人们看完一出戏，往往为戏中悦耳的音乐唱腔和优美的舞蹈身段陶醉。以至于走出剧场之后那动人的旋律还在耳边回荡，那矫健的舞姿还在眼前浮动，给人们的记忆留下深深的印象。
　　戏曲演出的成功离不开声音的衬托，其表现是以音乐杰作作为前提条件的，因此离开了音乐，戏曲将不再完美。第一，戏曲中的曲是要用音乐唱出来的，这也是戏曲的重要表现手法。第二，戏曲中的表现手段，即打、念等都蕴含着一定的音乐感，这种音乐感的形成一方面是其本身所拥有的，例如在戏曲道白中的文字就蕴含了强烈的节奏感。另一方面是由音乐伴奏（包括管弦乐和打击乐伴奏）制造的。列如在打扫厅堂悬挂字画的时候，通常都需要音乐与演员的动作像配合。其动作与音乐的衔接与配合是有一定规律的，例如用锣鼓的声音表现出道白的动作与节奏，此时此刻的音乐感会更加的强烈。
　　戏曲音乐与其他音乐有一个重要的区别，即在戏曲音乐中可以用锣鼓来加强演员的表演节奏。在舞剧与歌剧中也相应的有音乐的伴奏，但是一般不会使用锣鼓，不会像戏曲一样把锣鼓作为主要乐器用以贯穿整个演出。在戏曲演出的过程中，司鼓的作用就是指挥。在戏曲演唱中的伴奏，通常要用鼓版把曲子的重拍体现出来，从而使曲中节奏更加的明亮。例如在道白与动作中，锣鼓的作用不单单体现在加强了戏曲的节奏，而且通过相应的节奏变化，准确的把剧中人物内心所蕴含的情感展现在观众面前，从而有效的渲染、加强了舞台的气氛。
　　如在（梁山伯与祝英台）一别的抗婚一场里，父女正在争执不下，忽报山伯来访。祝公要英台答应劝山伯放弃婚约才准相见。此时一声闷锣，打出压抑在英台内心的悲愤。祝公见英台不答，紧紧威逼，连问三个你依是不依？一句紧似一句，每问一句逼上一步，随着是一声短促沉重的锣鼓齐鸣，有如千斤重锤打在英台心上，紧接板鼓撕边，气氛越来越紧张，祝公见英台还是不开口，拿出杀手锏，叫声来呀！与我将梁山伯赶了出去？，跟着拂袖欲走，锣鼓伴随他的动作和步伐打出，这节奏中包含着强大的压力，把紧张气氛推上顶点，一个停顿，空气好像凝固了。逼得英台只得屈从：爹爹！女儿依从就是！跟着仓的一声托着尾音的沉锣，把英台内心的悲痛、凄切、沉重烘托得淋漓尽致，至于武打场面，更常用急促的锣鼓节奏，制造紧张的战斗气氛，戏曲导演抠锣鼓节奏。利用锣鼓节奏来烘托人物情绪。创造环境气氛，是十分重要的艺术手段。应该给以高度的重视。一些导演把戏曲排成话剧加唱。一个重要原因就在于只看到戏曲的歌唱方面，而看不到整个戏曲表演的音乐性。不会运用锣鼓来加强表演的节奏感。当然，锣鼓一定要运用得恰当。正如李渔在闲情偶寄中指出的那样戏锣鼓，筋节所关，当敲不敲，不当敲而敲与宜重而轻，宜轻反重者，均足令戏文减价。
　　载歌载舞中舞的表演也是一个重要的方面，而戏曲中所说的舞，不仅仅体现在剧中某一个场面中表演的一些舞蹈。例如在《霸王别姬》中的一段——虞姬的剑舞，是指戏里整个身段动作。小至一举手，一抬足，都可以体现出舞蹈。舞蹈化也是戏曲表演中的一大特色，这里所说的舞蹈化具有两方面的特征：第一，剧中人物的动作具有鲜明的节奏感，让观众在观看的同时感受到一种和谐的动律；第二，对外形的美感非常的重视。前面提到过，在戏曲中其人物的动作节奏是鲜明的，其一举一动都与剧中音乐的旋律或是锣鼓敲打的节奏想配合的。甚至有的时候锣鼓没有打出声音，但在演员的心理同样也需要有相应的节奏感。因此可以说在台上表演的演员其实是在踩着锣鼓的点子在走路。角色的亮相是戏曲动作节奏鲜明的一个突出表现。我们说的亮相，就是剧中演员第一次或是有特殊意义的上场时，在就是一节舞蹈结束后，，在鲜明的音乐锣鼓节奏中，动作上来一个短促的停顿，使形象有如一座雕像，这样可以有效的突出剧中人物的精神状态。亮相是有一定要求的，即必须踩在鼓点上，这样给人以一动一静的感觉，使之在节奏上形成鲜明的对比。
　　戏曲表演艺术不仅是音乐、舞蹈有程式，其他方面如人物造型，场面调度都有一定的程式，可以说，传统戏曲的表演艺术是程式化的，这种程式化，在古老的剧种中程度会高一些，地方小戏里程度就比较低。随着表现现代生活的剧目不断增加，程式化的东西会逐渐减少，要运用程式，又要突破程式，一切从人物出发，不能被程式束缚，如果把程式僵化了，戏曲艺术就没有生命力了。