岩羊被宁夏回族自治区选为生物名片主要有两个原因：一是岩羊是宁夏贺兰山野生动物中的优势物种，种群密度居世界之首；二是最近我国学者将原本被归入“四川亚种”的贺兰山岩羊，重新认定为一个既有别于“四川亚种”、又有别于“西藏亚种”的新亚种——“贺兰山亚种”。据史料记载，历史上，岩羊曾遍布整个宁夏，而现在仅分布于贺兰山。在著名的贺兰山岩画中，就有一幅岩羊群岩画，形象生动，写实性强，有的岩羊在吃草，有的在抵角，生活气息十分浓郁。
　　宁夏人把栖息在贺兰山的岩羊叫做“青羊”，它与生活在四川等地的四川岩羊有一定的区别。四川的岩羊个体较大，角形舒展，两角间的最大距离在角尖之间，而贺兰山岩羊两角间的最大距离则在两角的外弧之间。另外，两者的毛色和体形也有所区别。
　　就体形而言，岩羊很像绵羊，不过它的角不盘旋，而近似山羊，但雄兽的下颌又没有胡须，也没有膻味。它的体形中等，体长120-140厘米，体重为60～75千克。头部长而狭，耳朵短小，通身均为青灰色。体侧的下缘从腋下开始，经腰部、鼠鼷部，一直到后肢的前面蹄子上边，有一条明显的黑纹。雄兽和雌兽都有角，但雌兽的角很短，仅有13厘米左右。雄兽的角的长度为60厘米左右，最高记录为84.4厘米，既不像盘羊那样盘成螺旋形，而且有很多褶皱和颗粒，也不像北山羊那样朝后呈弯刀形，而且具横棱，而是先向上，再向两侧分开外展，然后在一半处稍向后弯，角尖略微偏向上方。虽然没有盘羊和北山羊角那样奇特，但也因为特别粗大，显得十分雄伟。
　　岩羊栖息在海拔2100～6300米之间的高山裸岩地带，有较强的耐寒性。躺卧在草地上时，身体的颜色与草地上的裸露岩石极难分辨，因而有保护作用。虽然经常出现于比较开阔的地方，但其攀登山峦的本领在动物中是无与伦比的。受惊时能在乱石间迅速跳跃，并攀上险峻陡峭的山崖。但也有一个致命的弱点，逃到山脊上以后，总要回过头来看一看，再飞奔而逃，而往往在这个时候丧生。岩羊性喜群居，常十多只或几十只在一起活动，有时也可结成数百只的大群。群体成员的依恋性很强，如果有的成员不幸死亡，其他成员常将死尸围住，不让兀鹫等食腐动物叼走。
　　岩羊每年冬季12月至翌年1月发情交配。雄兽之间的争偶形式与其他羊类相似，但没有其他羊类激烈。雌兽每胎产1仔。幼仔出生10天后就能在岩石上攀登，1.5～2岁时性成熟，寿命为18～20年。
　　岩羊是我国二级保护动物。1988年，经国务院批准，贺兰山成为国家级自然保护区，开始在这里实行全面的禁伐禁猎，岩羊资源得到恢复。现在，贺兰山岩羊的数量已接近12000只，密度为每平方千米11.54只，居世界之首。(文章代码：100518)