在鲁迅塑造的为数不多的女性形象中，祥林嫂是其中之一，祥林嫂是个悲剧人物，她的悲剧，既是个人悲剧又是社会悲剧。
　　
　　(一)
　　祥林嫂的悲剧，是个人悲剧，在封建社会中，广大的妇女无一不被封建宗法社会中的“四大绳索”所束缚，而在这众多的妇女中，祥林嫂更有着不同别人的悲惨经历，她由丧夫到失子，到沦为乞丐，无一不具有悲惨性，单鲁迅对这一人物塑造的意义，远不止于此：她第一次到魯镇，扫尘、洗地、杀鸡、宰鹅，彻夜地煮福礼，全是一人担当，她反而满足了，她在鲁四老爷家做的是苦工，待遇极低，但她反而高兴，“人也白胖了”，她为自己做稳了奴隶而高兴。而鲁迅正把笔触伸到这一不容易让人窥视到的地方，从细微处入手，对祥林嫂的愚昧，予以批判，“怒其不争”。婆家强行把她嫁给贺老六，她近乎超常地反抗，因为她奉守的是“女子嫁一而终”的妇道，她认为再嫁便是没有恪守妇道。从她出格的反抗可以看出，封建流毒已浸入祥林嫂的骨髓。事实上，祥林嫂嫁给贺老六以后，生活有了明显的好转，作为女人，祥林嫂得到了正常人的生活，男人有的是力气，会做活，房子是自家的。但命运之神，把祥林嫂又一次抛入万丈深渊，丧夫之后又失子，无异于雪上加霜，丧夫已使她心在滴血，失子，等于给她滴血的伤口撒上盐。鲁迅并没有展示一个不幸者的苦痛让人们来鉴赏，而是把他的笔触借祥林嫂这一形象，深深地刺入那个腐烂的社会机体，让读者认识到那个社会的残酷与腐朽、虚伪，意在“揭出病苦，引起疗救的注意”。
　　
　　(二)
　　祥林嫂的悲剧，又是社会悲剧。把她生存的社会环境中的人概括起来，有两类：一是鲁镇的直接统治者鲁四老爷，他是鲁镇直接和间接的统治者。因为是地主政权的代表，同时他所崇奉的程朱理学禁锢着人们的思想，祥林嫂置身于这样的环境里，她非死不可。从封建伦理观点出发，她没有恪守为妇之道，她没有按封建节烈观来做，她无论走到那，都无法摆脱头上的四大绳索。第一个丈夫死后，是婆婆带人抢走了她，她没有支配自身的权利，这是夫权在束缚着她；再嫁丈夫死后大伯子赶她走，又使她无依无靠，这又是族权在逼迫她。到鲁镇后，鲁四老爷、四婶、柳妈，都是直接后间接残杀祥林嫂的凶手，这是神权和政权在残杀她；鲁四老爷、四婶、柳妈都认为祥林嫂有罪，祥林嫂也认为自己有罪，她的全部罪名，是由封建礼教给她判决的，她是无法摆脱这一罪名的。她的罪名很简单，早寡不吉利，而寡妇再嫁，则是败坏风俗。等到祥林嫂守寡再嫁，那简直成了大凶人了。当祥林嫂背负着沉重的“罪恶”艰难而无望的挣扎时，所有的人都为她罗织罪名，把她推向死亡之谷。她捐门槛后自认为已求得与别人一样的祝福的权利，‘你放着罢，祥林嫂’，四婶的一声断喝，截断了她生之希望，这对她是致命的一击，她用几块鹰元求得心理平衡后马上又失衡，她的精神堤防如同洪水冲决一般崩溃了，她彻底丧失生活的希望。她的悲剧，在于她生活的那个时代，既有特殊性，又有普遍性，和她一样的劳动妇女，或轻或重都受封建礼教的摧残、迫害，因而她的悲剧带有普遍性。
　　
　　(三)
　　鲁迅借用祥林嫂这一形象，把批判的锋芒指向反动政权的中心——孔孟之道。鲁四老爷这个顽固的地主阶级代表人物，是孔盂之道、程朱理学的忠实信徒，封建礼教的狂热维护者，他是用封建礼教直接扼杀祥林嫂的真凶，鲁迅对这一形象，是无情的嘲讽的。逼死祥林嫂的是封建礼教，但这并不意味着把封建礼教作为攻击的对象，就会替地主阶级开脱罪责。封建地主政权，是封建礼教的躬行实践者，二者休戚与共，封建政权依靠封建礼教的维护，而只有在封建礼教之下，封建政权才能堂而皇之的残杀千千万万的祥林嫂。鲁迅的笔用意在于：地主阶级不仅在经济上剥削、肉体上摧残劳动人民，同时也在精神上折磨着劳动人民，这种精神上的折磨比肉体上的折磨更残酷。鲁迅通过祥林嫂的悲剧，展示了她所生活的社会环境，让人看到封建礼教的罪恶，同时也让读者看到，我们国民心理存在的痼疾。鲁迅塑造祥林嫂这一悲剧形象，在于“将人生有价值的东西毁灭给人看”。鲁迅达到了这一目的，同时，他借用祥林嫂的悲剧，以“引起疗救的注意”，让读者既能看到那个时代的罪恶，又能看到人物自身的不足，让读者“哀其不幸，怒其不争”。这样，鲁迅通过他独特的审美追求而塑造的这一形象，引起了读者的共鸣。