公元前68年，权倾一时并且曾经一手废立汉帝的霍光去世了，汉宣帝刘询通过一番凌厉手段从霍氏家族手中夺回了政权，开始了昭宣之治的宣帝亲政时期，一度使西汉王朝实现了中兴。
　　公元220年，统一北方并且终于应对完西南危机的曹操去世了，汉献帝刘协则在曹丕的威逼下，在受禅台上禅让了皇位，两汉四百年便彻底画上了句号。
　　同样是权臣去世，为何汉宣帝可以实现的亲政，汉献帝却不能？这就需要从霍曹二人的权力来源入手，方能理解地更透彻一些。
　　霍光属于那种通过与前朝皇帝的“宠信关系”博得托孤权位而走向独大地位的擅权者，他所凭依的是并没有衰弱的汉室皇权本身，只不过是皇帝过于幼弱且其他托孤元老被他搞臭斗垮，才得了机会代行本属于汉家皇帝的权力。换言之，霍光权势的背后依然是“汉家威信”，霍光生前再怎么权势滔天，也挡不住自己死后，“汉家威信”的象征（汉宣帝），从新丧之际、根基不稳的霍氏家族手中夺回实权。毕竟，霍光本人并没有建立能够取代“汉家威信”的“霍氏威信”，他自己的权势都是“汉家威信”背书，自然难以世袭罔替，只能“及身而止”。
　　曹操则是通过反董战争、关东混战、袁曹争战、关西征服、南防孙刘等一系列军事活动，一步步积攒起军事威望，最终以军政权重建汉献帝朝廷的大军阀。从兖州之地到整个北方，都是曹操帐下“诸曹夏侯”与颍川集团所拼杀下来的。曹操本人就是汉室的再造恩人，许昌汉廷从本质上讲也是被“曹氏威信”所庇护，“汉家威信”早已在从黄巾之乱到李傕郭汜的摧残中丧失殆尽。汉献帝君臣其实仅仅拥有一个“威信”与“实力”全无的“汉家名号”。套用现代社会的术语去理解，汉室的信用与资产均已破产，这时剩下的只是一个四百年或两百年老店的名号而已。
　　霍光的权力与威信直接来源于千古一帝汉武帝的授予，曹操的权力则直接来源于曹操集团的军事成就。霍氏权柄只要时机成熟，自然能被汉帝轻松收回，汉帝所能回收的也只有一个名义上的认证而已，并不能轻松“回收”曹氏上上下下的人心与实权。霍光是依托汉家威信、代行汉帝权力，曹操则是基于曹氏威信、假借汉帝名义，权力来源的不同，就决定了看似权势同样滔天的两位权臣，死后却受到全然不同的待遇。
　　漢宣帝之时的“汉家威信”，基本上只受到了巫蛊之祸、刘贺之废两次上峰损耗，以及多年战事引起的民变冲击，这种体量的损耗，并不足以全方位打击汉室统治的稳固，何况还有汉昭帝、霍光等人继续执行汉武帝晚年的休养政策，国力回升，大局是稳定的，自然人心向汉。而汉献帝之时的“汉家威信”在经历外戚专权、桓灵贪腐、党锢之祸、黄巾之乱、何进专权、董卓专权、关东反董的全方位损耗以后，连长年奠都的国都洛阳都被废毁，君臣甚至经历过衣食无着的流亡生活，自然已经无存。
　　早在建安初年，明眼人早就明白大汉国运将终，只不过像袁术那样猴急的会贸然称帝，像袁绍曹操这种稳健一点的则会想到“托名汉室”，顶多会有部分宗室成员、部分官僚选择一心向汉，根本达不到“天下向汉”的程度。到了建安末年，曹丕代汉之时，随着曹氏在中原统治的稳定维持，天下已然只有刘备集团所在之西南地区向汉，中原已是魏土，东南也开始了“以吴自居”的苗头，连孙权的吴王，都是魏朝吴王。而且，刘备集团的向汉，也已经不再是“拥护东汉皇室”，而试图以自身的威信重建“汉天下”。
　　有的朋友可能会说，北魏孝庄帝不是还能在宫中以尔朱氏生产为由召见尔朱荣，进而像当年宦官杀何进一样诛杀了尔朱荣么？汉献帝为何不能？答案就在于，曹操自那次征张绣前见汉献帝被交戟叉颈之后，就再也没去见过汉献帝，等到汉献帝再一次见到曹丕之时已经在受禅台上了。二十年间，曹氏父子与汉献帝的交涉全部由臣下完成。
　　那么，终于等到曹操去世的汉献帝，既没有建基于军政实力的“汉家威信”，也没有所谓的“天下向汉”，甚至连亲手弑杀曹丕的机会都没有，除了被动地维持现状与禅让皇位，全无任何手段与机会去恢复本属于汉帝的皇权。反观汉宣帝，不仅“汉家威信”犹存，而且这个“威信”还可以帮着汉宣帝夺回对于中央军权的控制，进而唤起长安臣僚乃至整个天下对于汉帝的支持，天下向汉，灭霍亲政自然是如臂使指。
　　传统史家所谓“国祚”“气数”，从本质上讲，就是威信是否存续、权力源自何处，如果仅仅停留在汉朝国祚“气数犹存”或“气数已尽”的层面，是远远不够的。