螗娘，世谓之天马。盖骧首奋臂，颈长而身轻，其行如飞，有马之象。
　　——宋 ·罗愿《尔雅翼·释虫二》
　　中国古代词典《尔雅》中提到螳螂（蜱蛸），描述总结了螳螂的特点：勇气和无畏。是的，勇气和无畏，也同样是中国武侠小说中许多英雄人物所具有的特质。令人联想到刀客、剑客，一件件号令天下的兵器，一个个铁血丹心的故事。或许与各种困难和遭遇相对，没有什么真正的法宝和绝招；有时候，仅仅是狭路相逢勇者胜！而在西方，螳螂却又是另一种身份和形象，其英文名“mantis”源出希腊语，意为“占卜者”，因为古希腊人相信螳螂具有超自然的力量。螳螂能静立不动，也能身体优雅地前后摆动，头部上举，两前足外伸，像是在祈求，故也引出许多神话和传说。
　　螳螂是名副其实的“刀客”，它们的前肢比较发达，呈镰刀形长而有力，上面还长有非常锋利的尖刺，在捕食时能牢牢抓住猎物。除了极地环境，它们广泛分布在世界各地，尤其在热带地区，种类最为丰富。世界上已知的螳螂有近两千种，但在我国仅有几十种。虽不及蝴蝶和蜻蜓那样家喻户晓，但也有着广泛的知名度，这一切可能也缘于它们特殊的捕猎习性。它们不仅把许多昆虫当成美味点心，甚至还同类相残。大吃小、雌吃雄的情况非常普遍。那些分布在南美洲的个别大型种类，还能攻击和捕食小型鸟类、蜥蜴或蛙类、甚至是蛇类等小型动物，这在昆虫当中是绝无仅有的！
　　虽说螳螂勇敢无畏，但并非仅是一介武夫，绝非有勇无谋之辈。除了一对锋利的兵器，螳螂还具有保护色，比如最为常见的棕色和绿色，分别适应于绿叶和枯草的环境；有的还可以拟态，结构和质感与其所处环境非常相似，让猎物和天敌都无法辨认出来，可谓大隐隐于市，如著名的枯叶螳螂和兰花螳螂。当然，这些是与生俱来的天性，似乎与它们的“智慧”无关，而实际上他们确实比很多昆虫都更敏锐，它们会在必要时纹丝不动，选择在最合适的时机进攻，或者在感觉到来者不善时逃之夭夭。它们的飞行能力相比很多昆虫略显笨拙和缓慢，对此，摄影师们表示欢迎，因为更容易用各种镜头来和它们打招呼。
　　拍摄螳螂需“三超”
　　螳螂具备了昆虫中最上镜的特点：大眼睛、酷造型、靓色彩……因此，它们一直是倍受欢迎的昆虫模特儿。不仅如此，它们拟人化的动作和行为更加打动人心，也拓展了人们的想象力。要拍摄螳螂，似乎一切都是水到渠成，好像没有什么需要特别准备和注意的，而实际上，想要拍得更加出彩，还着实要下一番功夫。这种功夫不仅仅是要解决在拍摄技巧上的各种难题，更重要的是有超寻常的忍耐力、超灵敏的感知力，以及超现实的想象力。这“三超”听上去有些夸张，不过却是提升拍摄水平和拍摄意识的必经之路。
　　超常的忍耐力是重要的前提，因为螳螂不像蝴蝶和蜻蜓那样种类繁多、种群庞大。有时候走在野外，若不仔细寻找也许半天下来会一无所获。这往往是由于走得太快，还有路上各种“干扰”太多。这时需要告诉自己把步子慢下来，把身子低下来，这样看似简单的调整，对于发现它们却是十分有效的，因为人眼的视力在移动中对于物体色彩和形状的判断力会明显下降，就像相机镜头在对移动物体对焦时会出现“拉风箱”的现象。此外更重要的是，我们要和螳螂比耐心。这确实有些自不量力，因为螳螂可以几个小时守在某个地方一动不动，等待猎物，并伺机捕猎。但长时间的等待的确会增加很多拍摄的好机会。我们要的是自然的状态，而不是驱赶、摆弄，或完全人工打造的拍摄场景。在自然的机缘下的拍摄，也许画面会不够完美，但是这样的过程会让我们得到很多有用的要素，如它们的动作、姿态与环境的搭配组合，都会给日后的拍摄构思提供宝贵的参考。
　　超灵敏的感知力。这可不是凭空而来的，更不是什么第六感。它是在大量观察和拍摄的基础上形成的一种预判能力。比如在一个场景中，不同种类的螳螂会对环境的变化做出不同的反应。对它们的行动路线、运动方式、运动速度，包括身体姿态的相应变化，若仅仅靠即时的快速反应来拍摄，容易错过大量的精彩瞬间。和拍摄其他昆虫不太一样的是，螳螂简直就是昆虫界的“智人”，它们所表现出来的“思维”和反应是丰富多样的，既不单调，也不乏味。了解在不同的情境下如何接近它们、可以接近到怎样的程度，都会有助于我们在按下快门前有足够的准备和思考。摄影师之所以要建立这种感知力，就是因为它们绝对会在某个时刻带给你惊喜和震撼。只有当你把握每一次的观察机会，不走马观花、不一味猎奇、不一味追求更多的种类，才能深入下去，发现其中的奥妙和乐趣。超灵敏的感知力也就自然而然地形成了，预判的成功率大大提升，也会带给我们十分特别的成就感，让我们和自然的关系更加微妙、也更近。
　　超现实的想象力。人类世界之所以不断发展，想象力是其所具有的非常重要的能力。这既是与生俱来的，也是在体验和实践中不断积累的。对拍摄而言，何为超现实的想象力呢？这要说到两种不同的摄影类型：纪实类和艺术类。纪实类旨在记录下现实世界中相对客观存在的物体和事件；而艺术类却可以是和现实无关的纯个人感受、思想的表达。具体而言，有些时候我们要忘掉眼前的这个拍摄对象实际上是什么，它可以是一只螳螂，也可是一个卡通形象，又可以只是一种自然世界中的形状，或者只是一种几何结构，这都没有关系，我们不要限制自己的想象力，不需要记住每一种螳螂的拉丁学名，更不需要知道它从一颗卵开始，究竟蜕了多少次皮才变成今天这个样子。是的，如果你对那些感兴趣，当然可以学习和记忆，但我认为这不是摄影所必须的。你只需尽情想象，然后尝试各种技巧，尽力缩短照片和想象的距离，最后就是按下快门后的期待和惊喜了。
　　技艺与技巧
　　技艺和技巧的区别，在于前者不局限在“技”的层面。技高者为匠，艺高者为师。螳螂也好，蝴蝶也罢，拍摄昆虫从本质上与拍摄其他题材无异，最难的不是发现它们，也不是发现它们的身形与色彩有多么奇特，而是要忘掉这些一开始最吸引我们的东西，真正回归到摄影本身。摄影的本质是什么见仁见智，各取所需，我们这里只需更加丰富的体验，在积累一定的技巧经验之后，形成自己的创作理念，开始更加自由的尝试和创作。不要太在意你面对的是一只平淡无奇的蝴蝶，还是一只震撼眼球的竹节虫，这些角色固然会让你的照片更有新鲜感，但却只是转瞬即逝的精彩。如果想要你的作品获得观者更长久的感动，首先就是要打动自己、触动自己。面对自然，我们既可以是忠实的记录者，也应该是执着的创作者。创作会让我们在这条路上走得更长久。
　　《说苑·正谏》：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在其后；螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其旁也。”“螳螂捕蝉，黄雀在后”这样的故事，世世代代地告诫着人们，不能目光短浅，只想着眼前的利益。这样的哲学思维，是人们在观察自然的过程中得来，是自然给人们的智慧提供的营养和能量。