当你向一个普通美国人说某某人身高1米80时，他很可能会感到茫然，不清楚这1米80到底有多高。同样，当美国人告诉你某某人身高5英尺11英寸时，你也可能会摸不着头脑，想象不出那个人有多高。其实，1米80和5英尺11英寸是同一个高度，只不过所用的单位不同，造成相互不易沟通。正如图①那枚澳大利亚邮票所示，一个人用米尺量出自己身高为1米80，还要在心里换算一番，得出5英尺11英寸，才对自己的身高有了概念。你看这有多么麻烦。


　　在历史上，各个地域曾经有过各种各样的单位制。我国以前实行的是市制，英美等国实行的是英制。在英制中，进制相当复杂，例如3英尺是1码，12英寸是1英尺，英寸下面是1/8英寸、1/16英寸等等。单位制的不同，给各国工业产品的互市贸易和科学技术的交流造成障碍。随着国际交往的活跃，人们呼唤使用方便的统一的单位制。
　　1799年，在法国诞生了米制，这是计量单位发展史上的一个重要事件。法国于1954年发行1枚邮票，宣扬了这一事实(图②)。票中一个天使正用两脚规测量地球，邮票上部的文字是“米制”，两侧的文字是“对所有的时代，对所有的人们”。这是法国人制订米制的宗旨，他们希望这个单位制能被世界各地长久地使用下去，所以这句话又被译为“万国万世通用”。最初，把从北极通过巴黎到赤道的一条地球子午线长度的1千万分之1规定为1米，把0001立方米的水的质量规定为1千克……在米制中，长度的单位“米”是最重要的基本单位。为了便于比对，人们用铂铱合金制作了一个截面为X形的尺子作为基准。


　　由于米制的基准可靠、进制合理和使用方便，自其诞生起，在强制执行的法令下，逐渐被科学、技术、工业和商业领域的人们采用。世界各国看到了使用统一的米制的优越性，纷纷在自己的国家推行米制。然而由于人们的习惯很难改变，尽管在法律强制的情况下，米制的推行仍然比较缓慢。许多国家动用邮票宣传推广米制。如韩国为配合米制的引进，于1964年发行了1枚邮票(图③)。票中有米尺、天平和量筒的图形，以及米、千克和升3个单位的拉丁文符号m、kg和1。右上部的X形就是铂铱合金制作的米原器的截面图形，读者可在市面上的台秤的秤盘上看到这个图形。在南斯拉夫1974年发行的纪念“米制引进100周年”的邮票上，有用米尺折成的代表米制的M形(图④)。瑞典于1975年发行的纪念“国际米制大会”(1875，巴黎)100周年邮票上，米尺则被折成小写的m形(图⑤)。新加坡于1979年发行“米制引进”邮票一套3枚，其中1枚的图案为卷成螺旋状的米尺(图⑥)。




　　由于生产和科学技术的飞速发展，大量的新单位不断涌现。在米制的基础上，发展起来一种更趋完善的实用单位制。与过去的米制相比，它具有统一、简明、实用、合理等一系列特点，因而得到世界上各个国家、各个国际组织的赞同、推荐和采纳，这就是国际单位制。1984年国务院发布了“在我国统一实行法定计量单位的命令”，其中的法定计量单位主要取自国际单位制。1986年7月1日，我国开始施行《中华人民共和国计量法》，其中第三条明确宣布：“国家采用国际单位制。国际单位制计量单位和国家选定的其它计量单位，为国家法定计量单位。非国家法定计量单位应当废除。”作为国家的公民，应该遵守国家法律。我们应主动、自觉地使用法定计量单位，长度论米(m)、质量论千克(kg)、体积论升(L)、温度论摄氏度(℃)，等等。这是关系到“对外实行改革开放，对内搞活经济”的大事，不可等闲视之。




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