大熊猫憨态可掬，调皮温顺，像人一样喜欢懒洋洋地坐在地上。世界自然基金会在对它的介绍中这样写道：“这是一种平和的，吃竹子的动物。”所以当兰州市动物园一只大熊猫突然发威，把饲养员严重咬伤时，不禁让人怀疑这个吃竹子的“和平爱好者”的真实面目到底是什么样的。的确，如果我们给大熊猫查查“户口”，就会发现这个和平爱好者骨子里可不是个安分的家伙。
　　要搞清大熊猫的身世，首先得从它的牙齿说起。哺乳动物，除了少数鲸类。成体牙齿的数量都在44个以下，动物学家们把这些牙齿分为四类。即门齿、犬齿、前臼齿和臼齿。大熊猫有两对锋利的犬齿，正是这两对“短刀”严重伤害了那位可怜的饲养员。那么，这两对锋利的“短刀”是不是食肉目动物的标志呢?
　　养过狗和猫的朋友一定会对他们的食肉目小宠物那两对尖利的犬齿印象深刻。不过在动物分类学家眼里，两对大尖牙并不是将一种哺乳动物划到食肉目门下的依据，他们关心的是上颌最后一对前臼齿和下颌第一对白齿。所有的食肉目动物，这两对牙齿各自生出了两个锋利的尖端，当它们咬合在一起时，这四个尖恰好像铡刀一样，被特别地称作“裂齿”，这才是食肉目的标志。
　　大熊猫拥有典型的裂齿，属于食肉目是毋庸置疑的。那么大熊猫是怎样变成食肉目中罕有的素食者的呢?其实，动物的食性是充满弹性的。大熊猫的亲戚熊科动物和浣熊科动物都有庞杂的食谱。在动物性食物缺乏和其他食物来源充足的时候。这些胖嘟嘟的家伙会毫不犹豫转换食谱。所以我们会看到掰玉米的熊瞎子(亚洲黑熊)和在城市垃圾箱里讨生活的浣熊。
　　目前发现的最早的大熊猫的祖先——800多万年前的禄丰始熊猫的牙齿化石告诉我们，这是一种“广食性”的、体形类似狐狸的动物，不过它的菜单中还罕见植物。因为它的臼齿小而且平滑，还不能有效磨碎粗糙的植物纤维。那时候始熊猫生活在东亚中南部温暖湿润的中低纬度林地，那里食物充足，生活安逸。不久，冰期来临，原本广袤的温带和亚热带森林面积迅速缩小。
　　除了生存空间变小，始熊猫还面临强悍的竞争者——那些原本生活在北方的广食性动物们也被严寒驱赶到了始熊猫的地域。面临这双重压力，始熊猫必须作出选择，要么变得更加强悍，要么寻找新的生存之道。后者是一条“捷径”，因为无论地球的哪个角落，食谱庞杂的广食性动物都是“全能战士”，广食性动物碰在一起，将会展开全面的竞争。而转换菜单，就可以避免这种竞争。于是，我们看到200万年前的小种大熊猫(一种体形如胖狗的动物)，已经拥有了粗糙宽大的臼齿，这是食草的标志。
　　食草的代价也是巨大的，相比肉食，植物性食物营养匮乏，特刷是这个才换了菜单的家伙还没有来得及演化出一套适应植物的消化系统。于是为了满足生存需要，它们必须不停地吃。现存的大熊猫一天要花费12～18个小时进食，吃掉12～38千克的竹子。同时，它们的身体变得更加庞大和近似球形，因为这样可以降低身体散热产生的损失。
　　100万年前，地球变暖，小种大熊猫已经被一种体形比现存大熊猫更大的巴氏大熊猫代替。从牙齿来看，巴氏大熊猫已经十分接近现存的大熊猫，都有宽大于长的“舌侧齿带”和多结节咀嚼面的臼齿，它们几乎已经是彻底的食草动物。曾经转换食谱而得以在与其他广食性动物竞争中生存下来的大熊猫，现在，只能用偶尔咬人发发“熊”为这种无奈的方法告诉我们：它们也曾有过野性的过去，它们的牙齿，仍然还是锋利的!
　　
　　编辑　粱宇清