2008年之前，中国的网球运动员还在吃着国家的“大锅饭”，大家一起训练、一起吃住，似乎一切都很和谐。但由于前途的渺茫，李娜甚至想到了退役。正当她心灰意懒的时候，一项重大改革悄然而至。2008年9月，中国网协宣布李娜、郑洁、彭帅、晏紫4位球员可以选择单飞，即成立自己的团队单干。“听到这个消息，我简直欣喜若狂，立刻就去签协议了。”多年后，回忆起这一时刻，李娜依然是激动万分。
　　当然，单飞意味着更大的挑战，因为如果比赛的成绩不好，获得的奖金自然就少，就无法请到好教练，最终也会被淘汰。那时，李娜已经26岁，对职业网球选手来说，这完全是一个可以退役的年龄了。但李娜想得更多的是单飞带来的机会。“单飞的队员拥有了更多的赛事选择权，不再一刀切地随国家队比赛，也就是说，以后我可以专心冲击四大公开赛了，这也是促成我单飞的巨大动力。”
　　单飞之后，李娜的训练费用、机票、团队开支都自己负担，除此之外，她仍然按固定比例向国家缴纳收入。但这是她心甘情愿去做的，“我希望我们国家的网球事业越办越好，希望有更多年轻、有潜力的新人能够走向国际，能让大家知道东方人也可以拥有一流的体质和水平。我觉得在为国家付出这件事上，付诸行动比喊喊口号更有意义。”
　　在李娜单飞后的两年里，她的世界排名迅速进入前十。2011年，李娜在法网一路过关斩将，最终历史性地获得冠军，成为首位获得大满贯单打赛事冠军的亚洲人，世界排名也跃居第四位。2014年初，李娜再获澳网女单的冠军，世界排名则稳定在世界第二的位置，达到了自己职业生涯的巅峰。
　　“只有当你把自己逼到一个极限时，你才会超越自己。”这是李娜对自己的评价。