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“时间，从16分钟打起。”
对火箭来说，在季后赛近在咫尺之际，相继倒下贝弗利和莫泰尤纳斯两员大将，“魔兽”的及时复出无疑是给他们狠狠地打了一针强心剂。尽管麦克海尔教练一再表示：“它是件可喜的事情，但绝对不能操之过急。”
这是一定的。尤其火箭，他们的目标是深入季后赛，走得越远越好，所以每一步就更需要稳重再稳重，好让这个篮下“巨无霸”逐渐找回自己昔日的豪情烈胆。
稳重，首先体现在霍华德的出场时间上。复出首战，虽然主教练并没有明确表示他会受到限时令的制约。不过在比赛开始之前，“魔兽”却透露：自己出场的时间，恐怕不会超过16分钟。而事实也与他预计的一样，16分钟，不多也不少。在有限的出场时间里，霍华德贡献了4分、7个篮板和1次封盖。
可能，在人们的印象里，这样的表现与其英名严重不符。“可你也要理解这种小心翼翼。”休斯敦当地媒体《纪事报》评论说，“看看步行者队的保罗·乔治吧，他在赛季最后一场又伤了，可见复出其实也是一门学问。如今火箭队伤兵满营，他们不能再出现任何意外，种种迹象都表明让德怀特循序渐进这种做法是正确的。”且事实上，即便是仅仅出战16分钟，火箭上下也提心吊胆，甚至在比赛开打前一天，还专门召开了一次会议。
“我们必须要召开这样的会议。”哈登说，“因为队友们需要知道他希望自己做些什么，而他也很想知道队友们需要他在场上做些什么。”的确，这次会议对霍华德来说有着不小的现实意义，毕竟如今的火箭和他两个月前伤停时已经产生了翻天覆地的变化——那时，约什·史密斯和科里·布鲁尔还刚到球队，处于磨合期；而现在，他们已经成为了轮换阵容当中的最重要力量，整支球队的打法也和以前大不相同。
“这应该是我所参加过最棒的球员会议了，要特别感谢贾森（特里），他是发起人。这家伙非常有经验，赢得过总冠军，知道在什么时候应该把大家聚在一起说上几句，我也总会征询他的意见。”哈登又继续说道。
此外，通过这次会议，大胡子其实还有一大收获，那就是真正实际上得到了霍华德的授权，即：请不要顾及我，继续做你自己就好。
“德怀特和我说，他就要回归了，但并不希望我改变自己打球的方式，而是希望我仍能每晚都打得像最近这两个月一样，由他来做出调整。想想看吧，当队里的领袖能如此信任你，把这项权利递交给你时，任谁都会变得更加兴奋，更加自信吧？”
众所周知，自从2013年霍华德加盟之后，有关他和哈登该如何共存、如何分配球权的问题就一直被外界广为讨论。现在出现这种情况，显然是火箭前进路上的重要一步，尽管谁都清楚，其实让大胡子更多主导进攻是更为有利的。“说真的，当德怀特回归后，我一度非常担心火箭从低位发起进攻的比率会明显增多，况且他也一直未明确表示过，会放弃在进攻端的主导权利。这样一来，原本良好的化学反应就有可能被破坏。但现在，几场比赛过后我发现自己的担心是多余的了。”《今日美国》记者里基·阿米奇如是说道。
感谢特里吧，感谢这次球员会议吧，尽管它很普通，却让火箭将士每个人都找准了自己应有的角色和定位。
“贡献，从防守做起。”
虽说霍华德明确表态会去适应哈登的打法吧，不过细心的球迷可能也注意到了：在复出后直到常规赛结束的9场比赛里，火箭的进攻却往往还是先从他这里发起的。这不难理解，一方面有哈登对霍华德礼尚往来的意思；另一方面，队友们也希望他能尽快找回状态，好应对更加残酷的季后赛。
随着哈登可以为火箭持续贡献得分，霍华德现在在进攻端只需担当帮手的角色——9场比赛，场均贡献13.8分。且NBA.com/Stats的数据统计还显示：自从他回归之后，和哈登同时在场时，后者的真实投篮命中率高达81.7%！而上赛季则是65%。很明显，他的这种存在还让哈登更加高效了。
当然，贵为昔日三度的年度最佳防守球员奖得主，“魔兽”的价值更多还是在防守端。
自他回归后，火箭每100回合失分是极少的98.0，比前两个月净少7.1。还记得首战对阵鹈鹕么？在“魔兽”在场的那段时间里，拥有安东尼·戴维斯的对手内线进攻得分居然几乎为零！令人印象深刻的一幕是一次戴维斯在内线面对霍华德强行突破，结果……他的上篮被狠狠盖掉。
有霍华德在的时候，火箭就是一支更好的球队，他愿意去做这些，这也不禁让《休斯敦纪事报》记者乔纳森·费根在看到后颇具感慨地写下了下面一段话：
“德怀特·霍华德，在火箭95比93险胜鹈鹕的比赛中拿到4分、7个篮板，比赛开始前他看起来是如此欣喜若狂——早早就来到球场进行热身，练习弹跳、扣篮，以及与约什·史密斯进行对抗等。后来，在全场齐唱国歌的时候，他又来回晃动，看起来就像是即将登上擂台的拳手一样。不管这家伙身体状况到底怎样吧，他心理上绝对是准备好了，这点毋庸置疑。”
诚然，对现在的球队霍华德可能还是感到有点陌生，但不久之后就会适应。更重要的是，他现在活力四射，而且将要再次踏入季后赛，就和他在奥兰多时最美好的日子一样。霍华德曾经在私底下跟费根说过，说希望自己可以打20年，并能在快40岁时还有像现在邓肯一样的状态。不得不说，在这个问题上，他真是找对榜样了。因为邓肯现在不仅成功让自己的身体远离伤病，还改变打法尽可能帮助球队赢下更多比赛，尤其是当科怀·伦纳德横空出世以后，这点更加明显。似乎，角色就跟现在的霍华德差不多，难道不是么？邓肯这些年一直在这样做，马刺也始终停留在巅峰。如果霍华德未来也想取得同样的结果，他则需要走出相同的步伐，这家伙很聪明，他意识到了，现在也有意这样做。而这，与年龄无关。 “不能打球的日子很艰难，不过我却在养伤期间明白了很多事情。”
想像下最近你家乡的小镇上树立起一座做着非常下流手势的12岁男孩雕像，这座雕像显然是在向那些市面上流通的卑劣少年读物“致敬”——他用舌头舔着嘴颊，竖起一根中指，脚下踩着一块牌匾，上面充斥着各种各样不健康的内容。
好了，再让我们想像一下这个作品几十年后的样子——被酸雨腐蚀过但依然可以看清轮廓，穿上了浅绿色的外衣，也许……身上还会落些鸟屎。
气势今非昔比了。
那这又跟霍华德有什么关系呢？其实，就是想说他看上去也已经快要老了，这个身体素质绝对出众同时内心却只有12岁的家伙现在也近而立之年了。里程表上，他已经打了超过800场比赛，得到14000分、抢下10000个篮板，按理来说，竞技水平要开始走下坡路了。不久前，因为右膝积水他足足缺阵了两个月之多，这是本赛季第二次长时间高挂免战牌。火箭也不再想着依赖他在常规赛累积更多的胜场场次，而是旨在保障其季后赛期间能够身体健康。霍华德进入了职业生涯中另一个阶段，常规赛对他来说更多是困难和阻碍，而不是保持水准、狂刷数据的热身。所以，他必须要想办法在五月甚至六月打出符合自己2100万美元年薪身价的表现（哪怕数据不光彩，作用上也一定要到），这也是他惟一证明自己的机会。
你可以尽情唏嘘，因为这的确是件很悲哀的事情。29岁，对NBA球员来说应正值登上事业巅峰的黄金年龄。霍华德呢？自从2012年春天接受了背部手术之后，他似乎就再没能从伤病中完全恢复过来。一直断断续续地复发，始终不能完全康复。有那么几场比赛，他可以背身单打或转身上篮得分，但在随后的比赛中，却不能延续这种强势。无法持续系统训练，尽管还能保持一定水准，但“很好”仍比“令人满意”低好几个等级。他自己也深知这一点，并正努力的面对这一现实，就像一只雄鹰有天醒来时突然变成了鸽子，需要重新学习怎样才能飞翔一样。
通常来讲，球员一般不会在职业生涯巅峰期所处的年龄迎来“第二春”，这也就意味着现在我们看到的可能就是霍华德最后的巅峰期。好在，种种迹象表明他似乎应该不会陷入像拉尔夫·桑普森式的地狱中——状态虽有所下滑，但还不至于到江郎才尽的地步。
还记得2013年，霍华德曾经回应过“天勾”贾巴尔对于他“篮球智商”的质疑，“愚蠢的人怎么可能连续3年拿到最佳防守球员奖？”这的确是最有说服力的自我辩解，因为它真实发生过。即使你也是个身高2.11米的汉子，恐怕也很难像他当年那样在油漆区内树起一道屏障来保护篮筐。那不仅需要高度和弹跳力，更需要占据好位置和快速做出反应。而这种能力，只有通过不断琢磨和训练才能获得。让我们再说一遍，这一次真是贾巴尔错了，霍华德对了，他是个非常聪明的球员。
现在霍华德正在逐渐改变他的打法，他真的是百分百自愿么？答案显然是否定的。只不过，随着自己运动能力的下降，这家伙意识到了点什么，这同样也是他拥有不低篮球智商的体现。我们对这些运动员充满敬畏之情，往往是因为他们能将困难的事情简单化、不可能的事情可能化，但我们同样也喜欢努力奋斗、善于变通的人。回想年轻时科比也没有充分认识到这一点，直到他职业生涯进入下半程，才开始更多的利用技巧来得分而不是纯靠天赋。在最近几年，霍华德可能同样会沿着相同的道路进行转型，那个五、六年前统治禁区到让人窒息的“魔兽”一去不返了。但他仍能得分，能封盖对手上篮，因为他知道该怎样跑位，什么时间该出现在哪里。
受过伤、上了年纪后表现无法与意气风发时相提并论，实际表现与印象中球员应有的水准也毫无关系。如果在未来的几个赛季中，霍华德被球迷和媒体冠以“知名前辈”称号的话……或许他就不会再讲笑话耍宝，或是在Instagram上我行我素自娱自乐了吧？取而代之的，是严肃地坐下来接受麦克·韦尔宾（ESPN著名记者）的采访。霍华德就是霍华德，有点令人讨厌，但也意味着他可能会找到打出精彩比赛的办法，不管身体是否还完全听使唤。而这，就是他值得我们欣赏的地方。
“这个赛季，我们必须打破进不了季后赛第二轮的魔咒。”
眼下，火箭正在试图赢下他们自2009年后的第一个系列赛。霍华德高风亮节，这无疑就给麦克海尔教练解决了不少难题，因为他仍然可以坚决地继续以哈登为核心布置战术，进而向总冠军发起冲击了。
霍华德呢？入选过8次全明星、拿过3次最佳防守球员、5次篮板王、2次盖帽王、1次奥运会冠军，他的履历里主要荣誉就独缺总冠军了。自从2010年之后，“魔兽”就再也没有体验过闯入季后赛第二轮的滋味，所以这次，他才会信誓旦旦地发出了上面这番豪言壮语。
众所周知，霍华德一向是个拥有非常强自我个性的人，但是当他决定放下这些，将目光投到更远大的目标上时，就表示他真的认真了。而一个认真的“魔兽”，则是任谁都不敢小觑的。火箭迫不及待地想要让他们的全明星中锋快速融入进来，再加上已经步入MVP级别的哈登，休斯敦人也期待着他们自1996-97赛季后第二个系列赛的胜利。
“这的确很不容易，”霍华德说，“但是在这个世界上还有一种叫谦卑的东西。对我而言，我可以毫不在乎地去做任何能帮助球队赢球的事情，这就是我在这里的原因。我曾经赢得过各种个人荣誉，但现在想的就是可以在季后赛当中走得更远，我们的目标是总冠军。”
没有霍华德，火箭的内线几乎每晚都被比他们更高的对手完虐，麦克海尔教练想了很多办法，但都收效甚微。如今霍华德回来了，尽管这种回归本身是带有一定不确定性的，但随着他与哈登的沟通，一切又都不是问题了。
还是费根，他近日在自己的专栏里曾经写过一篇大致意思为“为什么一个拥有生涯最差数据统计，并且缺席了赛季半数比赛的德怀特·霍华德还能成为火箭夺冠路上关键人物？”的文章。最后得出的结论是——正是这种在场上长时间没真正好过的感觉，让他在季后赛里倍感“蓄势待发”。
这听上去可能有点深奥，说白了，就是费根认为季后赛的节奏会比常规赛更慢，也更加强调身体对抗，半场进攻愈发平常，犯规相对减少，对手也必将肆无忌惮地包夹哈登。而此时，没有人敢低估大胡子的传球能力，“摩登挡拆连线”就将成为萦绕在每个对手脑海里的一个噩梦。
回看历届NBA总冠军，除乔丹两次缔造三连冠伟业的公牛外，几乎每队都有一个相对不错的大个子镇守内线。不管是进攻能力，怪兽级的篮板能力，还是令人生畏的篮筐保护能力，抑或是三者的结合，他们总能让对手感到战栗恐惧。这些大个子们往球场上一站，往往就能迫使对手改变策略，再经过一番鏖战，赢得总冠军，书写城市历史新的篇章。
从上古时期的拉塞尔、张伯伦，再到后来的贾巴尔、摩西·马龙、兰比尔、奥拉朱旺、大卫·罗宾逊、奥尼尔、本·华莱士、泰森·钱德勒……如果历史真能昭示些什么，那就是火箭的的确确需要霍华德在内线保驾护航，无人可以取代。
对火箭来说，在季后赛近在咫尺之际，相继倒下贝弗利和莫泰尤纳斯两员大将，“魔兽”的及时复出无疑是给他们狠狠地打了一针强心剂。尽管麦克海尔教练一再表示：“它是件可喜的事情，但绝对不能操之过急。”
这是一定的。尤其火箭，他们的目标是深入季后赛，走得越远越好，所以每一步就更需要稳重再稳重，好让这个篮下“巨无霸”逐渐找回自己昔日的豪情烈胆。
稳重，首先体现在霍华德的出场时间上。复出首战，虽然主教练并没有明确表示他会受到限时令的制约。不过在比赛开始之前，“魔兽”却透露：自己出场的时间，恐怕不会超过16分钟。而事实也与他预计的一样，16分钟，不多也不少。在有限的出场时间里，霍华德贡献了4分、7个篮板和1次封盖。
可能，在人们的印象里，这样的表现与其英名严重不符。“可你也要理解这种小心翼翼。”休斯敦当地媒体《纪事报》评论说，“看看步行者队的保罗·乔治吧，他在赛季最后一场又伤了，可见复出其实也是一门学问。如今火箭队伤兵满营，他们不能再出现任何意外，种种迹象都表明让德怀特循序渐进这种做法是正确的。”且事实上，即便是仅仅出战16分钟，火箭上下也提心吊胆，甚至在比赛开打前一天，还专门召开了一次会议。
“我们必须要召开这样的会议。”哈登说，“因为队友们需要知道他希望自己做些什么，而他也很想知道队友们需要他在场上做些什么。”的确，这次会议对霍华德来说有着不小的现实意义，毕竟如今的火箭和他两个月前伤停时已经产生了翻天覆地的变化——那时，约什·史密斯和科里·布鲁尔还刚到球队，处于磨合期；而现在，他们已经成为了轮换阵容当中的最重要力量，整支球队的打法也和以前大不相同。
“这应该是我所参加过最棒的球员会议了，要特别感谢贾森（特里），他是发起人。这家伙非常有经验，赢得过总冠军，知道在什么时候应该把大家聚在一起说上几句，我也总会征询他的意见。”哈登又继续说道。
此外，通过这次会议，大胡子其实还有一大收获，那就是真正实际上得到了霍华德的授权，即：请不要顾及我，继续做你自己就好。
“德怀特和我说，他就要回归了，但并不希望我改变自己打球的方式，而是希望我仍能每晚都打得像最近这两个月一样，由他来做出调整。想想看吧，当队里的领袖能如此信任你，把这项权利递交给你时，任谁都会变得更加兴奋，更加自信吧？”
众所周知，自从2013年霍华德加盟之后，有关他和哈登该如何共存、如何分配球权的问题就一直被外界广为讨论。现在出现这种情况，显然是火箭前进路上的重要一步，尽管谁都清楚，其实让大胡子更多主导进攻是更为有利的。“说真的，当德怀特回归后，我一度非常担心火箭从低位发起进攻的比率会明显增多，况且他也一直未明确表示过，会放弃在进攻端的主导权利。这样一来，原本良好的化学反应就有可能被破坏。但现在，几场比赛过后我发现自己的担心是多余的了。”《今日美国》记者里基·阿米奇如是说道。
感谢特里吧，感谢这次球员会议吧，尽管它很普通，却让火箭将士每个人都找准了自己应有的角色和定位。
“贡献，从防守做起。”
虽说霍华德明确表态会去适应哈登的打法吧，不过细心的球迷可能也注意到了：在复出后直到常规赛结束的9场比赛里，火箭的进攻却往往还是先从他这里发起的。这不难理解，一方面有哈登对霍华德礼尚往来的意思；另一方面，队友们也希望他能尽快找回状态，好应对更加残酷的季后赛。
随着哈登可以为火箭持续贡献得分，霍华德现在在进攻端只需担当帮手的角色——9场比赛，场均贡献13.8分。且NBA.com/Stats的数据统计还显示：自从他回归之后，和哈登同时在场时，后者的真实投篮命中率高达81.7%！而上赛季则是65%。很明显，他的这种存在还让哈登更加高效了。
当然，贵为昔日三度的年度最佳防守球员奖得主，“魔兽”的价值更多还是在防守端。
自他回归后，火箭每100回合失分是极少的98.0，比前两个月净少7.1。还记得首战对阵鹈鹕么？在“魔兽”在场的那段时间里，拥有安东尼·戴维斯的对手内线进攻得分居然几乎为零！令人印象深刻的一幕是一次戴维斯在内线面对霍华德强行突破，结果……他的上篮被狠狠盖掉。
有霍华德在的时候，火箭就是一支更好的球队，他愿意去做这些，这也不禁让《休斯敦纪事报》记者乔纳森·费根在看到后颇具感慨地写下了下面一段话：
“德怀特·霍华德，在火箭95比93险胜鹈鹕的比赛中拿到4分、7个篮板，比赛开始前他看起来是如此欣喜若狂——早早就来到球场进行热身，练习弹跳、扣篮，以及与约什·史密斯进行对抗等。后来，在全场齐唱国歌的时候，他又来回晃动，看起来就像是即将登上擂台的拳手一样。不管这家伙身体状况到底怎样吧，他心理上绝对是准备好了，这点毋庸置疑。”
诚然，对现在的球队霍华德可能还是感到有点陌生，但不久之后就会适应。更重要的是，他现在活力四射，而且将要再次踏入季后赛，就和他在奥兰多时最美好的日子一样。霍华德曾经在私底下跟费根说过，说希望自己可以打20年，并能在快40岁时还有像现在邓肯一样的状态。不得不说，在这个问题上，他真是找对榜样了。因为邓肯现在不仅成功让自己的身体远离伤病，还改变打法尽可能帮助球队赢下更多比赛，尤其是当科怀·伦纳德横空出世以后，这点更加明显。似乎，角色就跟现在的霍华德差不多，难道不是么？邓肯这些年一直在这样做，马刺也始终停留在巅峰。如果霍华德未来也想取得同样的结果，他则需要走出相同的步伐，这家伙很聪明，他意识到了，现在也有意这样做。而这，与年龄无关。 “不能打球的日子很艰难，不过我却在养伤期间明白了很多事情。”
想像下最近你家乡的小镇上树立起一座做着非常下流手势的12岁男孩雕像，这座雕像显然是在向那些市面上流通的卑劣少年读物“致敬”——他用舌头舔着嘴颊，竖起一根中指，脚下踩着一块牌匾，上面充斥着各种各样不健康的内容。
好了，再让我们想像一下这个作品几十年后的样子——被酸雨腐蚀过但依然可以看清轮廓，穿上了浅绿色的外衣，也许……身上还会落些鸟屎。
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那这又跟霍华德有什么关系呢？其实，就是想说他看上去也已经快要老了，这个身体素质绝对出众同时内心却只有12岁的家伙现在也近而立之年了。里程表上，他已经打了超过800场比赛，得到14000分、抢下10000个篮板，按理来说，竞技水平要开始走下坡路了。不久前，因为右膝积水他足足缺阵了两个月之多，这是本赛季第二次长时间高挂免战牌。火箭也不再想着依赖他在常规赛累积更多的胜场场次，而是旨在保障其季后赛期间能够身体健康。霍华德进入了职业生涯中另一个阶段，常规赛对他来说更多是困难和阻碍，而不是保持水准、狂刷数据的热身。所以，他必须要想办法在五月甚至六月打出符合自己2100万美元年薪身价的表现（哪怕数据不光彩，作用上也一定要到），这也是他惟一证明自己的机会。
你可以尽情唏嘘，因为这的确是件很悲哀的事情。29岁，对NBA球员来说应正值登上事业巅峰的黄金年龄。霍华德呢？自从2012年春天接受了背部手术之后，他似乎就再没能从伤病中完全恢复过来。一直断断续续地复发，始终不能完全康复。有那么几场比赛，他可以背身单打或转身上篮得分，但在随后的比赛中，却不能延续这种强势。无法持续系统训练，尽管还能保持一定水准，但“很好”仍比“令人满意”低好几个等级。他自己也深知这一点，并正努力的面对这一现实，就像一只雄鹰有天醒来时突然变成了鸽子，需要重新学习怎样才能飞翔一样。
通常来讲，球员一般不会在职业生涯巅峰期所处的年龄迎来“第二春”，这也就意味着现在我们看到的可能就是霍华德最后的巅峰期。好在，种种迹象表明他似乎应该不会陷入像拉尔夫·桑普森式的地狱中——状态虽有所下滑，但还不至于到江郎才尽的地步。
还记得2013年，霍华德曾经回应过“天勾”贾巴尔对于他“篮球智商”的质疑，“愚蠢的人怎么可能连续3年拿到最佳防守球员奖？”这的确是最有说服力的自我辩解，因为它真实发生过。即使你也是个身高2.11米的汉子，恐怕也很难像他当年那样在油漆区内树起一道屏障来保护篮筐。那不仅需要高度和弹跳力，更需要占据好位置和快速做出反应。而这种能力，只有通过不断琢磨和训练才能获得。让我们再说一遍，这一次真是贾巴尔错了，霍华德对了，他是个非常聪明的球员。
现在霍华德正在逐渐改变他的打法，他真的是百分百自愿么？答案显然是否定的。只不过，随着自己运动能力的下降，这家伙意识到了点什么，这同样也是他拥有不低篮球智商的体现。我们对这些运动员充满敬畏之情，往往是因为他们能将困难的事情简单化、不可能的事情可能化，但我们同样也喜欢努力奋斗、善于变通的人。回想年轻时科比也没有充分认识到这一点，直到他职业生涯进入下半程，才开始更多的利用技巧来得分而不是纯靠天赋。在最近几年，霍华德可能同样会沿着相同的道路进行转型，那个五、六年前统治禁区到让人窒息的“魔兽”一去不返了。但他仍能得分，能封盖对手上篮，因为他知道该怎样跑位，什么时间该出现在哪里。
受过伤、上了年纪后表现无法与意气风发时相提并论，实际表现与印象中球员应有的水准也毫无关系。如果在未来的几个赛季中，霍华德被球迷和媒体冠以“知名前辈”称号的话……或许他就不会再讲笑话耍宝，或是在Instagram上我行我素自娱自乐了吧？取而代之的，是严肃地坐下来接受麦克·韦尔宾（ESPN著名记者）的采访。霍华德就是霍华德，有点令人讨厌，但也意味着他可能会找到打出精彩比赛的办法，不管身体是否还完全听使唤。而这，就是他值得我们欣赏的地方。
“这个赛季，我们必须打破进不了季后赛第二轮的魔咒。”
眼下，火箭正在试图赢下他们自2009年后的第一个系列赛。霍华德高风亮节，这无疑就给麦克海尔教练解决了不少难题，因为他仍然可以坚决地继续以哈登为核心布置战术，进而向总冠军发起冲击了。
霍华德呢？入选过8次全明星、拿过3次最佳防守球员、5次篮板王、2次盖帽王、1次奥运会冠军，他的履历里主要荣誉就独缺总冠军了。自从2010年之后，“魔兽”就再也没有体验过闯入季后赛第二轮的滋味，所以这次，他才会信誓旦旦地发出了上面这番豪言壮语。
众所周知，霍华德一向是个拥有非常强自我个性的人，但是当他决定放下这些，将目光投到更远大的目标上时，就表示他真的认真了。而一个认真的“魔兽”，则是任谁都不敢小觑的。火箭迫不及待地想要让他们的全明星中锋快速融入进来，再加上已经步入MVP级别的哈登，休斯敦人也期待着他们自1996-97赛季后第二个系列赛的胜利。
“这的确很不容易，”霍华德说，“但是在这个世界上还有一种叫谦卑的东西。对我而言，我可以毫不在乎地去做任何能帮助球队赢球的事情，这就是我在这里的原因。我曾经赢得过各种个人荣誉，但现在想的就是可以在季后赛当中走得更远，我们的目标是总冠军。”
没有霍华德，火箭的内线几乎每晚都被比他们更高的对手完虐，麦克海尔教练想了很多办法，但都收效甚微。如今霍华德回来了，尽管这种回归本身是带有一定不确定性的，但随着他与哈登的沟通，一切又都不是问题了。
还是费根，他近日在自己的专栏里曾经写过一篇大致意思为“为什么一个拥有生涯最差数据统计，并且缺席了赛季半数比赛的德怀特·霍华德还能成为火箭夺冠路上关键人物？”的文章。最后得出的结论是——正是这种在场上长时间没真正好过的感觉，让他在季后赛里倍感“蓄势待发”。
这听上去可能有点深奥，说白了，就是费根认为季后赛的节奏会比常规赛更慢，也更加强调身体对抗，半场进攻愈发平常，犯规相对减少，对手也必将肆无忌惮地包夹哈登。而此时，没有人敢低估大胡子的传球能力，“摩登挡拆连线”就将成为萦绕在每个对手脑海里的一个噩梦。
回看历届NBA总冠军，除乔丹两次缔造三连冠伟业的公牛外，几乎每队都有一个相对不错的大个子镇守内线。不管是进攻能力，怪兽级的篮板能力，还是令人生畏的篮筐保护能力，抑或是三者的结合，他们总能让对手感到战栗恐惧。这些大个子们往球场上一站，往往就能迫使对手改变策略，再经过一番鏖战，赢得总冠军，书写城市历史新的篇章。
从上古时期的拉塞尔、张伯伦，再到后来的贾巴尔、摩西·马龙、兰比尔、奥拉朱旺、大卫·罗宾逊、奥尼尔、本·华莱士、泰森·钱德勒……如果历史真能昭示些什么，那就是火箭的的确确需要霍华德在内线保驾护航，无人可以取代。