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刘钟瑞，1945年10月15日出生于湖南省邵东县野鸡坪镇扶民村一个贫苦农民家庭。1960年，他由邵东八中初中毕业考入长沙地质学校。1962年应征入伍，分配到福州军区通信团。1964年11月加入中国共产党。1965年保送入解放军汉口通信技术学校学习。翌年毕业后，历任福州军区通信修理所技师，福州军区通信部参谋，长沙炮兵学院通信教研室教员、副主任、主任，长沙炮兵学院训练部副部长，长沙炮兵学院副院长、院长兼党委副书记，国防科学技术大学副教育长。2001年7月被授予少将军衔。是湖南省第九届人大代表。
立志从军
刘钟瑞的父母是老实巴交的农民，加上兄弟姐妹多，因而家境极为贫寒。上小学时，幼小的刘钟瑞为了坚持学习但又不增加父母负担，中午课休时同学们都回家吃午饭了，他却饿着肚皮，一人跑到学校附近的水田里捉泥鳅换钱交学费。
1957年，刘钟瑞考入邵东县八中初中部。同学们基本上是在学校寄宿，吃住都是学校统一安排。但刘钟瑞交不起每月6元钱的伙食费，只能从家里带米请食堂里的师傅帮忙蒸饭，每餐都吃着星期一带来的那碗咸菜，一吃就是一个星期，几乎没有换过口味。每到星期天，刘钟瑞就去简家陇供销社挑货送往羊家冲，或到棠下桥挑煤，赚取脚力交学费。第一年，他不但没有向父母要钱，年终还拿了4.6元回家。生活虽然贫困，但他学习非常刻苦，成绩始终名列前茅。初中毕业时，他以优异的成绩被长沙地质学校物理探矿专业录取。走进省城后，他没有丢掉吃苦耐劳的传统，经常利用星期天帮助煤炭工人从老火车南站运煤到黄土岭，每天可挣到三四角钱，积攒起来用作书籍费和放假回家的路费。
1962年，刘钟瑞响应党的号召，积极报名参军。但好事多磨，他在体检时因身高只有1.56米、体重只有41公斤而被拒绝。为了实现保家卫国的梦想，他找到主检军医软磨硬泡，主检军医最终被打动，再一次为他体检，发现他的身体素质特好，只因营养不良而身高、体重差了一丁点儿，也就签字同意了。7月，刘钟瑞穿上军装，与战友们乘专列来到福建前线的福州军区通信团，开始了自己的军旅生涯。
苦练本领
当时的部队，每月发6元钱的津贴费，刘钟瑞留下2元购买生活必需品外，剩余4元全部寄给父母。生活上没有了压力，他感觉全身上下有使不完的劲，将全部精力投入到了战备训练中，处处严格要求自己，力争把所有的训练做到最好。在几次反小股特务的战斗中，他都圆满完成了任务，连续两年被评为五好战士。1964年，全军军事技能大比武，他在通信团比赛时获电源专业第一名，被选拔参加福州军区大比武。通过激烈的比拼，他以优异的成绩获得福州军区军事大比武二等奖。
1965年，福州军区通信团保送刘钟瑞到解放军汉口通信技术学校电源专业学习。在校期间，他除了完成规定的学习内容外，还利用一切可以利用的时间，大量阅读与通信专业有关的书籍，从而打下了坚实的通信专业理论基础。1966年毕业后，他分配到福州军区通信部通信修理所，担任电源技师。当时，通信修理所受“三、山、洞”（进三线、进大山、进山洞）指导思想的影响，搬迁到福建省永安县的大山沟里。这对于他来说，并不是一件坏事，大山沟远离闹市，少了许多喧哗。他专心专意钻研业务，在这里接触到了来自不同国家的各式各样的通信设备，很快提高了自己的实际操作技能。不幸的是，“文革”开始，上级发文要求刚从学校毕业的军人回校闹革命，刘钟瑞所在部队有许多人离开工作岗位，回到学校参加各种派别和团体，进行串联活动。他经过反复思考，断然决定不回校，也不参加本单位的派别和团体，不参加各种派别活动。在这段时间里，他一个人偷偷躲在车间里，对大量的通信设备进行研究和维修，不但为部队修好了一大批通信设备，而且使自己在学校里学到的理论知识得到了升华，他很快成为部队电源专业的技术带头人。
1971年，刘钟瑞调往福州军区通信部任参谋，主管江西省周田至九江和周田至福建省福州、厦门等地的国防300路小同轴通信电缆有人增音站和终端站的“水、风、电”（供水、通风和空气调节、供电）的设计和安装。对于大型终端站的设计，特别是空气调节系统的设计，刘钟瑞一没学过，二没见过，而且所有的终端站都建在地下，要控制的空间相当大，设备多，散热大，要求高。更难的是，当时国内没有大功率的整体机型可供选用。面对种种困难，负责总体工程的首长问他：“刘参谋，这项任务涉及到军事机密，不能让地方的专业人员来设计，你能拿下来吗？”看到首长期待的目光，刘钟瑞坚定地回答：“首长，给我20天到一个月时间，保证完成任务。”从第二天开始，他每天上午8点带着水壶和馒头直奔福建省图书馆，找资料查数据，直到晚上8点才返回宿舍。洗把脸后，在宿舍里又接着画草图算比例。通过22天的日夜奋战，他终于按要求完成了从理论准备、设备选型到整体设计的一系列工作。在后来的安装过程中，他根据现场实际情况，不断调整和优化设计方案，从而使所建的终端站完全达到了坑道内温度22℃±1℃、湿度70%±5%的指标要求，为保证当时福建前线军队通信的稳定和畅通，发挥了重要作用，受到军区首长表扬。
投身军队教育战线
1978年，军队恢复院校教育，各军事院校纷纷从基层部队选调优秀人才担任教学工作。刘钟瑞被解放军第三地面炮兵学校（后改为解放军长沙炮兵学院）选中，于1979年1月正式调任长沙炮兵学校通信教研室教员。参谋和教员，是两个完全不同的角色，为了尽快适应新的工作，刘钟瑞起早贪黑，潜心钻研教材，尽可能全面掌握教材中的重点、难点，细心揣摩最佳教学方法。每堂新课前，刘钟瑞都坚持反复进行试讲演练，请老教员听讲，虚心听取老教员的意见。功夫不负有心人，在后来的教学实践中，他的讲课做到了深入浅出，重点突出，难点易懂，风趣幽默，得到各级领导和广大学员的一致好评。1980年，学校举办一堂课比武，刘钟瑞获得一等奖。同年，他被提拔为通信教研室副主任。
1983年6月，刘钟瑞晋升为通信教研室主任。当时，计算机刚刚在市场上出现，他就敏锐地意识到计算机在教学中将发挥不可替代的作用。于是，他亲自带领一名教员，前往广州参加苹果公司主办的学习班。结业时，他大胆地购买了当时学校院最早的两台APPLEⅡ计算机。事实证明，这两台计算机有力地推进了学校的教学和科研工作。1984年，他参与创建湖南省技术教育计算机教学研究会，担任常务理事。1985年，他编写完成《BASIC语言教程》，主编《APPLEⅡ微机操作与检验》，均由邮电人民出版社出版发行。此外，他还撰写多篇学术论文，分别在《人民炮兵》、《通信战士》等刊物上发表。 作为通信专业的学术带头人，无论是理论知识还是实际操作技能，刘钟瑞都已具备较高的水平。但他并没有满足，他开始对炮兵战术、炮兵射击理论、兵器操作等进行系统的自学。通过一年多时间的刻苦努力，他全面掌握了地面炮兵的基本理论和炮兵指挥员应具备的基本技能，在指导学员训练、组织教员进行学术科研活动、指挥战术演习和实弹射击等各方面，都达到了运用自如的高度。此后连续多年，学校举行战术演习和实弹教练，他均担任总指挥，都安全、准确、高效、圆满地完成了任务。
军事科研硕果累累
1988年8月，刘钟瑞被评为通信专业副教授，并担任训练部副部长，主管全院的学术科研工作。当时，火箭炮是地面炮兵的主力炮种。我军装备的130毫米30管火箭炮虽然火力强、威力大，但作战效能低，在一个阵地上一般只能进行一次满管发射，就必须转移，无法在短时间内更有效地摧毁敌军阵地、杀伤敌军有生力量。针对这种情况，刘钟瑞组织4名理论水平高、实践经验丰富的教员组成科研小组，对130毫米30管火箭炮的结构进行改造。经过反复试验，科研小组提出了在原火箭炮上加装一组30管火箭弹自动装填设备的方案。要完成这一方案，势必涉及到机械、材料、加工、装配、电子、液压、传动、控制等多个领域，其困难程度可想而知。刘钟瑞率一班人凭借着刻苦、勤奋和永不放弃的精神，历时一年有余，攻克了一个又一个难关，终于研制出第一台火箭弹自动装填样机。为了检测样机参数，刘钟瑞率领科研小组在山西省的高原山区和河沟中进行试验。那里山高、路弯、坡陡，炮车在坑洼不平的路面保持一定的速度行驶，其颠簸的频率、高度、幅度可想而知。一天下来，连黄胆水都会颠簸出来。面对艰苦的试验环境，刘钟瑞没有退缩，亲自完成了100公里凹凸路面的实战试验。在科研小组的共同努力下，火箭弹自动装填设备研制成功，使原有的130毫米30管火箭炮在同一个阵地上可以进行两次满管发射，一门火箭炮发挥了两门火箭炮的效能，战斗力增加了一倍。这一科研成果，被中央军委授予科技进步成果二等奖。
炮兵部队的训练，除和一般部队有同等要求外，对训练场地还有着更高更特殊的要求，尤其是实弹射击和实弹战术演习，不但要求有几百甚至上千平方公里的地域，而且要有各种各样的地形地貌，更为重要的是在其范围内不能有人员居住和活动。为了解决这一问题，刘钟瑞带领科研小组投入了新一轮的科研试验中，大胆地提出了以小型炮模拟实装炮进行小场地训练的解决办法。为了达到以训为战的目的，他要求小型模拟炮各操作部件、操作部件的位置和高度、操作手法和手感，必须与实装炮一样，射程必须在2至4公里内，命中目标时要有声响、有火光，但不能有致命性的杀伤力。面对这样的指标要求，个别人觉得难度太大，建议放弃。他经过反复思考后认为，小型模拟炮的部分零部件可到火炮厂购买，车架可用北京212吉普车改装，只要大伙狠下功夫，就一定能够研制成功。在刘钟瑞的可行性分析和鼓动下，科研小组全体成员重新树立起信心，研制工作得以顺利开展。恰在这时，刘钟瑞的母亲因病去世。噩耗传来，他悲痛万分。但他没有离开实验基地，没有赶赴相距不到200公里的老家，只是托付夫人回老家送母亲最后一程，他自己则留在了实验基地，留在了科研小组的战友身边。通过将近一年时间的日夜奋战，科研小组终于研制成功42毫米模拟火箭炮，并顺利通过专家鉴定，各项技术指标全部达到设计要求。这一科研成果，也被中央军委授予科技进步成果二等奖。
刘钟瑞对科学技术的孜孜追求和在科研领域里的不凡建树，无不让军界和科技界钦佩。1992年9月，他被提拔为长沙炮兵学院副院长，1994年12月被评为教授，1996年12月晋升为长沙炮兵学院院长兼党委副书记，1998年1月担任长沙炮兵学院院长兼党委书记，党政重担一肩挑。在常人眼里，一个通信科班出身的人，当炮兵学院的院长是不可能的，但他凭借自己不懈的奋斗，使这种不可能变成了可能，这在全军算是一个特例。
敢于胜利的抗洪英模
1998年夏天，全国各地洪水肆虐，无情地吞噬着人民的生命和财产。刘钟瑞积极响应党中央和中央军委的号召，带领长沙炮兵学院广大干部和练习营的全体官兵，听从湖南省抗洪抢险指挥部的统一调遣，坚守在最危险的岳阳市洪山头和益阳市茶盘洲，与洪魔作殊死搏斗，为保护人民群众的生命财产安全，用鲜血和汗水谱写出一曲曲英雄赞歌。
茶盘洲因地形酷似茶盘而得名，四面环水，乡亲们居住的地方低于洪水水位。洪灾暴发后，茶盘洲有约两公里的河堤遭到严重威胁，随时都有漫堤或决堤的危险。一旦漫堤或决堤，整个茶盘洲将变成一片汪洋，全部乡亲和抗洪官兵都将面临灭顶之灾。面对险情，有两个方案可供选择。一是转移，这条路简单、稳便，但乡亲们的房屋、牲畜、生产和生活设施等财产，将眼睁睁地被洪水淹没。二是以最快的速度，重新筑建一道可以挡住洪水的大堤。但这样，要付出巨大的努力，而且随时都有被淹没的危险。不幸的是，在这关键时刻，茶盘洲的对外通信和手机信号全部中断，据守官兵无法与上级取得联系。望着乡亲们期盼的目光，刘钟瑞命令全体官兵，只要有1%的希望，就要用100%的努力去争取人民群众的生命财产安全。他一声令下，广大官兵和乡亲们全部冲上河堤，连续奋战两天两夜，用沙袋筑建了一条宽2米、高1.2米、长2公里的子堤。当洪水被子堤困住时，广大官兵们来不及洗把脸，来不及吃一口饭，都倒在泥泞的大堤上睡着了。看到这一切，他的眼泪忍不住漱漱地掉了下来。后来，时任国家水利部部长钮茂生到茶盘洲视察，看到刘钟瑞率领广大官兵筑建的子堤时，激动地说：“这是天下第一子堤！”
抗洪结束后，部队要表彰英雄模范。刘钟瑞执意把荣誉让给基层官兵，婉言谢绝了大家评给他的先进称号。总参首长知道情况后，坚决要求长沙炮兵学院党委上报刘钟瑞的典型材料。就这样，刘钟瑞作为国家防汛总指挥部、国家人事部、解放军总政治部授予模范称号的抗洪英雄，参加了总参、全军和全国三级抗洪抢险总结表彰大会，受到江泽民同志等中央政治局全体常委和总参首长、军委首长的亲切接见并合影留念，还应邀参加了由中宣部、总政治部、广电总局联合主办的慰问抗洪军民大型文艺晚会。时任国务院总理朱 基还邀请刘钟瑞参加了国庆招待宴会，观看了国庆文艺晚会。
1999年，刘钟瑞被提拔为国防科学技术大学副教育长，2001年晋升少将军衔。这位从邵东县农村走出来的穷孩子，成长为人民解放军的高级将领。
立志从军
刘钟瑞的父母是老实巴交的农民，加上兄弟姐妹多，因而家境极为贫寒。上小学时，幼小的刘钟瑞为了坚持学习但又不增加父母负担，中午课休时同学们都回家吃午饭了，他却饿着肚皮，一人跑到学校附近的水田里捉泥鳅换钱交学费。
1957年，刘钟瑞考入邵东县八中初中部。同学们基本上是在学校寄宿，吃住都是学校统一安排。但刘钟瑞交不起每月6元钱的伙食费，只能从家里带米请食堂里的师傅帮忙蒸饭，每餐都吃着星期一带来的那碗咸菜，一吃就是一个星期，几乎没有换过口味。每到星期天，刘钟瑞就去简家陇供销社挑货送往羊家冲，或到棠下桥挑煤，赚取脚力交学费。第一年，他不但没有向父母要钱，年终还拿了4.6元回家。生活虽然贫困，但他学习非常刻苦，成绩始终名列前茅。初中毕业时，他以优异的成绩被长沙地质学校物理探矿专业录取。走进省城后，他没有丢掉吃苦耐劳的传统，经常利用星期天帮助煤炭工人从老火车南站运煤到黄土岭，每天可挣到三四角钱，积攒起来用作书籍费和放假回家的路费。
1962年，刘钟瑞响应党的号召，积极报名参军。但好事多磨，他在体检时因身高只有1.56米、体重只有41公斤而被拒绝。为了实现保家卫国的梦想，他找到主检军医软磨硬泡，主检军医最终被打动，再一次为他体检，发现他的身体素质特好，只因营养不良而身高、体重差了一丁点儿，也就签字同意了。7月，刘钟瑞穿上军装，与战友们乘专列来到福建前线的福州军区通信团，开始了自己的军旅生涯。
苦练本领
当时的部队，每月发6元钱的津贴费，刘钟瑞留下2元购买生活必需品外，剩余4元全部寄给父母。生活上没有了压力，他感觉全身上下有使不完的劲，将全部精力投入到了战备训练中，处处严格要求自己，力争把所有的训练做到最好。在几次反小股特务的战斗中，他都圆满完成了任务，连续两年被评为五好战士。1964年，全军军事技能大比武，他在通信团比赛时获电源专业第一名，被选拔参加福州军区大比武。通过激烈的比拼，他以优异的成绩获得福州军区军事大比武二等奖。
1965年，福州军区通信团保送刘钟瑞到解放军汉口通信技术学校电源专业学习。在校期间，他除了完成规定的学习内容外，还利用一切可以利用的时间，大量阅读与通信专业有关的书籍，从而打下了坚实的通信专业理论基础。1966年毕业后，他分配到福州军区通信部通信修理所，担任电源技师。当时，通信修理所受“三、山、洞”（进三线、进大山、进山洞）指导思想的影响，搬迁到福建省永安县的大山沟里。这对于他来说，并不是一件坏事，大山沟远离闹市，少了许多喧哗。他专心专意钻研业务，在这里接触到了来自不同国家的各式各样的通信设备，很快提高了自己的实际操作技能。不幸的是，“文革”开始，上级发文要求刚从学校毕业的军人回校闹革命，刘钟瑞所在部队有许多人离开工作岗位，回到学校参加各种派别和团体，进行串联活动。他经过反复思考，断然决定不回校，也不参加本单位的派别和团体，不参加各种派别活动。在这段时间里，他一个人偷偷躲在车间里，对大量的通信设备进行研究和维修，不但为部队修好了一大批通信设备，而且使自己在学校里学到的理论知识得到了升华，他很快成为部队电源专业的技术带头人。
1971年，刘钟瑞调往福州军区通信部任参谋，主管江西省周田至九江和周田至福建省福州、厦门等地的国防300路小同轴通信电缆有人增音站和终端站的“水、风、电”（供水、通风和空气调节、供电）的设计和安装。对于大型终端站的设计，特别是空气调节系统的设计，刘钟瑞一没学过，二没见过，而且所有的终端站都建在地下，要控制的空间相当大，设备多，散热大，要求高。更难的是，当时国内没有大功率的整体机型可供选用。面对种种困难，负责总体工程的首长问他：“刘参谋，这项任务涉及到军事机密，不能让地方的专业人员来设计，你能拿下来吗？”看到首长期待的目光，刘钟瑞坚定地回答：“首长，给我20天到一个月时间，保证完成任务。”从第二天开始，他每天上午8点带着水壶和馒头直奔福建省图书馆，找资料查数据，直到晚上8点才返回宿舍。洗把脸后，在宿舍里又接着画草图算比例。通过22天的日夜奋战，他终于按要求完成了从理论准备、设备选型到整体设计的一系列工作。在后来的安装过程中，他根据现场实际情况，不断调整和优化设计方案，从而使所建的终端站完全达到了坑道内温度22℃±1℃、湿度70%±5%的指标要求，为保证当时福建前线军队通信的稳定和畅通，发挥了重要作用，受到军区首长表扬。
投身军队教育战线
1978年，军队恢复院校教育，各军事院校纷纷从基层部队选调优秀人才担任教学工作。刘钟瑞被解放军第三地面炮兵学校（后改为解放军长沙炮兵学院）选中，于1979年1月正式调任长沙炮兵学校通信教研室教员。参谋和教员，是两个完全不同的角色，为了尽快适应新的工作，刘钟瑞起早贪黑，潜心钻研教材，尽可能全面掌握教材中的重点、难点，细心揣摩最佳教学方法。每堂新课前，刘钟瑞都坚持反复进行试讲演练，请老教员听讲，虚心听取老教员的意见。功夫不负有心人，在后来的教学实践中，他的讲课做到了深入浅出，重点突出，难点易懂，风趣幽默，得到各级领导和广大学员的一致好评。1980年，学校举办一堂课比武，刘钟瑞获得一等奖。同年，他被提拔为通信教研室副主任。
1983年6月，刘钟瑞晋升为通信教研室主任。当时，计算机刚刚在市场上出现，他就敏锐地意识到计算机在教学中将发挥不可替代的作用。于是，他亲自带领一名教员，前往广州参加苹果公司主办的学习班。结业时，他大胆地购买了当时学校院最早的两台APPLEⅡ计算机。事实证明，这两台计算机有力地推进了学校的教学和科研工作。1984年，他参与创建湖南省技术教育计算机教学研究会，担任常务理事。1985年，他编写完成《BASIC语言教程》，主编《APPLEⅡ微机操作与检验》，均由邮电人民出版社出版发行。此外，他还撰写多篇学术论文，分别在《人民炮兵》、《通信战士》等刊物上发表。 作为通信专业的学术带头人，无论是理论知识还是实际操作技能，刘钟瑞都已具备较高的水平。但他并没有满足，他开始对炮兵战术、炮兵射击理论、兵器操作等进行系统的自学。通过一年多时间的刻苦努力，他全面掌握了地面炮兵的基本理论和炮兵指挥员应具备的基本技能，在指导学员训练、组织教员进行学术科研活动、指挥战术演习和实弹射击等各方面，都达到了运用自如的高度。此后连续多年，学校举行战术演习和实弹教练，他均担任总指挥，都安全、准确、高效、圆满地完成了任务。
军事科研硕果累累
1988年8月，刘钟瑞被评为通信专业副教授，并担任训练部副部长，主管全院的学术科研工作。当时，火箭炮是地面炮兵的主力炮种。我军装备的130毫米30管火箭炮虽然火力强、威力大，但作战效能低，在一个阵地上一般只能进行一次满管发射，就必须转移，无法在短时间内更有效地摧毁敌军阵地、杀伤敌军有生力量。针对这种情况，刘钟瑞组织4名理论水平高、实践经验丰富的教员组成科研小组，对130毫米30管火箭炮的结构进行改造。经过反复试验，科研小组提出了在原火箭炮上加装一组30管火箭弹自动装填设备的方案。要完成这一方案，势必涉及到机械、材料、加工、装配、电子、液压、传动、控制等多个领域，其困难程度可想而知。刘钟瑞率一班人凭借着刻苦、勤奋和永不放弃的精神，历时一年有余，攻克了一个又一个难关，终于研制出第一台火箭弹自动装填样机。为了检测样机参数，刘钟瑞率领科研小组在山西省的高原山区和河沟中进行试验。那里山高、路弯、坡陡，炮车在坑洼不平的路面保持一定的速度行驶，其颠簸的频率、高度、幅度可想而知。一天下来，连黄胆水都会颠簸出来。面对艰苦的试验环境，刘钟瑞没有退缩，亲自完成了100公里凹凸路面的实战试验。在科研小组的共同努力下，火箭弹自动装填设备研制成功，使原有的130毫米30管火箭炮在同一个阵地上可以进行两次满管发射，一门火箭炮发挥了两门火箭炮的效能，战斗力增加了一倍。这一科研成果，被中央军委授予科技进步成果二等奖。
炮兵部队的训练，除和一般部队有同等要求外，对训练场地还有着更高更特殊的要求，尤其是实弹射击和实弹战术演习，不但要求有几百甚至上千平方公里的地域，而且要有各种各样的地形地貌，更为重要的是在其范围内不能有人员居住和活动。为了解决这一问题，刘钟瑞带领科研小组投入了新一轮的科研试验中，大胆地提出了以小型炮模拟实装炮进行小场地训练的解决办法。为了达到以训为战的目的，他要求小型模拟炮各操作部件、操作部件的位置和高度、操作手法和手感，必须与实装炮一样，射程必须在2至4公里内，命中目标时要有声响、有火光，但不能有致命性的杀伤力。面对这样的指标要求，个别人觉得难度太大，建议放弃。他经过反复思考后认为，小型模拟炮的部分零部件可到火炮厂购买，车架可用北京212吉普车改装，只要大伙狠下功夫，就一定能够研制成功。在刘钟瑞的可行性分析和鼓动下，科研小组全体成员重新树立起信心，研制工作得以顺利开展。恰在这时，刘钟瑞的母亲因病去世。噩耗传来，他悲痛万分。但他没有离开实验基地，没有赶赴相距不到200公里的老家，只是托付夫人回老家送母亲最后一程，他自己则留在了实验基地，留在了科研小组的战友身边。通过将近一年时间的日夜奋战，科研小组终于研制成功42毫米模拟火箭炮，并顺利通过专家鉴定，各项技术指标全部达到设计要求。这一科研成果，也被中央军委授予科技进步成果二等奖。
刘钟瑞对科学技术的孜孜追求和在科研领域里的不凡建树，无不让军界和科技界钦佩。1992年9月，他被提拔为长沙炮兵学院副院长，1994年12月被评为教授，1996年12月晋升为长沙炮兵学院院长兼党委副书记，1998年1月担任长沙炮兵学院院长兼党委书记，党政重担一肩挑。在常人眼里，一个通信科班出身的人，当炮兵学院的院长是不可能的，但他凭借自己不懈的奋斗，使这种不可能变成了可能，这在全军算是一个特例。
敢于胜利的抗洪英模
1998年夏天，全国各地洪水肆虐，无情地吞噬着人民的生命和财产。刘钟瑞积极响应党中央和中央军委的号召，带领长沙炮兵学院广大干部和练习营的全体官兵，听从湖南省抗洪抢险指挥部的统一调遣，坚守在最危险的岳阳市洪山头和益阳市茶盘洲，与洪魔作殊死搏斗，为保护人民群众的生命财产安全，用鲜血和汗水谱写出一曲曲英雄赞歌。
茶盘洲因地形酷似茶盘而得名，四面环水，乡亲们居住的地方低于洪水水位。洪灾暴发后，茶盘洲有约两公里的河堤遭到严重威胁，随时都有漫堤或决堤的危险。一旦漫堤或决堤，整个茶盘洲将变成一片汪洋，全部乡亲和抗洪官兵都将面临灭顶之灾。面对险情，有两个方案可供选择。一是转移，这条路简单、稳便，但乡亲们的房屋、牲畜、生产和生活设施等财产，将眼睁睁地被洪水淹没。二是以最快的速度，重新筑建一道可以挡住洪水的大堤。但这样，要付出巨大的努力，而且随时都有被淹没的危险。不幸的是，在这关键时刻，茶盘洲的对外通信和手机信号全部中断，据守官兵无法与上级取得联系。望着乡亲们期盼的目光，刘钟瑞命令全体官兵，只要有1%的希望，就要用100%的努力去争取人民群众的生命财产安全。他一声令下，广大官兵和乡亲们全部冲上河堤，连续奋战两天两夜，用沙袋筑建了一条宽2米、高1.2米、长2公里的子堤。当洪水被子堤困住时，广大官兵们来不及洗把脸，来不及吃一口饭，都倒在泥泞的大堤上睡着了。看到这一切，他的眼泪忍不住漱漱地掉了下来。后来，时任国家水利部部长钮茂生到茶盘洲视察，看到刘钟瑞率领广大官兵筑建的子堤时，激动地说：“这是天下第一子堤！”
抗洪结束后，部队要表彰英雄模范。刘钟瑞执意把荣誉让给基层官兵，婉言谢绝了大家评给他的先进称号。总参首长知道情况后，坚决要求长沙炮兵学院党委上报刘钟瑞的典型材料。就这样，刘钟瑞作为国家防汛总指挥部、国家人事部、解放军总政治部授予模范称号的抗洪英雄，参加了总参、全军和全国三级抗洪抢险总结表彰大会，受到江泽民同志等中央政治局全体常委和总参首长、军委首长的亲切接见并合影留念，还应邀参加了由中宣部、总政治部、广电总局联合主办的慰问抗洪军民大型文艺晚会。时任国务院总理朱 基还邀请刘钟瑞参加了国庆招待宴会，观看了国庆文艺晚会。
1999年，刘钟瑞被提拔为国防科学技术大学副教育长，2001年晋升少将军衔。这位从邵东县农村走出来的穷孩子，成长为人民解放军的高级将领。