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科学对神学的挑战，是从天文学开始的。
公元1512年，波兰天文学家哥白尼（1473-1543）在他隐姓埋名撰写的一本小册子中，提出一种新的宇宙观，这种新的宇宙观简称“日心说”。哥白尼认为，已经流传1400年之久的被基督教会视为经典的托勒密宇宙体系是错误的；地球不是宇宙的中心，而是同别的行星一样围绕太阳旋转，太阳才是宇宙的中心；地球每年绕太阳一圈，每天又自己旋转一周。哥白尼这本名为《概要》的小册子手抄本，只在天文学家之间流传。
与哥白尼 “日心说”相对立的托勒密体系认为，地球是不动的，是宇宙的中心，月亮、太阳、行星都围绕地球旋转，这种宇宙观简称“地心说”。
托勒密（约90-168）是亚历山大城的天文学家，他曾在其巨著《天文学大成》中，提出完整的宇宙“地心说”。欧洲中世纪教会视“地心说”为不可冒犯的“真理”。
哥白尼出生在波兰一个水陆交通便利的城市，就像古希腊哲人泰勒斯一样，少年时，他便有机会接触多种多样的思想。18岁时他进入当时波兰的都城克拉科夫大学学习医学，却对天文学产生了兴趣；23岁来到意大利博洛尼亚大学学习法律、医学和神学，后来进入帕多瓦大学，结识了天文学家诺瓦拉（1454-1540），并从他那里学到了天文观测技术，接触到古希腊天文学理论。
1506年，哥白尼回到祖国，开始从事天文观测和研究工作。当时，欧洲航海活动正热火朝天，人们要求天文学家编制更加详细准确的星表。在此背景下，哥白尼潜心分析了他能够得到的所有天文观测数据，发现天上的星星并非依照“地心说”的规则运动，尤其是从地球上看行星，它们经常行为怪异，有时迎着地球而来，有时又逆向退回，有时干脆停在天空不动（天文学家称之为“顺行”、“逆行”和“留”）。
在研读古希腊天文学典籍时，哥白尼注意到阿基米德曾经在一份手稿中写道，亚历山大城的天文学家阿里斯塔克（前315-前230），曾经提出地球和行星都围绕太阳旋转，地球每天自西向东旋转一周。然而，人们认为这不合常理，因为鸟儿向东飞和向西飞没有什么差别，而且，垂直下落的物体，其落地点并不向西偏移；还有，如果地球以那样高的速度旋转（当时已经测出地球的半径，如果地球每天旋转一周，可以直接算出在赤道上旋转的速度是一个很大的数值），人在地球上岂不都被甩出去了？当时的天文学家认为，如果地球真的绕太阳旋转，那么每隔6个月，应该观察到遥远恒星位置的变化（称为“恒星视差”），可是人们从未观察到这一点。因此，阿里斯塔克的理论被人们彻底遗忘。
作为天文学家，哥白尼不会在意普通人的感觉，他对天文学家一直没有观测到“恒星视差”做出了这样的解释：因为宇宙的范围比人们想象的要大得多，恒星非常遥远，当时天文观测受到视觉分辨力限制，不可能发现这种视差。他认为阿里斯塔克的理论是正确的，宇宙应该服从一种简约和谐的运动规律，地球和人在宇宙中，并不应该占有特殊的位置。哥白尼提出的理论主要有两点：
1.地球和所有的行星都围绕太阳做圆轨道运动，太阳位于稍微偏离圆心的地方；
2.行星距离太阳越远，绕行一周所需时间越长，而且它们按顺序排列，呈现出非常明显的规律性。
哥白尼在他的宇宙体系里，重新安排了人们已经发现的五大行星（水星、金星、火星、木星和土星）的位置，并把地球纳入其间。他指出，距太阳最远的行星是土星，它的公转周期（围绕太阳运行一周所需时间）是30年（实际为29.46年）；其次是木星，公转周期12年（实际为11.86年）；再其次是火星，公转周期2年（实际为1.88年）；之后是地球，公转周期为1年。月球作为地球的卫星绕地球旋转，并同地球一道绕太阳旋转；地球之后是金星，公转周期为9个月（实际为225天）；距太阳最近的是水星，公转周期为88天。
哥白尼当时提出的数据与后来的观测结果基本相符。
哥白尼的这一理论在当时的天文学家中引起巨大震动，使许多人看到了探索天体奥秘的新途径：原来神秘莫测、不可思议的天体行为，在这种宇宙体系中突然变得十分明白且容易理解。
受当时波兰的条件限制，哥白尼本人并没有发明新的天文观测仪器，也没有获得超越前人的新观测结果。但是，他比此前所有的天文学家都更加关注天文学的根本问题，看到了隐藏在浩如烟海的天文观测数据背后的宇宙奥秘。
哥白尼深知自己的理论与宗教观念严重冲突，故直到临终前才正式出版完整阐述这种新宇宙观的著作《天体运行论》。1543年5月24日，刚刚印好的新书被送到哥白尼的床前，中风卧床已多年的哥白尼虚弱地伸出手臂，轻轻抚摸了一下新书的封面，不久便离开了人世。
《天体运行论》是人类科学史上第一部以充分的科学论据阐述新宇宙观的科学文献，它无声地揭开了科学革命的序幕。
“日心说”动摇了神学教义的核心基础，被教会视为大逆不道的邪说。当时，即使是基督教内部最富于革新精神的新教领袖马丁·路德（1483-1546），也坚决反对哥白尼的学说。他说：“人们正在注意一个突然发迹的天文学家，他力图证明是地球在旋转，而不是太阳在旋转。这个蠢才竟然想把整个天文学连底翻过来。”
哥白尼在世人惊愕与愤怒的目光中逝去之后，赞同并支持“日心说”的学者相继遭到教会迫害。意大利学者布鲁诺（1548-1600）充满激情地传播哥白尼的学说。1592年，他被教会逮捕，经过八年审讯之后，于1600年2月17日被烧死在罗马鲜花广场。行刑前，教会派人用特制的钳子把他的舌头从嘴里拉出来用木头夹住，使得他不能再向公众讲话。
那时，许多天文学家也不赞同哥白尼的学说，其中包括非常有名气的天文学家第谷·布拉赫（1546-1601）。1576年，第谷·布拉赫在丹麦国王支持下建立两座大型天文台，以前所未有的精度观测天象，其测定星星在天空的方位，能精确到1/15度；在天空中一段150度的弧线上，可以分辨星星2000颗以上。第谷·布拉赫连续观测记录天象达20年，积累了极为丰富的数据。他认为所有的行星都围绕太阳旋转，但是太阳又围绕地球旋转，地球是不动的。
公元1512年，波兰天文学家哥白尼（1473-1543）在他隐姓埋名撰写的一本小册子中，提出一种新的宇宙观，这种新的宇宙观简称“日心说”。哥白尼认为，已经流传1400年之久的被基督教会视为经典的托勒密宇宙体系是错误的；地球不是宇宙的中心，而是同别的行星一样围绕太阳旋转，太阳才是宇宙的中心；地球每年绕太阳一圈，每天又自己旋转一周。哥白尼这本名为《概要》的小册子手抄本，只在天文学家之间流传。
与哥白尼 “日心说”相对立的托勒密体系认为，地球是不动的，是宇宙的中心，月亮、太阳、行星都围绕地球旋转，这种宇宙观简称“地心说”。
托勒密（约90-168）是亚历山大城的天文学家，他曾在其巨著《天文学大成》中，提出完整的宇宙“地心说”。欧洲中世纪教会视“地心说”为不可冒犯的“真理”。
哥白尼出生在波兰一个水陆交通便利的城市，就像古希腊哲人泰勒斯一样，少年时，他便有机会接触多种多样的思想。18岁时他进入当时波兰的都城克拉科夫大学学习医学，却对天文学产生了兴趣；23岁来到意大利博洛尼亚大学学习法律、医学和神学，后来进入帕多瓦大学，结识了天文学家诺瓦拉（1454-1540），并从他那里学到了天文观测技术，接触到古希腊天文学理论。
1506年，哥白尼回到祖国，开始从事天文观测和研究工作。当时，欧洲航海活动正热火朝天，人们要求天文学家编制更加详细准确的星表。在此背景下，哥白尼潜心分析了他能够得到的所有天文观测数据，发现天上的星星并非依照“地心说”的规则运动，尤其是从地球上看行星，它们经常行为怪异，有时迎着地球而来，有时又逆向退回，有时干脆停在天空不动（天文学家称之为“顺行”、“逆行”和“留”）。
在研读古希腊天文学典籍时，哥白尼注意到阿基米德曾经在一份手稿中写道，亚历山大城的天文学家阿里斯塔克（前315-前230），曾经提出地球和行星都围绕太阳旋转，地球每天自西向东旋转一周。然而，人们认为这不合常理，因为鸟儿向东飞和向西飞没有什么差别，而且，垂直下落的物体，其落地点并不向西偏移；还有，如果地球以那样高的速度旋转（当时已经测出地球的半径，如果地球每天旋转一周，可以直接算出在赤道上旋转的速度是一个很大的数值），人在地球上岂不都被甩出去了？当时的天文学家认为，如果地球真的绕太阳旋转，那么每隔6个月，应该观察到遥远恒星位置的变化（称为“恒星视差”），可是人们从未观察到这一点。因此，阿里斯塔克的理论被人们彻底遗忘。
作为天文学家，哥白尼不会在意普通人的感觉，他对天文学家一直没有观测到“恒星视差”做出了这样的解释：因为宇宙的范围比人们想象的要大得多，恒星非常遥远，当时天文观测受到视觉分辨力限制，不可能发现这种视差。他认为阿里斯塔克的理论是正确的，宇宙应该服从一种简约和谐的运动规律，地球和人在宇宙中，并不应该占有特殊的位置。哥白尼提出的理论主要有两点：
1.地球和所有的行星都围绕太阳做圆轨道运动，太阳位于稍微偏离圆心的地方；
2.行星距离太阳越远，绕行一周所需时间越长，而且它们按顺序排列，呈现出非常明显的规律性。
哥白尼在他的宇宙体系里，重新安排了人们已经发现的五大行星（水星、金星、火星、木星和土星）的位置，并把地球纳入其间。他指出，距太阳最远的行星是土星，它的公转周期（围绕太阳运行一周所需时间）是30年（实际为29.46年）；其次是木星，公转周期12年（实际为11.86年）；再其次是火星，公转周期2年（实际为1.88年）；之后是地球，公转周期为1年。月球作为地球的卫星绕地球旋转，并同地球一道绕太阳旋转；地球之后是金星，公转周期为9个月（实际为225天）；距太阳最近的是水星，公转周期为88天。
哥白尼当时提出的数据与后来的观测结果基本相符。
哥白尼的这一理论在当时的天文学家中引起巨大震动，使许多人看到了探索天体奥秘的新途径：原来神秘莫测、不可思议的天体行为，在这种宇宙体系中突然变得十分明白且容易理解。
受当时波兰的条件限制，哥白尼本人并没有发明新的天文观测仪器，也没有获得超越前人的新观测结果。但是，他比此前所有的天文学家都更加关注天文学的根本问题，看到了隐藏在浩如烟海的天文观测数据背后的宇宙奥秘。
哥白尼深知自己的理论与宗教观念严重冲突，故直到临终前才正式出版完整阐述这种新宇宙观的著作《天体运行论》。1543年5月24日，刚刚印好的新书被送到哥白尼的床前，中风卧床已多年的哥白尼虚弱地伸出手臂，轻轻抚摸了一下新书的封面，不久便离开了人世。
《天体运行论》是人类科学史上第一部以充分的科学论据阐述新宇宙观的科学文献，它无声地揭开了科学革命的序幕。
“日心说”动摇了神学教义的核心基础，被教会视为大逆不道的邪说。当时，即使是基督教内部最富于革新精神的新教领袖马丁·路德（1483-1546），也坚决反对哥白尼的学说。他说：“人们正在注意一个突然发迹的天文学家，他力图证明是地球在旋转，而不是太阳在旋转。这个蠢才竟然想把整个天文学连底翻过来。”
哥白尼在世人惊愕与愤怒的目光中逝去之后，赞同并支持“日心说”的学者相继遭到教会迫害。意大利学者布鲁诺（1548-1600）充满激情地传播哥白尼的学说。1592年，他被教会逮捕，经过八年审讯之后，于1600年2月17日被烧死在罗马鲜花广场。行刑前，教会派人用特制的钳子把他的舌头从嘴里拉出来用木头夹住，使得他不能再向公众讲话。
那时，许多天文学家也不赞同哥白尼的学说，其中包括非常有名气的天文学家第谷·布拉赫（1546-1601）。1576年，第谷·布拉赫在丹麦国王支持下建立两座大型天文台，以前所未有的精度观测天象，其测定星星在天空的方位，能精确到1/15度；在天空中一段150度的弧线上，可以分辨星星2000颗以上。第谷·布拉赫连续观测记录天象达20年，积累了极为丰富的数据。他认为所有的行星都围绕太阳旋转，但是太阳又围绕地球旋转，地球是不动的。