院长愣了愣，镇静了下来，瞪着赵炎慢腾腾地说，赵医生，你进国营的卫生院工作才多久？就这么胡说八道的。告诉你，现在是院长负责制，有什么问题，我负责，用不着你操心。陈院长的话刚落音，身后便传来一个女声，陈院长，话可不能这么说。赵炎转身看去，是收费员丁三妹。原来丁三妹下班后走到院门口时，见赵炎在同陈院长争执，便驻足观看，听了陈院长的话后，便插上嘴来。丁三妹接着说，我当了七八年的收费员，就听了七八年老百姓对我们只认得到钱、治不好病的骂声。这些责你怎么负呢？陈院长见一向不多言不多语的丁三妹也敢顶撞他，气得脸色涨红得像块猪肝。赵炎从装杜仲的麻袋里抓出一把假社仲，大声对陈院长说现在有你，冉大个、田勇、丁三妹及我在场，我们将这些杜仲当众打封，签上各自的名字，明天一早我俩一起送到地区中药材检验所鉴定。如果是真的，你处分我;是假的。你得公开认错，并退回这批货！说罢就动手打封，叫大家在封条上签字。田勇、丁三妹都在封条上签了名。轮到冉大个签名时，他说，赵医生，我只负责收货，签订采购合同、验货、付款都是陈院长一个人经手。赵炎说，那些事我不管，我只认出这杜仲是假的。见大家都签了名，陈院长只得在封条上签了陈敬东三个字。赵炎对陈院长说，这袋药就放在药房，我俩明早乘头班车去检验。
办完这些，天已黑了下来。田勇催促赵炎赶快到他家去喝葡萄酒。两人走出没多远，便听到后面传来急匆匆的脚步声，瞬间，陈院长追了上来，跪在地上抱住赵炎的双腿哭叫着说，赵医生，我错了！这突如其来的变故令二人惊愕万分。赵炎一把拉起陈院长说，陈院长，有话好好说嘛！怎么这个样子呢？陈院长站起身来，一把鼻涕一把泪地承认了自己同正康中药材公司朱经理勾结，购假药吃回扣的事来。末了说，赵医生，田医生，我犯的错误性质很严重，但是是初犯，我一定深刻检讨，痛改前非！请组织和同志们原谅我。起初，赵炎对陈院长恨不得揍他一顿，此刻见他这可怜巴巴的样子，心又软了。赵炎说，你应该主动向龚局长汇报，退出赃款，以争取从宽处理。陈院长说，是是是，我这就立即向龚局长汇报，深刻检讨，深刻检讨……说着就掏出了手机拨通了龚局长的电话。龚华对贪污贿赂等一类腐败行为一向疾恶如仇，听了陈院长的电话汇报后把他狠狠地训了一通，说，今晚上你就别睡觉了，深刻地做书面检查，把你贪污受贿的行为通通交代出来。明天一早我和汪副局长一起到卫生院来。
陈院长购假药吃回扣翻船的事当晚就在全院传遍了。第二天上午，龚局长和兼管纪律检查的汪副局长及办公室米主任一行人来到卫生院，陈院长把他吃回扣的六千元钱及长达十几页的检查交代材料双手奉在龚局长面前，低着头，痛哭流涕地说，龚局长、汪副局长、米主任，我经不住金钱的诱惑，犯了严重错误，请求组织予以处罚。龚局长与汪副局长、米主任研究了一下，认为陈敬东收受贿赂数额虽然不大，但影响极坏，严重损坏了领导干部和党组织的形象，已不适宜在院长岗位工作，应停职检查，以观后效。检查期间由副院长郭冬华全面主持工作。可郭冬华却说他年纪太大，快到退休年龄了，不愿干。龚局长说，现在院里找不到恰当的人选，你就把担子挑起来吧。郭副院长想了想说，那就让赵炎给我当助理吧。龚局长说，你们这么小个卫生院不宜设助理，不过你可以授权让他承担一些工作。郭冬华点了点头。
郭副院长主持工作的第二天就找赵炎谈话，征求他杜绝假劣中药材流入医院的办法。赵炎立即拨通了在省城静安中医院老年科工作的潘峰的电话，请他把他们院的药材采购管理制度传真一份过来。赵炎将起草的初稿交给郭副院长。郭副院长为赵炎的工作效率之高赞赏不已。
赵炎在工作中发现院里的处方不仅书写不规范，而且有很多违反卫生部处方管理规定的地方。如无诊状用药、配伍禁忌、开大处方、滥用抗生素等等。便着手搜集资料，制定处方点评制度。田勇知道后说，这会得罪人的。你又不是院里的负责人，何必操这个心呢？赵炎说，这个现象不克服，不仅浪费医药资源，增加患者负担，还有可能出人命的。
时间过得真快，一晃就到年底了。这天，郭副院长主持例行的全院职工年终考评大会。想起上半年评比的事，赵炎觉得这是毫无意义的形式主义，不愿参加。可郭副院长不同意，他只得参加了。可唱票结果却令到会者瞠目结舌，除陈敬东在审查期间不参加评比及赵炎本人外，到会的二十六人中有二十五人投了赵炎的赞成票。这样他就稳稳地获得了全院第一名，连他自己都惊讶地问，搞错没有啊？我还是我，工作还是那样工作，可上半年评比时我是倒数第一，年终却得了第一名！
终成眷属
新年放假后上班的第二天，汪副局长便代表局党组到文星卫生院，宣布对原院长陈敬东的处理决定。陈敬东停职检查几个月以来，检讨写了上百页，可交代并经查证落实的各种形式的贪污受贿总额仅九千六百多元，够不上刑事处分，局党组根据其错误事实及认错态度，经研究决定予以追缴贪污受贿的全部赃款及撤销党内外职务，留党察看一年的处分。还同时宣布了郭副院长兼任院党支部书记职务的决定。听到对自己的处理后，陈敬东心中暗自庆幸，总算躲过了刑事处分的厄运，保住了公职。他已五十六岁了，处分宣布后仅十来天，他便以冠心病严重为由向县局提出提前退休的请求。县局批准后，他便办好手续告老回家了。
正如田勇所说，赵炎起草的处方点评办法遭到了一些人的反对。赵炎强调这样做有利于提高疗效，维护患者权益和卫生院的长远利益。那些以开大处方谋利的少数医生的行为受到了限制，患者的经济负担明显减轻。推行一段时间后，医院的总体处方水平得到了大幅度的提升。老百姓对卫生院的看法逐渐好转。连王酒罐也伸出大拇指说，赵老弟，看来你三进卫生院是搞对了的呢。 还差一个月郭副院长就该退休了。这文星卫生院的工作由谁来负责呢？龚局长考虑起这个问题来。这天他带着组干股燕股长来院考察。郭副院长不假思索地说，这院长的位置非赵炎莫属。接着把他主持工作以来赵炎的业绩讲了出来。龚局长听后转身对燕股长说，老燕，我们先听听群众的意见，搞个民意测评如何？燕股长点头称好。
不记名投票推荐下届院长的人选，并根据民主推荐的结果进行了反复研究，最后决定文星卫生院院长一职暂缺，任命赵炎为副院长，负责业务工作;郭副院长到龄办理退休手续后，暂不离岗，负责党务工作。决定宣布后，赵炎心里十分高兴。刘萍知情后，打电话来对赵炎的进步表示祝贺，还鼓励他继续努力。田勇、丁三妹及王酒罐、何超等一班朋友也在王家院子为赵炎摆了一桌酒席庆贺。
在副院长岗位上的赵炎更加敬业了。
为全面推行新型农村合作医疗制度，省卫生厅决定邀请一百名乡镇卫生院院长召开听证会，广泛听取意见。赵炎打电话向刘萍询问开会的有关问题，刘萍特意叮嘱赵炎说，千万要把身份证和户口本带上。赵炎没好气地说，我又不是小孩子，连这个都不知道么，再说开会带户口本做什么？刘萍在电话那头呵呵地笑着说，这你不懂……
七月三十一日，赵炎乘坐的长途汽车准时于下午两点钟到达省城北站。刘萍派来的接参会人员的专车早候在那儿了。赵炎出站后上了专车，只十来分钟就到了省厅安排的会址。刘萍正在忙碌地指挥会务组的工作人员接待各区县派出的参会人员。见到赵炎后，她春风满面地跑过来领他报到，领取会议资料。当赵炎拿出身份证办理客房登记手续时，刘萍一把抓了过来，说，就给你们院里省点住宿费吧。不住在酒店里。赵炎问，不住酒店住哪里？刘萍诡秘地一笑，说，住自己家里！赵炎听得一头雾水，刘萍不搭理他，对身边一个工作人员说，小关，我有点儿私事耽误一下，这里的事由你负责。有什么问题给我打电话。说罢，拉着赵炎的手臂说，跟我走吧，傻瓜！
刘萍拉着赵炎到街边拦住了一辆出租车，上车后对司机说，到民政局。赵炎不解地问，到民政局干什么？刘萍用手指在他额头上狠狠一戳，说，你个木脑壳，到了就知道了！
几分钟后出租车到了民政局大门口。下车后刘萍才含笑对赵炎说，你不是想同我结婚么？咱们来这儿领结婚证哩！赵炎闻言后惊喜地啊了一声，说，可我没有一点准备呀！刘萍娇嗔地说，胡说，大学三年级的时候我们就开始准备了，一直到今天！
办理结婚的手续很简单，负责登记的大姐验过二人的身份证，询问过有关情况，填了一张登记表，然后照了一张双人相。仅半个来小时，二人便领到了红彤彤的结婚证。
二人兴高采烈地挽手走出民政局大门。刘萍对赵炎说，会务上的事我都交给小关了，咱们回家看看吧。赵炎幸福地点着头。此刻，他才明白了刘萍说的住自己家里的含义。
推开家门，又一幕令赵炎惊喜的景象跃入眼帘。客厅正中的墙壁上贴着一个斗大的喜字，半空悬挂着气球、彩带，桌上摆满水果、花生、瓜子，厅里坐着三十来名正在说说笑笑的中年男女。见赵炎二人出现，齐刷刷地把目光投了过来。
原来，刘萍得知赵炎要来省厅开会的消息后，便决定趁这个机会把他俩的事儿办了。为了给赵炎一个惊喜，她对他保了密，只告诉了同学会的联络员潘峰，要他把今年的同学会提前安排在七月底。这样既可让赵炎见到分别近二十年的同学，又可让同学们参加他俩的婚礼。
赵炎正在惶惑，此时潘峰高呼一声，全体起立！三十来名同学呼地站了起来。潘峰说了声，预备——起！大家高声贺道：恭喜有情人终成眷属！终成眷属！
掌声、笑声和喜气充满了客厅……
责任编辑 郑心炜
插 图 程显峰
自文星铁矿开办后，原本冷清的文星镇就热闹了起来。打工的民工，做生意的小贩，卖淫的小姐，测字算命的江湖骗子等三教九流都纷至沓来。这天，末班车到站后，从车上下来一个长着络腮胡子、高高大大，提着一个破破烂烂大麻袋的汉子。出站后，他不紧不慢地在街上浏览了一圈，打听过各旅店的价格后，走进了镇东头最廉价的“好又来”旅店，花两元钱要了个“连二铺”住了下来。
第二天，这汉子起床后，胡乱吃了点儿东西，便向旅店老板打听镇上有没有出租的房屋。老板说，街上的很少，周边农村肯定是有的。于是他便出了街，在镇周四处游逛，直到快吃午饭了才回到旅店，退了连二铺，提着那硕大的麻袋出了店门，往北头的一人巷走去。
镇外有条汤溪河，河上有座三孔石桥。往年，这河面有十来丈宽，河水有三四尺深。这些年开铁矿挖断了“龙脉”，汤溪河水逐年枯竭。如今，三孔桥下除中间那个孔还有一尺来深的水在流淌外，左右两边的孔已经干涸。那汉子出了一人巷后，没有去附近的农家，却径直来到三孔桥下，在左侧桥孔下的石滩上搭了个“人”字形窝棚，用三块石头搭了一个灶，然后又到镇上买了锅瓢碗盆，油盐柴米，在孔里栖下身来。
傍晚时分，派出所的张警官从桥上路过，见桥孔下冒出烟来，疑心出了野火，便到桥下查看，见那汉子在生火煮饭，便细细地盘问起来。问过他的姓名、年龄、籍贯后，张警官问，到文星镇来干什么呢？那汉子说，谋生。张警官又问，为什么住这儿呢？那汉子答道，这里空气新鲜，清静，还不花钱。张警官要他出示身份证。那汉子诚恳地说，对不起，身份证丢失了，不过我记得号码。接着就熟练地背出那十八位阿拉伯数字。张警官听后微微颔首，寻思这人虽然行为怪异，可看样子不像是坏人，最近也没有得到上级追缉逃犯的通知，便对这汉子的警惕性松懈了下来，对他说，到这儿后，要遵纪守法、合法挣钱，切不能有违犯治安管理条例的行为。那汉子点头应承。张警官见没有什么值得交代的了，便转身离去。刚走出五六步，那汉子喊道，这位警官，请留步！张警官转过身来，狐疑地打量着他，那汉子走上前来，望着他说，看你面色，你肾功能不好，有尿频尿急的毛病，须及早调治。张警官闻言大惊，寻思这家伙还真有点儿“神”，聊几句就看出我的病来！须臾间，他明白了，这家伙是个有点儿“本事”的江湖郎中。张警官钦佩他的眼力，思忖这年头老百姓谋生的手段五花八门，游医的事该由卫生、工商部门监管，只要他不引发治安问题，我也不必咸吃萝卜淡操心。便客客气气地同他告了辞。
张警官的判断果然没错，这汉子在三孔桥安下身后，便不时到中梁山上去采药，采来后便摆在三孔桥上卖。镇上的人见他长着一脸的络腮胡，便以貌取人地叫他“络腮胡”。这络腮胡同其他卖野药的不同，他从不在药价上斤斤计较。距三孔桥百十来米的地方有间土墙茅房，房里住了个姓单的六十多岁的孤老头。孤老头那几天拉肚子，拉得四眼落眶的。他知道后，便配了几味草药熬了一锅药汁给孤老头送去。孤老头喝了后就不拉了。孤老头很感激，捉了只老母鸡去谢他。他怎么也不收，还把他从山上采得的野蜂蜜送了些给他，说，拉肚子后体质弱，用野蜂蜜补一补。络腮胡最初卖药的时候，大家见他那邋里邋遢的样子，都不愿买他的。后来见他卖的药不仅价廉货真，且为人厚道，便渐渐地都来照顾他的生意了。铁矿上的矿工有个腰痛腿痛的也来找他拔火罐、扎银针、推拿按摩，他的生意渐渐地兴旺了起来。
络腮胡的生意兴旺引起了镇卫生院陈院长的不满。自古同行是冤家，他决定把这野药汉赶走。这天络腮胡刚在桥面上摆好药摊，陈院长便带着省卫生厅关于打击无证照行医卖药的文件来修理他。来到药摊前，他恶声恶气地嚷道，哎，卖草药的，请出示证照。络腮胡认得他是陈院长，知道来者不善，可一点也不紧张，不卑不亢地答道，我没有证照。陈院长说，无证照卖药违反了省卫生厅二十四号文件的规定，属打击范围，赶快收摊滚蛋！否则将予以重罚。说罢，就一面亮出文件，一面用脚去踢摆在地上的芦根、柴胡、老观草等药物。络腮胡见状也不生气，说，陈院长不用动气，我也请你看一份文件。说罢就下到桥底，从破麻袋里拿出一份复印的文件来出示在陈院长面前说，这是省卫生厅关于鼓励中草药采集、生产规定的六十六号文件，其中第五条明文规定，药农等人员销售自己采集或种植的各类中草药属合法行为，应予以保护和鼓励。我卖的药都是在中梁山采集的，属自产自销，符合省卫生厅的规定，不属打击范围。对于这份文件，陈院长是心知肚明的，他拿出二十四号文件，只是拉大旗作虎皮，企图把这个抢他生意的络腮胡赶走，谁知这家伙居然也搬出个文件来，弄得自己下不了台。只得灰溜溜地离去。一边走一边在心里嘀咕，看不出这莽里莽粗的家伙还懂点儿政策哩！猛地，他想起了什么，转过身来，走到络腮胡面前说，卖药的问题有文件规定为合法，但你给人拔火罐、扎银针、搞推拿等行为，有文件规定是合法的么？络腮胡顿了顿，反问道，又有哪个文件规定是不合法的呢？陈院长说不出话了，络腮胡语气平和地说，中医界普遍认为，针灸、火罐、推拿按摩是一种调理生理机能的手段，不是通常意义上的行医，所以我的行为也是合法的。真是道高一尺，魔高一丈，陈院长原本是来修理他的，可却反被他教育了一通，只气得他脸色发紫，浑身哆嗦，一句话也说不出来。良久，方气急败坏地离去。
络腮胡还有些拳脚上的功夫。那天他运气特别好，在中梁山二道岩的悬崖上采到一株上百年约二百克重的红参，这是很宝贵的了。他标价二十元摆在桥上的药摊上售卖。文星镇有名的恶人彭天棒路过这里看到了这株参后说，络腮胡，我出十元钱给你买了。络腮胡说，十元钱不卖。彭天棒说，你卖药不是买主还什么价，你就卖什么价么，今天怎么变卦了呢？他说，那要看人对不对。彭天棒说，难道我就不对么？老子今天就十元钱给你买了。说罢，掏出十元钱往药摊上一丢，拿起那株红参扬长而去。待彭天棒走出七八步时，络腮胡站起身来追了上去，叭地一个扫堂腿把彭天棒打翻在地。彭天棒在文星镇方圆数十里横行多年，哪里吃过这个亏。嘴里骂道，你个络腮胡活得不耐烦了么？就要起身来报复他，可接连挣扎几下都起不了身。那狼狈相引得看热闹的路人哈哈大笑。络腮胡把那十元钱丢在地上，从彭天棒手中夺回红参，不慌不忙地回到药摊上。 闲暇时络腮胡常到镇政府门前的宣传栏看报纸或者下汤溪河捉螃蟹、捞鱼虾，油炸了喝小酒儿。高兴了就在桥面上晒着太阳，咿咿呀呀地唱些叫人听不懂的歌曲。大家都说他在发神经，可镇中学的外语老师李洪英却说，这络腮胡不简单，英语歌曲唱得好流利！
镇上的人都说，这络腮胡肯定有些来头！
怪招巧治
“七子连疮”
接连下了几天雨，今天终于放晴了。络腮胡吃过早饭后慢慢地把前几天采得的药材摆在桥头晾晒。太阳越来越高，照在身上暖洋洋的。今天不逢场，桥上过往的人很少。他打了个呵欠，坐在摊前打起瞌睡来。迷糊中听得有人在喊，络腮胡、络腮胡！他慢慢睁开眼来，认出喊他的是王酒罐。
王酒罐五十多岁，两个儿子长年在外地打工。三年前老伴过世后就一个人过。去年开春时，肚脐周围长了几个疙瘩，痒得厉害，他就用手抓挠，结果抓破了皮，流黄水，黄水流过后就长出七八个疮来，疼痛难忍，就到镇卫生院看医生。医生说，这是七子连疮，要打针。他就缴了八元二角钱，每天一针，连打三天。打针后就慢慢好了，可一个多月后又复发了。他又找医生，医生又给他每天一针，连打三天。打针好了后又复发，如此反复已一年多了。药费由最初的每次八元二角涨到上个月的二十八元五角。这两天疮痛得厉害。今天一大早，他挑了一挑萝卜到镇上卖了二十七元钱，又找卖青菜的邻居借了一元五角，凑足二十八元五角到卫生院打针。开过处方后，他看都没看一下就把钱递进了窗口，收费员清点完后说，还差四元。王酒罐说，不会哟，我数得清清楚楚的呢！收费员说，药费是三十二元五角，你只有二十八元五角。王酒罐一怔，问道，才隔一个月，又涨了四元？他这才看了看处方，果然是三十二元五角，接着又赔着笑说，我身上没得钱了，能不能赊药把针打了，明天把差的四元钱交来。收费员说，不行。王酒罐无奈，愤愤地骂道，格老子的，说起还是国营的卫生院，治不了疮，只认得到钱。骂罢，无奈地离去了。
王酒罐从卫生院出来路过三孔桥时，见络腮胡坐在草药摊前靠在桥栏杆上打瞌睡。心里寻思，这人卖的药货真价实，就是不晓得会不会治七子连疮？于是便喊醒了他。王酒罐向络腮胡介绍了自己长疮及治疗的过程后，问他能不能治？络腮胡捞开他的衣服看了看说，只要找得到蕉藕和蚂蟥就可以治。王酒罐说，找得到。要好多钱？络腮胡说，治好了再说。还说我这里不方便，到你家去治。于是收了摊跟着王酒罐前往王家院子。
王家院子有房子七八间，原准备修起接儿媳妇的，可如今老大在深圳当了上门女婿，老二也耍了城里的女朋友。铁矿开工后，王酒罐除租了一间给在铁矿打工的李老大、李老幺兄弟外，其他房间都空着的。
到了王家院子，络腮胡对王酒罐说，你去挖两斤蕉藕嚼烂后装在钵里，再到水田捉十条蚂蟥。王酒罐按他的吩咐去办。办理停当后，络腮胡叫王酒罐脱掉上衣躺在床上，解开裤带，把肚子上的疮露出来，然后用竹筷从盆里把蚂蟥一条条地夹出来放在王酒罐的肚皮上。王酒罐见状，吓得大声斥问道，络腮胡，你娃要做啥子？络腮胡答道，用蚂蟥给你吸毒！那些蚂蟥一落到王酒罐身上，便争先恐后地爬到溃烂点上吸吮起来。须臾间便一个个吸得鼓胀胀的了。待吸得不能再吸时，络腮胡便用竹筷把它们夹下来丢进炉火里，然后再把嚼烂的蕉藕糊敷在疮面上，最后用一块布缠好。王酒罐觉得肚脐周围凉悠悠的，舒服极了。络腮胡对他说，两天以后再这样吸一次毒，敷一次蕉藕，如此连续三次，就会好的，且至少两年不会再发。不过这几天你必须戒酒，否则就没有疗效。王酒罐点着头说，要得嘛！
果然，用络腮胡的办法治疗后，王酒罐身上那些长了一年多的恶疮不再溃烂，半个月后便慢慢地消了肿，后来又慢慢干了疤。络腮胡对他说，干疤后很痒，你千万不要抓挠，否则要散毒复发的。王酒罐点头照办。忍过几天的痒后，新肉慢慢长出来了。王酒罐高兴万分地对络腮胡说，当初说治好了给钱，现已经好了，要好多钱呢？络腮胡却说，莫慌，再过半月看复不复发。半个月后，那新生的皮肤长老，恢复到长疮之前的样儿了。王酒罐预收了李家兄弟三个月的房租，卖了两挑白菜，凑足一百元钱后到三孔桥下去谢络腮胡。络腮胡见王酒罐要给钱，说，俗话说，医缘医缘，你的疮能好，不是我有好大的本事，是你投缘而已。你挣点钱不容易，钱我不要你的。你只请我喝顿酒就行了。王酒罐说，只喝顿酒，那就太亏你了。络腮胡说，要么就这样办，要么就算毬了！王酒罐忙说，要得，请你喝顿酒。
这天晚上，王酒罐炒了两斤回锅肉，一大碗青椒，熬了一大钵萝卜汤请络腮胡喝酒。络腮胡说，你的疮才好，不能多喝，我俩各喝两杯投个瘾就行了。可喝着喝着二人就喝高了。王酒罐喷着酒气说，嘿，老弟，看不出你有这么大的本事呢！老子这疮，卫生院治了一年多，花了几百块钱都没有治好。你用蚂蟥、蕉藕就治好了。络腮胡一点也不谦虚，把一块肥肉夹进嘴里边嚼边说，那，不是吹牛，卫生院那几爷子的水平，能、能……跟我比么？王酒罐点着头，语音含混地说，不能比，不能比……稍许，又问道，相处这么久了，还，还不晓得你的名字呢？络腮胡说，老子四处……四处漂泊，姓啥名谁不重要。王酒罐顿了顿说，可也好称呼嘛。络腮胡又一口喝下一杯酒，说，老子姓赵，东奔西走，四海为家，就叫……叫赵燕吧。王酒罐将他的酒杯添满，说，赵燕，燕……像个婆娘的名字，不好。赵燕说，这你不懂，自古燕赵多，多豪杰……王酒罐说，好，就叫赵燕。赵燕呀，我一九四九年三月二日出生，满打满，五十……四岁。你，你顶多五十，五十挂零，我俩有缘，以后，以后就兄弟相称……赵燕举起酒杯说，要……得。
赵燕用蚂蟥吸毒、蕉藕清热的奇特方法治好王酒罐七子连疮的事，飞快地在文星镇传开了。有人不相信，王酒罐当众捞开衣服，解开裤带，拍着光生生的肚皮说，你们看，我那赵老弟就是有本事！人们这才相信了。从此来找他买药求医的人更多了，至于报酬，他依然不予计较，少给他不索要，没钱给的，他算帮忙。王酒罐问他，赵老弟，你为啥放到钱不挣呢？他说，我一个人吃饱了全家不饿，要那么多钱来做啥子？那些找他治病的多是农民和铁矿的打工仔，他们知恩图报，病好后，常拿些鸡鸭、腊肉、白酒、蔬菜之类的来回报他。他不收，那些人放在桥下他的窝棚边便跑，有的人怕遭到拒绝，等他上山采药时悄悄放在他的窝棚里。这些东西多了，他一个人享用不完，便拿到王家院子请王酒罐帮着消灭。王酒罐也不客气，二人常常在一起喝酒聊天，十分投机。有次，王酒罐对赵燕说，桥脚下住起不舒服，我空着那么多房间，干脆搬过来住算了。赵燕却摇头谢绝了。 防控非典
这天，赵燕一大早就上中梁山去采药。中午时分背着满满一大筐药材下山。山还没下完，只见天空忽地划过一道闪电，紧接着轰隆一声雷响，便哗哗地下起大雨来。他只得到一户农家的屋檐下躲雨。这场雨越下越大，越下越久，直到下午三点多钟才停。他背着药材赶回三孔桥时，见浑黄的河水把桥下原本干涸的左右两个桥孔灌满，自己的窝儿被冲得无影无踪了。他吃的在肚里，穿的在身上，说不上什么损失，可枕边那本厚厚的笔记本上，记载的是他多年来收集的民间单方验方啊！
正在叹气，忽听得背后有人在喊，赵老弟！转身看去，原来是王酒罐。王酒罐说，赵老弟，别怄气，我已经把你的东西搬到我王家院子了。原来雨刚一下，王酒罐就凭经验敏锐地感到这场雨势头不小，肯定要引发山洪，便赶到三孔桥劝赵燕搬家。见赵燕不在，便将他的东西搬了出来。王酒罐说，人劝不如天劝，这回你只有到王家院子住了。赵燕说，我是个无证照的游医，说不定哪天卫生部门的来执法，会连累你的。王酒罐说，怕个毬！我那些房间都空着的，你就当给我照看，老哥不收你租金。赵燕说，亲兄弟明算账，租金照李家兄弟的标准分文不少。就这样，赵燕便住进了王家院子。
这天下午，李老大请了半天假到县城去接他的两个表弟和一个小学时最要好的同学，他们是从老家金川赶来打工的。班车准时到达车站，见面寒暄后表弟何超就要去买到文星镇的汽车票。李老大说，用不着乘车，走山路三个小时就到了。把那八块钱省下来，春节回家时给大舅爷买二斤酒。于是一行四人便绕过了车站大门的检疫站，从左侧背后那条小巷儿出了城。然后翻大垭口、走响水桥、下黄豆坡、过毛狗坪，擦黑时就到了王家院子。王酒罐打整了一间房出租给他们。三人歇了一晚后，第二天就由李老大带着去见铁矿老板。铁矿老板见他们一个个都是身强体壮的汉子，便点头同意其在矿上打工。交代了在井下的注意事项后，老板说，我这儿是按采矿量计发工资，老不欺少不蒙，公平得很。只要舍得下力气干活，一个月挣个七八百块钱是没有问题的。何超等三人被安排上夜班。夜班的班长是个姓祝的老头子，大家都叫他祝班头儿。何超等三人领过藤帽、矿灯，待中班的出井后，便跟着祝班头儿下井干活去了。
第二天早上下班回到王家院子后，何超觉得头有点晕，他以为是晚上干活太累，又新来乍到的水土不服，便对他兄弟何为说，他要蒙头睡一觉，中午不要喊他吃饭。何为说，行。到下午五点多钟，何为去叫何超说，哥，快起来吃晚饭了。可何超没吭声。去推他，觉得他身上滚烫，便伸手去摸他额头，一摸便惊叫起来，我哥发烧了！一面又大声喊，哥！哥！何超慢慢睁开了眼，见他兄弟在眼前晃动，定了定神，想爬起身来，可刚一侧身，便觉天旋地转，哇地一声呕吐起来。何为慌了，忙问，哥，哪里不舒服？要不要到卫生院？何超没有说话，只摇了摇头，“咚”地又倒在了床上。
何为的喊叫声惊动了隔壁的王酒罐。他进屋问过何超的病后对何为说，今天上午我到镇上去卖菜，卫生院那几爷子在宣传说，有种病叫非典，又发烧又呕吐，还传染人。你哥莫是得了那种病哟？何为一听着了急，说，王大哥，我们初来乍到，怎么办呢？王酒罐还没答话，赵燕回来了。王酒罐把何超发高烧的事告诉了他，还说了句，这病莫不是非典哟？赵燕已从镇政府门前的宣传栏上得知了非典流行的消息，问何为，你们几个确实是从金川县来的么？何为说，是的。他心头一怔，金川是非典的重灾区呀！待摸过何超的脉、测过体温，问过其他症状后，做出了他是非典型肺炎的判断，说，赶快送卫生院。王酒罐说，算了吧。今天是星期日，卫生院只留了个把人值班。再说那几爷子，只认得到钱，治不好病的。赵老弟，你就给他看看吧。何为也说，我们才上一天工，身上分文没得，无法进卫生院。赵燕略为犹豫后，果断地点了点头，他神色严肃地对何为及那个新来的矿工说，你们两个从现在起就待在这间屋里，哪里也不准去。何为嗫嚅地说，我们……今天该上夜班，还没有给老板请假呢。赵燕说，管不了那么多了。又对王酒罐说，王哥，跟我来。王酒罐点头说，好！跟在赵燕身后进了他的屋。赵燕从堆在地上的中药堆中选出柴胡、金银花、黄芩、荆芥、芦根来说，你再去扯些节耳根、青蒿，把这些东西洗净后，放在一口锅里熬半小时，先叫王家院子的人每人喝两碗，然后再熬一锅，给邻近的曾家院子送些去。我到镇上中药房去买沙参、白芷。
赵燕一路小跑赶到镇上时，卫生院正要关门。他跑到值班室对值班医生说了声，铁矿上发现非典病人，现在在王家院子，请你们及时组织人员医治。便头也不回地去了镇上那家中药店。
赵燕赶回王家院子时天已黑尽。他不仅买回了沙参、白芷等中药饮片，还买了五斤绿豆，待吩咐王酒罐把他刚买回的药熬好给何超送去后，又提着绿豆来到何超房间，对何为及那名矿工说，帮个忙，我们一起把这些绿豆嚼烂了敷在何超身上降温。何为说，嘴巴嚼太慢，用碓窝冲不行么？赵燕说，唾液能杀菌消毒，用嘴嚼烂的绿豆能降温护体。三人忙嚼了起来。当嚼了差不多两斤时，赵燕对何为说，把你哥哥的衣服裤子脱光，我来给他敷绿豆泥。何为问，内裤都脱么？赵燕说，当然。于是，待何超脱光后，赵燕便将嚼烂的绿豆一把一把地往何超的身上敷。这时王酒罐把药熬好了。赵燕便叫何为用小勺一勺一勺地给何超灌服。
夜班下井的时间已过十多分钟了，祝班头儿见何超等三人还没来，便对杨二娃等人说，格老子的，新来的那三人怕是搞不惯上夜班，不来了哟！走，我们干活去。带着夜班的弟兄下了井。
祝班头儿虽然年纪大，但干活是把好手，可今晚不知怎么的觉得浑身无力，脑袋还昏沉沉的。他咬牙坚持着，好不容易熬到了天亮。下班出井后，他忽地哇地一声呕吐起来。杨二娃见状问，祝班头儿，你怎么了？祝班头儿吐完后说，头昏无力。杨二娃调侃地说，你莫是得了卫生院的人说的啥子非典哟？说罢上前去扶着他，说，我背你回兔儿湾。祝班头儿也不推辞。到了兔儿湾，杨二娃问祝班头儿，要不要去卫生院看看。祝班头儿说，不必，我几十年没得过啥毛病，这几天怕是累狠了，躺着好好睡一觉就没事了。
安顿好祝班头儿，杨二娃正打算上床睡觉，此时，王酒罐挑着一担笋壳青菜路过这儿，一面走一面还唱着：清早起来呀不对头，穿在脚里头，走到路上遇到条狗，捡个狗来掷石头，石头又把狗衔走。哎呀呀，你说对头呀不对头？依儿呀儿哟！杨二娃见状，便大声喊，王酒罐，不要唱了，把你那青菜便宜点儿卖给我们，免得你费力挑到镇上去。王酒罐是爽快人，放下担子说，要得。卖了早点回去帮赵老弟熬药防非典。杨二娃问，赵哥有防非典的药么？王酒罐说，这有啥奇怪的，我那老弟本事大得很，接着便把如何给何超诊脉降温，如何叫大家喝药汁的事讲给他听。杨二娃听了一跺脚说，何超得了非典？这祝班头儿又呕吐又发烧，肯定是被他传染上了。既然赵哥有办法，那就赶快请他来给祝班头儿治。我们几个也喝点预防非典的药汁。王酒罐说，你这兔儿湾隔我王家院子这么远，跑来跑去不方便，干脆就把祝班头儿送过去。杨二娃说，可以。王酒罐说，这青菜就懒得过秤了，你们高兴给几个钱就几个钱，快点儿背起人跟我走！ 经过赵燕的精心调治，何超的高烧有所减退，人也清醒了过来。此时，正斜躺在床上由何为一勺一勺地喂稀饭。赵燕走过来，从他腋下取出体温计，看了看，三十八度五。他脸上露出了一丝轻松的笑容，说，只要今天体温不再上升，就不会出大问题的。何为说，赵哥，我们才来干活，只有下个月发了工钱后再给你钱了。赵燕笑了笑说，这个你就不必担心了。顿了顿又说，等你哥把稀饭吃完后，把剩的那些绿豆全部嚼完，天黑后把身上原先敷上的抠下来，用温热毛巾把身上擦洗一遍，再重新敷绿豆泥。正在铺排，杨二娃背着祝班头儿来了。王酒罐向他说明情况后，赵燕细细问过祝班头的病情，切过脉、量过体温、翻看了眼皮、观察过舌苔，发现他的症状同何超无异，便对杨二娃说，这位哥可在这里调治，但各人的身体状况不同，能否好转，就看他自身了。又对王酒罐说，这两天我就和你挤一下，把这位祝哥单独安排在我房间里，以免和何老弟交叉感染。
杨二娃说要喝预防非典的药汁。赵燕说，这些药汁我熬得多，矿上打工的弟兄愿来喝的，叫他们都来。杨二娃喝完后，擦了擦嘴道了声谢。赵燕对杨二娃说，小老弟你人年轻，腿脚灵活，我这会儿分不开身，请你帮忙到镇上中药铺去按我列的单子买些中药饮片。说罢将三十元钱连同一张写有沙参、白芷、炒杏仁、薏苡仁等的药单交给了杨二娃。杨二娃答应了一声，飞一般地去了。
待杨二娃走后，赵燕皱着眉头对王酒罐说，这位姓祝的哥子上了点岁数，调治起来恐怕没有何家老弟那么容易。说罢，把自己的一件半新旧的衣服撕成几大块，对王酒罐说，王哥，麻烦你找人用这些布帮我缝几个能装一两斤稀泥巴的布口袋，我有用。王酒罐接过布片来说，格老子的，王家院子连耗子都是公的。我只有到曾家大院请曾幺婶帮忙了。
王酒罐把布口袋做好拿回王家院子时，杨二娃也从镇上回来了。他除了按单上所列买药外，还买了几斤绿豆。赵燕说，药单上没有绿豆呀？杨二娃说，何超不是用绿豆泥敷在身上降温么？祝班头儿也要降温呀。赵燕笑了，说，这你就不懂了。所谓辨证施治，就是根据病人各自的生理状况及病情用不同的方式治疗。这姓祝的老哥和何家老弟的情况不同，就不能也用绿豆泥降温。杨二娃问，用啥子方法降温呢？赵燕说，先用你刚才买回来的这十几味药熬汁，给他灌两碗后，再把堰塘的淤泥装在布袋里在身上滚擦。杨二娃听后一拍脑袋说，对头对头！九岁那年我到外婆家耍，突发高烧。外婆就把藕田的淤泥用帕子包起在我额头胸脯上滚擦，半天就退烧了。赵燕说，晓得这办法就好，小兄弟，帮忙帮到底，还请你下堰塘去捞两撮箕淤泥。杨二娃答应一声，提着撮箕往院子前的堰塘去了。
经过一番调理，何超的体温降至三十七度六，胸闷的感觉消失了，只感到饿得慌。赵燕说，晓得饿就好，但不能一下子就猛吃。只准他吃两碗稀饭一个包谷粑。何为和另一名矿工在屋头关了一天，见没事，闹着要到矿上去上班。赵燕说，过两天再说。
一进卫生院
非典的流行引起了各级政府的高度重视。县卫生局局长刘萍实际上是县防控工作的总指挥。当得到文星镇出现非典疫情的报告后，她想起两天前长途汽车站来电话说，从非典重灾区金川来的三名旅客在车站失踪的事。疑心患者是那失踪的旅客，便令片区负责人王股长到文星镇去查看。
来到文星镇，问起非典患者的事。陈院长说，忙什么，先吃饭吧。就把王股长带到了镇上最好的又一家川菜馆。这家菜馆经营的汤溪河产的一种一寸多长俗名船钉子的油炸鱼儿，下啤酒最安逸，是王股长的最爱。
酒足饭饱后，陈院长才向王股长汇报非典患者的情况。
当陈院长得到铁矿上有人患非典并住在王家院子的消息时，他正在亲家家里喝酒。非典事关重大，他立即电话报告了县防控办。次日，他打算派人把住在王家院子的病人接到卫生院来。路过镇上那家中药铺时，见杨二娃拿着药单在那儿买药，见这小伙子一次买这么多药便好奇地询问。杨二娃是个没有半点城府的愣小子，便一五一十地把情况告诉了他。他一怔，这文星铁矿已有两个非典病人了！待杨二娃买完药走后，他对药店老板说，把刚才那人买药的单子借来用一下。药店老板不敢得罪他，便将药单给他了。他得意地哼了声，这下可拿到那游医贩药行医的证据了。就在这时，他接到了王股长要来文星镇的电话，心中大喜，正好，等王股长到了后一起去王家院子收拾他。就揣着药单等王股长，可谁知就足足等了一天。此刻，他把赵燕收留非典病人的情况向王股长汇报后，掏出那张单子来说，前不久我去查处他无照卖药行医，他强词夺理，说他卖药属自产自销，针灸不是医疗行为，今天总算掌握到他贩药及开处方行医的证据了。更严重的是他违反了县防控办的规定，把非典病人留在王家院子进行所谓的“治疗”。王股长接过那张药单看了看，咬着牙说，好！明天一早就去查处。
祝班头经过调理后，除呼吸平稳点外，体温没有明显下降，但神志清醒了些，咳嗽也没有那么厉害了。早饭后，赵燕问了他的家庭情况，说，如果过两天仍没有好转，就通知他家里人来。说罢就用热毛巾把他周身擦洗了一遍，然后用装着淤泥的口袋在他身上滚擦。正在这时，王股长、陈院长到王家院子来了。
王股长一进门就嗅到一股淤泥的泥腥味儿，见赵燕正拿着装着淤泥的黑糊糊的布袋在祝班头儿身上擦来擦去，怒气冲冲地冲上前去，叫了声，瞎胡闹！夺过他手中的泥袋狠狠地扔在了地上。赵燕正专心致志地擦滚，这突然的变故让他一怔，定睛一看，是穿着卫生制服的王股长，竟一时语塞。站在旁边为赵燕打下手的王酒罐见这“当官儿的”如此粗暴，怒不可遏，狠狠地将王股长一推。王股长一个踉跄跌倒在地。陈院长忙喊道，有话好说，有话好说，把狼狈不堪的王股长扶了起来。
王股长站起身后，指着赵燕说，好啊，你伙同刁民开地下诊所谋利，还暴力抗法。说罢，就掏出手机，要打110。精于世故的陈院长悄悄捏了王股长一把，劝道，王股长息怒，先弄清情况再说。王股长倏地想起去年在双河镇取缔无照卖药时被人殴打的事来。他怕吃眼前亏便慢慢地放下了手机。
赵燕从地上捡起淤泥布袋，一面继续在祝班头儿身上滚擦，一面不紧不慢地问道，两位领导是来处罚我无照行医么？陈院长嘿嘿地干笑着说，我们了解到你这儿有染上非典的矿工，特地来了解病情。赵燕说，那好。就把何超、祝班头儿发病及治疗过程和现状介绍了一遍。末了对王股长说，这位领导一来就发这么大的火，是看到我用又脏又臭的淤泥在病人身人滚擦吧？我告诉你，杀猪杀屁股，各自的调门不同，用淤泥降温不是我的创新，这在《素问》《药广笔谈》上早有记载。我不知你学的什么专业，但混到你现在的位置，至少应该明白中医的玄妙吧。中医理论虽然很难用现代科学原理来解释，也缺乏数据支持。中药的一些化学成分至今也搞不清楚，但用阴阳五行、君臣佐使的理论来指导用药治病，确实有效。这是被中华民族五千年来的历史所证明了的。就拿非典来说吧，由于病毒进入机体后不断地进行复制，西医目前对其除了对病人进行隔离之外束手无策。而我用中医药进行调治，已收到了一定的效果。 王股长和陈院长被赵燕的这番话镇住了，这哪里是个骗人钱财的江湖游医，分明是个医术高明、理论深厚的行家呀！
见二人不说话，赵燕又说，发现非典后我及时报告了卫生院，你们没有及时收治，他们身上又没有钱才留在这儿的。当然，我无照行医的行为违反了国家的规定，但我不是为谋利，我没有收他们一分钱，自己还垫了些药费。王酒罐接过话头说，刚才冒犯这位当官儿的是我，要砍脑壳砍我的，与我老弟无关。赵燕接着说，我要说的话都说了，今天被你们抓了个现行，怎么处罚，悉听尊便。只是这两个病员不能随便改变治疗方案，否则，血药浓度的骤变将会引起共济失调而发生并发症的。
王酒罐抓了根扁担在手里，恶狠狠地瞪了王股长和陈院长一眼，说，哪个敢为难我赵老弟，老子今天叫他走不出王家院子！原本气势汹汹的王股长此时竟如漏气的皮球那样蔫了，一向惯于见风使舵的陈院长也说不出话来。房间里出现一片令人窒息的尴尬。
寂静中，陈院长的手机铃声响了。他接上话后，那脸上便堆满了笑，听完后对王股长说，刘局长电话通知，叫我们十点半钟准时收看省电视台第六频道有关防控非典的重要信息。王股长不置可否地嗯了一声。陈院长趁机向王酒罐和赵燕点了点头说，我们要回卫生院收听上级有关防控非典的重要指示精神，告辞了。便拉着王股长匆匆离去。
王股长的面部表情急剧地变化着，他原本在盘算着如何惩处赵燕的，此刻却改变了主意。他对陈院长说，立即把王家院子那两个病人和那个姓赵的游医都转到卫生院来。陈院长问，为什么呢？那游医没有行医资格呀。王股长说，你呀，真是个木头脑袋。接着说，你也看到了，这游医确实有些真才实学。金厅长说要解放思想、实事求是。他来卫生院把病人治好了，功劳自然少不了你院长的一份嘛。陈院长在心里嘀咕道，哼，我几十岁了难道还不懂工作是我的、成绩是领导的这种潜规则么？转而又寻思道，也罢，万一搞砸了，我这是执行领导的指示，你姓王的也逃脱不了干系的。于是便哈着腰说，照股长的指示办。
下午，陈院长按照王股长的旨意去王家院子接何超和祝班头儿到镇卫生院，还要赵燕到卫生院担任他们的主治医生。赵燕一怔，问道，让我到你们国营的卫生院去担任他们的主治医生？陈院长肯定地点了点头。赵燕考虑到卫生院毕竟有一定的医疗条件，比自己单枪匹马强，这对患者的及早康复有利，便答应了。
赵燕去理发店理了发，剃掉那了一把乱蓬蓬的络腮胡，烧热水认认真真地洗了个澡，穿上了王院长借给的白大褂。作为卫生院的医生，他不能再那么邋里邋遢的了。他这么一改装，便显出一个壮年男子的风采来。王酒罐吃惊地瞪着他道，赵老弟，你换上这身行头，叫人看不出有五十岁哩。赵燕哈哈大笑着说，我原本就不及不惑，何谈知命！
王股长回县城后，只向刘萍汇报了文星铁矿的两名非典矿工中确有一人系金川来的，及在卫生院收治的情况，却隐瞒了他们的主治医生是游医的实情。
穿白大褂当医生，是赵燕少年时期的理想，没想到折腾这么多年后，现在竟这么名不正言不顺地穿上了。而他的病人更是令人谈虎色变的非典患者，他全心全意地投入了到工作之中。
邂 逅
在赵燕的精心调治下，祝班头儿的病情得到了有效的控制，而何超到院后的第九天体温便恢复了正常，胸闷、咳嗽的现象亦已消失，体力也恢复了，便闹着要出院。他对赵燕说，我们出来打工就是为了挣钱养家，看到钱不能挣，还要花钱躺在这儿，没病都要急出病的。赵燕见他说得在理，便给他查了相关生理指标，结果都已正常，便向陈院长提出让何超出院。陈院长说，要请示王股长。王股长时此正在双河镇卫生院指导工作，得到陈院长的电话后说，别忙，我来看一看再说，于是便赶到了文星镇，听赵燕汇报过情况，看过化验单后，又亲自与何超见过面，也觉得没什么问题，便点头同意了。
何超收拾好东西兴冲冲地就要离开医院时，护士送来了结账单。他接过来一看吓了一跳，单上赫然写着费用总额：一千八百六十二元。他惊叫起来，我在这儿住院才九天，就将近两千元？赵燕闻声过来，接过单子看了看，问护士有没有搞错啊？护士说，是药房核算的，可以让他们再核对一遍。赵燕拿着结账单去药房核对，结果确实没错，无奈地把单子交给了何超。
何超苦着脸说，赵哥，我在矿上只干了一天活儿就病了。这将近两千元钱就是把我两兄弟卖了，都拿不出来的。赵燕说，找陈院长去。带着何超去了院长办公室。办公室里，王股长正在给陈院长布置文星镇卫生院成功治愈一例非典患者情况汇报的工作。何超将无钱支付住院费的情况向陈院长说了后，陈院长皱着眉头说，这怎么办呢？赵燕说，报纸上不是说了，对确有经济困难的非典患者，可以适当减免医疗费么？陈院长说，报纸上是有这么个说法，可我们卫生院财政拨款只有总费用的百分之三十，绝大部分靠自收自支，上头的优惠政策往往是雷声大雨点儿小，去年就下文件决定的岗位津贴至今都未到位。何超说，陈院长，我两兄弟都在铁矿打工，我写个欠条，先让我出院，然后你们每个月到铁矿直接从我工资中扣钱，行么？陈院长还没回答，祝班头儿听说何超住了九天院费用就将近两千元，害怕自己住院久了今后付不起费用，也闹着要出院。
王股长生怕因费用问题打乱了他的计划，更怕祝班头儿真的带着非典病毒出院惹麻烦，忙指示陈院长说，就让他写欠条，以后到铁矿如数扣。陈院长只得答应了。
送走了何超，祝班头儿无论如何也要出院，说，趁手头还有几个钱，把这段时间的费用结清，免得出院时像何超那样欠一屁股的债。赵燕说，祝哥子，你的病情比何老弟严重，且年龄大，恢复起来很困难，无论如何都要治好了才能走。祝班头儿说，我也晓得这个道理，关键是钱，我上有老下有小，最怕欠账了。赵燕说，钱当然重要，如果人都没有了，怎么挣钱，挣钱又有啥用呢？祝班头儿不说话了，稍顷又说，那干脆回王家院子去调养，钱花得少得多。赵燕想了想说，可以。说着就要走。王股长生怕煮熟的鸭子飞了，忙拦住他说，不行不行，那太不规范了。陈院长，这老同志的医疗费按百分之五十的比例减免，怎么样？见领导表了态，陈院长只得说，行嘛。祝班头儿还想说什么，赵燕抢着说，祝哥子，治病要紧，就这么办吧。 安顿好祝班头儿，王股长又同陈院长策划起汇报来。陈院长写总结原本是一把好手，这次却有些为难了。卫生院用中医药治好了何超的非典，这是板上钉钉的事实。可这主治医生是谁呢？如实说是赵燕，他只是个没有医生资格的游医。这不是明目张胆地违规用人么？报其他中医师么？人多嘴杂，要不了三天就会露馅的。王股长说，你不也参与了具体工作么，就报你嘛！可陈院长不敢，他只是在护士休假那天为病人注射了两支柴胡。王股长想了想说，金厅长不是在电视上讲要解放思想、实事求是么？就报赵燕。陈院长说，这怎么行？王股长说，怎么不行？抗日战争时期，地主老财、恶霸劣绅、绿林土匪，只要愿意抗日，都可以加入统一战线。而今非典横行，能治好病的就是好医生。一席话说得陈院长茅塞顿开，说，王股长高明，就实事求是地汇报。两人统一了认识后，王股长说，那就先口头汇报，但不要说他是游医，然后再准备书面材料。陈院长说，好。即刻拨通了刘局长的电话。刘局长听完后问道，主治医生叫赵什么？说清楚点。陈院长答道，赵燕。齐楚燕赵魏韩中的那两个字。刘局长说，啊，赵燕。这名字怎么听起来有点熟呢？接着说，对已治愈的患者要跟踪了解，警惕病情复发。你们要抓紧时间做好经验总结，我也尽快下来看一下。陈院长笑着说，欢迎您来指导。放下电话后，王股长得意洋洋地说，这几天我哪里都不去，就蹲在这儿协助你做好迎接局长下来的接待工作。陈院长一本正经地说，不是协助，是指导。
当晚，陈院长熬了个通宵把汇报材料写好了。翌日给王股长看。王股长做了些删改后，便叫陈院长打电话，问刘局长什么时候能到文星镇来？刘局长接到电话后说，就明天吧。陈院长说，好，我们恭候着您。
县城离文星镇约三个小时的车程，估计刘局长快到时，王股长就同陈院长到镇头去迎接。刚到那儿，陈院长的手机响了，接通后是刘局长的。刘局长说，实在对不起，我的车离文星镇只十来公里了，可却接到县纪委办公室的电话，叫我即刻到县纪委有重要事情研究。陈院长问，那你什么时候来呢？刘局长说，我也说不清，但我一定会来的。陈院长挂了电话，将刘局长不能来了的原因告诉了王股长，王股长脸色骤变，啊了一声，语无伦次地说，那……我们就，就只有等了。
下午要下班的时候，刘局长打电话问陈院长，王股长现在在文星镇么？陈院长答道，在呀！刘局长说，叫他哪儿都不要去，明天上午我要来文星镇。陈院长答应了一声，好。陈院长把刘局长的话告诉王股长时，不知怎的，王股长竟显得有些紧张。晚饭后，陈院长约他到家里打麻将。他说头有点痛，早早地休息了。
翌日上午十点多钟，刘局长电话告诉陈院长，叫他和王股长在办公室等着，她的车快到文星镇了。二十分钟后，一辆小汽车停在了文星镇口，车上下来两男一女，他们径直往镇卫生院走去。
院长办公室里，王股长、陈院长及临时抽来搞接待的护士小谢正恭候着他们。刘局长一行人走进办公室后，大家刷地站起身来。刘局长指着那位穿夹克衫的中年男子向大家介绍说，这位是县纪律检查委员会的白涛同志。白涛站起身来客气地向大家点了点头，紧接着问王股长，你就是王行么？一贯口齿伶俐的王股长竟说不出话来。白涛再次严肃地问，你就是王行么？王股长这才结结巴巴地说，我……我是王……王行。白涛嗯了一声，掏出工作证递在他面前说，我是县纪委的白涛。根据我们掌握的线索并经初步查证，你有重大的经济犯罪嫌疑，经批准从现在起开始对你实行双规。王行的脸上倏地淌出了冷汗，陈院长的脸色也骤变。白涛说，王行，跟我走吧！王行惊慌失措地站起来，哭着叫了声，刘局长。刘局长板着脸说，去吧！老实交代问题，争取从宽处理。王行无奈地跟着白涛和龚副局长走了。
陈院长被眼前这一幕惊呆了。刘局长对陈院长说，王行经济犯罪的问题今后要向大家宣布的。陈院长神色不安地说，啊，啊。刘局长喝了口水，微笑着说，陈院长，谈谈你们用中医药成功治疗非典的情况吧。陈院长这才回过神来，说，好。我这就汇报。说罢，先递给刘局长一份汇报材料，然后再口头将何超、祝班头儿出现高热现象，赵燕在王家院子以中医药调治，然后转来卫生院继续治疗而使何超恢复正常，祝班头儿病情缓解的情况作了详细汇报，最后说，当初我们把赵燕招聘来院工作的做法是有些不妥，但却解决了问题。刘局长听后说，你们的做法很好，符合金厅长讲话中解放思想、实事求是、因地制宜的指示精神，体现了你们勇于冲破人事体制的束缚、大胆改革的思想。得到刘局长的表扬，陈院长心里美滋滋的。稍顷，刘局长问，那个叫赵燕的人现在在哪儿呢？陈院长答道，他在病房里，要不要叫他来向你汇报呢？刘局长说，不用了，我们到病房去看一看。于是便随陈院长去了病房。
这段时间是赵燕有生以来最畅快的时期。尽管这身白大褂穿得名不正言不顺，可他毕竟理直气壮地在治病救人了。刘局长来到病房时不见赵燕，护士说，他到调剂室去了。于是由陈院长陪着去了调剂室。赵燕正在配药。陈院长走上前去对他说，老赵啊，刘局长指导工作来了。刘局长微笑着向他伸出手来，赵燕顿了顿，慢慢地伸出了手。可就在四目对视的刹那间，两人竟像一对木偶般地呆住了。时间一秒一秒地逝去，终于，刘局长惊叫了一声，赵炎！猛地扑了过去，抱着他哭泣着大声说，十七年了，你……你在这儿！
此刻，陈院长的惊愕远远胜过刚才王行被带走的那一幕。
往 事
赵燕的真名叫赵炎，那天和王酒罐喝高了时，为敷衍他而胡乱说成了赵燕。他和刘萍是大学时的恋人。那时他们在省中医大学临床专业学习。赵炎来自贫困山区，他长得英俊魁梧，学习成绩优秀，爱好广泛，不仅是校足球队的中锋，还是拳击队的散打冠军，女生们心中的白马王子。刘萍的父亲是省政府机关的干部。她体态娴娜，容貌姣好，是班上的团支部书记，校欣欣舞蹈队的领军人物。在大三的时候他们便相恋了。郎才女貌，是同学们中令人羡慕的一对儿。和所有的恋人一样，他们山盟海誓，此生非对方不娶不嫁。
大四下半期，他们被安排到省中医院毕业实习。赵炎基础理论知识扎实，实习中好学好问，深得带教的王教授的青睐，希望他实习期满毕业后能留院做他的助手，赵炎欣然应允。刘萍则打算毕业后攻读硕士学位。还有两个月就实习期满毕业了。那天，赵炎接到了老家嫂嫂的长途电话。嫂嫂说，哥哥在建筑工地砌砖时，脚手架突然倒塌，从十多米的高空摔下来，头部重伤昏迷不醒，现正在地区医院抢救。赵炎闻讯惊愕不已，匆匆地请假乘长途汽车赶往老家的地区医院。 赵炎赶到地区医院已是次日上午了。哥哥摔成了颅内出血，已下了病危通知。他拉着主治医生的手说，医生，我哥哥是我们一家五口的顶梁柱，你一定要救他。医生点头说，放心，照目前的情况看，你哥哥会脱离危险的。赵炎悬着的心总算稍稍放了下来。一会儿，护士通知他们说，立即缴两万元的手术费。嫂子说，入院的时候缴了一万元，不到两天又要缴么？护士说，昨天缴的费只剩一千多元了，今天都不能维持。赵炎埋怨嫂子，为什么不多带点钱来。嫂子说，老板只给了一万。赵炎说，那我赶到工地去找老板拿钱。
赵炎找到老板后，老板说，一万元钱还不够么？赵炎把情况做了说明后，老板皱着眉头说，现在工程上资金紧张，实在抽不出多余的钱。赵炎压抑着心中的怒火说，我哥哥是因工受伤，企业应无条件地承担医疗费。老板说，是呀是呀。要不再给你一万吧。赵炎说，一万不够呀！老板说，你再从其他渠道想办法嘛。赵炎想，这铁公鸡一毛不拔，待治好哥哥的伤后再找他算账。便急匆匆地赶回老家找亲戚朋友借，可那些亲友一个个都穷得丁当响，赵炎只借了三千来元。无奈，他带着这三千元来到工地，要老板无论如何也要拿足两万元钱救命。此时，老板的态度居然强硬了起来，说，这次事故已经初步查清了，脚手架倒塌当然是主原因，可你哥哥操作时没按规定拴好安全带。如果他拴好了安全带，事故就能避免了。赵炎忍着气说，是呀。我哥哥有一定的责任，可现在要救命啊。可老板却不理不睬地抽起烟来。赵炎急了，扑通一声跪在地上，说，老板，我求您了！老板依然不理不睬。赵炎气愤至极，猛地站起身来，抓住他的前胸质问道，你到底给不给钱？老板说，老子已经给了。赵炎气得丧失了理智，骂道，你龟儿不给钱还称老子。把他从椅子上提起来狠狠地往后一推，老板的头猛地撞在身后的墙上，只啊地叫了一声，便瘫坐在藤椅上。赵炎余怒未息，骂骂咧咧地叫道，刚才还嘴硬，怎么就不说话了。给钱！可老板依然不出声，此刻，赵炎猛地发现藤椅靠背上满是鲜血。他一怔，这才知道自己惹祸了。原来，那墙上钉有挂各种报表的铁钉，老板的后脑勺被铁钉戳出了一个洞，鲜血汩汩地淌了出来。见状，赵炎一时竟紧张得没有了主意，呆呆地站着不知所措。一个来办公室请示工作的工长见状后，才招呼了一辆运材料的货车，大家七手八脚地把老板抬上车，飞一般地赶往医院。可汽车还在半路，老板就断了气。当天下午，赵炎被公安局抓了。他哥哥也因错过了最佳治疗时间，在赵炎入狱的第三天停止了呼吸。
同学们对赵炎的遭遇非常同情，联名要求司法机关对其从宽处理，刘萍还找了省里最好的律师为赵炎辩护。尽管出于过失，可赵炎的推搡是导致老板死亡的直接原因，赵炎因过失杀人，被判处了有期徒刑八年。
赵炎入狱后，刘萍写信安慰他，鼓励他安心服刑、积极改造，争取得到政府的从宽处理，早日出狱，她永远等着他。赵炎回信告诉她说，自己会安心服刑的，同时也理智地告诉她，千万不要再等他了，希望她能在生活中找到新的爱。此后，不管刘萍怎么写信，他一概不回;刘萍来监狱探视，他也拒不见面。赵炎入狱后，曾一度消沉，他恨那个黑心的老板，恨自己的莽撞，恨世道的不公平，他甚至想到过自杀，可他放心不下他那年迈的母亲。
服刑期满八年后他被释放了。回到家，见大门紧闭，院子里杂草丛生，像是久无人居住的样子。在他入狱的第三年，母亲过世了，这是嫂子写信告诉他的。可嫂子呢？他向邻里打听，才知嫂子在母亲过世的第二年带着侄女改嫁了。赵炎默默地打扫了房屋，把家里荒芜的土地开垦出来，打算就此在老家种地，日出而作、日落而息，了此残生。然而不久这一带遭遇了百年不遇的大暴雨，山上的泥石流冲毁了赵炎辛辛苦苦开垦出来的那几亩坡地。万般无奈，他只得到一家路边餐馆去当杂工。那老板得知他劳改释放犯的身份后十分歧视他，常常无故呵斥、为难他，可为了生存，他强忍了下来。后来他发现那老板常用死鱼充鲜鱼，用地沟油炒菜坑蒙顾客。有一次赵炎的一个小学同学带着几个朋友来店里吃饭。赵炎认出他后，悄悄告诉了这儿的实情。那同学领着朋友走了，老板悟出了其中的玄机，把赵炎臭骂了一顿后，将其辞退了。
赵炎被辞退后，一时无处可去，无以为生。他心里充满了怨恨。他恨命运对他的不公，恨黑心的老板，甚至恨世上所有的有钱人。此时他偶遇一个当初的狱友。那狱友释放后办了一个专为人打听隐私的侦探公司，生意还挺不错。得知赵炎的情况后，给他出主意说，你读过中医大学，以后何不就靠行医卖药为生呢？赵炎说，行医卖药是要办相关证照的。我没拿到毕业证，又是一个劳改释放犯，肯定是办不到的。狱友说，你娃真是读书读到牛屁股里去了。办毬的个证照呀！你看黑市里行医倒药的哪个有证照了。于是，为了生存，赵炎也加入了这一行列。在骗取钞票的同时，他更得到报复社会的满足和戏弄富人的乐趣。在他生意鼎盛时候，有一天，他喝得酩酊大醉，理智尽丧中他一把火烧毁了祖传下来的老屋及户口簿和身份证，决心无牵无挂地浪迹江湖，无法无天地沿着这条路走下去。
导致赵炎迷途知返、良心发现是因三年前的一件事。那年夏天，他带着二十多斤假天麻漂泊到了渝城，准备在那里一展身手。渝城是著名的火炉城市。到了那里，他打听到城郊的南山上修建有两万多平方米建筑面积的避暑山庄。他想，能够成天不干活去避暑的肯定都是有钱人。他决定把他的天麻卖给这些有钱人。那天，他提着麻袋，哼着“说逍遥、且逍遥，逍遥之人乐陶陶，人生何须求富贵，自由自在好逍遥”的曲儿走进了山庄，可发现在这儿避暑的大都是六七十岁的靠退休金过日子的老头儿和老太太。他不忍心去坑这些辛劳了大半辈子的老人，打算另去他处。中午他在南山第一村餐馆点了当地最有名的尖椒兔慢慢地喝啤酒。一瓶啤酒未喝完，一个衣着朴素的小个子老人走到桌边，指着他身边的空位笑呵呵地说：没人吧？赵炎点了点头。小个子老人在那空位上坐了下来，服务员满面堆笑地走过来，躬身问道，王老板，今天中午吃点啥？赵炎一听老板二字，脸上闪过一丝本能的鄙视。老人并不介意，回答服务员说，老规矩，一碗合水豆花，一个炒苦瓜，二两米饭。搞快点。服务员答应了声，要得。饭菜上桌后，老人刚扒了两口，手机响了。他打开手机和对方搭上了话。对方说了些什么，赵炎不知道，只听得老人说，哎呀，唐书记，大会我争取参加，话就不讲了。好好，就一言为定，一言为定。说罢关了手机。待扒了几口饭后，手机又响了。老人打开手机，听对方讲了几句后说，要得，我马上就过来。说罢，匆匆扒完饭，付了钱起身离去。赵炎心中好生奇怪，这其貌不扬的老头儿是个干什么的老板呢？这么大岁数了，还忙得连吃个饭都不清静。服务员来收拾碗筷时，他便拿这话问服务员。服务员惊讶地问道，你不认识他么？他就是南山避暑山庄的开发商王大为呀！赵炎闻言大惊，搞房地产开发的大老板竟是这么个样儿？他顿时来了兴趣，问道，这么个大老板为啥还这么俭朴呢？服务员笑嘻嘻地对赵炎说，看样子你不是本地人，这王老板名义上是个大老板，可实际上仍是穷人一个。接着滔滔不绝地讲起王老板来。 他说，在人民公社时代，王大为是大队党支部书记，成天带着社员们改田改土学大寨，可大家依然吃不饱肚皮。土地下户后，他便外出四处打工，挣了点钱回来办了个养猪场，几年下来挣了上百万元。那时我们南山只有一所小学，娃儿们读完小学后，要读中学只有到县城去。但县城太远，费用又高，大多数人家的娃儿都读不起。王大为把自己养猪赚的一百多万作抵押，向银行贷款搞房地产开发，修建了南山避暑山庄。房子卖出后，他赚了上千万元，但他把这些钱一分不留地捐献出来，修建了南山中学，自己仍和老伴住在从前的土墙房子里，过着普通农民的生活。赵炎将信将疑地问，真的么？服务员说，一点不假。他都七十岁的人了，听说现在又在筹办猕猴桃种植园，赚些钱来再办一个养老院，收养那些无依无靠的老人。服务员的话深深地震撼着赵炎，他想起哥哥被建筑工地的老板间接害死、自己被餐馆老板赶走的情景来，他不相信世上还有王大为这样的好老板。那服务员谈兴正浓，说，明天是南山中学建校五周年纪念日，学校要开庆祝大会，听说市委唐书记、教育局高局长都要来参会，王老板还要上台讲话呢……刹那间，赵炎脑子里一片空白……世上真有如此好心的老板！此刻，王老板那瘦小干练的身影在他的脑海里变得无比的高大。一个已经捐资修建了一所中学的古稀老人，依然在为社会的发展、人民的福祉奔走辛劳，无私奉献，这才是真正的人啊。这些年来我做了些什么呢？我是怎样在做人呢？他满面通红，大汗淋漓，趁着四下无人之机，他把那装着二十多斤假天麻的麻袋，连同挎包里用来制假的竹刀、镊子、挖耳这些下三滥的制假工具统统扔进了粪坑。他立志金盆洗手，痛改前非，重新做人。
从此，他断绝了与那些制假贩假的混混儿的来往，遵纪守法地采药卖药，为患者推拿按摩、拔火罐、扎银针，他还广泛地搜集整理民间的单方、验方，并用自己所学的中医理论予以完善充实，拾遗补缺地为边远乡村的民众防病治病。前不久，他听说中梁山的野生药材资源丰富，便辗转来到了文星镇。没想到这么阴差阳错地邂逅了学生时代的恋人，已是县卫生局局长的刘萍。
无情的情人
磨难使赵炎具备了非凡的理智。片刻间，他轻轻推开怀中的刘萍，轻声说，冷静些，请注意你现在的身份和场合。刘萍闻言一怔，惊愕地脱离了赵炎的怀抱，理了理头发，尴尬地对同样尴尬的陈院长说，失态了，他是我大学时的同学，分别十七年了，今天第一次见面。陈院长语无伦次地说，啊……你们……谈你们谈吧，便慌乱地离去了。
赵炎入狱后，刘萍暗自发誓，海枯石烂也要等他。然而赵炎对她的不理不睬终于激怒了她。在他服刑后的第四年，她赌气地把自己嫁给了一个营职军官。婚后不久，那军官复员了，在省公安厅工作，而今他们的儿子都上小学四年级了。尽管如此，那份初恋的情愫却让她在思想深处深深地镌刻着赵炎的影子，故而这意外的相见竟使她如此忘情。刘萍对赵炎说，十七年未见面了，我们找个地方好好聊聊吧。赵炎犹豫着说，可现在我正在上班呀。刘萍笑了笑说，没关系，给陈院长打声招呼就行了。赵炎点了点头，把已调剂好的药物交给护士，同刘萍去了镇北头的心心茶楼。
赵炎第一次进茶楼，感到有些不习惯，可兴奋中的刘萍一点未察觉到赵炎的窘态，不等服务小姐送上茶水点心，便滔滔地侃了起来。是的，十七年了，她有多少话要说啊。她幸福地回忆起了学生时代他们真诚相爱的点点滴滴，以及赵炎入狱后，她对他的相思的苦痛。末了，她质问赵炎，当初你给我回过一封信后，为什么再也不理睬我了呢？赵炎平静地答道，我不是在那封信里讲得清清楚楚的么？因为我爱你，所以决不能让杀人犯给你的人生染上污垢。刘萍沉默着。良久，她深情地凝视着赵炎说，告诉我，这十七年你是怎么过来的？赵炎只三言两语地谈了这些年自己的经历。刘萍猛地想起了什么，问，我在县卫生局局长的岗位已整整三年了，可怎么一点也不知道你就在关县执业呢？赵炎这才把自己在文星镇卖中草药，何超祝班头儿患非典后王股长及陈院长要求他入院任主治医师的情况详细地告诉了刘萍。此时，刘萍已从初见赵炎的兴奋中平静了下来，恢复了她领导干部的身份，听了赵炎的话后，瞪着眼睛嚷道，你是游医？我还以为你在王家院子开有合法的私人诊所呢。你也太胆大妄为了！刘萍态度的一百八十度大转弯让赵炎一时回不过神来。他说，刘萍，你听我解释。刘萍愤愤地说，有什么好解释的。你无照行医，应该受到严厉的处罚！说罢，猛地站起身来，噔噔地下楼去了，留下赵炎尴尬万分地呆坐在那儿。
良久，赵炎默默地站起身来要离去。服务小姐上前说道，你们还没买单呢！赵炎忙掏出一张一百元的钞票递上前去。服务小姐细声说，对不起先生，两份点心，两杯香茶，一共是一百二十元！赵炎窘得满面通红，在身上掏了半天，才用那些五元、一元、五角的零钞凑足一百二十元买了单。
刘萍气喘吁吁地进了卫生院，一掌推开了院长办公室的门，陈院长正在等刘局长用午餐，见刘萍出现在门口，起身笑盈盈地说，刘局长，我在悦宾酒楼已为你订好了午餐，正恭候你前去呢！刘萍怒气冲冲地跨进来，拍着桌子呵斥道，老实交代，收了多少贿赂才把这个游医招进医院的？陈院长见上司发怒，吓得双腿直哆嗦，忙不迭声地说，是，王股长……啊，不，是王行的主意。接着，把王行指示自己安排赵炎进卫生院治非典病人的过程如实作了交代。刘萍听后气上加气，说，好你个陈敬东，王行是个腐败分子，对他的指示你就这么奉若神明……陈院长吓得语无伦次地说，刘局长，刘局长，我错了，愿意接受上级的处理，接受上级的处理。刘萍余怒未息，顿了顿，她一字一句地说，现在我以县卫生局局长的名义对你们院聘用游医的行为做出如下处理。一，你这个院长写书面检查，做深刻反省;二，将游医赵炎立即予以辞退，并处罚款人民币三千元;三，将已经收治的非典病员立即转送县医院治疗。说罢，转身就要出办公室。
站在办公室门外的赵炎将陈院长的话及刘萍宣布的处理决定听得清清楚楚。此刻，他堵住刘萍的去路，大声说，刘局长，我可以立即离开卫生院，可来这里治非典患者不是我的本意。这三千元的罚款对我实在太不公平，我无法接受。刘萍毫不理睬，将赵炎一推，怒气冲冲地走了。 刘萍宣布过处理决定后，赵炎当天下午就回到了王家院子。一进院子大门，王酒罐就喜滋滋地问，祝班头的病这么快就好了么？赵炎没有回答。王酒罐把问话重复了一遍。赵炎不快地答道，没有好！王酒罐说，没有好，你怎么就回来了呢？赵炎这才对王酒罐把上午发生的事一五一十地讲了出来，还毫无保留地把他同刘萍曾有的恋爱关系告诉了王酒罐。王酒罐听后嬉皮笑脸地说，看不出老弟你还这么风流呢，不过这婆娘无情无义的，当了官儿就认不得老相好了！赵炎说，站在她的立场上，也该这么做。王酒罐说，该个屁！就不缴罚款，她还敢把你卵子咬了！确实，他完全可以脚底抹油一走了之，可他却对王酒罐说，他打算写一份书面材料，说明自己到卫生院的缘由及工作仅十二天，陈院长至今未发一分钱工资的情况，请求不予罚款。王酒罐听后说，赵老弟，你娃想得这么周到，怕是对那婆娘藕断丝不断吧？赵炎听后默默不语。
有情人依旧情深
祝班头病情严重，到县医院后治疗无效死亡了。
得知文星镇卫生院用中医药治疗好一例非典病人的报告后，金厅长很感兴趣，亲自到县里来了解。在县府小会议室里，刘萍向金厅长将情况做了汇报，最后说，金厅长，需要检讨的是我们违背了卫生部的规定，聘用了游医到医院工作。金厅长听后沉默良久，说，游医这个群体非常复杂，其中有不少制假贩假、骗人钱财的不法分子;也有对医药知识一知半解，拉大旗作虎皮的游方郎中;更有因种种原因被社会抛弃了的有真才实学的人。顿了顿，他转身对随行的医政处沈处长说，我省医师药师的资源都严重不足，回省里后我们要研究一下，要建立一种制度，不拘一格地使用人才，让那些有真才实学的人发挥作用。至于对他的处罚，我看就免了吧。刘萍笑着说，照厅长的指示办。金厅长一行离去后，刘萍打电话给陈院长，请他转告赵炎，对他不作任何处理了，并对那天对他发火的事表示歉意。赵炎谅解了刘萍。
几个月后，非典的流行像一阵风似的过去了。一切都恢复了常态。这天，赵炎从山上采了些紫地丁、麦门冬、何首乌在三孔桥上售卖。因他的信誉极好，又有治好非典病人的美誉，文星镇方圆几十里的人都信他敬他，所以他那一大麻袋药摆出没多久就卖完了。他收拾好空麻袋正欲离去，只见桥那边有一个身穿卫生制服的女人面带微笑向他走来。那女人走到他面前，甜甜地叫了声，赵炎！他一怔，这才看清这女人竟是刘萍。
原来，金厅长一行人回到省城后，指示起草了一份《关于发挥我省闲散医药科技人员积极作用的通知》。《通知》主要是提出了对民间闲散的医药科技人员由省卫生厅进行严格的甄别考试，合格者发给执业医师药师证书，持证书者可在本省范内合法从业的主张。省政府批准了这份《通知》。刘萍欣喜不已，帮助赵炎的机会来了！她瞒着赵炎利用去省城开会的机会到母校为赵炎补办了肄业证，还通过在省公安厅工作的丈夫的关系到赵炎的户籍所在地以最快的速度补办了身份证、户口簿。今天她专程到文星镇来找赵炎，想给他一个惊喜。
赵炎迎上前去，惊疑地问道，你怎么到这儿来了？刘萍反问道，我就不能来么？赵炎微笑着说，欢迎欢迎！寒暄过后，刘萍将赵炎的肄业证、身份证、户口簿递到他面前。赵炎痴痴地问，拿这个干什么？刘萍大声说，好事哩！接着把省卫生厅的《通知》递在他手中。赵炎看后高兴万分，忘情地把《通知》、身份证等往衣袋里一塞，张开双臂就要去拥抱刘萍。刘萍慌了，对着他伸来的手一掌打去，恶狠狠地骂道，胡闹！赵炎这才清醒过来，窘得满面通红地不知所措。
良久，刘萍红着脸，微笑着提出要到赵炎住的地方去看一看。赵炎难为情地说，有什么好看的呢？脏兮兮、乱糟糟的。刘萍一定要去，赵炎只好带她去王家院子。路上，刘萍告诉赵炎省里的考试定于下月二十六号，她已经在网上为他报了名，叫赵炎这段时间就不要去采药卖药了，抽点时间看看书，还送他两千元作为到省城赴考的费用。赵炎说，不用，我还有些积蓄哩！
到了王家院子，赵炎打开了自己的房间，果然如他所说，房间里脏兮兮、乱糟糟的，还有一股汗臭和中药混杂的怪味，再看看赵炎那蓬乱的长发和几乎遮住半张脸的络腮胡，刘萍又好笑又好气。她板着脸嗔怪道，这么邋里邋遢的，还想当正规的医生哩！说罢就动手去收拾房间。赵炎只嘿嘿地傻笑着，调侃地说，老同学来了，午饭应该由我请，只是我受聘到卫生院工作的那十二天你还没有给我发工资，没钱进饭馆，委屈你在这儿吃一顿真正的便饭吧。他向王酒罐借了半块腊肉、几个萝卜，招待了刘萍。可刘萍觉得这是她有生以来吃得最舒心的一顿饭了。
考了个状元
赵炎从来就是个酉吃卯粮的家伙，从未积蓄过一分钱，谢绝了刘萍赠送两千元钱的好意后，他就抓紧时间筹集到省城赴考的费用。每天天不亮他就急匆匆地赶往中梁山采药，下午两点钟前赶回三孔桥售卖。尽管急需用钱，可药价一点未加。依然是人家给点钱他就收点钱，人家不给他也不索要。在学校读书的时候赵炎的成绩挺冒尖，这些年也积累了不少实践经验，可书本上讲的那些早已模糊了。那份两百多页的复习资料上罗列的不少是赵炎大学时代未接触过的新知识、新理论。原本对考试信心十足的赵炎顿时泄了气。刘萍得知后鼓励他说，凭他的聪明和勤奋，以及这么多年的经验，相信他能过关的。还说，她已经为他办好了参考的所有手续，预订好了到省城的汽车票，不去赴考，那就太对不起人了。赵炎被刘萍的真诚感动了，在电话里忘情地说，萍儿，我一定会去考试，而且争取一次过关！刘萍说，那就好！当赴考的费用筹集得差不多了时，赵炎就把自己关在房里没日没夜地啃复习资料。王酒罐得知缘由后，意味深长地说，赵老弟，你龟儿这个犟拐拐，平时不管谁的话你都听不进，对你这个女同学的话，你就当最高指示执行哩！离考试还有两天了，赵炎到理发店理了发，刮了那一把络腮胡，又找何超借了件半新的夹克衫穿上，动身离开文星镇。到了县城，他去找刘萍拿预订的车票。刘萍见他那一身行头，嗔怪着说，你这夹克衫旧垮垮的，不好。说罢取出一套深色的西装、一件白衬衣、一条红领带来，要赵炎换上，还说，到了省城就是要精神一点。赵炎窘得一时手脚无措。刘萍知道赵炎从不接受别人的施舍，想了想笑着说，这衣服不是我送你的，以后你要把钱给我。 赵炎这才红着脸接受了。
赵炎按时赶到省城进了考场。试卷发下来后，他见上面大多数是填空，判断之类的纯理论题，只有一道关于医学伦理的主观题和一道模拟临床辩证的问答题。对后者，他信心十足地答完了，可前者却让他为了难。其实这些题在复习资料上都找得到答案，可得到资料的时间实在太短了，赵炎根本没法消化资料，故好多题都答不上。
半个月后，省卫生厅公布了考试成绩，赵炎只得了四十八分。为此，他沮丧不已。考试不过关，拿不到证书，这辈子就不可能理直气壮地穿上白大褂治病救人了。他气馁得一连几天都不说一句话。王酒罐见状，嗔怪地说，怄毬的个气呀！这么多年你没有那个证书，还不是一样的卖药行医，还治好了何超的非典哩！赵炎一本正经地说，那不一样呢！那是非法的，刘萍说……王酒罐打断他的话说，又说那个刘萍了。赵老弟，我提醒你，人家可是有夫之妇，少跟她沟子麻糖的扯不清哟。赵炎被王酒罐的话呛得目瞪口呆。是的，邂逅刘萍后，赵炎心中曾一度波澜翻滚，被往事折磨得夜不能寐。哥哥出事后，如果不是自己一时冲动，出手推了建筑老板，那么自己的人生将是另一道轨迹，那该多美好啊！然而一切的一切都成了不可更改的历史。他明白，他和刘萍之间已经有了一道不可逾越的鸿沟，但却对刘萍的影子始终挥之不去。见赵炎不说话，王酒罐接着说，俗话说，当官的是当官的，搬砖的是搬砖的，这辈子你就认命吧！王酒罐的话激起了赵炎不服输的倔劲。稍事沉默，他抬起头来，一字一句地对王酒罐说，王哥，谢谢你的好意，我会处理好和刘萍的关系的。这次我上省城考证没考好，是因为准备不充分，不过我听省卫生厅的领导说过，明年秋季还会举行一次这样的考试。我相信我终究会成为一个合法的医生的！
赵炎很快从失败的阴影中走了出来。他比任何时候都更加勤奋地采药卖药了。终于，赵炎攒够了所需的钱，他按照计划买来教材后把自己关在房里没日没夜地啃了起来。
为了不使赵炎受干扰，王酒罐主动对赵炎说，他有个亲戚家在中梁山头道岩住，那儿清静，在那里学习比在王家院子好，赵炎采纳了他的意见，到那个亲戚的家租了间厢房住了下来。
头道岩这地方虽然清静，可地处高海拔地区，冬天寒风怒号，大雪纷飞，冷得人直打哆嗦;夏天蚊子肆虐，叮得人痒痛难忍，并且山上缺水，半个月都洗不上一次澡。可赵炎将这些困难置之度外，不分寒暑地每天早上六点起床，晚上十点熄灯，一个心思地钻进书本。赵炎就如此拼命地学习着，到他自觉对书本上的东西的掌握已有十成火候的时候，已是次年的九月初了。此时，这身高一米八几的大汉，体重竟不足一百二十斤了。他辞别了房东，带着行李下了山。
回到王家院子，王酒罐一见赵炎的模样便惊乍乍地叫了起来，赵老弟，你娃郎格瘦得皮包骨头了？赵炎淡淡一笑，调侃着说，杀敌三千，自损八百嘛！不付出点代价，如何学得到知识呢？稍顷，王酒罐说，大约半个月前，刘萍来找过你呢。赵炎忙问，她找我有啥子事？王酒罐看了赵炎一眼，阴阳怪气地说，你们之间的事我郎格晓得呢？王酒罐讨厌赵炎这个当官儿的同学，更怕这个有夫之妇旧情复燃，同赵炎做出伤风败俗的事来，故而对刘萍的到来非常冷淡。赵炎知道刘萍来找他肯定是有正事的，且久不相见，心中很是想念。次日，便穿上刘萍为他选购的那套西装要去县城。王酒罐见他的模样，半带讥讽地说，哟，你龟儿穿得这么周吴郑王的，莫非是去当新郎倌儿么？
赵炎赶到县卫生局时，正逢刘萍从县政府开会回来。长时间没有消息的赵炎突然出现，让刘萍又惊又喜，她爱怜地望着他说，你瘦多了。临别时，她拿出一部手机递给赵炎说，给你部手机，免得到时不好找你。赵炎红着脸说，可我今天忘了带钱。刘萍调侃着说，下次见面时记着带吧。
考试的日子来到了。赵炎准时到省城赴考，之后回到王家院子，他按常态一面采药卖药，为人调理伤痛，一面耐心地等待着消息。
两个星期后的一天下午，陈院长满面春风地到了王家院子，一见赵炎就说，老赵祝贺你啊！说着便举起带来的那包卤鸭肉和一瓶诗仙太白酒。赵炎正在用药棉花擦拭银针。王酒罐腰痛，他要给他扎针。不等赵炎回话，陈院长又说，省卫生厅已在网上公布了这次医师药师资格考试的成绩。在中医临床专业中，你考了一百分，全省第一名！对于前不久的考试，赵炎是胸有成竹的，故而听了陈院长报喜后只淡淡地哦了一声，埋下头欲往王酒罐身上的穴位上扎针。对赵炎不冷不热的态度，陈院长似见惯不惊，自顾拧开酒瓶，摊开卤鸭肉，说，咱们来庆贺一番吧！赵炎见状，放下银针调侃地说，自古烟酒不分家，既然陈院长有这番美意，我也不能辜负。王哥，咱们先把酒喝完后再来扎针吧。嗜酒如命的王酒罐见有这等好事，忙穿上衣服说，好呀！陈院长虽然厌恶这个粗俗不堪的王酒罐，此时也无可奈何了。
酒酣耳热之际，陈院长不无讨好地对赵炎说，老赵啊，我已向县卫生局交了报告，等你的医师资格证书一发下来，就聘请你到镇卫生院工作。赵炎却说，如果我不愿意呢？陈院长一怔，随即哈哈大笑着说，你会来的。因为你关心着文星镇父老乡亲的健康呢！赵炎听后沉默良久，不言不语地把一杯酒一口吞了下去。
二进卫生院
一个月后，赵炎领到了红灿灿的证书，他的高兴自不必说。王酒罐、何超、李老大等一班兄弟也兴高采烈。何超邀约了矿上十几名平时常麻烦赵炎的矿工，王酒罐串联起邻近的六七家村民，凑钱要为赵炎庆贺一番。赵炎也不推辞，说，就热闹热闹吧！在王家院子摆了好几桌酒席，大家猜拳行令，尽情地吃喝，直闹到半夜方休。
获得证书的赵炎原打算回老家所在地的医疗机构执业的，衣锦还乡嘛，他可以在乡邻们面前一洗劳改释放犯的耻辱了。王酒罐也支持他的想法，可何超等一班矿工弟兄却劝他就在文星镇，说，你那老家一个至亲都没有了。你又出来漂泊了这么多年，回去还有啥意思呢？这时，刘萍打电话叫他去县城一趟。赵炎去了。一见面，刘萍就开门见山地说，文星镇卫生院的院长早已向县局写了报告，要求聘你到该卫生院工作，你愿意吗？那天陈院长说起这事时，他以为那只是说着玩的，没想到是真的。但他讨厌这个人，便摇了摇头。刘萍却说，你应该去。接着告诉他说，在全县十几个乡镇卫生院中，文星镇卫生院的人员条件算最差的。你素有大志，应该到那里去用你的真本领干一番事业来。赵炎还在犹豫，刘萍说，陈院长这人是不怎么地道，可你又不是为他干事。见刘萍说得这么诚恳，赵炎终于点了头。 见赵炎要去镇卫生院工作，王酒罐劝阻说，卫生院那几爷子，从院长到挂号的都只认得到钱，没得一个好东西，好人去了都要学坏的。赵炎说，放心，我会出淤泥而不染的。
去卫生院不久，院里有个通过在县卫生培训中心培训结业，获得初级职称的中医师田勇在处方时违反了中药十九畏的常规，把巴豆和牵牛配伍，结果闹了个不大不小的医疗事故，院里赔了四千多元才了结。赵炎得知后，给田勇耐心地讲了些中医基本理论和用药常识。田勇十分感激，请他喝了一次酒，他们从此成了好朋友。田勇不时来请教。赵炎也一一讲解。后来，不少同事也来向赵炎请教。赵炎趁机向陈院长提议，由他给院里的中医师们进行业务培训。陈院长高兴地说，好呀。这是件大好事啊。于是便决定每周末安排半天时间进行。赵炎认真地备了课，深入浅出、循循善诱地讲解。院里的医师们对他渊博的医学理论知识十分佩服，对他也更加尊敬了。可陈院长对此却警觉起来。这个周末，赵炎照例要给大家讲课，可陈院长却对他说，巨奇医药公司要售给院里一批中药材，咱俩去检查一下质量。赵炎说，下午不是要上培训课么？陈院长说，百年大计，质量第一。没有高质量的药材，就很难保证高质量的疗效嘛。半强制地把赵炎拉走了。到了下个礼拜的周末，陈院长却要组织职工政治学习。赵炎问，业务培训怎么办呢？陈院长说，业务学习固然重要，政治学习更不能耽误，月末时，龚副局长要来检查呢！到了第三个周末，陈院长又找出了不让培训的理由。赵炎明白了，陈院长在阻挠培训。龟儿子的伪君子！赵炎在心里骂道。就这样，赵炎组织的培训夭折了。然而田勇等人依然不时找赵炎问这问那的。见大家依然以赵炎为中心，失落的陈院长恨得牙痒痒的。
卫生院实行以财政拨款为辅自我创收为主的以药养医政策，院里规定了按个人药品的销量给医生提成奖励的办法。故而医师们都心照不宣地给患者开大处方。可赵炎在辨证施治的理论指导下对症下药，从不开大处方，这既收到了较好的疗效，又减轻了患者的负担，患者们都乐于找他诊治。尽管他开的每张处方的提成很少，但因找他诊治的人多，故而总的提成额依然居全院之首。这就引起一些同事的妒忌。
陈院长的老婆谢宗碧是院里的炊事员，同护士小谢是堂姊妹。一次聊天，谢宗碧便按照陈院长的授意把赵炎同刘局长的关系告诉了小谢，还把闹非典那年陈院长看到他们在药房里拥抱的情景，添油加醋地做了渲染。还告诫小谢，这涉及到领导的形象，千方要保密。可女人对什么密都能保，就这男女关系的密保不住。不到一个礼拜，全院职工都知晓了。这游医原来是靠女人的关系进卫生院的说法在院里沸沸扬扬，可赵炎对这些流言一概不知，只明显地感到大家慢慢地对他疏远了。
半年工作考评时间到了，赵炎得了倒数第一名。为此，他大惑不解。后来，田勇悄悄地告诉了他缘由，他才如梦方醒，明白是陈院长在整自己。那天晚上，他彻夜不眠，想起受聘到卫生院的前前后后，觉得陈院长对自己排挤、诽谤都无所谓，但不能伤害刘萍，然而事已至此，该怎么办呢？东方不亮西方亮，他决定辞去镇卫生院的工作，一走了之。第二天，他把自己在卫生院的窘况及下一步的打算告诉了王酒罐。王酒罐一本正经地说，当初你就不该去，现在要走也不晚。
结婚请求
被拒绝
一天，刘萍正在工作，秘书小田领进一个警察。刘萍一看那警察是丈夫的助手小周，惊问道，小周，你怎么到这儿来了呢？小周满脸阴云，听了刘萍的问话后竟一言不发，一种不祥的预感袭上刘萍心头。她再次询问小周时，小周才结结巴巴地答道，嫂子，邱队长他……刘萍的头皮一麻，追问道，他怎么了？小周顿了顿说，邱队长受了重伤，正在省第一人民医院抢救，我是来接你去省城的。刘萍盯着小周说，小周，请你告诉我实话。小周答非所问地说，嫂子，我们走吧。刘萍只得随他下了楼，上了停在大门口的警车。
警车风驰电掣般地狂奔着，到了省城才下午三点多钟。进城后汽车没有去医院，却直端端地进了省公安厅的大门。刹那间刘萍禁不住浑身一颤，知道邱枫出大事了。
原来，刘萍的丈夫邱枫到省公安厅工作后，由于工作积极，成绩突出，三年前被提升为省缉毒大队队长。几天前通过线人得到消息说，本省柳桐市有一个制造冰毒的地下工厂，邱枫闻讯后匆匆赶往柳桐，指挥该市公安部门通过系列侦察后发现了那个深藏在废弃煤矿的地下工厂。在捣毁该地下工厂时，遭到了犯罪分子的武装抵抗，邱枫由于靠前指挥而不幸中弹牺牲。公安厅的领导要刘萍节哀保重。刘萍悲痛异常，抽泣着说不出一句话来。那领导问刘萍有什么要求？刘萍想了想说，邱枫走了，孩子才上初中，我想回省城照顾孩子。那领导说，这个要求是合理的。办理完邱枫的丧事后，上级部门根据刘萍的工作业绩等实际情况综合考虑，将其从县卫生局局长的岗位提拔到省卫生厅办公室任副主任。县卫生局局长职务由原副局长龚华担任。
赵炎辞职后考虑下一步的打算。王酒罐说，考虑个毬呀？就像没得到这个证书以前那样，白天采药卖药，晚上我们兄弟一起喝小酒、打麻将、斗地主，多快乐啊！赵炎摇了摇头说，不行，那是倒退，我好不容易才获得了行医资格，是决不会轻易放弃的。赵炎之所以辞职，主要是为了保护刘萍的名誉，只要不在她管辖的范围从业，那就什么都不怕了。为此，他决定回老家，在乡场上办一家私人中医诊所。主意打定后，他在王家院子滞留了两天，同王酒罐、何超、李老大等一班兄弟告了别，回到了老家。
老家只有一个远房表叔同他较为亲近，他就投宿在表叔家里。他向表叔谈了自己的打算后，表叔也很支持。于是赵炎就开始筹办中医诊所。然而在申请许可证时就卡了壳。原来文件规定，申办私人诊所者必须具有五年以上的从业资历，赵炎远远不够，他陷入惆怅。赵炎想起了当初毕业实习时带教的王教授来。王教授医术高明，为人正派，对自己也很欣赏。于是辞别表叔去了省城。到了省中医院经打听，才知道王教授已于三个月前退休，现移民到他儿子所在的加拿大养老去了。他只得悻悻地离开医院。
这天，赵炎在省政府前的广场东侧的张贴栏上浏览，企图找到对他有用的信息。然而结果却让他失望。正当他皱着眉、低着头默默离开的当儿，却不小心撞到一个急匆匆迎面而来的中年男子。他歉意地说了声对不起。那男子也大度地回应了一声没关系，急匆匆地离去。可走了几步，那男子转身追上来，赔着笑脸问道，呃，我怎么觉得你很面熟呢？赵炎打量了那人一眼，也觉得好像在哪里见过他。猛地，他从那人唇边的黑痣认出，这是他当年的大学同班同学，好朋友潘峰！他惊喜地叫了声，潘峰！潘峰也在瞬间认出他是赵炎。两个大男人热烈地拥抱起来！ 寒暄过后，二人找了个就近的酒馆点了几个菜，要了一瓶泸州老窖边喝着边叙谈了起来。潘峰现在在静安中医院任老年科主任，他是当初全班四十八个同学中唯一在省城找到工作的幸运者。当得知赵炎现时的窘况后，潘峰说，你怎么不找刘萍帮忙呢？她现在是省卫生厅的大官儿，大学时你们是恋人，知道了你的情况后，她百分之百地会帮忙的！赵炎一怔，问道，两个月前她还在关县当卫生局长，怎么现在就到了卫生厅？潘峰说，你还不知道刘萍现在的情况吧？潘峰就把刘萍丈夫去世的事讲了出来。赵炎听后，长长地叹了口气。此时，那瓶泸州老窖已经快见底了。潘峰醉眼蒙眬地瞪了赵炎一眼，口齿不清地说，叹……叹什么气？而今……她也孤身一人，你应该去……去追她呀！酒醉心明的赵炎轻轻地点了一下头。
次日，赵炎刻意把自己修饰了一番，把那刮得光光的脸庞再刮了一遍，来到省卫生厅门前，买了份报纸在街边的长椅上一面看报，一面注意着进出大门的人。直到中午十二点过后，才见刘萍提着坤包不紧不慢地出来，赵炎抑制着心跳，缓步迎了上去。
赵炎的出现让刘萍很觉意外，高兴地打过招呼后，含笑嗔怪道，我还以为你死了呢！这么久了连电话都没有一个。赵炎嘿嘿地傻笑了一声说，都中午了，能请你吃个便饭么？刘萍想了想说，我家就在前面五六百米处，不必破费了，就到我家去吃吧。赵炎愣着说，不方便吧？刘萍瞪了他一眼，板着脸说，有什么不方便的？走！赵炎顺从地跟上了她。路上，刘萍问赵炎，从文星卫生院辞职后在干什么？赵炎却说起昨天他在省府广场遇到潘峰的事，说，你的情况我都知道了。说起伤心事，刘萍无奈地沉默着。
刘萍的家在六楼，房屋有一百五十多平方米，就她和儿子住，显得空荡荡的。初次走进这样的豪宅，赵炎还有些拘束。儿子中午在学校吃饭，不回来。刘萍从冰柜里取出几样熟食来，放在微波炉里加热后端上桌招待赵炎。赵炎原以为刘萍家里有保姆的，没想到这么大的官儿还自己动手。吃过简单的午餐后，不等赵炎开口，刘萍就问，你在卫生厅大门前候着我，肯定是有事相求吧？赵炎这才把自己辞职后求职不得的情况告诉了刘萍。请求刘萍能帮忙为自己谋一份职业。刘萍问赵炎，当初到底为什么辞职？赵炎便将田勇的话如实讲了出来。刘萍听后沉默半晌，说，这个陈敬东，真不是个好东西！不过到哪儿都有矛盾。赵炎，再安排你到文星卫生院，你愿意么？赵炎寻思道，当初从那儿辞职，主要是为了维护刘萍的名誉，现刘萍已调离了关县，那还有什么顾忌呢？而且他也确实舍不得王酒罐等一班弟兄呢！便爽朗地答道，可以。刘萍笑盈盈地说，很好。你回关县后直接去卫生局找龚局长，他会给你做安排的。
刘萍抬腕看了看手表说，我们下午一点半钟上班，差不多了。赵炎站起身来，同刘萍走到门口，却突然停了步，迟疑着说，刘萍，我想……刘萍停下来问，还有什么要求么？赵炎却满面通红地不说话，刘萍急了，说，我要上班了，快说呀！赵炎顿了顿说，我想，想和你结婚！刘萍惊问道，想什么？赵炎镇静了下来，大胆地不慌不忙地把刚才的话重复了一遍。刘萍闻言顿觉一股幸福的暖流袭来，脑袋也晕乎乎的。这是她二十多年前就有的夙愿啊。此刻，赵炎重又提起，叫她怎能不激动呢？然而理智却让她在片刻间冷静了下来，望着赵炎那火辣辣的双眼，她坚定地摇着头，不冷不热地说，我丈夫牺牲才两个来月，尸骨未寒，你就提出这样的要求，太不恰当了！
三进卫生院
赵炎风尘仆仆地赶回了文星镇王家院子。王酒罐兴高采烈地说，赵老弟又回来了。我就说嘛，像你这样有情有义的人肯定是舍不得我们这帮弟兄的。赵炎笑嘻嘻地点着头说，是舍不得大家呀！接着又问，王哥，我以前住的那个房间还空着么？王酒罐说，空着的哩！就把赵炎领进了屋。当赵炎说回来后仍到镇卫生院工作时，王酒罐惊讶地说，还回卫生院？你这可是三进宫了哟！赵炎诙谐地答道，是呀是呀，三进宫就三进宫吧。
陈院长接到龚局长关于赵炎要回院工作的电话后，大为恼火。好不容易才把这家伙挤走，如今又要回来，拒绝接收他又不敢。
没两天赵炎就回到了卫生院，仍在辞职前的岗位上工作。
赵炎的辞去归来，引起了院里的一些职工的议论。这天，药房的冉大个对来领取敷料的护士李大姐说，朝内有人好做官，上头有人好办事。这姓赵的到卫生院工作就像进茶馆酒馆般的，想去就去，想来就来。李大姐说，听说他那局长情人因同他扯不清被上级批评后调走了。冉大个瞪大眼睛说，嘿，你还不知道呀，调到省里当更大的官去了。李大姐啧啧地说，那么这姓赵的将来不骑在陈院长的头上拉屎拉尿才怪哩！冉大个说，拉屎拉尿不敢说，但以后肯定会有好戏看的。
赵炎回院后，仍像以前那样兢兢业业地工作。刘萍离开关县，对偶尔从好友田勇那里听到的别人对他的非议，他也抱无所谓的态度。大不了评比时在他名字后面打×罢了。那些爱说闲话的人说过一阵闲话后，找不到新鲜话题，便渐渐偃旗息鼓。陈院长也一时找不到对他下手的地方。
赵炎回院工作后，田勇依旧不时带着些临床上的问题来请教，赵炎也一如既往地给他进行耐心的讲解。田勇受益匪浅，两人间的友情也更加深厚。这天下午下班后，田勇邀赵炎到他家去喝他自酿的葡萄酒。赵炎欣然应允。两人出了卫生院大门，见门前停了一辆装满中药材的卡车。陈院长正和药房的冉大个指挥搬运工人卸货。田勇见地上有一块杜仲，便弯腰捡起来说，这些人也太粗心了，这么大块的杜仲掉到地上都不晓得。说罢转身就要送过去。赵炎说，给我看看。赵炎接过来后用拇指和食指捏着细细地摩挲着，那感觉让他一怔，便用鼻子嗅了嗅，然后再用舌头尝了尝。之后他神色严肃地说，小田，这杜仲是假的！田勇惊愕地啊了一声，说，我怎么一点也看不出来呢？赵炎说，这是用直径十厘米以上的构树皮仿冒的！仿冒者剥下构树皮后风干，放在稠米汤里浸泡一夜，然后在太阳下晒干，如此浸泡、晒干三次以上冒充杜仲，在一般情况下只凭手感和肉眼是很难识别的。田勇问，你怎么知道这些呢？赵炎答道，说来也惭愧，当游医时，我曾干过这种伤天害理的事。田勇愤愤地说，难怪老百姓骂我们卫生院治不好病，原来是用了假药呢！找陈院长去！ 陈院长就在离他们不远的地方，对他俩的对话听得半明不白的，见二人怒气冲冲地朝他走来，知道来者不善，心里就七上八下起来。赵炎压抑心中的愤慨问，陈院长，这批药材从什么地方购进的？陈院长正色道，正康中药材公司，是证照齐全的供货商。你问这个干啥？赵炎答道，我建议把这批货退了。陈院长质问道，为什么？赵炎把那块假杜仲举在手里，大声说，有假货！陈院长脸色顿时骤变，指着赵炎说，你，你……瞎说！赵炎冷笑一声，说，陈院长，我没有瞎说，这是百分之百的构树皮！陈院长愣了愣，镇静了下来，瞪着赵炎慢腾腾地说，赵医生，你进国营的卫生院工作才多久？就这么胡说八道的。告诉你，现在是院长负责制，有什么问题，我负责，用不着你操心。陈院长的话刚落音，身后便传来一个女声，陈院长，话可不能这么说。赵炎转身看去，是收费员丁三妹。原来丁三妹下班后走到院门口时，见赵炎在同陈院长争执，便驻足观看，听了陈院长的话后，便插上嘴来。丁三妹接着说，我当了七八年的收费员，就听了七八年老百姓对我们只认得到钱、治不好病的骂声。这些责你怎么负呢？陈院长见一向不多言不多语的丁三妹也敢顶撞他，气得脸色涨红得像块猪肝。赵炎从装杜仲的麻袋里抓出一把假社仲，大声对陈院长说现在有你，冉大个、田勇、丁三妹及我在场，我们将这些杜仲当众打封，签上各自的名字，明天一早我俩一起送到地区中药材检验所鉴定。如果是真的，你处分我;是假的。你得公开认错，并退回这批货！说罢就动手打封，叫大家在封条上签字。田勇、丁三妹都在封条上签了名。轮到冉大个签名时，他说，赵医生，我只负责收货，签订采购合同、验货、付款都是陈院长一个人经手。赵炎说，那些事我不管，我只认出这杜仲是假的。见大家都签了名，陈院长只得在封条上签了陈敬东三个字。赵炎对陈院长说，这袋药就放在药房，我俩明早乘头班车去检验。
办完这些，天已黑了下来。田勇催促赵炎赶快到他家去喝葡萄酒。两人走出没多远，便听到后面传来急匆匆的脚步声，瞬间，陈院长追了上来，跪在地上抱住赵炎的双腿哭叫着说，赵医生，我错了！这突如其来的变故令二人惊愕万分。赵炎一把拉起陈院长说，陈院长，有话好好说嘛！怎么这个样子呢？陈院长站起身来，一把鼻涕一把泪地承认了自己同正康中药材公司朱经理勾结，购假药吃回扣的事来。末了说，赵医生，田医生，我犯的错误性质很严重，但是是初犯，我一定深刻检讨，痛改前非！请组织和同志们原谅我。起初，赵炎对陈院长恨不得揍他一顿，此刻见他这可怜巴巴的样子，心又软了。赵炎说，你应该主动向龚局长汇报，退出赃款，以争取从宽处理。陈院长说，是是是，我这就立即向龚局长汇报，深刻检讨，深刻检讨……说着就掏出了手机拨通了龚局长的电话。龚华对贪污贿赂等一类腐败行为一向疾恶如仇，听了陈院长的电话汇报后把他狠狠地训了一通，说，今晚上你就别睡觉了，深刻地做书面检查，把你贪污受贿的行为通通交代出来。明天一早我和汪副局长一起到卫生院来。
陈院长购假药吃回扣翻船的事当晚就在全院传遍了。第二天上午，龚局长和兼管纪律检查的汪副局长及办公室米主任一行人来到卫生院，陈院长把他吃回扣的六千元钱及长达十几页的检查交代材料双手奉在龚局长面前，低着头，痛哭流涕地说，龚局长、汪副局长、米主任，我经不住金钱的诱惑，犯了严重错误，请求组织予以处罚。龚局长与汪副局长、米主任研究了一下，认为陈敬东收受贿赂数额虽然不大，但影响极坏，严重损坏了领导干部和党组织的形象，已不适宜在院长岗位工作，应停职检查，以观后效。检查期间由副院长郭冬华全面主持工作。可郭冬华却说他年纪太大，快到退休年龄了，不愿干。龚局长说，现在院里找不到恰当的人选，你就把担子挑起来吧。郭副院长想了想说，那就让赵炎给我当助理吧。龚局长说，你们这么小个卫生院不宜设助理，不过你可以授权让他承担一些工作。郭冬华点了点头。
郭副院长主持工作的第二天就找赵炎谈话，征求他杜绝假劣中药材流入医院的办法。赵炎立即拨通了在省城静安中医院老年科工作的潘峰的电话，请他把他们院的药材采购管理制度传真一份过来。赵炎将起草的初稿交给郭副院长。郭副院长为赵炎的工作效率之高赞赏不已。
赵炎在工作中发现院里的处方不仅书写不规范，而且有很多违反卫生部处方管理规定的地方。如无诊状用药、配伍禁忌、开大处方、滥用抗生素等等。便着手搜集资料，制定处方点评制度。田勇知道后说，这会得罪人的。你又不是院里的负责人，何必操这个心呢？赵炎说，这个现象不克服，不仅浪费医药资源，增加患者负担，还有可能出人命的。
时间过得真快，一晃就到年底了。这天，郭副院长主持例行的全院职工年终考评大会。想起上半年评比的事，赵炎觉得这是毫无意义的形式主义，不愿参加。可郭副院长不同意，他只得参加了。可唱票结果却令到会者瞠目结舌，除陈敬东在审查期间不参加评比及赵炎本人外，到会的二十六人中有二十五人投了赵炎的赞成票。这样他就稳稳地获得了全院第一名，连他自己都惊讶地问，搞错没有啊？我还是我，工作还是那样工作，可上半年评比时我是倒数第一，年终却得了第一名！
终成眷属
新年放假后上班的第二天，汪副局长便代表局党组到文星卫生院，宣布对原院长陈敬东的处理决定。陈敬东停职检查几个月以来，检讨写了上百页，可交代并经查证落实的各种形式的贪污受贿总额仅九千六百多元，够不上刑事处分，局党组根据其错误事实及认错态度，经研究决定予以追缴贪污受贿的全部赃款及撤销党内外职务，留党察看一年的处分。还同时宣布了郭副院长兼任院党支部书记职务的决定。听到对自己的处理后，陈敬东心中暗自庆幸，总算躲过了刑事处分的厄运，保住了公职。他已五十六岁了，处分宣布后仅十来天，他便以冠心病严重为由向县局提出提前退休的请求。县局批准后，他便办好手续告老回家了。
正如田勇所说，赵炎起草的处方点评办法遭到了一些人的反对。赵炎强调这样做有利于提高疗效，维护患者权益和卫生院的长远利益。那些以开大处方谋利的少数医生的行为受到了限制，患者的经济负担明显减轻。推行一段时间后，医院的总体处方水平得到了大幅度的提升。老百姓对卫生院的看法逐渐好转。连王酒罐也伸出大拇指说，赵老弟，看来你三进卫生院是搞对了的呢。 还差一个月郭副院长就该退休了。这文星卫生院的工作由谁来负责呢？龚局长考虑起这个问题来。这天他带着组干股燕股长来院考察。郭副院长不假思索地说，这院长的位置非赵炎莫属。接着把他主持工作以来赵炎的业绩讲了出来。龚局长听后转身对燕股长说，老燕，我们先听听群众的意见，搞个民意测评如何？燕股长点头称好。
不记名投票推荐下届院长的人选，并根据民主推荐的结果进行了反复研究，最后决定文星卫生院院长一职暂缺，任命赵炎为副院长，负责业务工作;郭副院长到龄办理退休手续后，暂不离岗，负责党务工作。决定宣布后，赵炎心里十分高兴。刘萍知情后，打电话来对赵炎的进步表示祝贺，还鼓励他继续努力。田勇、丁三妹及王酒罐、何超等一班朋友也在王家院子为赵炎摆了一桌酒席庆贺。
在副院长岗位上的赵炎更加敬业了。
为全面推行新型农村合作医疗制度，省卫生厅决定邀请一百名乡镇卫生院院长召开听证会，广泛听取意见。赵炎打电话向刘萍询问开会的有关问题，刘萍特意叮嘱赵炎说，千万要把身份证和户口本带上。赵炎没好气地说，我又不是小孩子，连这个都不知道么，再说开会带户口本做什么？刘萍在电话那头呵呵地笑着说，这你不懂……
七月三十一日，赵炎乘坐的长途汽车准时于下午两点钟到达省城北站。刘萍派来的接参会人员的专车早候在那儿了。赵炎出站后上了专车，只十来分钟就到了省厅安排的会址。刘萍正在忙碌地指挥会务组的工作人员接待各区县派出的参会人员。见到赵炎后，她春风满面地跑过来领他报到，领取会议资料。当赵炎拿出身份证办理客房登记手续时，刘萍一把抓了过来，说，就给你们院里省点住宿费吧。不住在酒店里。赵炎问，不住酒店住哪里？刘萍诡秘地一笑，说，住自己家里！赵炎听得一头雾水，刘萍不搭理他，对身边一个工作人员说，小关，我有点儿私事耽误一下，这里的事由你负责。有什么问题给我打电话。说罢，拉着赵炎的手臂说，跟我走吧，傻瓜！
刘萍拉着赵炎到街边拦住了一辆出租车，上车后对司机说，到民政局。赵炎不解地问，到民政局干什么？刘萍用手指在他额头上狠狠一戳，说，你个木脑壳，到了就知道了！
几分钟后出租车到了民政局大门口。下车后刘萍才含笑对赵炎说，你不是想同我结婚么？咱们来这儿领结婚证哩！赵炎闻言后惊喜地啊了一声，说，可我没有一点准备呀！刘萍娇嗔地说，胡说，大学三年级的时候我们就开始准备了，一直到今天！
办理结婚的手续很简单，负责登记的大姐验过二人的身份证，询问过有关情况，填了一张登记表，然后照了一张双人相。仅半个来小时，二人便领到了红彤彤的结婚证。
二人兴高采烈地挽手走出民政局大门。刘萍对赵炎说，会务上的事我都交给小关了，咱们回家看看吧。赵炎幸福地点着头。此刻，他才明白了刘萍说的住自己家里的含义。
推开家门，又一幕令赵炎惊喜的景象跃入眼帘。客厅正中的墙壁上贴着一个斗大的喜字，半空悬挂着气球、彩带，桌上摆满水果、花生、瓜子，厅里坐着三十来名正在说说笑笑的中年男女。见赵炎二人出现，齐刷刷地把目光投了过来。
原来，刘萍得知赵炎要来省厅开会的消息后，便决定趁这个机会把他俩的事儿办了。为了给赵炎一个惊喜，她对他保了密，只告诉了同学会的联络员潘峰，要他把今年的同学会提前安排在七月底。这样既可让赵炎见到分别近二十年的同学，又可让同学们参加他俩的婚礼。
赵炎正在惶惑，此时潘峰高呼一声，全体起立！三十来名同学呼地站了起来。潘峰说了声，预备——起！大家高声贺道：恭喜有情人终成眷属！终成眷属！
掌声、笑声和喜气充满了客厅……
责任编辑 郑心炜
插 图 程显峰