增强心智功能不再是未来学家的幻想，已经有人想借由一颗药丸来提升注意力、记忆力和计划能力，而这些正是人类认知功能的基础。
　　熬夜的大学生经常会向朋友索讨处方药利他灵(Ritalin)；面对期限压力的软件设计师或想维持思路敏捷的企业经理人，则会服用新一代的提神药莫待芬宁(modafinil)。爱用者信誓旦旦，宣称药物的作用不只是如一杯咖啡能让人保持清醒，还能让人的注意力如镭射般集中，足以吸收课本中的各个细节，或解释债务抵押债券的奥义。
　　根据美国政府在2007年搜集的资料，超过160万名美国人在一年内曾因非医疗目的而使用需要处方的兴奋剂。据说在美国某些大学校园内，有1／4的学生使用这类药物。2008年《自然》进行了网络调查，来自60个国家、共1427名参与者中，20％的人坦承他们曾使用缓解怯场的药物。服药者最常用的理由是需要改善注意力，而药物来源通常是网络或医生。
　　2008年，一群伦理学家和神经科学家在《自然》上发表评论，以充满争议的立场，提出应该改变“药物主要用来治疗疾病”的观念，只要神经兴奋药物能通过安全和效能测试，就应开放大众使用，来提升学生或上班族的表现。文中引用这些药物增进记忆力和各种心智功能的证明，并指出：“对我们这样独特创新且力图改善自我的物种来说，认知促进药物和教育、良好健康习惯及资讯科技同等重要。”
　　然而并非所有人都认同这种想法。有些研究人员和伦理学家质疑这类会改变心智运作的药物，真的能像非处方止痛药、咖啡或茶一样安全无虑、随便摄取吗?
　　美国加州大学尔湾分校研究员史万森(James Swanson)曾参与安非他命缓释剂和莫待芬宁治疗ADHD的临床测试，他说：“人们说认知促进剂就像为了矫正视力而戴眼镜一样，但他们不了解如果很多人都可取得这些药物会带来的危险，其中少部分人可能会上瘾，有些人心智功能可能反而衰退，这就是为什么我会反对普遍使用这些药物。”这和英国家庭办公室的观点一致，英国政府正等待咨询小组评估促进剂在非医疗用途下可能造成有害效应的报告，再决定是否需要拟定新法规。
　　其他科学家则断言，这是辨不出结果的。因为我们可能永远找不到变聪明的捷径，若想通过微积分考试，只有勤做练习一途。有些开发药物来逆转失智症患者记忆流失的研究人员，则认为提升健康者脑力的可能性很渺茫。