过去10年间，孩子的玩耍时间越来越短——为了上一所好大学，孩子们不得不从幼儿园开始就牺牲游戏时间。当越来越多的家长忙于把孩子的玩耍时间变成学习时间，也许孩子们会因此付出代价。因为玩耍被自然赋予了太多的涵义——社交能力、解决问题的能力、学习能力缓解焦虑，甚至提高智商。望子成龙的父母们正在剥夺孩子变得更聪明更能干的机会。
　　瞎玩更能激发孩子的创造性
　　做作业还是玩耍?在这两个选项中，大多数父母会选择前者。但家长们想不到，只有毫无规则限制的玩，也就是大人眼中的瞎玩，更能够激发孩子的创造性。
　　创建了美国国家玩耍研究院的精神病学家斯图尔特·布朗，从上世纪60年代末至今的42年中，调查了6000多人，了解他们的童年生活。发现如果在儿童时代不能无拘无束地玩耍，孩子长大后可能会不快乐，难以适应新环境。尤其是“自由玩耍”，对于培养孩子的社交能力、应对压力的能力以及解决问题的认知技能都至关重要。
　　自由玩耍需要丰富的想象力。一个没有想象力的孩子不可能把一张纸片在手上把玩、折捏半小时或者1小时以上；没有想象力的孩子也不可能在短短1小时内一会儿变身坐诊的医生，一会儿变身拎着公文包上班的家庭“顶梁柱”，很有可能他还会变身小狗、大象或者是一头怪兽……美国心理学家马斯洛曾说：“几乎任何一个孩童都能在没有事先计划的情况下即兴创作一支歌、一首诗、一个舞蹈、一幅画或一个剧本，一个游戏。”
　　儿童究竟如何从这些看似毫无意义的活动中获益?在玩耍中，孩子逐渐知道哪些东西是大家可以接受的，哪些是无法接受的。比如和同伴公平交往并进行角色轮换一一女孩总要求扮演仙女、公主等正面角色，那很快就会失去玩伴。如果孩子们想继续玩下去，就会知道必须退让一步来满足别人的要求。当然，如果要开心地玩下去，他们还需要一定的交流技巧。
　　打闹越多解决问题能力越强
　　研究显示，玩耍对儿童的情绪健康也起着关键作用。研究人员通过观察74名三四岁儿童第一天去幼儿园上学时的表现，来评估他们的焦虑程度。这些孩子分为焦虑型和非焦虑型，将他们随机分成四组。一半孩子会进入一个装满玩具的房间，他们可以独自或与同伴一起玩耍15分钟；其余的孩子只能单独或与同伴坐在一张小桌前，听老师讲15分钟故事。
　　随后，研究人员又重新评估孩子们的焦虑程度。此前被认为是焦虑型的孩子，玩了15分钟玩具后，焦虑情绪的缓解程度是听故事的孩子的两倍。有趣的是，相比那些与同伴一起玩耍的孩子，独自玩耍的小孩的情绪更为平静。研究人员推测，孩子独自—人时，很容易创造出富有想象力的玩耍方式，这可以使他们产生更多幻想，利于他们应对当前困境。
　　研究显示，玩耍还有出人意料的作用：让孩子变得更聪明。早在30多年前，《发育心理学》就曾经发表过一项经典研究：90名尚在上幼儿园的小朋友分成三组。第一组小朋友可以从一叠纸巾、一个螺丝刀、一块木板、一堆纸夹等常见物品中，挑选4种来自由玩耍；第二组小朋友要求他们模仿工作人员，根据日常方法使用这些物品；第三组小朋友看不到这些日常物品，他们坐在桌前，随机画自己想画的东西。10分钟后，研究人员要求小朋友们说出其中一种物品的使用方法。结果显示，自由玩耍的孩子说出的非常规的、创造性的使用方法是另外两组孩子的3倍，这说明玩耍有助于培养创造性思维。
　　同样有效果的还有嬉戏打闹。科学家早就发现，打闹越多的小学男生，在解决社会问题的测试中表现得越好。测验中，研究人员给孩子们看一些图片，其中5张图片的内容是一个孩子试图从同伴手里拿到玩具，另外5张是讲一个孩子试图躲避母亲的训斥。研究人员要求参与测试的孩子针对每张图片，尽可能多地说出解决方案。他们提出的解决方案的多样性决定了他们的成绩。结果显示，经常玩耍的孩子得分更高。
　　玩耍为什么会使孩子更优秀
　　研究人员相信，玩耍能训练孩子应对意外情况的能力。如果孩子没有足够的时间玩耍，结果会怎样?虽然没人知道答案，但很多心理学家对此表示担忧。由于玩耍具有一定的风险一一玩耍中的动物警觉性较差，容易遭到捕食者袭击，因此玩耍行为很可能赋予了动物某种生存优势，它才会不断进化并延续下来。事实上，玩耍具有悠久的进化史。新皮层是与高阶思维有关的脑区，去除了这一脑区的大鼠仍能正常玩耍，这说明玩耍的动机来自于脑干。而早在哺乳动物进化出现之前，脑干就已经存在。这意味着与玩耍相关的主要神经回路位于非常古老的脑区，而且还通过遗传，在动物中代代相传。