还记得北京奥运会前夕,中外媒体有过一段非常紧张的时刻。许多人第一次看到外国媒体对中国的“负面报道”。熟悉外媒的朋友都晓得,那些“负面报道”其实一向都有,尽管这段期间确实也多了一点;但是你绝不可把它理解为有与无的区别,而该视之为由少渐多的过程。所以大家当时该问的问题,不是“为什么老外突然有了一百八十度的态度变化”,而是“为什么他们会增加了‘负面报道’的篇幅”。问题不同,答案和反应也就不一样,而这两者的分别可不是不重要的。
　　世界是一种感觉,它的界限决定于你所知的范围。假设你一直活在一个内陆的盆地,不只从来没有离开过它,甚至不知四周群山之外还有其他天地,你肯定会被一个外来的陌生人的证言吓着:原来这个世界上还有一种叫作沙漠的东西吗?原来陆地的边界是无垠的大水?
　　同样地,我们也能用这个盆地隐喻看待互联网时代的世界。理论上,互联网讲究信息自由,无远弗届,没有任何一个网民是孤岛。可事实上,我们都晓得每一个人都会因应自己的喜好,形成一套自己的上网惯性;除了少数人有不断冲浪、不断闯入新世界的嗜好,大多数人都只会来来去去光顾几种固定的网站和网络服务,如同长年住在一个盆地里面。
　　我们如何在互联网的盆地里得知世界的存在呢?主要就靠搜索了。世界是一种感觉,因此它在客观的信息之外,还涉及了更细腻的某些主观感受。譬如说,长期使用Youtube、Facebook和Twitter这些网站的人,都不可能百无聊赖到老是泡在自己看不懂的外语里头;可是当他们在用自己的母语欢快交流时,会模糊地意识到这只是人类社会的语种之一,在我们的圈子之外还有很多不同的圈子,因为偶尔会有些信息穿越了这些圈子的边际。例如一条短片,你发现它是西班牙文的搞笑新闻,它既然得到世界各地网民的热捧,于是你也不妨八卦一下,顺便看看片子下方各种陌生语种的反馈与留言。看不懂不要紧,起码这一刻你感觉到自己正与世界同乐;我们虽不能体会它的全部内容,可是我们又能神奇地与陌生人达致一刹那的交流。
　　当然啦,你也可以上“优酷”,中国版的Youtube。里头一样有很多国外热播的视频,只不过它要靠一群有心的网络“搬运工”转接上传;你不晓得他们的搬运是否及时,也不晓得他们搬运的标准是什么。更重要的是,你不能看到世界上其他人的反应,不能自己随意浏览、发掘那些仍未被“搬运工”注意到的东西,不能感到那种普世跨国的分享快感。也就是说,就算你在“优酷”欣赏到了一条据说连外国人也十分喜欢的短片,可是背后那个模模糊糊但又确实存在的叫做“世界”的感觉不见了。同样的短片,同样的信息,背后的杂音不同,世界也就不再一样了。
　　我们不得不承认,就算“百度”“优酷”“开心网”与“新浪微博”的功能再强大,使用者的数量再多,始终还不是一个世界性的平台。你可以关起门来在上面玩得不亦乐乎,甚或期盼它们有朝一日会成为真正全球共享的工具;但是这一刻,你却失去了世界,那种知觉的背景,以及资讯流动的真正边界。
　　如果一个大国,就像一个不知道自己有近视的大个子,人人都怕他,可他看不清其他人一目了然的角落与障碍,也看不见人家眼中的神色,为什么不能跑去配一副度数合宜的眼镜,看看盆地外头的世界呢?
　　(吴顺国摘自《新世纪》)