他从小就是一名差生。15岁那年的夏季学期，550分的满分，他只得到231分，相当于百分制里的42分。在全年级250名男生中，他的生物科成绩排在最后一名，被同学们讥笑为科学蠢材。老师加德姆在成绩报告单中这样写道：我相信你想要成为一名科学家，但从你的表现来看，这个想法简直是痴人说梦，让你学习生物学根本就是在浪费时间。
　　不过，他并没有接受老师的“宣判”，因为他发现自己已经迷上了生物学。中学期间，他前后养了上千条毛毛虫，并且等它们一一孵化成飞蛾。他说：“我对这些东西非常着迷，它们好像有魔力似的吸引着我。”
　　后来，他幸运地进入了牛津大学动物学系。在博士后研究期间，他成功完成了世界首例细胞核移植实验：把一只成年青蛙的体细胞核，移植到另一只青蛙的卵细胞里。新细胞经过孵化，最终变成一只发育完全的青蛙。这一实验成果为以后的细胞编程研究指明了方向，他也因此获得多项殊荣，被尊称为克隆技术的教父。
　　因为在细胞核移植与克隆方面的重大研究发现，2012年10月8日，瑞典卡罗琳医学院授予他诺贝尔生理医学奖。他就是英国发育生物学家约翰·格登爵士。
　　在接受媒体采访时，已经79岁的格登，特意向人们展示了他当年那张倒数第一的成绩报告单。这张已经泛黄的纸片，被格登装裱起来，悬挂在办公桌的正上方，它似乎在告诉人们：每个人都是千里马，当没有人看好你、发掘你的时候，我们可以选择做自己的伯乐！